Bị bỏ rơi ngay từ khi còn trong nôi, bị cha mẹ phản bội, Tạ An Lan kể từ khi trưởng thành đã không bao giờ nghĩ đến họ nữa. Bởi vì dù họ là ai đi nữa, thì họ cũng không còn liên quan gì đến cô nữa. Khi mới mười mấy tuổi, cô bị lừa vào “hang cáo”, nhưng cô chưa bao giờ phụ lòng bất kỳ ai, bởi vì họ chính là gia đình của cô. Và bây giờ, cô lại có những người thân mới: Lục Ly, Tiết Tiểu Thái, Tây Tây, Vương Nhã và Mục Lăng – người anh trai luôn muốn cô coi mình như anh em ruột thịt. Mặc dù hiếm khi thể hiện ra ngoài, nhưng Tạ An Lan rất trân trọng mỗi người thân mà mình gặp được.

Cô ghét bị người khác phản bội, vì vậy cô cũng tuyệt đối không muốn phụ lòng bất kỳ người thân nào.

**Chương Năm: Cửa hàng đen**

Sáng hôm sau, Vương Nhã dẫn theo Tạ An Lan và Lục Ly rời khỏi đại đội. Theo lời của Điện Hoàng Duệ, ông cho rằng đệ tử mình có thể sẽ không thích nghi được với cuộc sống ở biên giới, vì vậy cần phải được huấn luyện lại. Còn về Lục Ly thì… đó chỉ là người cứng đầu, bám lấy ông mà thôi.

Việc bị người khác coi thường khiến Tạ An Lan cảm thấy vô cùng bất lực. Tuy nhiên, được theo học bên cạnh Vương Nhã thì quả là một cơ hội hiếm có. So với việc hiểu biết về thế giới này, thì cả cô lẫn Lục Ly đều không thể sánh kịp Vương Nhã. Lục Ly quả thật là người thông minh xuất chúng, thậm chí có thể điều khiển các quý tộc cao cấp một cách dễ dàng. Nhưng điều đó không có nghĩa là anh ta hiểu biết sâu sắc về thế giới này. Trong kiếp trước, phần lớn thời gian của anh ta đều được dành để tranh đấu, lợi dụng tâm lý con người; anh ta chưa bao giờ hiểu được cuộc sống và nỗi đau của người dân bình thường.

“Nếu làm quan mà không vì dân, thì thà về nhà bán khoai lang còn hơn.”

Thanh Hồ Đại Thần – người có quan điểm đạo đức chuẩn mực – cảm thấy mình thật là đáng yêu. À, ít nhất thì chức vụ Tri Châu Sục Châu cũng là một chức vụ quan lại địa phương. Dù cuộc đấu tranh trong công việc rất quan trọng, nhưng thành tích của một quan lại địa phương không phải được đánh giá qua việc bạn đã đánh bại bao nhiêu đối thủ, mà là qua những thành tựu thực sự mà họ tạo ra. Trong môi trường quan trường địa phương, trừ khi bạn có khả năng khiến Hoàng đế nhớ đến bạn để thăng chức, hoặc có sự hậu thuẫn mạnh mẽ, nếu không, những quan lại chỉ biết tranh đấu thì sớm muộn cũng sẽ bị người khác đè bẹp mà thôi.

Tạ An Lan ngồi trên lưng ngựa nhìn lại khu doanh trại của các binh sĩ thân cận Duệ Vương Phủ vẫn còn hiện rõ phía xa, không khỏi lo lắng và nói: “Sư phụ, vị ông chủ Sun kia… Ngài ấy là người mà Hoàng đế Triệu Bình cử đến để theo dõi tình hình của Duệ Vương Phủ. Liệu việc chúng ta theo Vương gia Ruì đi như vậy có vấn đề gì không ạ?”

Vương gia Ruì bình tĩnh trả lời: “Đừng lo, ông chủ Sun sức khỏe yếu, không thể quan tâm đến nhiều chuyện như vậy đâu.”

Tạ An Lan nhún vai, thôi thì cũng được… Chắc hẳn Điện Hoàng Duệ đã suy nghĩ kỹ trước khi dám dẫn họ ra ngoài; nếu không, họ đã không dám làm vậy rồi. Còn về Hạnh Vũ… Tạ An Lan liếc nhìn Lục Ly, người này gật đầu nhẹ và nói: “Mọi chuyện đã được sắp xếp ổn thỏa rồi, đừng lo lắng nữa.”

Tạ An Lan hỏi: “Tôi có thể biết là anh đã sắp xếp như thế nào không?”

Lục Ly mỉm cười và nói: “Tôi đã bảo Diệp Thịnh Dương đưa Hạnh Vũ đi trước đến Tứ Châu.”

“Làm sao anh ấy lại đồng ý?” Tạ An Lan nhíu mày; nhiệm vụ của Hạnh Vũ là luôn theo sát bên cạnh Lục Ly và giúp đỡ, kiểm soát ông ta mà.

Lục Ly giải thích: “Bởi vì tôi cần anh ấy đến Tứ Châu trước để chuẩn bị mọi thứ. Hơn nữa, anh ấy tưởng rằng trong quân đội vẫn còn có ông chủ Sun.”

Ai ngờ ngay sau khi anh ấy rời đi, ông chủ Sun đã bị bệnh tật đánh bại. Nhưng dù vậy, trong quân đội của Vương gia Ruì cũng không chỉ có hai người này làm người theo dõi; những người còn lại đều đang ẩn náu ở nơi kín đáo. Đôi khi việc ẩn náu lại không phải là điều tốt, bởi vì điều đó có nghĩa là họ không thể thực hiện những hành động bất thường, chẳng hạn như tiếp cận để thu thập thông tin. Để đối phó với những người này, những người thay thế mà Vương gia Ruì để lại trong quân đội đã đủ rồi.

Tạ An Lan gật đầu: “Được rồi, các bạn đã suy nghĩ rất kỹ lưỡng. Bây giờ chúng ta sẽ đi theo hướng nào?”

Lục Ly ngẩng đầu nhìn Vương gia Ruì; đây là ý kiến của Vương gia Ruì, vì vậy việc đi theo hướng nào cũng tuân theo ý muốn của ngài ấy thôi.

Vua Tuệ nhướng mày cười nói: “Cứ phi ngựa nhanh lên, đến tây bắc trước đã.”

Thế là cả nhóm vội vàng phi ngựa đi nhanh.

Đối với binh sĩ, ngựa là bạn đồng hành và phương tiện di chuyển; còn đối với người học thức, ngựa lại là công cụ để giải trí và khoe của. Vì vậy, về mặt công dụng thực tế, sự khác biệt giữa Điện Hoàng Duệ và Lục Đại Nhân rất rõ ràng. Sau một ngày phi ngựa không ngừng, khi Điện Hoàng Duệ xuống ngựa, anh ta vẫn giữ được vẻ oai phong và thanh lịch. Trong khi đó, dù kỹ năng cưỡi ngựa của Lục Đại Nhân cũng không tồi, nhưng anh ta vẫn bị mệt đứt hơi, trông có vẻ uể oải.

Tại một quán nhỏ ở vùng núi, họ dừng ngựa. Vua Tuệ liếc nhìn Lục Ly một cái rồi nhẹ nhàng nói hai từ: “Chưa luyện tập đủ.”

Lục Ly lạnh lùng nhìn anh ta mà không nói gì.

Nơi này rất đơn sơ, chỉ là một quán nhỏ lợp tranh ở góc đường, dành cho những du khách bị lỡ giờ. Ngay khi bốn người trong nhóm vừa xuống ngựa, đã có người đến chào hỏi: “Mời các quý khách vào bên trong.”

Tạ An Lan nhìn người thanh niên đó – một người trông rất bình thường, thậm chí hơi xấu xí – và không khỏi nhăn mày. Không phải vì vẻ ngoài của anh ta, mà vì ánh mắt anh ta nhìn cô ấy, khiến cô ấy cảm thấy không thoải mái chút nào.

“Sư phụ…” Tạ An Lan đổi vị trí đứng, đặt Lục Ly phía sau mình và thì thầm.

Nhưng Vua Tuệ dường như hoàn toàn không để ý đến điều đó, vẫy tay bảo hai người: “Đi thôi, mệt rồi phải không?”

Lục Ly nắm lấy tay Tạ An Lan và nhẹ nhàng bóp một cái, để cô ấy yên tâm.

Mò Thất ở bên ngoài lo liệu ngựa và hành lí, trong khi đó Vua Tuệ dẫn hai người vào trong quán. Lúc này mới chỉ là đầu giờ Hài, vẫn chưa muộn lắm. Trong căn phòng tối tăm của quán, vẫn còn vài người ngồi đó, rõ ràng họ cũng là khách của đêm nay. Khi bước vào, Tạ An Lan lập tức nhận ra rằng những người này không phải là người bình thường. Cũng đúng thôi, thông thường, hiếm có thương nhân hay du khách nào dám ở lại những quán nhỏ như thế này, nằm ở nơi không thuộc về làng này hay làng kia. So với việc phải ở ngoài trời suốt đêm, thì việc bị lừa đảo trong những quán như thế này còn đáng sợ hơn nhiều.

Vua Tuệ dường như đã quen với những tình huống như vậy, ông trực tiếp dẫn hai người chọn một chỗ gần ánh nến để ngồi.

Một người đàn ông trung niên trông giống chủ quán lập tức đến và cười nói: “Ba người có muốn ăn gì không? Quán chúng tôi không có món gì ngon lắm, nhưng