Vua Ruệ gật đầu, nâng cằm chỉ vào Tạ An Lan và Lục Ly rồi nói: “Hai người này chính là những người mà cô đang tìm kiếm.”

Người phụ nữ cúi đầu chào hỏi: “Ninh Sơ đã từng gặp Điện Hoàng Duệ trước đây, và cũng đã gặp Lục Đại Nhân… Bà Lục ạ.” Nếu hai người này đều ở bên cạnh Điện Hoàng Duệ, thì những lời đồn đại trước đây về việc Công tử và Lục Đại Nhân có xung đột vì Điện Hoàng Duệ chắc hẳn là không đúng sự thật.

Tạ An Lan gật đầu nhẹ và nói: “Cảm ơn cô đã bỏ công sức đến đây.”

Ninh Sơ cười và đáp: “Làm sao có thể! Được giúp đỡ trong chuyện như thế này, Ninh Sơ thấy rất vinh dự. Hơn nữa, nếu không có cơ hội này, chắc còn phải đợi đến khi nào nữa mới có dịp ra ngoài đi lại được.”

Tạ An Lan nói: “Có thể sẽ gặp nguy hiểm đấy…” Nói đến đây, Tạ An Lan cảm thấy hơi áy náy; cô không muốn Lục Ly lo lắng, nhưng lại để nguy hiểm đó đổ dồn lên vai Ninh Sơ. Thực ra, sức mạnh của cô cao hơn nhiều so với Ninh Sơ; dù có chuyện gì xảy ra, khả năng chiến thắng của cô vẫn cao hơn.

Ninh Sơ đáp: “Chúng ta đều sẽ cẩn thận mà, phải không? Hơn nữa, tôi cũng cần trải nghiệm… Không thể mãi mãi ẩn sau sự bảo vệ của Công tử được.”

Bốn người ngồi xuống và bắt đầu thảo luận về kế hoạch cụ thể.

Song Dương là một thị trấn nhỏ, tin tức ở đây lan truyền rất nhanh. Ngay cả khi không có ai truyền tai, thì cảnh tượng Ninh Sơ và nhóm người của cô vào thành phố, cùng với hình ảnh Ninh Sơ và từng buộc bỏ khăn che mặt ở quán trọ, đã khiến vẻ đẹp tuyệt vời của họ nhanh chóng lan truyền khắp thị trấn. Nhất là những thanh niên trong giang hồ, họ đều tự nguyện đến xin được bảo vệ các cô gái, nhưng đều bị các vệ sĩ bên cạnh Ninh Sơ từ chối một cách thẳng thắn.

Người ta nói rằng lời của vệ sĩ đó là: Cô gái họ chính là con gái ruột của một quan chức cấp ba trong triều đình; làm sao có kẻ trộm nào dám đụng tới cô ấy chứ? Những người trong giang hồ này thật sự chỉ đang lo lắng vô ích mà thôi.

Quan chức cấp ba à? Vậy thì chắc chắn phải là chức vụ như Thị lang của một bộ nào đó chứ?

Những người trong giang hồ đó tự nhiên không hiểu rõ mức độ quan trọng của một quan chức cấp ba, nhưng bí mật thì cũng có người biết và đang suy nghĩ về điều này.

Tạ An Lan và Lục Ly đã trực tiếp đến ty pháp yện của huyện Songyang. Người tiếp đón họ vẫn là viên chức pháp yển trước đây. Khi nhìn thấy Tạ An Lan trở lại, viên chức đó có vẻ ngạc nhiên. Nhiều ngày trôi qua mà không có tin tức gì, anh ta tưởng rằng cô ấy cũng giống như những người khác, sau khi không tìm được manh mối thì đã đi đâu đó khác hoặc thậm chí là từ bỏ việc tìm kiếm rồi.

Hai người trực tiếp yêu cầu gặp ông huyện. Viên chức pháp yển do dự một chút nhưng cuối cùng vẫn vào báo tin.

Không lâu sau, có người đến mời họ vào.

Ông huyện của huyện Songyang là một người đàn ông trung niên khoảng năm mươi tuổi, có vẻ gầy gò và khuôn mặt đầy vẻ đau khổ, rõ ràng là đã bị áp lực của các vụ án gần đây làm cho mệt mỏi. Lục Ly không hề thương cảm cho ông ta. Là một quan chức địa phương, ông ta không thể tránh khỏi trách nhiệm đối với những gì đang xảy ra. Nếu từ đầu ông ta quan tâm nhiều hơn, có lẽ đã sớm phát hiện ra vấn đề, hoặc có lẽ những cô gái đó cũng không bao giờ mất tích.

Ông huyện thở dài và nói: “Hai vị, có chuyện gì muốn nói với quan này không?”

Lục Ly nói: “Thực sự là có một số việc cần nhờ ông giúp đỡ.”

Ông huyện mệt mỏi đáp: “Các vị cứ nói đi, quan này cũng không biết khi nào mình mới có thể…”

Lục Ly không muốn nghe ông ta than phiền, liền nói thẳng: “Xin ông ngay lập tức cử người đến đốt cháy Thung lũng Thần Tiên.”

“À?” Ông huyện ngạc nhiên mở to mắt, “Đốt… đốt cháy Thung lũng Thần Tiên?”

Lục Ly gật đầu: “Đúng vậy.”

Ông huyện nhíu mày: “Đốt cháy Thung lũng Thần Tiên… cũng không phải là chuyện lớn lắm, nhưng chắc chắn phải có lý do chứ?”

Lục Ly nói: “Không cần ông phải thực sự đốt nó, chỉ cần ông thông báo tin tức đó là được.”

Ông huyện cũng nhận ra: “Chuyện này thực sự có liên quan đến Thung lũng Thần Tiên à? Các vị muốn dụ kẻ xấu ra khỏi hang ổ à?”

Nhưng nếu đối phương không tin vào trò này thì sao?”

Lục Ly nhìn không biểu cảm và nói: “Vậy thì thực sự phải đốt đi thôi, ngài cũng đã nói rồi mà. Đốt hủy Thần Tiên Cốc cũng chẳng phải là chuyện lớn gì.”

Quan huyện nhìn hai người và nói: “Hai vị…”

Lục Ly lấy ra một tấm thẻ quý và lắc lắc; khuôn mặt quan huyện liền thay đổi. Đó là một chiếc vòng ngọc hình rồng được khắc từ ngọc vàng.

Lục Ly nói: “Chuyện này rất quan trọng, tôi không muốn ai biết tôi có mặt ở đây, ngài hiểu chứ?”

“Vâng, ngài.” Quan huyện đổ mồ hôi lạnh trên trán và vội vàng đáp lại một cách kính trọng.

Sau khi rời khỏi yamen, Tạ An Lan nhìn Lục Ly và không nhịn được mà hỏi: “Hoàng đế thật sự đã trả cho ngài cái này à?”

Lục Ly vuốt ve chiếc vòng ngọc trong tay và nói một cách thờ ơ: “Ồ, hoàng đế quả thực đã đưa cho tôi một vật báu, nhưng… đó không phải là vòng ngọc đâu; cái này là giả mạo.”

“…Giả mạo vật báu của hoàng gia, thật là tuyệt vời!”

Sau khi rời khỏi quan yamen, hai người thay đổi trang phục; Tạ An Lan trở thành một thiếu niên mặc áo bình dân, dung nhan bình thường. Họ rời khỏi thành phố và một lần nữa tiến về Thần Tiên Cốc. Nơi đây vẫn đông đúc người qua kẻ lại như trước; rõ ràng, sự hứng thú của mọi người đối với khoản thưởng 500.000 lượng bạc vẫn chưa giảm bớt, dù tạm thời họ vẫn chưa tìm được manh mối nào.

Hai người đứng ở một khoảng cách vừa phải so với Thần Tiên Cốc, quan sát những người ra vào nơi đó, dường như họ đã kiểm tra kỹ lưỡng tất cả mọi ngóc ngách trong thung lũng. Tạ An Lan nhún vai và nói: “Những người này thật sự không hề mệt mỏi chút nào… Một nơi nhỏ bé như thế này, liệu có thể tìm thấy thứ gì có giá trị đâu?”

“Cũng không chắc đâu.” Một giọng nói bỗng nhiên vang lên bên cạnh. Tạ An Lan quay đầu và thấy một ông lão trông già nua, tóc bạc phơ nhưng vẫn còn rất minh mẫn đang ngồi dưới gốc cây không xa đó. Trên lưng ông lão là một giỏ thuốc; rõ ràng ông ta là một thầy lang hoặc người hái thuốc. Trong đôi bàn tay già nua đầy nếp nhăn của ông ta, đang cầm chính loại thảo mộc mà Tạ An Lan đã hái được vào tối hôm trước.

Tạ An Lan liếc nhìn và tiến lại gần hỏi: “Ông lão ơi, ông đang nói đến thứ này phải không?”

Ông lão nhìn Tạ An Lan một cái và hỏi: “Cô gái nhỏ này biết đây là cái gì không?”

Tạ An Lan ngập ngừng một lát, rồi th