Thấy bà Lục không có gì muốn nói thêm, Tạ An Lan đứng dậy, vuốt ve vạt áo một cách nhẹ nhàng rồi cười nói: “Có vẻ như mẹ không còn lời dạy nào khác nữa, vậy thì con dâu xin phép rút lui trước. Những cuốn kinh sách mà mẹ bắt con dâu viết trong những ngày qua vẫn chưa hoàn thành đâu; vài ngày nữa con còn phải đi gặp bà Cao nữa, vì vậy con không dám ở lại lâu hơn nữa. Xin mẹ hãy chăm sóc sức khỏe của mình nhé.”

Nói xong, Tạ An Lan cùng với Yun Luo rời khỏi phòng hoa một cách thoải mái. Ngay sau đó, từ bên trong phòng hoa vang lên tiếng đồ gốm vỡ.

“Ngạo mạn! Dám coi thường!”

Trong phòng hoa, bà Lục đã làm đổ hết đồ gốm trên bàn xuống đất, đôi mắt đỏ lên khi nhìn chằm chằm vào cánh cửa trống rỗng và la lên: “Tạ An Lan! Con đĩ này! Nó dám liều lĩnh quá!”

Ba người con dâu vội vàng đứng dậy, đứng sang một bên và cúi đầu không dám lên tiếng. Nghe bà Lục mắng nhiếc Tạ An Lan và vợ chồng Lục Ly một hồi lâu, họ đều thầm than phiền trong lòng. Nếu bà Lục không thể làm gì được Tạ An Lan, chắc chắn bà sẽ trút giận lên họ. Họ không dám có can đảm như Tạ An Lan để chống đối bà Lục. Nếu mẹ chồng đối xử tệ với con dâu, người ta chỉ có thể nói bà ấy keo kiệt và không hiền từ; nhưng nếu con dâu dám đối đầu với mẹ chồng, đó là hành động bất hiếu, và nghiêm trọng hơn nữa, họ có thể bị đuổi ra khỏi nhà mà không ai thương hại cả.

Sau khi rời khỏi nhà Phương Thảo Viện, Yun Luo lo lắng theo sau Tạ An Lan và hỏi: “Thưa phu nhân, việc bà đối đầu với bà Lục như vậy… liệu có gì xảy ra không ạ?”

Tạ An Lan lười biếng đáp: “Có cái gì xảy ra được chứ? Cứ yên tâm đi, chuyện gia đình không thể lan ra ngoài đâu; Lục Gia cũng không muốn chuyện này bị người ta biết và chế giễu đâu. Người vợ chính của thiếu gia thứ tư thật sự rất phiền phức; thôi thì thứ phu nhân này cũng không còn kiên nhẫn để đối phó với cô ấy nữa.”

Yun Luo không nhịn được mà cau mặt xuống, cũng quên mất rằng người vợ chính của thiếu gia thứ tư cũng chính là vợ chính của mình. Cô cúi đầu suy nghĩ: “Thiếu gia thứ tư mới đi được năm sáu ngày thôi, sau này chúng ta sẽ sống như thế nào đây…”

Tạ An Lan khẽ phát ra tiếng cười khinh miệt và nói: “Về nhà rồi đóng cửa nhà Phương Thảo Viện lại; nếu có ai đến thì cứ nói tôi đang ốm.”

“Điều này… có ổn không nhỉ?”

Tạ An Lan nói: “Vợ yêu của anh, cách đây vài ngày em bị ngã xuống nước và vẫn chưa khỏi hẳn; lại liên tục viết kinh sách trong vài ngày liền, việc bị ốm có gì bất thường không?”

Sau khi suy nghĩ một lúc, Yun Luo cũng đành gật đầu thừa nhận: “Có vẻ là không có gì.”

Tạ An Lan tất nhiên sẽ không ngốc nghếch mà giả vờ ốm trong Phương Thảo Viện; trước khi rời Quanzhou, còn rất nhiều việc cần phải lo liệu. Ngày hôm sau, cô thay đổi trang phục và ra khỏi Lục Gia với tâm trạng vui vẻ, đi về phía đông thành phố. Dù rằng cửa hàng Mỹ Phẩm này do Tạ An Lan mở, nhưng sau bao năm, cô chỉ đến đó một hoặc hai lần thôi. Những việc quản lý sân vườn và kinh doanh hàng ngày đều do Xie Wen đảm nhận; Xie Wen cũng không làm cô thất vọng – dù ban đầu hơi e ngại, nhưng gần đây gần như không còn việc gì cần cô phải lo lắng nữa.

Khi Tạ An Lan xuất hiện bên ngoài cửa hàng Mỹ Phẩm trong bộ quần áo nam giới, người mở cửa suýt nữa không nhận ra cô. Khi bước vào sân, Xie Wen và những người khác cũng đều ngạc nhiên đến mức suýt té ngã. Không phải vì họ quá sốc, mà bởi vì vẻ ngoài của Tạ An Lan thực sự quá bất ngờ. Nếu gặp cô trên đường phố, Xie Wen chắc chắn sẽ không dám tiến lại để nhận ra đó là cô chủ nhân của mình.

“Cô chủ, cô làm thế này…” Xie Wen hỏi một cách do dự.

Tạ An Lan không quan tâm, cúi xuống nhìn bộ quần áo mình đang mặc và nói: “Chỉ là để che giấu thôi, có vấn đề gì sao?”

Hôm nay, cô không mặc những bộ trang phục nổi bật gì cả; ngược lại, trang phục của cô rất kín đáo và không thu hút sự chú ý. Tại Quanzhou, nơi mà giới quý tộc lại càng hạn chế, vẻ ngoài của Tạ An Lan thực sự rất dễ hu hút sự chú ý. Vì vậy, cô đã lấy lại những bộ quần áo mà mình từng mặc hai năm trước để sử dụng. Trong bộ quần áo vải màu xanh nhạt không mấy nổi bật, với vài chi tiết trang điểm nhẹ trên khuôn mặt, cô trông giống như một chàng trai trẻ tuổi có vẻ ngoài thanh tú và không quá bắt mắt. Điều kiện tiên quyết là cô phải kìm nén ánh mắt sắc bén của mình.

Tất nhiên, việc che giấu danh tính và thay đổi hình thức bề ngoài vốn không phải là điều gì khó đối với Tạ An Lan.

“Hóa ra là vậy, không có gì đâu.” Xie Wen vội vàng lắc đầu và mời cô ấy vào nhà.

Hiện nay, việc kinh doanh của tiệm son mỹ đã dần đi vào quỹ đạo ổn định; theo kế hoạch của Lục Ly, việc mở rộng quy mô vẫn cần thời gian, vì vậy sân nhà vẫn yên tĩnh như mọi khi. Ngồi trong phòng khách, Xie Xiùcai nhìn thấy cách con gái mình ăn mặc mà không khỏi nhếch mép. Ông muốn an ủi cô nhưng chưa nghĩ ra phải nói gì thì Tạ An Lan đã hiểu ý bố và bắt đầu an ủi ông trước.

“Bố đừng lo lắng. Chồng con… ừm, người chồng con đồng ý cho con ra ngoài đi lại đấy.” Tạ An Lan nói.

Xie Xiùcai nhướng mày hỏi: “Con rể không có ý kiến gì à?”

Tạ An Lan nghĩ thầm: “Anh ta có thể có ý kiến gì được chứ? Tiền con kiếm được, anh ta chỉ cần không làm gì cũng đã được hưởng bốn mươi phần trăm rồi, còn dám có ý kiến sao? Dù có ý kiến thì con cũng có thể đánh cho anh ta im miệng mà.” Nhưng trên mặt, cô vẫn nở nụ cười dịu dàng và nói: “Bố cũng biết mà, chồng con cũng không có ai giúp đỡ cả. Chúng ta là vợ chồng, nếu con không giúp đỡ anh ấy thì ai sẽ giúp đây?”

Xie Xiùcai suy nghĩ một lát rồi thở dài và nói: “Chỉ là ra ngoài công khai như vậy… cuối cùng…”

Tạ An Lan cười và nói: “Bố yên tâm đi, sẽ không ai biết đâu.”

“Vậy thì tốt rồi.”

Ba người ngồi xuống, Tạ An Lan uống một ngụm trà rồi hỏi: “Nhà họ Lý có tin tức gì mới không?”

Xie Wen cung kính trả lời: “Cách đây vài ngày, con đã thuê người theo dõi nhà họ Lý. Nghe nói hôm qua sau khi bà Lý trở về, bà ấy đã nói điều gì đó khiến cô gái nhà họ Lý tuyệt vọng đến mức muốn tự tử bằng cách treo cổ.”

Mọi người đều không giấu chuyện này với Xie Xiùcai; nghe xong, ông rất không hài lòng và cau mày nói: “Nhà họ Lý là gia đình giàu có mà, sao lại nuôi dạy con gái thành ra như vậy? Không thể trở thành thiếp cho người khác thì lại muốn tự tử nữa sao? Thật là xấu hổ.”

Xie Wen cười và nói: “Thưa bố, nhà họ Lý dù có tiền nhưng xuất thân từ gia đình buôn bán, nên họ không coi trọng nhiều quy tắc lễ nghi. Nếu không có sự hỗ trợ của những người có quyền lực trong chính quyền, dù nhà họ Lý thay đổi hộ khẩu thành nông dân để sống cuộc sống nông nghiệp, thì ít nhất cũng phải ba đời sau mới có thể tham gia kỳ thi khoa cử. Nhà họ Lý naturally không muốn chờ đợi lâu như vậy; dù có thể tìm cách thao túng trong lĩnh vực này, nhưng họ cũng không có con cái nào học giỏi. Việc kết bạn với các gia đình quan lại có tri