Tạ An Lan nhìn cô ấy với ánh mắt đầy thương hại và nói: “Cô ấy không hiểu ý của tôi à? Tôi khuyên phu nhân nên về nhà và nhờ người đọc cho cô ấy nghe lại luật lệ này vài lần. Không phải tôi ghen tuông hay không chịu đựng được người khác; nếu phu nhân Li kiên quyết muốn đưa cô Li đến nhà họ Lục, thì xin hãy chuẩn bị sẵn giấy tờ cam kết bán mình đi. Dù sao đi nữa… việc biết luật mà còn vi phạm luật là điều mà Lục Gia không bao giờ được phép làm.”

Phu nhân Lục có lẽ đã quên mất điều này, nhưng phu nhân Li thực sự không biết quy tắc đó. Cô ấy không tin lời của Tạ An Lan và nói với vẻ quả quyết: “Phu nhân Lục, ông nghĩ sao?”

Phu nhân Lục không vội vàng, mà nói một cách nhẹ nhàng: “Chuyện này… cũng không phải là điều khó khăn gì đâu. Cậu bé Ly rất có tài năng, việc anh ta sau này vào triều làm quan chỉ là vấn đề thời gian mà thôi. Vì cô Li cũng rất mến mộ cậu bé Ly, tại sao không để cô ấy ở lại đây một thời gian nhỉ?” Ý của phu nhân Lục rất rõ ràng: cô ấy nhất định phải đưa cô Li vào nhà mình. Hiện tại, có thể để cô ấy làm thiếp thân thông phòng theo lời khuyên của Tạ An Lan, và khi Lục Ly đỗ tiến sĩ, thì ngay lập tức có thể đưa cô ấy lên làm phi tần. Còn nếu Lục Ly không đỗ tiến sĩ thì sao? Phu nhân Lục cho rằng đó không phải là chuyện của mình.

Tạ An Lan nghiêng đầu cười và nói với phu nhân Lục: “Tôi nhớ ra rồi, trong sân nhà anh trai tôi có một người phi tần phải không?” Phu nhân Lục đã rất cố gắng vì con trai mình; trước hết là cưới một cô gái gia đình quý tộc làm vợ chính, sau đó liên tục cố gắng tìm những cô gái từ gia đình giàu có để làm thiếp thân, sợ rằng con trai mình sẽ không đủ tiền tiêu xài.

Phu nhân Lục lạnh lùng nói: “Cô nói gì vậy? Chỉ là một số thiếp thân được các bậc cao tuổi ban tặng mà thôi. Thay vì quan tâm đến những chuyện đó, cô nên dành nhiều thời gian hơn cho cậu bé Ly mới đúng.”

Tạ An Lan cười và nói: “Mẹ đùa thôi, con dâu không dám can thiệp vào chuyện trong sân nhà anh trai đâu. Vậy… phu nhân Li dự định đưa cô Li đến đây vào lúc nào nhỉ? Con muốn chuẩn bị phòng cho cô ấy trước. À, có lẽ cần phải cử người đi dạy cô ấy về những quy tắc này trước đã.”

Phu nhân Li nói: “Cảm ơn phu nhân thứ tư đã quan tâm, chúng tôi đã chuẩn bị mọi thứ ổn thỏa rồi.”

Tạ An Lan che miệng cười và nói: “Phu nhân Li đùa thôi, quy tắc của những cô gái làm vợ chính hay thiếp thân, làm sao có thể giống nhau được chứ?”

Hay là... Gia đình họ Lý luôn dạy dỗ cô Li theo những quy tắc dành cho các cô hầu gái phục vụ trong nhà? Thật là tốt thay... Tôi này, ghét nhất những cô gái không biết giữ gìn phép tắc rồi.

Bà Lý tức giận đến mức mặt tái nhợt, ngón tay run rẩy. Bà nhìn chằm chằm vào Tạ An Lan một lúc lâu, không nói lời từ biệt nào, chỉ cười lạnh với bà Lục rồi đứng dậy và bỏ đi.

Trong phòng khách yên tĩnh, Tạ An Lan ngồi trên ghế, ngón tay mảnh mai của cô lơ đãng vuốt ve chiếc cốc trà trong tay, ánh mắt hạ xuống, thanh tú và yên bình như trong một bức tranh về phụ nữ quý tộc.

Bà Lục nhìn chằm chằm vào Tạ An Lan, nhưng cô dường như hoàn toàn không cảm nhận được ánh mắt đầy giận dữ của bà, vẫn tiếp tục hành xử như bình thường.

“Em gái út...” Phu nhân thứ hai che miệng và thì thầm nhắc nhở cô nhìn thấy vẻ mặt của bà Lục.

Nhưng Tạ An Lan lại ngước lên nhìn phu nhân thứ hai và hỏi với vẻ không hiểu: “Chị dâu thứ hai, có chuyện gì sao?”

Phu nhân thứ hai nhanh chóng liếc nhìn bà Lục, ho khan một cái rồi cười khô khốc: “Không... không có gì cả.”

“Nếu không có gì thì tốt rồi.” Tạ An Lan gật đầu, nói với vẻ lo lắng.

Nếu lúc này cô đang uống trà, chắc chắn cô sẽ không do dự mà phun nước trà vào mặt người phụ nữ này! Phu nhân thứ hai nghĩ thầm trong lòng.

Cuối cùng, bà Lục không thể kiềm chế được nữa, lạnh lùng nói: “Tạ An Lan!”

“Mẹ ơi.” Tạ An Lan đặt chiếc cốc trà xuống, đáp lại một cách lễ phép. Bà Lục tức giận đến mức thở gấp, ngón tay run rẩy chỉ vào Tạ An Lan và nói: “Con dám làm như vậy... con thật là không biết xấu hổ...”

Tạ An Lan nhướng mày, hỏi ngạc nhiên: “Mẹ nói như vậy là ý gì ạ? Con dâu không biết mình đã làm gì khiến mẹ tức giận đến thế?”

Bà Lục lạnh lùng cười: “Con đừng cố tình giả vờ với mẹ nữa. Lý Uyển Uyển là người mà mẹ đã chọn cho con trai thứ tư của chúng ta, con dám làm loạn như vậy sao? Con có coi trọng mẹ, người mẹ ruột của con trai thứ tư không? Dù mẹ không phải là mẹ ruột của anh ấy, nhưng con hãy nhớ kỹ: ngay cả nếu mẹ ruột của anh ấy còn sống, con cũng không có quyền nói chuyện với mẹ đâu!”

Tạ An Lan ngước lên nhìn thẳng vào mắt bà Lục, sau một lúc im lặng, cô nói một cách bình tĩnh: “Lời mẹ nói rất đúng. Mẹ là mẹ ruột của chồng con, bất cứ điều gì mẹ muốn làm, ai cũng không thể ngăn cản được.”

Đừng nói rằng mẹ chỉ muốn tìm người phục vụ cho chồng tôi thôi; ngay cả nếu mẹ tìm đến mười hay tám người, con dâu cũng chỉ có thể mang họ về nhà mình mà thôi. Dù sao thì số tiền đó cũng không phải do Phương Thảo Viện chi trả mà. Chỉ là, lúc này chồng tôi đang trên đường đi thi hương, không có ở nhà, mà mẹ lại cứ muốn cho ông ấy lấy thêm một người vợ thứ hai. Chồng tôi có địa vị thấp kém, không xứng đáng được như vậy; huống hồ… anh cả của chúng tôi lại là con ruột của mẹ. Dù mẹ yêu thương bốn người con trai nhỏ của mẹ, nhưng cũng không thể đối xử thiên vị với anh cả được. Nếu mẹ cũng cho anh cả lấy một người vợ thứ hai, thì con dâu sẽ tự quyết định nhận họ.”

“Dám nói bậy!” Bà Lục tức giận nói: “Chuyện trong phòng của anh cả và chị dâu con, con dâu như con có quyền can thiệp à?”

Tạ An Lan khẽ cười, nói một cách mỉa mai: “Nếu vậy thì thôi đi. Mẹ ơi, anh cả và chồng con vẫn đang trên đường đi thi hương đấy. Chúng ta, những người phụ nữ, nên dành thời gian đọc kinh sách, tích công đức cho họ, thay vì làm những việc xảo trá, âm mưu phức tạp. Mẹ nghĩ sao?”

Bà Lục biến sắc, chỉ vào Tạ An Lan và liên tục lặp đi lặp lại: “Con… con…”

Vợ của người con trai cả cũng có vẻ không hài lòng, vội vàng đến giúp bà Lục bình tĩnh lại, đồng thời quát Tạ An Lan: “Em gái út ơi, em quá bướng bỉnh rồi! Nhìn mẹ bực mình thế này đi!”

Tạ An Lan bình tĩnh đáp: “Chị dâu nói cẩn thận một chút đi. Tại sao em lại khiến mẹ tức giận chứ? Việc tích công đức cho chồng con và anh cả có gì sai đâu?”

Bà Lục mất một lúc mới lấy lại được bình tĩnh, nhìn chằm chằm vào Tạ An Lan nhưng không thể nói ra lời nào. Những lời nói của Tạ An Lan, khi nghe vào tai bà Lục, lại có vẻ đe dọa hơn. Nghĩ đến Lục Ly – người đã trở nên xảo quyệt không kém gì ai trong những ngày gần đây – và còn có Lục Huy nữa… Mặc dù bà đã sắp xếp rất nhiều người bên cạnh con trai mình, nhưng bà vẫn cảm thấy rằng về mặt mưu mô và xảo trá, con trai mình e là không thể sánh kịp cái đồ khốn nạn Lục Ly kia đâu. Nếu như…

Nhìn vẻ mặt của bà Lục, Tạ An Lan biết rằng bà ấy đang lo lắng quá mức, và cũng không muốn tranh luận gì thêm. Nếu như Lục Huy thực sự không biết điều gì và vẫn tiếp tục gây rối cho Lục Ly trong thời gian thi hương này, thì với tính cách của Lục Ly, chắc chắn họ sẽ không thể y