Tạ An Lan nhướng mày nói: “Chúng ta mới quen biết thôi, tại sao anh lại muốn kể cho em nghe những chuyện này vậy?”

Kim Minh Châu suy nghĩ một lát rồi đáp: “Có lẽ là bởi vì em cảm thấy những kẻ đó không đáng tin cậy. Dù sao thì anh cũng phải cẩn thận nhé. Rảnh thì ghé thăm em nhé, em đi đây! Em còn phải lo việc với cái kẻ đó nữa.” Nói xong, Kim Minh Châu quay người và len vào đám đông, không bao lâu sau đã biến mất khỏi tầm mắt.

Tạ An Lan nghiêng đầu nhìn Ye Vô Tình cười nói: “Thực ra ở Thành Sửc vẫn còn rất nhiều người thú vị, phải không?”

Ye Vô Tình gật đầu đáp: “Người này... quả thực rất thú vị.”

Sau khi đi dạo quanh thành phố hai vòng, Tạ An Lan mới dẫn Ye Vô Tình đến một cửa hàng chuyên bán trang sức quý giá trong thành phố. Phía dưới tấm biển hiệu của cửa hàng có khắc chữ “Mục”. Khi bước vào cửa hàng, họ đưa cho chủ cửa hàng vật chứng Mục Lăng, và ngay lập tức, chủ cửa hàng nhiệt tình đón tiếp họ vào phòng bên trong.

“Đại Công tử đã gửi thư trước đây, nói rằng bà sẽ đến đây. Tôi đã chờ đợi vài ngày, đang phân vân liệu có nên đến thăm trước hay không… Không ngờ bà thực sự đã đến.” Chủ cửa hàng nói một cách kính trọng.

Tạ An Lan cười nói: “Cảm ơn chủ cửa hàng.”

Chủ cửa hàng đáp: “Đại Công tử nói rằng bà và Lục Đại Nhân là bạn thân của ông ấy. Bà cứ yên tâm chỉ đạo tôi; sau này, tôi vẫn cần sự giúp đỡ của Lục Đại Nhân và bà ở đây.”

Tạ An Lan gật đầu: “Không có gì đặc biệt cả… Chỉ là chúng tôi mới đến đây, muốn tìm người quen để hỏi thêm thông tin về Thành Sửc. Nghe anh Mục nói, chủ cửa hàng đã sống ở đây gần hai mươi năm rồi, chắc hẳn chủ cửa hàng hiểu biết nhiều hơn chúng tôi.”

Chủ cửa hàng gật đầu: “Đúng vậy, bà cứ hỏi bất cứ điều gì, tôi sẽ sẵn lòng trả lời.”

Tạ An Lan mỉm cười hài lòng và nói: “Xin chủ cửa hàng ngồi xuống và nói chuyện nhé.” Chủ cửa hàng cảm ơn và ngồi xuống phía dưới, hai người trò chuyện với nhau gần nửa giờ. Quả thực, chủ cửa hàng đã nói rất nhiều điều mà họ cần biết.

Cuối cùng, Tạ An Lan mới hỏi về chuyện gặp Kim Minh Châu trên đường trước đó.

Chủ quán có vẻ ngạc nhiên: “Thưa bà, bà lại gặp được cô chủ nhà họ Kim ư?”

Tạ An Lan gật đầu nhẹ và hỏi: “Cô Kim này có điểm gì đặc biệt không?”

Chủ quán lắc đầu: “Không hẳn đâu. Nhà họ Kim là một trong những gia đình giàu có nhất ở Sục Châu Thành. Nhưng ông chủ nhà họ Kim chỉ có một cô con gái duy nhất, được cưng chiều như bảo bối. Tương lai, tất cả gia đình họ Kim sẽ do cô ấy quản lý. Khi cô Kim còn nhỏ, ông chủ đã định hôn cho cô với con trai thứ hai của một gia đình thương nhân giàu có khác ở thành phố – anh chàng Chen Công tử. Không hiểu sao hai người này lại như kẻ thù từ kiếp trước; anh chàng Chen Công tử hoàn toàn không thích cô Kim, nhưng cô ấy lại nhất quyết muốn kết hôn với anh ta. Vì vậy, anh ta cứ đi lang thang, làm tức giận cô Kim. Dù tức giận đến mấy, cô ấy cũng không bao giờ nói đến chuyện hủy hôn; mỗi khi gặp anh ta, cô ấy lại đánh anh ta một trận. Năm ngoái, gia đình Chen cũng không chịu đựng nổi sự xung đột giữa hai người, nên đã bàn với nhà họ Kim xem liệu có nên hủy bỏ cuộc hôn nhân này hay không. Ông chủ nhà họ Kim cũng không muốn con gái mình phải chịu thiệt thòi… Nhưng cô Kim ấy…”

Chủ quán thở dài: “Cô Kim còn nhỏ tuổi mà đã rất giỏi quản lý gia đình. Không hiểu sao cô ấy lại cứ khăng khăng theo đuổi chuyện này… Thành phố chúng tôi không giống miền Nam, có nhiều quy tắc phức tạp. Ngay cả khi hủy hôn đi nữa, cũng chẳng ai coi thường cô Kim đâu; có rất nhiều người muốn cưới cô ấy mà. Nhưng cô ấy lại… Rõ ràng là cô ấy quácố chấp, không chịu thay đổi suy nghĩ.”

Tạ An Lan nghiêng đầu suy nghĩ một lát rồi nói: “Nếu như vậy, thì ít ra anh chàng Chen Công tử này cũng có một điểm tốt là không tham lam tiền bạc, phải không?”

Chủ quán ngạc nhiên, rồi cười: “Nói như vậy cũng đúng đấy. Sau này, gia đình Chen chắc chắn sẽ thuộc về anh chàng Chen Gia Đại Công Tử. Khi họ định hôn như vậy, chắc chắn là không muốn các anh em trong nhà xung đột với nhau… Nhưng anh chàng Chen Công tử lại không muốn như vậy.”

Tạ An Lan nghĩ thầm, quả thực ở Sục Châu Thành này vẫn còn rất nhiều người thú vị.

Nếu sau này có cơ hội, thì quả thật nên kết bạn thật tốt với cô Kim kia.

Một mặt, Tạ An Lan đang bận rộn tìm hiểu mọi thông tin về tỉnh Sục Châu; mặt khác, Lục Ly cũng đã nhanh chóng đến được doanh trại của quân đội Tây Bắc.

Doanh trại của quân đội Tây Bắc nằm ngay sát biên giới với Yên An, chỉ có một ngọn núi nhỏ nằm ngăn cách hai bên. Khi biên giới giữa hai nước được điều chỉnh lại, khu vực này sẽ thuộc về lãnh thổ của Yên An. Như vậy, từ biên giới đến Sục Châu sẽ là một dải đất bằng phẳng. Hiện tại, quân đội Tây Bắc vẫn chưa chuyển đến nơi khác, nên gần doanh trại vẫn có thể thấy được vẻ hùng vĩ của họ.

Chưa kịp bước vào doanh trại, họ đã bị ngăn lại.

“Người đến đây là ai?”

Hạnh Vũ cùng với Lục Ly trả lời một cách nghiêm túc: “Chúng tôi là Lục Đại Nhân, quan mới được bổ nhiệm làm tri phủ tỉnh Sục Châu, xin được gặp Điện Hoàng Duệ.”

Người lính canh gác nhìn họ một cách cẩn thận trước khi quay vào báo cáo.

Nhóm người đứng ngoài chờ đợi, nhìn xa về phía doanh trại uy nghiêm của quân đội Tây Bắc. Hạnh Vũ không khỏi thở dài. Là những vệ sĩ bí mật đáng tin cậy của Hoàng đế Triệu Bình, lòng tự hào của họ cũng không hề kém gì so với quân đội Tây Bắc. Nếu nói về khả năng chiến đấu cá nhân, họ cũng tự tin rằng mình không hề thua kém quân đội Tây Bắc. Nhưng khi nhìn thấy doanh trại trước mắt, họ mới hiểu tại sao quân đội Tây Bắc lại nổi tiếng khắp thiên hạ, trong khi họ chỉ là những vệ sĩ ẩn mình trong bóng tối. Vẻ hùng vĩ ấy, sức mạnh và khí chất sắc bén ấy… là những thứ mà Hạnh Vũ chưa bao giờ thấy ở bất kỳ đội quân nào khác, kể cả đội quân Thần Vũ được coi là tinh nhuệ nhất.

“Doanh trại của quân đội Tây Bắc nhỏ như vậy à?” Bối Lãnh Trúc không khỏi thốt lên.

Hạnh Vũ lắc đầu: “Theo ghi chép, quân đội Tây Bắc có khoảng bốn trăm nghìn người, đóng quân trên toàn bộ biên giới giữa Yên An và Đông Lăng. Họ được chia thành bốn doanh trại, và đây là doanh trại gần Yên An nhất cũng như quan trọng nhất. Tuy nhiên, số người đóng quân ở đây không nhiều, chỉ khoảng bảy tám mươi nghìn người thôi.”

“Tại sao lại như vậy?” Bối Lãnh Trúc thắc mắc.

Hạnh Vũ nhìn sâu vào ánh mắt: “Bởi vì đây là nơi mà Điện Hoàng Duệ chính thức đóng quân trực tiếp.”

Trừ khi chính Vũ Văn Sách ra trận thì trong hầu hết các trường hợp, các tướng lĩnh nhưDận An khi xâm lược Đông Lăng đều sẽ tránh qua nơi này.”

Nghe vậy, Bối Lãnh Trúc cũng không khỏi im lặng.

Cả nhóm đã đứng ngoài đó suốt gần nửa giờ trời mới có người bước ra. Đó là một người đàn ông trung niên mặc áo màu xám nhạt, người mà Lục Ly chưa từng gặp trước đây. Vẻ mặt của người đàn ông này có phần lạnh lùng, khiến cho khuôn mặt vốn dĩ nên hiền lành và thanh lịch của ông ta trở nên có thêm vẻ sắc bén. Mặc dù trông ông ta đã khoảng ba mươi bảy, ba mươi tám tuổi, nhưng đôi mắt của ông lại khiến người ta cảm thấy ông vẫn còn trẻ trung – sắc bén và yên bình. Khi thấy ông ta tiến về phía họ, Diệp Thịnh Dương và Bối Lãnh Trúc không khỏi điều chỉnh tư thế đứng sao cho có thể can thiệp giúp đỡ Lục Ly bất cứ lúc nào. Rõ ràng, người đàn ông này cũng phải có võ nghệ khá giỏi; mặc dù trông ông ta giống một học giả hơn.