Tạ An Lan nhún vai nói: “Chắc chắn phải là một lý do trông có vẻ rất hùng vĩ… Và tất nhiên, còn phụ thuộc vào khả năng thao túng tâm trí của người đứng sau nữa.”

Thao túng tâm trí?

Rui Vương và Lục Ly nhìn nhau; đây quả là một thuật ngữ mới mẻ.

Tạ An Lan tiếp tục: “Chẳng hạn, tại sao phe Cang Long Đình lại luôn trung thành với Vũ Văn Sách đến thế? Tại sao các vệ sĩ cá nhân của Duệ Vương Phủ và quân đội Tây Bắc lại sẵn lòng hy sinh mạng sống vì sư phụ? Họ không sợ chết chút nào… Trong khi thực ra họ hoàn toàn không cần phải chết. Vậy nên, chỉ cần một lý do thôi… Một lý do đủ lớn để khiến họ cảm thấy mình thật phi thường.”

**Chương Tám: Cỏ Thanh Xun**

Lời hứa của Điện Hoàng Duệ quả thực rất chính xác và hiệu quả; ba ngày sau, vào buổi sáng, một nhóm người ăn mặc sang trọng, hoàn toàn khác biệt so với những người trong giang hồ, xuất hiện bên ngoài khách sạn nơi Tạ An Lan và những người khác đang ở. Lúc đó, ba người họ vừa ăn xong bữa sáng và đang đi xuống tầng dưới. Họ nhìn thấy một cô gái mặc áo choàng trắng mỏng, khoác áo trắng, được một nhóm người vây quanh và bước vào khách sạn. Dù mặc áo trắng, cô gái này không hề giống Tô Giáng Vân – người mặc đồ trắng tinh khôi hoàn toàn; trên trang phục của cô được khắc họa những họa tiết phức tạp và lộng lẫy bằng chỉ bạc, eo cô đeo những chuỗi ngọc lấp lánh; tiếng chuông ngọc rung rinh khi cô di chuyển, vang lên rõ ràng và du dương.

Phía sau cô còn có hai cô gái trẻ tuổi mặc áo màu xanh nhạt, cùng bốn người đàn ông trông giống như vệ sĩ. Chỉ nhìn qua đã có thể biết rằng họ chắc chắn là con gái của những gia đình quyền quý, có địa vị cao; ngay cả những phụ nữ bình thường trong giang hồ, dù có sự xa hoa như vậy, cũng không thể sở hữu vẻ đẹp và khí chất như họ.

Tạ An Lan lặng lẽ nhướng mày; trang phục này thật sự rất xuất sắc. Khi anh quan sát cô gái đó, những người vệ sĩ đi theo cô đã tiến lên đặt phòng… Rõ ràng họ rất giàu có. Tạ An Lan nhún vai, rồi quay người theo Rui Vương và Lục Ly trở về sân nhà mình.

Trong hai ngày vừa qua, Lục Ly hầu như không ra ngoài, mà cứ ngồi nghiên cứu những cuốn sách ghi chép về địa lý và phong tục tập quán của các vùng đất khác nhau – những cuốn sách mà Mò Thất không biết đã lấy từ đâu đó… Thậm chí còn có cả những cuốn sách về phong tục tập quán của khu vực Kim Châu nữa.

Tạ An Lan thấy rằng việc tìm kiếm những manh mối có thể tồn tại hoặc không trong đống sách chất đống không phải là phong cách của cô ấy. Vì vậy, hai ngày qua họ đều làm việc riêng của mình.

Trở về phòng, Tạ An Lan không nhịn được mà hỏi: “Đã ba ngày rồi, em đã tìm thấy bất kỳ manh mối nào chưa?”

Lục Ly nhướng mày không nói gì, khiến Tạ An Lan không khỏi lắc đầu.

Vua Rui nhìn họ với nụ cười hiền từ và nói: “Nếu anh ấy tìm thấy manh mối, đã sớm đi bắt người rồi, làm sao còn ở đây? Đệ tử à, đừng vội vàng, em sẽ không chậm hơn anh ấy đâu.”

Lục Ly khẽ phàn nàn: “Vương gia đừng thúc giục tôi, tôi không hề muốn so sánh với phu nhân đâu. Chúng ta đã phân tích đúng rồi, Thung lũng Thần tiên quả thực có những thứ đặc biệt.”

Tạ An Lan nhìn Lục Tứ Thiếu với vẻ hài lòng: Lục Tiểu Tứ thật là một người đàn ông tốt, hoàn toàn khác với những người đàn ông già có tâm lý bất thường.

Tạ An Lan lấy ra một vật nhỏ từ túi lụa treo trên lưng mình và hỏi: “Có phải là thứ này không?” Tối hôm qua, cô ấy và Mò Thất đã lén lút đến Thung lũng Thần tiên. Ban đêm ở đó ít người, nên việc vào bên trong không quá khó khăn. Họ tìm kiếm suốt nửa đêm và cuối cùng đã tìm thấy một số thứ khác biệt so với những nơi khác vào lúc bình minh. Mặc dù không chắc chắn đó là cái gì, nhưng Tạ An Lan vẫn mang nó về.

Đó là một loại cỏ màu xanh lá cây, trông không có gì đặc biệt cả. Tuy nhiên, vào mùa này, ở nơi như Kim Châu, việc loại cỏ này vẫn còn xanh mướt như vậy thì thật là lạ. Bởi vì, rõ ràng đây không phải là loại thực vật luôn xanh quanh năm.

Lục Ly nhận lấy và nhìn kỹ: “Nó trông hơi giống với cỏ xạ hương.” Cỏ xạ hương, còn được gọi là thảo dược linh hương, hoa nở vào tháng Bảy, có mùi thơm nồng nàn, thường được dùng làm gia vị, còn giá trị y học thì không lớn lắm.

Tạ An Lan nhún vai: “Quả thật là giống nhau.” Vì cô ấy là người bán son phấn, nên cô ấy cũng am hiểu về các loại gia vị.

Lục Ly nói: “Vì phu nhân đã mang nó về, chắc hẳn nó phải có điểm gì đó đặc biệt chứ?”

Tạ An Lan gật đầu và nói: “Tôi đã hỏi người dân ở Sōngyáng, và họ khẳng định rằng Thần Tiên Cốc chưa bao giờ xảy ra điều gì bất thường; ngay cả vào tháng Bảy hoặc tháng Tám, cũng không ai ngửi thấy mùi thơm nào cả. Nhưng loại cỏ này lại xuất hiện rất nhiều ở đó, và khu vực đó cũng khá nhỏ. Nếu đúng là cỏ được sử dụng để tạo mùi thơm, thì chắc chắn mọi người sẽ cảm nhận được khi bước vào đó.”

Vua Ruì hỏi: “Còn điều gì nữa không?”

Tạ An Lan vuốt ve những cây cỏ trong tay và tiếp tục: “Ngoài ra, thông thường không có nhiều người đến đây, vì vậy thực vật trong thung lũng phát triển một cách tự nhiên. Nhưng chỉ có loại cỏ này… tôi cảm thấy như thể có người đang chăm sóc nó một cách cẩn thận. Mặc dù họ đã cố gắng che giấu điều đó, nhưng những thứ mọc tự nhiên và những thứ được chăm sóc bởi người ta thì chắc chắn rất khác nhau.”

Vua Ruì nói: “Vậy thì hãy cho người ta điều tra xem loại cỏ này có công dụng gì.”

Tạ An Lan trả lời: “Chúng ta có lẽ cần tìm một vị danh y đáng tin cậy.”

Bên ngoài cửa vang lên tiếng gõ cửa. Tạ An Lan đứng dậy để mở cửa. Một người phụ nữ mặc áo trắng đang đứng đó. Phía xa, hai vệ sĩ đang đứng nói chuyện một cách thoải mái, nhưng nếu quan sát kỹ hơn, sẽ thấy họ đang cảnh giác quan sát xung quanh.

“Mời vào,” Tạ An Lan nói.

Người phụ nữ bước vào phòng, và Tạ An Lan đóng cửa sau lưng cô ấy. Cô ấy kéo chiếc mũ trùm đầu xuống, lộ ra khuôn mặt xinh đẹp nhưng mang vẻ lạnh lùng: “Công tử bảo các ngài cần sự giúp đỡ của tôi phải không?”

Tạ An Lan cười và nói: “Đúng vậy, cảm ơn cô.”

Người phụ nữ quay đầu nhìn Tạ An Lan, ngập ngừng một chút, sau đó nhìn sang Lục Ly và Vua Ruì đang ngồi bên cạnh, và bỗng trở nên cẩn thận hơn.

Vua Ruì nhướng mày và hỏi: “Cô đã từng gặp tôi trước đây à?”

Người phụ nữ do dự một lát, rồi nói: “Vua Ruì… Điện Hoàng Duệ?” Họ Gia Công Tử đều là đệ tử của Điện Hoàng Duệ. Vậy thì việc Công tử yêu cầu cô giúp đỡ Vua Ruì ở Điền Tây cũng không có gì lạ. Nhưng… Điện Hoàng Duệ ở đây, cùng với hai người này… có vẻ như họ khá quen thuộc…

Vua Ruì nhìn Tạ An Lan với vẻ thích thú: “Có vẻ như kỹ năng biến trang của cô không mấy thành thục, phải không? Đến nỗi một cô gái nhỏ tuổi như thế này đã nhận ra ngay.”

Người phụ nữ cảm thấy hơi ngượng ngùng và nói: “Tôi… trước đây đã từng gặp Điện Hoàng Duệ