Trong đoàn người tất cả mặc đồ màu đen tuyền và đi đều nhịp nhàng ấy, bỗng nhiên xuất hiện thêm vài chiếc xe ngựa trông rất thanh lịch, khiến người ta cảm thấy hơi lạ lẫm và kỳ quái.

Ngồi trong xe ngựa, Lục Ly đang giảng bài cho Xixi, còn Tạ An Lan thì ngồi bên cạnh lắng nghe những lý thuyết phức tạp ấy mà chỉ cảm thấy đầu mình đang quay cuồng. Cô nhăn mũi, bước ra cửa sổ để nhìn ra ngoài. Thủ đô cách Tây Châu có hàng nghìn dặm, và nhiều đoạn đường vẫn còn khó đi. Nếu ở kiếp trước, dù là tàu hỏa chậm nhất thì cũng chỉ mất một ngày là đến nơi. Nhưng vào lúc này, trừ khi phi ngựa nhanh như gió, nếu đi theo tốc độ hiện tại thì ít nhất cũng phải mất gần một tháng mới đến được.

Tạ An Lan cảm thấy rất buồn chán, và vừa lúc đó thấy Ye Wujing đang cưỡi ngựa đi bên cạnh xe, liền nói với Lục Ly rồi bước ra khỏi xe. Người ta mang đến cho cô một con ngựa vàng không ai dùng, và cô lập tức nhảy lên lưng ngựa.

Ye Wujing thấy vậy cũng không khỏi cười và hỏi: “Thưa tiểu thư, sao lại ra ngoài vậy?”

Tạ An Lan chỉ vào bên trong xe và tỏ vẻ rất khó chịu. Ye Wujing tự nhiên cũng nghe thấy những gì Lục Ly đang nói bên trong xe; với tư cách là một người sống trong giang hồ, cô hoàn toàn hiểu được nỗi khó chịu của Tạ An Lan… Bởi vì cô cũng chẳng hiểu được gì cả!

Tạ An Lan cười nói: “Buồn chán quá, chúng ta cưỡi ngựa đi một đoạn nhé?”

Ye Wujing cũng không phản đối, “Được thôi.” Thực ra, cô cũng chưa bao giờ đi theo đoàn người lớn này; khi đi giang hồ, cô luôn đi một mình, hoặc nếu có người đi cùng thì cũng là cưỡi ngựa lao nhanh. Việc đi chậm rãi như thế này, phải theo tốc độ của xe ngựa và binh sĩ đi bộ, thật sự rất buồn chán.

Tạ An Lan cười nói: “Vậy thì đi thôi.” Cô nắm lấy dây cương và khiến con ngựa rời khỏi đoàn người, sau đó kéo mạnh dây cương, con ngựa hí lên một tiếng rồi phi nhanh về phía trước.

Ye Wujing cười nhẹ từ phía sau và cũng theo sau. Mọi người trong đoàn đều thấy hai người phụ nữ xinh đẹp cưỡi ngựa lao về phía trước; dáng vẻ uyển chuyển, tiếng cười vang vọng, và cả hai đều sở hữu kỹ năng cưỡi ngựa xuất sắc – điều mà ngay cả nhiều nữ tử xuất thân từ gia đình quân nhân cũng hiếm khi có được.

Vương tử Tuệ cưỡi ngựa đi đầu đoàn quân, hai người khác lướt qua bên cạnh ông ta nhưng ông chỉ hơi nhướng mày mà không nói gì. Ngược lại, vị quan trung niên có vẻ ngoài của một viên chức dân sự đi bên cạnh ông ta thì cẩn thận nói: “Thưa Vương tử, phu nhân Lục này...”

Vương tử Tuệ đáp: “Phu nhân Lục cưỡi ngựa rất giỏi, thật là hiếm có.”

Vị quan đó không biết liệu Vương tử có vui hay không, chỉ biết cười nịnh và nói tiếp: “Người thanh niên tài năng như Lục Đại Nhân kia cũng thật là hiếm có, sao lại lấy một người vợ... phóng khoáng như vậy?”

Vương tử Tuệ liếc nhìn ông ta một cái; thực ra, người đó muốn nói là, sao Lục Ly lại lấy một người vợ thô lỗ như vậy chứ?

“Nghe nói phu nhân Lục xuất thân từ nông thôn, biết cưỡi ngựa cũng là chuyện bình thường thôi,” Vương tử Tuệ nói một cách không mấy quan tâm.

Vị quan vội vàng cười nói: “Đúng vậy.” Rõ ràng, người này hoặc là không xuất thân từ gia đình giàu có, hoặc là chỉ biết đọc sách, không hề biết gì về thế giới bên ngoài. Họ hoàn toàn không hiểu rằng việc xuất thân từ nông thôn và khả năng cưỡi ngựa thì không hề liên quan đến nhau. Bởi vì đối với những người dân bình thường ở nông thôn, không chỉ ngựa mà ngay cả trâu cũng không phải mỗi nhà đều có khả năng mua được. Vì vậy, ông ta vẫn cảm thấy tiếc cho Lục Ly, “Thật đáng tiếc, Lục Đại Nhân tương lai rộng mở, nhưng lại lấy một người vợ... không có gì để dựa vào, lại còn chẳng biết cách làm một người vợ đảm đang, hiền thảo.”

Người đứng bên cạnh, Mò Thất, liếc nhìn vị quan đó một cái và nghĩ trong lòng: “Nếu nói ra nguồn gốc của phu nhân Lục, chắc ông ta sẽ sợ chết khiếp.”

Vị quan trung niên này tên là Sơn Chính Minh, được Hoàng đế Triệu Bình cử đến giám sát quân đội Tây Bắc. Ban đầu, ông ta là một viên quan cấp bốn, giữ chức vụ Tổng thanh tra Trái, nhưng lần này đã được Hoàng đế Triệu Bình thăng chức thành Giám sát quân đội Tây Bắc, với cấp bậc ba. Tuy nhiên, Sơn Chính Minh thực sự không hề vui với việc thăng chức này. Bởi vì ai cũng biết đây là một công việc nguy hiểm, ai đảm nhận cũng sẽ gặp rắc rối. Ở các đơn vị quân đội khác, việc có một vị giám sát quân đội có thể giúp họ tỏ ra oai phong, nhưng ở quân đội Tây Bắc, tốt nhất là phải cẩn thận, không dám làm gì quá đáng. Những kẻ muốn tỏ ra oai phong trước mặt Vương tử Tuệ thì giờ đây, cỏ trên mộ chúng đã cao đến mức không thể nhìn thấy nổi rồi.

Vì vậy, trong suốt hai ngày qua, Sun Zhengming luôn tự hỏi không biết nên đối mặt với Vương Rui bằng thái độ nào mới phù hợp. May mắn thay, Vương Rui không vội vàng tấn công anh ta, mà ngược lại còn rất nhẹ nhàng với anh ta. Nhưng chính điều này lại khiến anh ta càng thêm lo lắng. Không ai có thể nghĩ rằng khi một con hổ cư xử nhẹ nhàng với một con thỏ, thì con thỏ sẽ thực sự tin rằng mình và con hổ là loài giống nhau. Sun Zhengming cảm thấy mình chính là con thỏ đó.

Mãi cho đến khi đến trưa và đến giờ ăn, đại đội quân mới kịp gặp Tạ An Lan và Ye Wuying. Hai người đang tìm một chỗ bằng phẳng để đốt lửa nướng thịt.

Vương Rui xuống ngựa, nhìn quanh một lát rồi nhướng mày về phía Tạ An Lan – người đang ngồi cùng Ye Wuying, cười ha hả nướng thịt không xa đó. Cảm nhận được ánh mắt của ông, Tạ An Lan cũng ngẩng đầu lên, nở nụ cười rạng rỡ và vẫy tay về phía sau Vương Rui.

“Mẹ ơi!” Khi Xixi được người ta đỡ xuống khỏi xe ngựa, cậu bé đã ngay lập tức ngửi thấy mùi thịt nướng thơm phức. Theo mùi thơm đó, cậu bé nhìn thấy mẹ mình đang mỉm cười vẫy tay gọi mình. Vừa mới được Lục Anh đặt xuống đất, cậu bé đã chạy về phía Tạ An Lan.

Tạ Tiếu Nguyệt – người đang ngồi trong xe ngựa chứa hành lí phía sau – cũng nhảy xuống xe và lao về phía trước như một mũi tên.

Tạ An Lan đón Xixi vào lòng, vuốt ve đầu cậu bé và hỏi: “Con đói chưa?”

Xixi nháy mắt và gật đầu. Tạ An Lan liền cắt một miếng thịt nướng nhỏ đưa cho cậu bé, rồi nói: “Xixi, ngồi yên đây nhé, mẹ sẽ đi thăm ông ngoại.”

Xixi nghe lời và gật đầu ngoan ngoãn. Sau đó, Tạ An Lan mới đứng dậy đi tìm Tiêu Hiếu Thái. Thực ra, Tiêu Hiếu Thái còn khá trẻ, nhưng vì là người học vấn, sức khỏe của ông ấy cũng không được tốt lắm. Khi bước xuống xe ngựa, khuôn mặt ông ấy có vẻ mệt mỏi. Tạ An Lan cảm thấy hơi áy náy và nói: “Tất cả đều vì con mà…”

Tiêu Hiếu Thái cười và nói: “Đó là lời gì vậy? Nếu không có con, làm sao tôi có cơ hội đến những nơi này chứ? Người ta thường nói ‘đọc sách muôn cuốn, đi đường muôn dặm’; bây giờ, chẳng phải đúng là như vậy sao?”