Cách Thung lũng Tiên thần ba mươi dặm là một huyện thành; bây giờ họ đã rời khỏi địa phận của Yông Châu. Thung lũng Tiên thần nằm ở khu vực Tây Bắc của Yông Châu, thuộc tỉnh Kim Châu, còn thành phố tỉnh Kim Châu thì cách Thung lũng Tiên thần khoảng bảy tám mươi dặm – cũng không quá xa lắm.

Bốn người trong nhóm cưỡi ngựa nhanh chóng và chưa đầy một giờ đã đến được huyện thành có tên là Song Dương.

Vừa bước vào thành, họ liền nhận ra rằng người dân ở đây dường như không mấy thân thiện. Ngay từ khi bước qua cổng thành, đã có rất nhiều ánh mắt lén lút đang theo dõi họ. Nhưng đó không phải là ánh mắt gián tiếp theo dõi hay mang ý xấu gì cả; chỉ là sự nghi ngờ và cảnh giác mà thôi.

Vua Tuệ đi sau họ một cách thong dong, như thể chính họ mới là những người có quyền quyết định mọi việc vậy.

Khi ngẩng đầu lên, Vua Tuệ bất ngờ nhìn thấy ánh mắt cảnh giác của một bà lão bán hàng ven đường; ông mỉm cười với bà ấy. Bà lão dường như rất ngạc nhiên, không ngờ Vua Tuệ lại cười với mình, và trong chốc lát bà ta trở nên bối rối. Khi nhận ra điều đó, bà vội vàng quay mặt đi để tránh ánh mắt của ông.

Rất nhanh sau đó, họ hiểu tại sao người dân bình thường lại reaksi lạ như vậy.

Trước cửa một cửa hàng nhỏ không mấy nổi bật, một người già khoảng năm sáu mươi tuổi đang chạy ra ngoài; bên ngoài cửa hàng có ba người đàn ông trông giống như những người trong giang hồ, đang nhìn người già đó với vẻ bực bội.

“Khách quý ơi, các ngài… các ngài vẫn chưa trả tiền đâu.” Người già run rẩy nói.

Một trong những người đàn ông đó bực bội vung tay đẩy bàn tay của người già đang kéo lấy tay áo mình: “Chúng tôi đến đây để giúp các ngài bắt trộm mà, ông già này thật là không biết điều, còn đòi tiền nữa à?”

“Nhưng… nhưng…” Khuôn mặt đầy nếp nhăn của người già hiện rõ vẻ lo lắng, “Tôi chỉ làm một công việc nhỏ bé thôi, thực sự là…”

Người đó lạnh lùng cười nhạo: “Ăn uống của anh ta mà còn không biết ơn, nếu không biến mất ngay, đừng trách anh ta không nhẹ nhàng đâu.”

Người già e dè lùi lại hai bước, và những người đàn ông kia mới cười nhạo ông ta vài câu rồi cười ha hả chuẩn bị rời đi.

Bỗng nhiên, một bóng người xuất hiện trước mặt họ; những người đàn ông kia nhìn người đàn ông trung niên cao lớn, vẻ mặt lạnh lùng đứng trước mặt họ, và nói với giọng bực bội: “Biến mất đi!”

Vua Tuệ nhìn họ lạnh lùng và nói: “Trả tiền đi.”

Những người đàn ông kia đều ngạc nhiên, rõ ràng họ không ngờ lại có người xen vào chuyện của họ.

Không nhịn được mà cười lên: “Ngươi tưởng mình là cái gì chứ? Với đám người đông như thế này, ngươi có quản nổi không?”

Mò Thất không trả lời, thanh kiếm trong tay lóe lên, một thanh kiếm dài đã đặt sát cổ người đang nói chuyện đó: “Tôi bảo trả tiền đi.”

Người kia hoảng sợ, hai người bạn của hắn định lao vào giúp đỡ, thì thấy phía sau Mò Thất lại xuất hiện thêm ba người nữa. Tạ An Lan tiến lại giúp người già vì hoảng sợ mà suýt ngã đứng dậy, cười nói: “Ba người này, tôi khuyên các người tốt nhất là nhanh chóng trả tiền đi. Người anh hùng này tính tình không hề dễ chịu đâu.”

Ba người kia cũng biết rằng trước mặt họ có ít nhất hai người rất khó đối phó, liền lấy ra vài đồng bạc và ném cho người già. Người già vội vàng nhận lấy, nhưng trong chốc lát không biết phải làm sao.

Mò Thất phát ra tiếng cười lạnh lùng, vung thanh kiếm một cái, một vết nứt sâu hằn xuất hiện trên mặt đất gần đó. Hắn nhìn ba người kia và nói: “Nếu các người còn muốn quay lại tìm chuyện nữa, hãy xem xét kỹ xem liệu cổ các người cứng hơn hay tấm đá này cứng hơn.”

Lần này, ba người kia thực sự đổi sắc mặt, ý định tính toán ban đầu cũng bị bỏ qua hoàn toàn. Thấy Mò Thất không quan tâm đến họ nữa, họ vội vàng chạy ra ngoài.

Người già liên tục cúi đầu cảm ơn bốn người, vì quá xúc động mà không biết nên nói gì. Tạ An Lan hỏi: “Ông già ơi, ông không sao chứ?”

Trong mắt người già, những giọt nước mắt mù đục lăn dài, ông lắc đầu liên tục: “Không... không sao đâu, cảm ơn các người, nếu không có các người...”

Tạ An Lan cười nói: “Ông già ơi, chúng tôi hơi đói rồi, có thể ăn uống gì đó tại nhà ông được không?”

Người già gật đầu liên tục, mời bốn người vào nhà.

Cửa hàng nhỏ này thực sự rất nhỏ, chỉ có vài chiếc bàn nhưng rất sạch sẽ. Chủ nhân là một cặp vợ chồng già khoảng năm sáu mươi tuổi. Khi thấy họ bước vào, người phụ nữ đang lau bàn hơi hoảng sợ nhìn lên cửa, nhưng sau khi được người đàn ông an ủi, bà mới buông bỏ sự e ngại và nở một nụ cười gượng gạo. Tạ An Lan để ý thấy tai của người phụ nữ đó có vẻ không ổn lắm.

Ngay cả khi đứng rất gần nhau, họ vẫn phải nói to mới có thể khiến cô ấy nghe rõ được.

Cửa hàng nhỏ đó cũng không có món gì ngon lắm; họ chỉ bán mì thôi. Bốn người không kén chọn, mỗi người đặt một tô mì là xong. Người phụ nữ già gật đầu với họ rồi quay đi nấu mì ở phía sau, trong khi người đàn ông già thì ở lại tiếp tục trông coi cửa hàng và giúp việc thay cho bà ấy.

Nhìn thấy người đàn ông già cẩn thận lau dọn bàn ghế, người đó hỏi: “Thưa ngài, gần đây ở thành phố này… có nhiều người ngoại tỉnh đến không ạ?”

Ba người trước đó trông có vẻ khá hung hãn; người dân bình thường gặp họ thì chỉ biết chịu thiệt thòi mà thôi, chẳng dám đối đầu với họ. Nhưng vì người đàn ông già này đã theo họ ra đây, chắc chắn không phải chỉ vì vài đồng bạc nhỏ bé đâu.

Người đàn ông già nhìn họ; có lẽ vì vẻ ngoài tốt của bốn người mà ông ta cảm thấy yên tâm hơn một chút. Ông thở dài và nói: “Từ nửa tháng trước, có rất nhiều người đến thị trấn này. Nghe nói họ đến để giúp bắt những kẻ đã bắt cóc các cô gái đó. Đó là chuyện tốt, chúng tôi tự nhiên rất vui mừng. Nhưng… có rất nhiều người lang thang khắp nơi trong thành phố, ăn uống mà không trả tiền. Chúng tôi chỉ sống bằng cửa hàng nhỏ này thôi; mỗi ngày đều có rất nhiều người từ giang hồ đến ăn mì, ăn xong rồi đi mà không nói gì cả; đôi khi số người đó quá đông còn đuổi đẩy khách hàng bình thường nữa. Trước đây, một ngày cũng kiếm được khoảng một hai trăm đồng, nhưng bây giờ… nếu tiếp tục như this, chúng tôi sẽ phải đóng cửa hàng vài ngày thôi.”

“Nhà chúng tôi còn may mắn hơn một chút… chỉ cần bán hai tô mì thôi mà. Bên kia đường, ông Vương trước đây mở quán trà, mỗi tháng kiếm được ba bốn mươi lượng tiền; ai trong số chúng tôi, những người hàng xóm, không ghen tị chứ? Nhưng những kẻ đó đến, không chỉ phá hủy hết những loại trà ngon mà ông Vương đã mua với công sức, mà còn đánh người nữa. Bây giờ ông ấy đành phải đóng cửa hàng và ở nhà chăm sóc gia đình thôi.”