“……” Tạ An Lan nhìn người viên chức ấy với vẻ mặt bối rối; người viên chức đó cũng trông có vẻ lúng túng không kém. “Kể từ khi các bạn người giang hồ đến Sōng Yáng, văn phòng huyện đã bị người ta xâm nhập tới bảy tám lần mỗi ngày. Thực ra, các bạn đến đây để điều tra vụ án mà, chỉ cần vào bên trong là được mà!” Ông chủ nhà họ họ của họ gần như phát điên vì những người giang hồ này luôn không đi theo con đường chính thống, nên mới cử người canh gác gần văn phòng huyện, và ngay khi thấy ai đó thuộc giang hồ tiến lại gần, họ sẽ lập tức tiếp đón và hướng dẫn một cách niềm nở.

Tạ An Lan cảm thấy hơi ngượng ngùng và chỉ biết nói lời xin lỗi một cách khô khan.

Vẻ mặt của viên chức trở nên dễ chịu hơn một chút, nhưng anh ta vẫn do dự khi nhìn Tạ An Lan và hỏi: “Cô… đến đây một mình à?”

Tạ An Lan lắc đầu và trả lời: “Không, chúng tôi sẽ hành động riêng biệt.” Trước đó, chúng tôi đã đến văn phòng huyện rồi. Nhưng với khả năng của Mò Thất, có lẽ viên chức kia không thể phát hiện ra điều đó.

Viên chức gật đầu và nói: “Được rồi, nếu cô đi một mình thì nhất định phải cẩn thận nhé.”

Sau khi dẫn Tạ An Lan vào văn phòng huyện, mặc dù quan huyện của huyện Sōng Yáng không xử lý tốt vụ án mất tích của các thiếu nữ, nhưng ông vẫn hợp tác hết sức với những người đến từ bên ngoài để điều tra vụ án. Nếu vụ án này còn tiếp tục bị xử lý tồi tệ, có lẽ ông quan huyện này sẽ phải chịu hậu quả nghiêm trọng.

Văn phòng huyện đã dành riêng một căn phòng để lưu trữ tất cả các hồ sơ liên quan đến các vụ mất tích của thiếu nữ. Căn phòng này nằm ngay ở cửa vào văn phòng huyện, vì vậy những người đến xem thông tin cũng không cần phải đi sâu vào bên trong, tránh làm phiền hoạt động bình thường của văn phòng. Tạ An Lan nhìn vào đống hồ sơ dày cộm mà viên chức vừa đưa cho mình, và viên chức đó nói: “Thực ra chúng tôi cũng không có nhiều manh mối cả; những thứ này chỉ là danh sách tên của những thiếu nữ mất tích mà thôi. Các người giang hồ dường như cũng không quá quan tâm đến chuyện này, họ chỉ đến xem xét rồi sau đó lại đi mà thôi.”

Tạ An Lan gật đầu và nói: “Cảm ơn, nếu không phiền, anh có thể đi làm việc khác được rồi.”

Viên chức nhún vai, cho thấy nhiệm vụ của anh ta bây giờ là đi theo Tạ An Lan.

Tạ An Lan xem qua tất cả các hồ sơ và phát hiện ra rằng chỉ riêng trong thành phố Sōng Yáng, đã có khoảng bảy tám mươi thiếu nữ mất tích; con số này thực sự rất đáng lo ngại đối với một thị trấn nhỏ như thế này.

Cũng đáng lẽ ra là những người dân này, mặc dù ghét bỏ những hành vi phi pháp của những kẻ trong giang hồ, vẫn có rất nhiều người hy vọng vào họ.

“Xin hỏi, có danh sách các cô gái mất tích trên khắp tỉnh Kim Châu không ạ?” Tạ An Lan ngẩng đầu hỏi.

Người viên chức ấy nhìn cô một cái, im lặng một lúc rồi mới gật đầu đáp: “Có. Gần đây, các quan chức ở các huyện trong tỉnh Kim Châu đã trao đổi thông tin với nhau.” Nói xong, anh ta đi đến chiếc tủ bên cạnh và lấy ra một đống hồ sơ lớn hơn. Tạ An Lan nhìn qua thì thấy rằng trong vòng ba năm qua, có ít nhất bốn năm trăm cô gái trẻ tuổi ở khắp tỉnh Kim Châu đã mất tích theo cùng một cách. Vậy mà triệu phú tỉnh lại không báo cáo vụ việc lên triều đình!

Nếu không phải con gái mình và con gái của người đứng đầu hội thương gia cũng mất tích, e rằng triệu phú tỉnh Kim Châu sẽ tiếp tục che giấu vụ án này mà thôi.

Khi Tạ An Lan rời khỏi tòa án, trời đã tối. Đứng trước cửa tòa án, nhìn lên bầu trời u ám, Tạ An Lan hít một hơi thật sâu rồi nhanh chóng bước vào bóng đêm.

Khi trở về nhà trọ, Lục Ly và Hoàng tử Ruỹ đang ăn trưa trong phòng khách. Thấy Tạ An Lan vào, Hoàng tử Ruỹ nhướng mày hỏi: “Đã trở về à? Tưởng là em không định quay lại rồi đấy, sao lại muộn thế này?”

Tạ An Lan đi đến ngồi xuống và nói: “Tôi đã đến tòa án huyện.”

Lục Ly đưa cho cô một bát canh rồi hỏi: “Có manh mối gì không?”

Tạ An Lan lấy ra một tờ giấy từ tay áo và đưa cho hai người, sau đó mới cầm lên bát canh để uống. Cô thực sự đói lắm.

Hoàng tử Ruỹ mở tờ giấy ra xem, nhướng mày rồi đưa cho Lục Ly. Lục Ly nhận lấy và cũng bắt đầu cau mày.

Tạ An Lan nói: “Trong vòng ba năm, có bốn năm trăm người mất tích. Nếu tính trên toàn tỉnh Kim Châu thì số lượng này cũng không quá lớn. Nhưng... nếu những người này đều là những cô gái trẻ tuổi dưới 18 tuổi, và tất cả đều mất tích một cách bí ẩn, thì điều này thực sự rất đáng lo ngại. Không có bằng chứng nào cho thấy họ bị bắt cóc, cướp bóc, giết hại, hay bỏ trốn; họ chỉ đơn giản là biến mất một cách không rõ lý do. Trước khi mất tích, không có dấu hiệu gì bất thường; sau khi mất tích, cũng không có manh mối nào được tìm thấy.”

Vì vậy, có thể khẳng định chắc chắn rằng có một nhóm người nào đó đang khiến những cô gái này mất tích.” Chỉ là không rõ liệu đây là hành vi bắt cóc hay lừa dối thì khó có thể nói chính xác được.

Vua Ruệ nói: “Ban đầu, những người mất tích là các cô gái nông dân sống gần Thung lũng Tiên Thần, sau đó là các cô gái ở thành phố Tùng Dương, và tình trạng này lan rộng ra các khu vực lân cận. Số lượng người mất tích ngày càng tăng theo từng năm: năm đầu tiên chỉ có hơn mười người; năm thứ hai đã tăng lên gần một trăm; năm thứ ba thì lên đến hai trăm. Và đến cuối tháng Chín năm nay, số lượng người mất tích đã vượt quá hai trăm.”

Tạ An Lan giơ một ngón tay lên và nói: “Không, còn một vấn đề nữa. Tôi nhận thấy rằng những cô gái mất tích này có lẽ đều quen biết với nhau.”

“Ồ?” Vua Ruệ nhướng mày hỏi, “Chỉ trong nửa ngày mà em đã tìm hiểu được nhiều thông tin như vậy sao?”

Tạ An Lan lắc đầu và nói: “Không hẳn vậy đâu. Chỉ là tôi tình cờ trò chuyện với một số viên chức của yamen mà thôi. Chẳng hạn, trong một số vụ mất tích xảy ra vào năm ngoái, những cô gái mất tích đều quen biết với nhau. Có một cô gái mất tích, không lâu sau đó bạn thân của cô ấy cũng mất tích; tiếp theo là cháu gái họ và bạn của cháu gái họ; và rồi cô gái mất tích tiếp theo dường như không liên quan gì đến những người trước đó, nhưng tôi phát hiện ra rằng cô ấy có thể là cháu gái họ của người đầu tiên mất tích, con gái của dì họ của cô ấy. Mặc dù khoảng cách gia đình hơi xa, nhưng hai gia đình này có mối quan hệ tốt, vì vậy rất có thể họ cũng quen biết nhau.”

Vua Ruệ nhướng mày hỏi: “Điều này có thể chứng minh điều gì?”

Tạ An Lan nhún vai và nói: “Nếu cô gái này đã sử dụng một số biện pháp để thuyết phục cháu gái họ của mình bỏ nhà đi, sau đó lại dùng thông tin về cô ấy để lừa dối bạn thân của mình… Hoặc trước khi cô ấy mất tích, cô ấy đã âm thầm tạo dựng mối quan hệ với những cô gái khác thông qua cô ấy, và khiến họ tin tưởng cô ấy một cách sâu sắc… Rồi sau khi giúp hoặc khiến những cô gái này mất tích, cô ấy mới bỏ trốn?”

Vua Ruệ hỏi: “Nếu cháu gái họ, bạn thân, và người họ hàng của mình đều mất tích, những cô gái này chẳng hề nghi ngờ gì sao?”

“Nếu họ vẫn có thể thỉnh thoảng gặp lại những người mất tích đó, liệu họ còn được coi là mất tích nữa không?” Tạ An Lan hỏi.

Vua Ruệ quay đầu nhìn Lục Ly, và Lục Ly hỏi: “Lý do nào có thể khiến họ giấu những thông tin này đi? Nhìn thấy gia đình mình lo