Lục Ly Đàn Đàn cười nói: “Hai vị quá khen rồi, dù tôi không có tài năng gì lớn, nhưng việc chuẩn bị hai đầu bếp thì vẫn làm được.”

Kỳ Kiện liếc môi một cái, lắc đầu nói: “Thôi đi, nếu mang về nhà thì hàng ngày sẽ có người đến ăn không công, tôi không thể nuôi sống những người ăn nhiều uống nhiều như vậy đâu.” Nói xong, mọi người lại cùng nhau cười vui vẻ, và bữa ăn diễn ra trong không khí thoải mái và hạnh phúc.

Buổi chiều, Lục Ly và Tạ An Lan ngồi trong phòng đọc sách để trò chuyện với ông Cao. Vì họ đã quen biết từ trước và có mối quan hệ tốt, nên ông Cao tự nhiên cũng ở lại phòng khách của Trí Châu Phủ. Còn Kỳ Kiện và Ngô Ứng Chi vì mang theo nhiều người, nên họ ở trong dinh thự ở sân trước. Dinh thự này rất rộng lớn, và đã có sẵn các phòng dành riêng cho việc tiếp đón các quan chức cấp cao. Còn Trí Châu Phủ thì sống trong nhà riêng của mình.

Ông Cao cầm chiếc cốc trà trong tay, hơi ấm từ thành cốc lan tỏa lên đôi ngón tay, khiến chúng trở nên ấm áp. Trong phòng đọc sách, ánh sáng từ than bạc không khói tạo ra cảm giác ấm áp và buồn ngủ.

Ông Cao thở dài nhẹ, nhìn vào Lục Ly và người bạn của anh ta nói: “Ở một nơi như Tứ Châu này, Lục Đại Nhân vẫn có thể sống thoải mái như vậy, thật là khiến tôi phải thán phục.”

Lục Ly cười nhẹ và nói: “Ngài quá khen rồi, tôi vẫn chưa kịp chúc mừng ngài được thăng chức đâu.”

Ông Cao nâng cốc trà lên và chúc mừng Lục Ly: “Về chuyện này, tôi còn phải cảm ơn Lục Đại Nhân nữa.”

Lục Ly lắc đầu và nói: “Nếu không phải vì ngài làm tốt công việc ở Quảng Châu, thì dù tôi có khéo léo thuyết phục được Vân Công Tử đi nữa, cũng không hề dễ dàng đâu.”

Ông Cao nhìn Lục Ly một cách tò mò và hỏi: “Tôi có một điều thắc mắc, không biết Lục Đại Nhân có thể giải đáp giúp tôi không?”

Lục Ly gật đầu nhẹ, mời ông Cao cứ tự nhiên hỏi.

Ông Cao nói: “Tôi cũng đã nghe nói về những việc Lục Đại Nhân đã làm ở kinh đô. Với năng lực của Lục Đại Nhân, nếu ngài không muốn, thì lẽ ra không nên bị điều đến Tứ Châu đâu.”

“Lục Ly Trầm ngâm nga một lúc rồi nói: ‘Sục Châu là một nơi tốt.’”

“Nơi tốt?” Ông Cao nhìn anh ta với vẻ nghi ngờ. Xét về mọi phương diện, Sục Châu chắc chắn không thể được coi là một nơi tốt đâu. Ngay cả Lạc Tây, cũng có nhiều nơi tốt hơn Sục Châu rất nhiều.”

Lục Ly tỏ ra bình tĩnh và gật đầu, cho thấy anh ta không đùa đâu.

Thấy vậy, ông Cao cũng chỉ biết thở dài và nói: “Thôi đi, Lục Đại Nhân đã quyết định như vậy, chắc hẳn đã có kế hoạch trong đầu rồi. Gia đình Cao nợ Lục Đại Nhân ơn huệ; nếu Lục Đại Nhân cần gì từ tôi, cứ thoải mái yêu cầu. Mặc dù tôi mới đến Lạc Tây, nhưng cũng có thể giúp Lục Đại Nhân giải quyết một số vấn đề.”

Lục Ly lấy ra một tập hồ sơ và đưa cho ông Cao, nói: “Ông nên xem cái này trước đã?”

Ông Cao nhận lấy và nhìn vào, vẻ mặt có chút thay đổi, nhưng rất nhanh sau đó ông đã đắm chìm vào nội dung của tập hồ sơ đó. Tạ An Lan ngồi bên cạnh Lục Ly và mỉm cười; đó là công sức của Lục Ly bỏ ra suốt hai đêm để sửa đổi tài liệu này—bà đã loại bỏ đi những điểm chưa được suy nghĩ kỹ lưỡng, những phần khó thực hiện, hay những nội dung quá phi thường đối với mọi người. Kết quả cuối cùng quả thực tốt hơn nhiều so với bản gốc do bà tự soạn thảo.

Hai người không vội vàng thúc giục ông Cao, mà tiếp tục làm việc của mình.

Mãi sau khi trôi qua khoảng thời gian khá lâu, ông Cao mới thở dài và nói: “Trước khi chúng tôi đến đây, tôi cứ nghĩ Lục Đại Nhân chắc hẳn đang bận rộn với việc thay đổi lịch trình giao tranh giữa hai quân đội mà lo lắng không ngớt. Không ngờ Lục Đại Nhân lại... Xin hỏi, Lục Đại Nhân đã lên kế hoạch này từ khi còn ở kinh thành, hay là sau khi đến Sục Châu mới bắt đầu suy nghĩ về nó?”

Lục Ly Đàn Đàn trả lời: “Tất nhiên là sau khi đến Sục Châu mới bắt đầu. Hơn nữa, tài liệu này không phải do tôi viết.”

“Vậy thì...” Ông Cao ngạc nhiên, đột nhiên nhìn về phía Tạ An Lan ngồi bên cạnh Lục Ly và hỏi: “Chẳng lẽ... đó là bà Lục?”

Lục Ly thản nhiên gật đầu, chẳng hề quan tâm đến việc mình đã làm người tiền bối sợ hãi.

Cao Đại nhân ngẩn ngơ một lúc lâu, rồi không khỏi lắc đầu cười buồn và nói: “Hai vị thực sự… thời đại này luôn có những người tài giỏi xuất hiện. Lục Đại Nhân Ngài thông minh hơn người, không ngờ phu nhân cũng là một nữ anh hùng.” Tạ An Lan nhìn Cao Đại nhân với ánh mắt tò mò và hỏi: “Cao Đại nhân không nghĩ rằng tôi…”

Cao Đại nhân nhướng mày và nói: “Tôi hiểu ý của Phu nhân Lục. Những kẻ luôn la hét rằng phụ nữ nên làm như thế này hay thế kia, hoặc là những kẻ cổ hủ không biết thích nghi với thời đại, hoặc là những kẻ học giả yếu đuối không có năng lực gì cả. Đối với các gia tộc quyền quý, người phụ nữ đứng đầu gia đình phải gánh vác trách nhiệm quan trọng trong sự thịnh vượng hay suy tàn của cả gia tộc; điều này không hề kém gì việc đảm nhận chức vụ quan lại ở triều đình. Chỉ là thế sự này vốn dĩ đã như vậy, những lời chỉ trích dành cho phụ nữ thực ra chỉ là do đàn ông sợ hãi khi phụ nữ vượt qua họ mà thôi. Tuy nhiên, nếu đã có những quốc gia như Moro tồn tại, làm sao chúng ta có thể coi tất cả phụ nữ đều là những người ngu dốt được? Thực ra, chính đàn ông trên thế giới này mới cố tình muốn khiến phụ nữ trở nên ngu dốt. Nhưng nếu phụ nữ thực sự không có tài năng, đạo đức hay kiến thức gì cả, họ lại bắt đầu chê bai họ.

Chỉ là, Tạ An Lan một người phụ nữ như vậy sinh ra ở Đông Lăng thì thực sự có phần kỳ lạ. Nếu sinh ra ở Moro, có lẽ cô ấy sẽ rất phù hợp với môi trường đó.

Lục Ly hỏi: “Theo quan điểm của Cao Đại nhân, việc này như thế nào?”

Cao Đại nhân đáp: “Nếu thực sự có thể thực hiện được, đó chắc chắn là một việc tốt lớn. Chỉ là… Đông Lăng liên tục có chiến tranh và hòa bình với các quốc gia xung quanh, e rằng…“ Lục Ly không quá lo lắng và nói: “Sục Châu nằm ở biên giới tây bắc của Đông Lăng, cách biên giới với các quốc gia khác không xa lắm. Hơn nữa, vì có quân đội đóng giữ nên không cần lo lắng về việc quá nhiều người nước ngoài xâm nhập gây ra rắc rối. Ngay cả khi có chiến tranh xảy ra, cũng không thể có khả năng tất cả các quốc gia đồng loạt tấn công Đông Lăng. Chỉ là nếu mất đi con đường này, chúng ta sẽ phải đi đường vòng xa hơn một chút mà thôi. Còn nếu thực sự tất cả các quốc gia đồng loạt tấn công Đông Lăng, thì chính Đông Lăng còn không thể bảo vệ được, huống chi là Sục Châu?”

Cao