Trong phòng đọc của dinh thự tri chức, Vương gia Ruì ngồi trang nghiêm trên vị trí chính, nhìn những người do Bách Lý Tu dẫn đầu bước vào.

“Kính chào Điện Hoàng Duệ.” Nhóm người do Bách Lý Tu dẫn đầu cúi đầu chào hỏi một cách lễ phép.

Vương gia Ruì gật đầu nhẹ và nói: “Thưa ông Bạch Lý, không cần phải khom lưng.”

“Cảm ơn Vương gia.” Bách Lý Tu đứng dậy và ngồi xuống vị trí đầu tiên bên tay trái Vương gia Ruì; đối diện ông ta là Lục Ly và Tạ An Lan. Vương gia Ruì không ngần ngại mà hỏi ngay: “Ông Bạch Lý đã đi xa đến đây, xin hỏi Hoàng thượng có chỉ thị gì không?”

Bách Lý Tu lấy ra một cuộn lụa màu vàng óng, không cần phải giả vờ đọc chiếu chỉ nữa, mà trực tiếp đưa nó cho Mò Thất đứng bên cạnh Vương gia Ruì. Những người như họ đã không còn làm những việc vô ích khiến người khác cảm thấy buồn cười như người bình thường nữa.

“Theo chỉ thị của Hoàng thượng, Điện Hoàng Duệ cần ngay lập tức dẫn quân Tây Bắc vào cung thành ở khu vực Yển An Bắc, nhất định không được để Tây Rông và Moro coi thường Đông Lăng của chúng ta.”

Vương gia Ruì mở cuộn lụa đó xem qua rồi đưa cho Lục Ly và Tạ An Lan. Thấy vậy, Bách Lý Tu hơi nhướng mày. Hành động của Vương gia Ruì quá tự nhiên, và ánh mắt của Lục Ly cùng Tạ An Lan… Ánh mắt của Bách Lý Tu lướt qua hai người đó. Theo lẽ thường thì… Tạ An Lan – người được coi là đệ tử ruột của Vương gia Ruì – mới nên ngồi ở vị trí cao nhất, còn Lục Ly ngồi bên cạnh cô ấy mới đúng. Tại sao lại như vậy… Nhớ lại những ngày trước, những người của mình đã gặp phải thất bại nặng nề ở Tốc Châu, gần như không thể thu thập được bất kỳ thông tin nào đáng tin cậy… Ánh mắt của Bách Lý Tu trở nên sâu thẳm hơn.

Bách Lý Tu vẫn đang suy nghĩ thì Vương gia Ruì đã nói: “Hoàng thượng đã quyết định xuất quân đến Yển An, chắc hẳn ông Bạch Lý đã phải bỏ ra rất nhiều công sức, phải không?”

Bách Lý Tu mỉm cười, nói một cách kính trọng: “Bệ hạ có tài năng và tham vọng lớn lao trong việc mở rộng lãnh thổ, đó là phúc đức của chúng tôi, những người thần tử. Chúng tôi tự nhiên sẽ hết lòng phục vụ bệ hạ để giúp cho đất nước Đông Lăng được bền vững mãi mãi. Chẳng lẽ Điện Hoàng Duệ không muốn điều động quân đội sao?”

Vua Ruì dựa vào tay vịn và nói: “Không phải vậy đâu, chỉ là bệ hạ có một số thắc mắc muốn hỏi ông Bách Lý.”

“Xin dám không dám, xin Vương gia cứ nói.” Bách Lý Tu đáp.

Vua Ruì nói: “Trong ba nước này, ranh giới giữa Đông Lăng và Yển An là dài nhất. Nếu ba nước liên minh nhưng mỗi nước chiến đấu riêng lẻ, chắc chắn Đông Lăng sẽ phải gánh vác nhiều gánh nặng và áp lực nhất. Nếu Vũ Văn Sách quyết tâm chiến đấu đến cùng với Đông Lăng, khi đó cả hai bên đều sẽ thiệt hại, ai sẽ là người hưởng lợi? Nếu để Tây Rong thông qua con đường này để liên minh với chúng ta, sau khi mọi chuyện thành công... nếu người Tây Rong không muốn rời đi nữa, ông Bách Lý dự định sẽ xử lý như thế nào?”

Bách Lý Tu nhìn xuống, nói nhẹ: “Những vấn đề này... chắc hẳn bệ hạ đã suy nghĩ kỹ càng rồi. Việc này không phải do một vị giám quân nhỏ bé nào có thể quyết định được.”

Vua Ruì cười nhẹ và nói: “Thật vậy sao? Ông Bách Lý là người am hiểu sâu rộng về mọi vấn đề, lại còn có lòng trung thành và khát vọng phục vụ bệ hạ hết mình. Bệ hạ nghĩ rằng ông Bách Lý nên là người đầu tiên nhắc nhở bệ hạ về những điều này mới đúng.”

Bách Lý Tu nói: “Việc ba nước liên minh đã được mọi người biết đến rồi, Điện Hoàng Duệ lo lắng quá mức rồi. Nếu Tây Rong vi phạm thỏa thuận, mọi người sẽ nghĩ gì về điều đó?”

Vua Ruì nhìn Bách Lý Tu một cách khó hiểu và nói: “Ông Bách Lý thật sự rất thoáng đãng.”

Nói xong, ông quay đầu nhìn Tạ An Lan và Lục Ly. Hai người cũng đã đọc xong nội dung sắc lệnh hoàng gia và đang ngẩng đầu lên. Vua Ruì hỏi: “Các ngươi có ý kiến gì không?”

Lục Ly nhíu mày nhẹ, không nói gì mà chỉ nhìn về phía Tạ An Lan.

Tạ An Lan nói: “Sư phụ, tuyến biên phía bắc của Yân An gắn liền với vùng Băng giá Bắc Cực, nên từ trước đến nay chúng ta không hề lo ngại về sự xâm lược từ bên ngoài. Vì thế, quân đội đóng trên này chỉ là những binh sĩ tầm thường, không phải là lực lượng tinh nhuệ. Nhưng địa hình ở đây hiểm trở, dã thú hoành hành, thời tiết cũng rất khắc nghiệt. Giờ đây, mùa đông đã sắp đến. Hoàng đế muốn sư phụ dẫn quân đột phá qua tuyến biên phía bắc để bao vây phía sau quân đội Yân An… Thật là có phần…”

Vua Ruì không tỏ ra bất mãn và hỏi: “Có phần gì?”

Tạ An Lan cau mày nói: “Thật là vô ích.”

“Ồ?” Vua Ruì nhướng mày cười và hỏi: “Tại sao lại nói vậy?”

Tạ An Lan giải thích: “Nếu tuân theo mệnh lệnh của hoàng đế mà tiến quân, ngay cả khi không xảy ra bất kỳ sự cố nào trên đường đi, quân đội Tây Bắc cũng cần ít nhất một tháng rưỡi mới có thể đến được địa điểm đã định. Hơn nữa, ngay cả khi họ đến được nơi đó, khu vực này cũng không mang ý nghĩa chiến lược quan trọng nào. Nếu quân đội Tây Rong và Moro liên minh cũng kịp thời đến thì còn đỡ, nhưng nếu hai quốc gia này trì hoãn hành trình, quân đội Tây Bắc sẽ rơi vào vòng vây của kẻ thù. Phía sau là vùng Băng giá Bắc Cực, ba phía đều bị các đối thủ mạnh bao vây. Theo tôi, khả năng Moro và Tây Rong trì hoãn hành trình là rất cao. Điều quan trọng nhất là… lúc đó đã là thời điểm lạnh giá nhất của Yân An; lương thực và vật tư quân sự sẽ lấy từ đâu đây?”

Vua Ruì quay đầu nhìn Bách Lý Tu và hỏi: “Ông Bách Lý, ông nghĩ sao?”

Bách Lý Tu mỉm cười và nói: “Xin lỗi, thần không am hiểu về quân sự. Đây là mệnh lệnh của hoàng đế. Không ngờ rằng, dù bà Lục là phụ nữ, nhưng bà ấy lại là một tài năng xuất chúng. Xứng đáng là học trò của Duệ Vương Phủ, thần thực sự ngưỡng mộ.”

Tạ An Lan cười khẩy và nói nhẹ nhàng: “Ông Bách Lý chỉ biết nói rằng đây là mệnh lệnh của hoàng đế thôi sao?”

Bách Lý Tu không tức giận, mà nói một cách ôn hòa: “Mệnh lệnh của hoàng đế đã rõ ràng như thế này rồi. Rõ ràng, hoàng đế không muốn để hàng trăm nghìn binh sĩ Tây Bắc ở đây mà không làm gì cả. Ngài muốn sử dụng điều kiện khắc nghiệt của Yân An, thời tiết tồi tệ và quân đội Yân An để tiêu diệt họ.”

Tạ An Lan cũng không tức giận, mà mỉm cười nói: “Nếu một người văn nhân như ông Bách Lý cũng sẵn lòng hy sinh vì đất nước

Nói xong, ông ta còn mỉm cười với Bách Lý Tu. Nếu có chuyện gì xảy ra, ngươi – vị quan giám sát này – sẽ là người đầu tiên hy sinh mạng sống vì tổ quốc mà thôi.

Hy sinh mạng sống vì tổ quốc?

Bách Lý Tu bỗng nhiên nắm lấy tay ghế một cách cứng nhắc hơn, và nhìn chằm chằm vào Tạ An Lan đối diện.

Ngồi bên cạnh Tạ An Lan, Lục Ly bất ngờ lên tiếng: “Bệ hạ đã ra lệnh, phải xuất quân trước ngày 21 tháng này. Vương gia dự định khởi binh vào lúc nào?”

VươngTuệ khẽ phàn nàn: “Không xuất quân.”

Bách Lý Tu vẫn chưa kịp nói gì, thì viên quan văn phòng đứng phía sau ông ta đã không nhịn được nữa: “Điện Hoàng Duệ hạ, ngài đang muốn chống lại mệnh lệnh của bệ hạ!”

VươngTuệ vung chiếc lụa vừa được mang về lên bàn và nói: “Khi quân đội đang ở ngoài biên giới, không thể tuân theo mọi mệnh lệnh của hoàng đế.”

“Điều này chính là việc chống lại mệnh lệnh và không tôn trọng bệ hạ!”

“Nếu ta chống lại, các ngươi có thể làm gì được?” VươngTuệ nói một cách bình thản.

“Ngươi!” Viên quan văn phòng tức giận đến mức mặt đỏ bừng, một lúc lâu mới nói được lời nào.