Người đồng nghiệp nói: “Tôi đã làm công việc tiếp đón khách hàng suốt nhiều năm rồi, nên cũng có chút kiến thức về chuyện này.”

Tạ An Lan hỏi: “Nếu vậy, anh có biết gì về chuyện này không?”

“À…”, người đồng nghiệp do dự một chút vì đang đói.

Tạ An Lan đặt một miếng bạc lên bàn; ánh mắt người đồng nghiệp lập tức sáng lên. Nơi họ đang làm việc là nhà trọ tốt nhất trong thành phố, vì vậy khách hàng đến đây thường rất hào phóng. Tuy nhiên, việc ai đó chi ra nhiều tiền như vậy thì quả là hiếm gặp. Người đồng nghiệp vội vàng cầm lấy miếng bạc, nhìn quanh ba người đó rồi nói: “Thực ra, điều này cũng không phải là bí mật gì đâu. Nghe nói, những cô gái kia đều tự nguyện đi theo người ta mà.”

Tạ An Lan nhướng mày hỏi: “Tự nguyện à?”

Người đồng nghiệp gật đầu: “Đúng vậy! Nếu chỉ một hai cô gái bị bắt cóc hoặc bị giữ lại thì còn hiểu được, nhưng trong vòng hai ba năm qua, ở thị trấn chúng tôi đã có khoảng hai mươi đến ba mươi cô gái mất tích. Còn những nơi ngoài thị trấn thì càng không biết có bao nhiêu nữa. Dù kẻ bắt cóc có giỏi đến đâu đi nữa, cũng không thể liên tục hoạt động ở cùng một nơi mà không để lại dấu vết chứ? Hơn nữa, vào cuối năm ngoái, có một cô gái mất tích – đó là con gái của người đứng đầu một hãng dịch vụ đưa tin trong khu vực đông thành phố. Cô ấy rất mạnh mẽ; có lẽ chỉ vài ba người đàn ông bình thường thì không thể đánh bại được cô ấy đâu. Một cô gái như vậy, làm sao có thể ngoan ngoãn để bị bắt đi được chứ? Kể từ khi số lượng cô gái mất tích tăng lên, các lối ra vào của thành phố đều có người canh gác. Muốn đánh thuốc mê rồi đưa người ta đi thì cũng không hề dễ dàng đâu.”

“Điều này thật sự rất thú vị… Nhưng điều đó cũng chưa chứng minh được rằng họ đi một cách tự nguyện đâu.”

Người đồng nghiệp hạ giọng xuống và nói: “Có người đã nhìn thấy họ. Nghe nói có một cô gái xuất hiện gần Thung lũng Thần tiên; lúc đó chỉ có mình cô ấy ở đó, và sau đó cô ấy biến mất không dấu vết. Ban đầu gia đình cô ấy còn nghĩ là họ nhìn nhầm, nhưng khi trở về thành phố, họ mới biết rằng cô ấy đã mất tích.”

Tạ An Lan và Lục Ly nhìn nhau rồi hỏi: “Anh có biết người đó là ai không?”

Người đồng nghiệp lắc đầu: “Không biết đâu. Nhưng thông tin này được lan truyền vào khoảng tháng Sáu hoặc tháng Bảy năm ngoái. Trong hai tháng đó, có ba cô gái trong thành phố chúng tôi mất tích. Vì người đó qu

Tạ An Lan thở dài và nói: “Ở đây bạn bè của anh ta nhiều lắm, liệu anh ta có thể giúp chúng tôi tìm hiểu xem người đó là ai, và liệu họ có nhìn thấy cô gái mất tích nào không? Nếu có tin tức gì, chúng tôi chắc chắn sẽ không để anh ta làm việc vô ích đâu.”

Người đàn ông đó suy nghĩ một lát rồi gật đầu: “Cô gái đó rất hào phóng, tôi tất nhiên sẵn lòng giúp đỡ. Chỉ là liệu có thể tìm ra thông tin hay không thì khó nói lắm.”

Tạ An Lan cười nhẹ và nói: “Không sao đâu, cứ cố gắng hết sức là được.”

Người đàn ông đó nhận lời, cầm lấy năm lượng bạc vừa nhận được và rời đi một cách lịch sự.

Tạ An Lan nhìn về phía Lục Ly và Vương Rui và hỏi: “Nếu người đó nói thật, thì có cách nào khiến một người tự nguyện biến mất không?”

Vương Rui vuốt ria mép và đáp: “Dùng thuốc ư?”

Tạ An Lan lắc đầu: “Không có loại thuốc nào có thể kiểm soát hoàn toàn ý thức của một người. Nếu nói là do bị độc hay bị đe dọa thì cũng không thể nào mọi người đều không để lại bất kỳ dấu vết nào. Chắc chắn sẽ có người lén lút để lại manh mối.”

Lục Ly đề xuất: “Phép thuật chiếm hồn ư?”

Tạ An Lan trả lời: “Phép thuật chiếm hồn, về bản chất, là một loại thôi miên. Nhưng muốn sử dụng thôi miên để kiểm soát một người thực hiện những hành động phức tạp từ xa thì gần như là điều bất khả thi.”

“Thôi miên ư?” Vương Rui nhìn Tạ An Lan với vẻ hứng thú, dường như anh ta rất quan tâm đến khái niệm này.

Tạ An Lan coi như không thấy ánh mắt của anh ta và tiếp tục nói: “Hơn nữa, dù là phép thuật chiếm hồn hay thôi miên, đối với những người có ý chí kiên định hoặc tâm hồn trong sáng thì hiệu quả của chúng không lớn lắm. Chẳng hạn như anh và sư phụ, ngay cả những bậc thầy thôi miên giỏi nhất cũng có tỷ lệ thất bại cao hơn nhiều so với thành công.”

Lục Ly nhíu mày và hỏi: “Nếu vậy, thì còn cách nào khác để khiến họ tự nguyện rời nhà đi không?”

Tạ An Lan trả lời: “Gần như không có cách nào cả. Trong Đông Lăng, luật pháp và giáo dục rất nghiêm ngặt; ngay cả khi có chuyện gì xảy ra, đa số phụ nữ cũng sẽ không chọn cách rời nhà đi. Trừ khi… có người mà họ tin tưởng tuyệt đối đồng hành cùng họ.”

“Hmm?”

Vương Nhãnh nhướng mày lên.

Tạ An Lan nói: “Chẳng hạn như người bạn thân nhất của tôi bảo tôi đi mua sắm cùng nhau. Hoặc sư phụ bảo tôi đi tập luyện ngoại ô vào buổi tối nay. Nhưng thực ra, tôi cũng không biết liệu người bạn đó hay sư phụ có phải là kẻ xấu không.”

Vương Nhãnh gật đầu nhẹ và nói: “Cũng có lý, nhưng… ban đầu có thể áp dụng cách đó được, nhưng sau khi có quá nhiều cô gái mất tích như vậy, còn có ích nữa không? Hơn nữa, theo cách bạn nói, làm sao lại có nhiều kẻ xấu quen biết với các nạn nhân đến thế?”

Tạ An Lan suy nghĩ một lúc rồi nói: “Về vấn đề này… tôi vẫn chưa nghĩ ra được.”

“……”

Chương 7: Những Cô Gái Mất Tích

Muộn hơn một chút, Mò Thất mang trở về cuốn sử huyện của huyện Songyang. Tạ An Lan và Lục Ly đều không hỏi han gì về nguồn gốc của cuốn sách đó. Lục Ly ngồi trong phòng khách và bắt đầu đọc những cuốn sử huyện đã có phần cũ kỹ đó, trong khi Tạ An Lan thì đi cùng Vương Nhãnh ra ngoài.

Hiện vẫn mới chỉ đến giờ Thân, nhưng trong quán trọ đã có khá nhiều người. Hai người lần lượt lên tầng hai của quán trọ; một nửa số chỗ ngồi ở đó đã được chiếm dụng. Những người này có đủ mọi loại địa vị và trang phục khác nhau: từ những người có vẻ ngoài tục tĩu thuộc giới giang hồ cho đến những người giàu có ăn mặc lộng lẫy; nam nữ, trẻ già đều có mặt. Điểm chung duy nhất có lẽ là hầu hết trong số họ đều không phải là những người yếu đuối.

Có vẻ như, khoản tiền thưởng 500.000 lượng vàng thực sự rất hấp dẫn. Vì vậy, cũng dễ hiểu tại sao trước đây Lục Ly đã yêu cầu Tiếu Ý Lâu treo thông báo thưởng, và điều đó thực sự đã khiến những người trong giới giang hồ sẵn lòng đối đầu với đội quân Cang Long nổi tiếng khắp thiên hạ của Yển An.

Con người vì tiền mà chết, chim vì thức ăn mà mất; từ xưa đến nay vẫn vậy.

Hai người tìm một góc khuất không ai để ý để ngồi xuống. Vương Nhãnh nhìn quanh đám đông trong hành lang rồi hỏi nhỏ: “Bạn nghĩ sao?”

Tạ An Lan gõ má và nói: “500.000 lượng vàng thật là một số tiền lớn. Nếu tôi là kẻ xấu bắt cóc những cô gái đó, tôi sẽ tự mình đến nhận thưởng. Dù sao thì sau này cũng có thể chuyển đến nơi khác mà thôi.”