Tiếng nói trong trẻo của Xixi vang lên: “Bố bảo rằng, những kẻ chỉ biết đánh nhau thì không có tương lai đâu.”

Vua Rui nói: “Ta cũng có thể dạy con học chữ đấy.”

Xixi hỏi: “Chú ơi, chú có phải là người đứng đầu danh sách các thi sinh giỏi nhất không?”

Vua Rui lắc đầu: “Không phải à?”

“Vậy chú có phải là người đứng thứ hai không?”

“Cũng không.”

Xixi lại do dự hơn và hỏi tiếp: “Vậy… chú có phải là một tiến sĩ không?”

Vua Rui không khỏi bực mình: “Không phải.” Thật ra ông ta chưa bao giờ thi đỗ tiến sĩ; vì vậy, ông ta cũng không phải là quý tộc được phong làm túc sinh hay hiếu sinh.

Lần này, Xixi quyết đoán lắc đầu: “Thôi đi, chú đừng nản lòng nhé. Chú trông còn khá trẻ, cố gắng thêm một chút nữa là chắc chắn sẽ đỗ đấy. Nếu không… để bố con dạy chú nhé? Bố con là người đứng thứ ba đấy!”

Bên cạnh, Lục Ly bất ngờ bật cười khúc khích.

Vua Rui bất đắc dĩ vuốt ve má em bé nhỏ: “Đồ nhỏ không may này, con có biết cái gọi là người đứng đầu danh sách các thi sinh giỏi nhất là gì không?”

Xixi nghiêng đầu cười và nói: “Chính là những người giỏi hơn bố đấy.” Nhưng trong lòng Xixi, mẹ và bố mới là những người giỏi nhất!

Vua Rui nhìn Lục Ly một cách khinh miệt và nói: “Đúng vậy, hai người năm nay giỏi hơn bố con, một người vẫn đang học việc cho hoàng đế, còn người kia thì đang ở trong Hàn Lâm Viện và đang bị mốc rồi đấy.”

Tạ An Lan che mặt và nói không cam lòng: “Hoàng tử ơi, cậu bé còn nhỏ lắm, không hiểu những điều này đâu.”

Vua Rui khẽ phàn nàn: “Không hiểu thì đã coi thường ta rồi sao? Nhóc con, hãy nghe kỹ đây: trên đời này, không chỉ có con đường thi cử khoa cử thôi đâu.”

Xixi chớp mắt đầy vẻ ngây thơ: Không hiểu.

“Sư phụ…” Tạ An Lan thì thầm, nhìn Xixi với vẻ lo lắng.

Vua Rui nói một cách bình thản: “Việc không cho đứa bé này ra ngoài là đúng đấy. Trang phục của nó cũng khá đẹp, nhưng chỉ cần xem xét qua xương cốt là biết được rằng, sau hai năm nữa thì cũng không thể làm gì được nữa đâu. Tốt nhất là nên tìm cách khác sớm mà.” Thực ra, ông ta muốn kiểm tra xem đứa bé này có tài năng và nền tảng để học võ hay không, nhưng sau khi kiểm tra xương cốt, ông ta mới phát hiện ra rằng đây không phải là một cô bé đáng yêu, mà là một cậu bé trai xinh đẹp.

“Đây là con của cô gái nhà thương gia đó phải không?” Vua Rui hỏi: “Hồi nhỏ, ta đã từng gặp cô gái nhà thương gia đó, cô ấy có vẻ hơi giống đứa bé này đấy.”

“Cộng thêm việc Tô Mộng Hàn và Lục Gia có mối quan hệ rất thân thiết, còn điều gì khác mà không thể đoán ra được chứ?

Tạ An Lan nhìn quanh một vòng mới yên tâm lại được, rồi thở dài nói: “Chẳng có điều gì có thể che giấu trước sự hiểu biết của sư phụ.”

Vua Rui nhìn Lục Ly một cách thích thú và nói: “Dám làm những việc trái lời sư phụ ngay trước mặt các quan lại của Hoàng đế Triệu Bình, thật là gan dạ đấy.”

Lục Ly trả lời một cách kiêu hãnh: “Đây chính là việc trung thành với vua và phục vụ đất nước.”

Vua Rui không đưa ra ý kiến gì thêm; xét cho cùng, những lời nói của Lục Ly cũng không hề vô lý. Kẻ thực sự muốn giết đứa bé này là Lý Gia, chứ không phải Hoàng đế Triệu Bình. Bây giờ đứa bé đã lớn như vậy rồi; ngay cả khi bị phát hiện ra thân phận, cơ hội Hoàng đế Triệu Bình giết nó cũng rất nhỏ, bởi vì đó là đứa con duy nhất của ông ta. Còn Lý Gia thì chỉ có thể hành động một cách lén lút mà thôi. Tất nhiên, nếu có thể tránh để bị phát hiện thì tốt nhất; ai mà biết được, dù Lý Gia thực sự muốn giết đứa bé này, nhưng không chắc chỉ có mình họ muốn như vậy đâu…

“Các ngươi dự định làm thế nào?” Vua Rui hỏi.

Lục Ly đáp: “Xin hoàng gia cho ý kiến.”

Vua Rui nói: “Rất đơn giản thôi… Hãy nhận nuôi một đứa trẻ khác.”

Lục Ly tỏ vẻ bình thường, rõ ràng là anh ta cũng đã nghĩ đến phương án này từ trước. Chỉ cần nhận nuôi một đứa bé gái thật và nói dối rằng đó là một đứa trai, sau đó đổi chỗ danh tính của hai đứa trẻ lại với nhau. Để Xixi trở thành đứa trai, còn đứa “trai” được nhận nuôi thì trở thành đứa gái. Lục Ly và Tạ An Lan đã kết hôn hơn ba năm mà vẫn chưa có con; Lục Ly cũng không có thêm phi tần, vì vậy việc nhận nuôi một đứa trẻ khác cũng sẽ không gây ra sự chú ý nào.

Tạ An Lan nhíu mày nhẹ; phương án này không hề tồi, nhưng việc nhận nuôi một đứa trẻ cũng đồng nghĩa với việc phải gánh vác trách nhiệm đối với đứa trẻ đó. Nếu không thể dành cho nó sự chăm sóc và tình yêu thương như những đứa con ruột thì...

Nhìn thấy vẻ mặt của Tạ An Lan, Vua Rui nhẹ nhàng nói: “Ngươi suy nghĩ quá nhiều rồi.”

“Ừm? Có ý gì vậy?”

Vương Rui nói: “Trong thế giới này, có rất nhiều trẻ em không nơi nào để trở về. Nếu có người nhận nuôi chúng, dù lý do là gì đi nữa, cũng là một việc tốt. Ít nhất, chúng sẽ được lớn lên trong an toàn và không phải lo lắng về cái ăn cái mặc.”

Tạ An Lan suy nghĩ một lát rồi cười đáp: “Vương gia nói đúng.” Hơn nữa, bản thân cô cũng tin rằng, dù có thể không yêu thích một đứa trẻ nào bằng mức yêu thích Tây Tây, nhưng cô cũng sẽ không bao giờ phớt lờ một đứa trẻ mới chỉ vài tuổi đâu.

Vương Rui tiếp tục: “Nếu bạn vẫn cảm thấy khó chấp nhận, thì còn một cách khác nữa.”

Tạ An Lan nhìn vào mắt Vương Rui và hỏi: “Ngài biết đấy, Duệ Vương Phủ luôn nhận nuôi một số trẻ em để đưa vào đội vệ sĩ của hoàng gia. Sau này, ta sẽ cho người chọn một đứa phù hợp mang đến cho bạn xem; đứa bé đó cũng cần học hỏi nhiều thứ, chỉ cần xuất hiện khi cần thiết thôi.”

“Một đứa trẻ nhỏ như vậy ư?” Tạ An Lan ngạc nhiên.

Vương Rui trả lời: “Những người cha mẹ bỏ rơi con cái của mình thì không quan tâm đến tuổi tác đâu.” Nói ra điều này, Vương Rui không hề có ý trách móc ai cả. Ngoại trừ một vài trường hợp cực đoan, đa số mọi người đều buộc phải bỏ rơi con cái của mình vì những lý do bất đắc dĩ. Khi ngay cả bản thân mình cũng không thể nuôi sống được, nhiều người thà bỏ rơi con cái còn hơn là chứng kiến chúng chết đói ngay trước mắt mình… Dù sao thì, suy nghĩ như vậy cũng chỉ là tự lừa dối mình mà thôi; thực tế, rất ít trẻ em may mắn được nhận nuôi trong số hàng nghìn trường hợp như vậy.

Tạ An Lan suy nghĩ một lát rồi gật đầu: “Vậy thì xin phiền ngài giúp đỡ.”

Vương Rui nhìn cô và nói: “Bạn quá nhẹ lòng rồi… Hy vọng bạn sẽ sống tốt ở Thục Châu.”

Tạ An Lan cười một cách bất đắc dĩ; thực ra, cô không hề nhẹ lòng như Vương Rui nghĩ đâu. Nếu thực sự như vậy, thì trong suốt những năm tháng làm điệp viên ở kiếp trước, cô đã không thể tiếp tục sống nổi đâu. Kiếp trước, cô đã đi khắp nơi trên thế giới, chứng kiến bao nhiêu cuộc chiến tranh, dịch bệnh, nạn đói và thảm họa thiên nhiên… Nếu cô cứ thương hại mỗi đứa trẻ như vậy, làm sao cô có thể hoàn thành công việc của mình được? Nói rằng cô nhẹ lòng, thì thực ra cô chỉ sợ rằng việc kết duyên quá thân mật với người khác sẽ khiến cô phải gánh vác trách nhiệm… Và nếu không thể hoàn thành trách nhiệ