Người đó đứng trước mặt và quan sát Lục Ly một lúc rồi nhíu mày, suy nghĩ một hồi mới nói: “Là Lục Đại Nhân phải không?”

Lục Ly cúi chào và nói: “Tôi là Lục Ly, xin chào Phó tướng Lạnh.”

Người đó nhướng mày, nhìn Lục Ly với vẻ thích thú và hỏi: “Lục Đại Nhân có biết tôi không?”

Lục Ly đáp: “Chỉ may mắn được nghe danh.”

Người đó chính là Duệ Vương Phủ – người xếp thứ hai trong bảy vệ sĩ, chỉ sau Tạp Thiết Y; hiện tại ông ta là Phó tướng của Quân đội Tây Bắc, tức là Lạnh Rong.

Lạnh Rong cười và nói: “Nghe nói Lục Đại Nhân rất thông minh và am hiểu rộng rãi; quả nhiên là không sai. Mời vào.”

“Cảm ơn tướng quân.”

Mọi người theo Lạnh Rong vào doanh trại. Vì sắp phải dọn đi nơi khác, nên trong doanh trại có vẻ hơi bận rộn. Lạnh Rong cũng không giấu giếm gì, mà để họ tự do quan sát mọi thứ. Tuy nhiên, ngoại trừ Hạnh Vũ, Bối Lãnh Trúc và Diệp Thịnh Dương chỉ cảm thấy tò mò về cấu trúc bên trong Quân đội Tây Bắc mà thôi, chứ không mấy hứng thú lắm.

Khi theo Lạnh Rong đến trước lều lớn ở giữa doanh trại, Mò Thất đã đợi sẵn ở cửa và nói: “Vương gia đang ở bên trong, Lục Đại Nhân xin mời vào.”

Lục Ly gật đầu và bước vào. Nhưng Mò Thất lại giơ tay ngăn ba người Diệp Thịnh Dương muốn theo vào và nói: “Ba ngài, vương gia chỉ tiếp Lục Đại Nhân mà thôi; xin hãy đợi bên ngoài một lát.”

Bối Lãnh Trúc nói lạnh lùng: “Chúng tôi là vệ sĩ cá nhân của Lục Đại Nhân.”

Lạnh Rong quay người cười nhẹ và nói: “Duệ Vương Phủ sẽ đảm bảo an toàn cho Lục Đại Nhân.”

Lục Ly đáp lại: “Cứ đợi tôi ở bên ngoài là được.”

Nghe vậy, Diệp Thịnh Dương và Bối Lãnh Trúc lập tức lùi ra một bên. Dù có chút không cam lòng, nhưng Hạnh Vũ cũng không thể làm gì khác được. Nếu làm phật lòng Vua Ruệ, Lục Ly sẽ không thể bảo vệ được anh ta. Hơn nữa, còn phải xem liệu Lục Ly có thực sự muốn bảo vệ anh ta hay không nữa.

Lục Ly bước vào lều, và không ngạc nhiên khi thấy Vua Ruệ cùng một số người khác đang ngồi bên trong. Trong số họ có ông Sun – viên quan giám sát được Hoàng đế Triệu Bình cử đến. Không biết ông Sun có còn bị ốm chưa, trông ông có vẻ rất mệt mỏi.

Vua Ruệ ngẩng đầu nói với Lục Ly: “Lục Đại Nhân, hãy ngồi đi.”

Lục Ly cảm ơn rồi ngồi xuống vị trí đã được chỉ định.

Vua Ruệ tựa lưng vào ghế một cách lười biếng; dáng vẻ bình thường ấy lại toát lên một sức áp đặt khó có thể bỏ qua. Vua Ruệ nhướng mày và nói: “Lục Đại Nhân, ta biết lý do bạn đến đây. Nhưng… tại sao ta phải tiêu tốn nhiều tiền của để nuôi dưỡng người dân của Sục Châu? Cần biết rằng, quân đội Tây Bắc từ trước đến nay cũng không hề dư dả về lương thực và tiền bạc.”

Lục Ly bình thản đáp: “Nếu quân đội Tây Bắc sử dụng đất đai của Sục Châu, thì họ cũng nên đền bù chứ?”

Lạnh Rong cười nhẹ và nói: “Lục Đại Nhân, lời này không đúng chứ? Việc di dời dân cư là ý định của triều đình, và đất đai cũng thuộc về triều đình. Nếu Lục Đại Nhân có ý kiến gì, thì bạn nên nói với triều đình, chứ không phải với chúng tôi.”

Lục Ly hỏi: “Nếu do triều đình cung cấp nơi ở cho quân đội, vậy có nghĩa là quân đội Tây Bắc sẽ không được sử dụng bất kỳ mảnh đất nào khác ở Sục Châu nữa à?”

Lạnh Rong nhướng mày và đáp: “Lục Đại Nhân, ý bạn là nếu chúng tôi không đồng ý, bạn sẽ cắt đứt nguồn nước và nguồn cung tiếp tế cho quân đội Tây Bắc phải không?”

“Lục Đại Nhân , một lời đe dọa trắng trợn như thế này không hề phù hợp với tinh thần của cuộc đàm phán chút nào.”

Lục Ly gật đầu và nói: “Vì vậy, tôi đã không đàm phán với tướng quân đó.”

Lạnh Rong liếc nhìn Vương gia Rui và nói: “Thực ra, việc đàm phán cũng không phải là điều bất khả thi. Nhưng chúng tôi cũng có một điều kiện.”

Lục Ly nhướng mày; Lạnh Rong tiếp tục: “Lục Đại Nhân Nếu cho chúng tôi khu đất rộng khoảng mười dặm xung quanh doanh trại của tướng quân đó, thì sao?”

Bên cạnh, ông Sun muốn lên tiếng, nhưng Lục Ly ngay lập tức từ chối: “Điều đó là không thể.”

Lạnh Rong nhìn ông Sun im lặng, Lục Ly lại nói: “Quân đội Tây Bắc có đến bốn trăm nghìn binh sĩ đóng quân ở đó; quy mô doanh trại của họ ít nhất phải gấp năm lần so với hiện tại. Một khu vực rộng mười dặm… chẳng lẽ đủ để thành lập một thị trấn sao? Không biết quân đội Tây Bắc đang dự định làm gì?”

Lạnh Rong không mấy quan tâm và trả lời: “Tập trận, canh tác thôi mà. Còn có thể làm gì được nữa chứ? Sau khi chuyển đến nơi hoang vu đó, chúng ta cũng sẽ không còn cơ hội chiến đấu nữa mà. Thì cũng phải làm gì đó chứ?”

Lục Ly quay đầu lại, ngón tay liên tục gõ lên tay vịn ghế. Ông Sun bên cạnh nhìn Lục Ly với vẻ lo lắng, nhưng lại không dám mở miệng trước mặt Vương gia Rui. Sau một lúc lâu, cuối cùng cũng có tiếng Lục Ly Trầm nói: “Nếu vậy, cũng không phải là không thể. Nhưng quân đội Tây Bắc phải tuân theo các quy định của triều đình để nộp thuế.”

“Nộp thuế?” Lạnh Rong ngạc nhiên nhìn Lục Ly.

Lục Ly giải thích: “Quân đội Tây Bắc có lương, nhưng lại chiếm dụng đất canh tác của người dân. Lương thực mà họ sản xuất ra, chẳng lẽ không nên phải nộp thuế sao?”

“……” Chẳng lẽ khu vực đó suốt hàng chục dặm đều là đất hoang sao?

Vương gia Rui, người vẫn chưa nói gì, bỗng nhiên lên tiếng: “Có thể.”

“Vương gia?!”

“Vương gia…”

Mọi người đều ngạc nhiên nhìn Vương gia Rui. Vương gia Rui bình tĩnh nói: “Lục Đại Nhân nói đúng. Việc chiếm dụng đất không nên chiếm dụng thì nộp một chút thuế cũng không sao cả.”

Nhưng liệu bệ hạ có đồng ý không ạ?”

Lục Ly nói: “Việc sử dụng đất đai là chuyện quản lý địa phương; làm sao bệ hạ có thể can thiệp được chứ?”

“……” Bạn chắc chắn à?

Lục Ly trả lời: “Nếu bệ hạ muốn truy cứu trách nhiệm, tôi sẵn lòng gánh vác mọi thứ. Còn về việc của doanh trại quân đội…”

Vương tử Ruì nói với giọng nặng nề: “Ta đã đồng ý rồi!”

“Cảm ơn Vương tử.”

Chương hai mươi ba: Lạc Thiếu Lâm! (Phần một)

Sau khi giải quyết xong vấn đề của Vương tử Ruì, nhóm người tiếp tục hành trình đến thị trấn biên giới gần doanh trại quân đội. Hiện tại, Cảnh Ninh Hầu và Lạc Thiếu Lâm đang tạm trú tại đây, nhưng binh lính của họ thì không đi theo. Dù sao thì nơi này cũng chỉ rộng lớn vừa phải; nếu đột nhiên có hàng trăm nghìn binh sĩ đến sinh sống, không chỉ vấn đề vật tư và lương thực sẽ trở nên nan giải, mà cả thành phố Sục Châu cũng không thể cung cấp đủ cho họ.

Cảnh Ninh Hầu và Lạc Thiếu Lâm ở trong một khu vườn lớn ở rìa thị trấn. Xung quanh khu vườn, ngay cả những nơi cách xa vài chục thước, cũng có rất nhiều người canh gác.

Đứng bên ngoài thị trấn, Diệp Thịnh Dương do dự một lát rồi nói: “Công tử… Người họ Lạc kia có lẽ vẫn nhận ra ta; hay để Lãnh Trúc và Hạnh Vệ hộ tống ta vào bên trong đi?”

Lạnh Rong – người cùng họ đến đây – nhướng mày hỏi: “ Sao vậy? Phải chăng ông Ye này có mối thù gì với Tướng Quân Hoài Viễn chăng?”

Diệp Thịnh Dương không trả lời, và Lục Ly cũng không có tâm trạng để giải thích vấn đề đó. Ba người họ không hề thay đổi danh tính; dù Lục Ly biết được danh tính của họ nhờ những kinh nghiệm từ kiếp trước, nhưng Duệ Vương Phủ chỉ cần sai người đi điều tra, mọi chuyện sẽ dễ dàng được làm sáng tỏ thôi.