Khi Cố Kiến Lệ và Cô Vô Kính đang thưởng hoa trong cung điện hoa, thì tại phủ Quảng Bình lại xảy ra một sự việc lớn. Vào buổi sáng, Lâm Mã Mã đi gọi hai đứa trẻ dậy, nhưng Cô Tinh Lậu khăng khăng nói đau đầu, buồn nôn và không chịu dậy; vì vậy, Lâm Mã Mã để nó tiếp tục ngủ thêm một lúc. Cô chỉ bảo Cô Tinh Lan đi cùng Kỳ Hạ xuống sân trước ăn sáng, còn bản thân thì chạy ra ngoài phủ để gọi thầy thuốc cho Cô Tinh Lậu. Khi trở về, Cố Kiến Lệ và Cô Vô Kính đã lên xe ngựa đi về hành cung từ lâu rồi.

Lâm Mã Mã dẫn thầy thuốc đến kiểm tra tình trạng của Cô Tinh Lậu; khi kéo rèm giường ra, họ thấy trên khuôn mặt cậu bé xuất hiện nhiều nốt phát ban.

Lâm Mã Mã trong lòng thầm “không hay rồi”, nghĩ rằng có lẽ cậu bé bị phát bệnh thủy đậu.

“Thầy thuốc, xin hãy kiểm tra xem liệu đây có phải là bệnh thủy đậu không ạ.” Lâm Mã Mã nói với Cô Tinh Lậu, đồng thời bảo: “Lục Lang, hãy để tay ra ngoài.”

Bàn tay nhỏ của Cô Tinh Lậu khi nhô ra khỏi chăn cũng đầy những nốt đỏ li ti.

Thầy thuốc ngập ngừng một chút, sau đó lùi lại một bước và vội vàng nói: “Hãy lấy một chiếc khăn để che tay cậu bé!”

Lâm Mã Mã không hiểu ý của thầy thuốc nhưng vẫn làm theo lời dặn.

Cô Tinh Lậu trong tình trạng mơ màng, vì cảm thấy rất khó chịu mà quay đầu nhìn thầy thuốc; thấy ánh mắt đầy lo lắng và sợ hãi của ông, cậu bé nhíu mày lại.

Thầy thuốc một tay che miệng và mũi, tay kia cầm chiếc đèn, cẩn thận tiến lại gần và soi kỹ khuôn mặt của Cô Tinh Lậu. Khi nhìn thấy những nốt phát ban trên mặt cậu bé, thầy thuốc hoảng sợ đến mức không kịp đo huyết áp nữa, vội vàng lùi lại.

“Bệnh đậu mùa!”

“Gì cơ? Làm sao có thể…?” Lâm Mã Mã sững sờ, “Thầy thuốc, xin đừng đi!”

“Hãy xem cho tôi với!”

Bác sĩ run rẩy thu dọn hộp thuốc rồi bỏ chạy.

Cô Tinh Lậu cảm thấy khó chịu khắp người; anh quay đầu nhìn bác sĩ chạy trốn như đang tránh một con thú dữ.

Ngay khi bác sĩ vừa ra khỏi cửa, anh ta vô tình làm ngã một người đang đi ngược lại – Cô Tinh Lan.

“Ôi…” Cô Tinh Lan đứng dậy, vuốt ve mông mình đầy oán giận. May mà gói bánh bao lúa mì mà cô bé đang ôm trong lòng không rơi xuống đất. Sáng nay anh trai cô bé lười biếng không ăn sáng, nên cô đã vào bếp lấy bánh bao cho anh ấy.

“Anh trai ơi! Đây là bánh bao của em đây!” Cô bé quẹo người chạy vào nhà.

Lâm Mã Mã bỗng nhiên tỉnh táo lại và hét lên: “Chị Tứ ơi, đừng vào đây!”

Cô Tinh Lan đứng ở cửa, chớp mắt ngơ ngác: “Sao vậy ạ?”

Lâm Mã Mã chạy đến cửa, muốn kéo Cô Tinh Lan ra ngoài, nhưng bỗng nghĩ đến việc mình vừa làm ngã Cô Tinh Lậu, liền dừng lại và nói: “Xing Lan, nghe lời bố mẹ đi. Ra sân trước, ở trong phòng bố, đừng ra ngoài nhé!”

Cô Tinh Lan bị vẻ mặt nghiêm túc của Lâm Mã Mã làm sợ hãi; cô bé không hiểu chuyện gì đang xảy ra, chỉ cảm thấy có điều gì đó không ổn. Cánh cửa không cho cô vào, giống như miệng của một con thú khổng lồ, nhốt hai người thân yêu của cô lại bên trong.

“Chị Lan, nghe lời đi!” Lâm Mã Mã nói với giọng nghiêm khắc hơn.

Mắt Cô Tinh Lan bỗng đỏ lên; cô bé gọi lớn: “Mẹ ơi…”

Cô bé bước đi vài bước, rồi lại dừng lại, đặt gói bánh bao xuống đất, đứng dậy và cười với Lâm Mã Mã, nói: “Lan Lan, nghe lời bố mẹ đi. Bánh này là để cho anh trai đấy!”

Cô Tinh Lan từng bước quay đầu lại nhìn theo bóng dáng cô bé; trong lòng Lâm Mã Mã vừa mừng vừa lo lắng. Cô mừng vì vài ngày trước, Cố Kiến Lệ đã nói rằng khi hai đứa trẻ lớn lên, dù là anh chị em ruột thịt thì cũng nên ngủ riêng.

Lo lắng rằng mặc dù Cô Tinh Lan và Cô Tinh Lậu ngủ riêng biệt, nhưng hàng ngày họ vẫn tiếp xúc nhiều. Mặc dù bây giờ Cô Tinh Lan có vẻ không sao cả, nhưng vẫn lo sợ cô ấy sẽ bị lây bệnh.

Bệnh đậu mùa – chỉ cần nhắc đến thôi đã khiến người ta sợ hãi.

Lâm Mã Mã hoàn toàn mất bình tĩnh; thêm vào đó, Ngài Lục lại không có mặt trong phủ, ngay cả Chí Thường cũng đã trở về Huyền Kính Môn để thu hoạch quýt. Trong lúc cô đang lo lắng, bỗng nhiên Cô Tinh Lậu bắt đầu nôn mửa liên tục.

“Con trai yêu của ta!” Lâm Mã Mã hoảng sợ đến mức nước mắt tuôn ra.

Người thầy thuốc chạy mất như chạy trốn tội ác, và sau khi gặp các người hầu trong phủ, ông ta đã kể cho họ nghe về chuyện Cô Tinh Lậu bị bệnh đậu mùa. Chỉ trong vài phút, tin này đã đến tai bà lão phụ. Lúc đó, bà đang ngồi nói chuyện cùng các phụ nữ trong phủ; nghe được tin này, tất cả họ đều tái nhợt mặt vì đây là loại bệnh đậu mùa nguy hiểm nhất.

“Nhanh lên, đi tìm Ngài Lục ngay!”

Bà lão ra lệnh, nhưng những người được sent đi đều không trở lại. Các người hầu đứng ngoài cung điện lo lắng không biết phải làm thế nào.

Bên trong cung điện, Cố Kiến Lệ và Cô Vô Kính vẫn đang thưởng thức hoa trong điện hoa. Lâm Thiếu Đường đứng bên cạnh họ; anh ta từng yêu thích hoa và có nhiều kiến thức về các loại hoa nổi tiếng. Thấy Cố Kiến Lệ thích hoa, anh ta liền bắt đầu giải thích chi tiết về từng loại.

Cố Kiến Lệ ngẩng đầu nhìn Cô Vô Kính và thấy vẻ mặt cô ấy có vẻ mệt mỏi. Cô liếc nhìn Lâm Thiếu Đường một cái rồi nhíu mày nhẹ. Ban đầu, tay cô chỉ đặt lên cánh tay Cô Vô Kính một cách thoải mái, nhưng bây giờ cô đã nắm lấy tay anh ấy và tựa vào người anh ấy một chút. Nhìn Lâm Thiếu Đường, cô mỉm cười nhưng lại có vẻ xa cách và nói: “Hôm nay tôi đã học được rất nhiều điều từ công tử Lâm; chúng ta phải đi tìm chị gái tôi.”

Nhìn thấy Cố Kiến Lệ âu yếm tựa vào Cô Vô Kính như vậy, Lâm Thiếu Đường cảm thấy vừa buồn vừa ghen tị.

Anh ta cố gắng mỉm cười và nói: “Thật là ghen tị với anh Kỳ.”

Cô Vô Kính liếc nhìn anh ta rồi cuối cùng cũng lên tiếng: “Ai mới là anh của em?”

Lâm Thiếu Đường sững sờ.

Cô Vô Kính lại bật cười khinh miệt và nói: “Nhìn thấy em am hiểu về hoa đến thế, chắc em cũng muốn trồng hoa phải không?”

“Trồng hoa ư?” Lâm Thiếu Đường ngơ ngác nhìn Cô Vô Kính. Anh ta không kịp suy nghĩ nhiều về lời nói của Cô Vô Kính, bởi vì anh ta bất ngờ nhận ra rằng vẻ ngoài của Cô Vô Kính cũng khác biệt so với người bình thường – dung mạo quyến rũ, hoàn toàn khác với những người đàn ông mà anh ta thường thấy. Thật xứng đáng là người có thể cưới được một nàng tiên!

Cố Kiến Lệ nắm lấy tay Cô Vô Kính và nhẹ nhàng nói với Lâm Thiếu Đường: “Cậu Lin hãy thong dong thưởng thức hoa đi, chúng tôi sẽ đi trước.”

“Được thôi…” Lâm Thiếu Đường đứng yên tại chỗ, lưu luyến nhìn theo bóng dáng của Cố Kiến Lệ và Cô Vô Kính rời đi.

Bỗng nhiên, một cơn gió mạnh thổi qua, khiến Lâm Thiếu Đường mất thăng bằng và ngã thẳng xuống đám chậu hoa. Những chiếc chậu hoa vỡ tung tóe, khiến mọi người xung quanh đều giật mình.

Cố Kiến Lệ quay đầu lại, ngạc nhiên khi thấy Lâm Thiếu Đường đã ngã vào đám hoa. Anh ta đứng dậy, áo choàng màu xanh của mình bị nhuộm đầy nước hoa và bùn đất; mái tóc buộc của anh ta cũng bị rối loạn, và một bông hoa nhỏ còn đang cắm trong mái tóc anh ta. Khuôn mặt anh ta trắng bệch, lòng anh ta lo lắng: “Chết tiệt, giờ này chắc phải trả bao nhiêu tiền để chuộc lại đây!”

Cố Kiến Lệ vô thức bước tới một bước, rồi lại dừng lại. Cô quay mặt sang, nhìn chăm chú vào Cô Vô Kính.

Cô Vô Kính nhẹ nhàng nói: “Nhanh lên, đi tìm chị gái đi.”

Cố Kiến Lệ lặng lẽ nhìn vào đôi mắt của anh ta.

Cô Vô Kính tiếp tục nói: “Hoặc là cãi vã vui vẻ một chút cũng hay đấy.”

Cô nắm lấy tay anh ta rồi rút lại, quay người đi xuống những bậc đá, không muốn để ý đến anh ta nữa. Anh ta đứng trên bậc thang, nhìn theo bóng dáng thon thả của cô từ từ khuất xa.

Bỗng nhiên, anh ta nhớ ra rằng khi mình còn nằm liệt giường, Chánh Thọ đôi khi đã kể cho anh nghe về những chuyện xảy ra bên ngoài. Chánh Thọ có nói rằng tại bữa tiệc Hoa Năm Ngoái, có một thiếu gia phù phiếm họ Tiền đã quỳ gối trước mặt mọi người và đọc một bài thơ dành cho cô. Rồi sau đó thì sao nhỉ?

“Chú Ngũ?” Cô Huyền Khác gọi lên một cách không chắc chắn. Ban đầu, anh chỉ nghe thấy tiếng ồn bên trong điện hoa nên mới đến xem, và ngay lập tức anh nhìn thấy Cô Vô Kính đang đứng ở đây. Anh không ngờ rằng người hiếm khi giao tiếp với ai như Cô Vô Kính lại sẽ đến đây.

Cô Vô Kính quay đầu lại, nhìn về phía Cô Huyền Khác.

Anh ta nhớ lại những gì Chánh Thọ đã kể. Sau đó, Cô Huyền Khác xuất hiện và chế giễu bài thơ của thiếu gia kia là tệ hại đến mức nào – từ cấu trúc câu đến âm vần, từ từ ngữ đến không khí nghệ thuật… Rồi anh ta còn dùng việc viết bài thơ này để chê bai người đó, sau đó đưa cô đi mất.

Khuôn mặt Cô Vô Kính lập tức trở nên lạnh lùng. Anh ta quay người và bước nhanh xuống những bậc đá để đuổi theo cô.

Cô Huyền Khác hơi ngạc nhiên, theo dõi bóng dáng của Cô Vô Kính và thấy một bóng dáng màu xanh nhạt. Đúng rồi, Cô Vô Kính làm sao lại đến nơi này được? Chắc chắn là để đồng hành cùng cô. Ánh mắt Cô Huyền Khác tối lại; liệu mình có nhìn nhầm không… Người trong chiếc thuyền hoa kia quả thực là cô ấy sao? Anh ta nhíu mày, bước về phía trước hai bước, đứng ở mép bậc thang cuối cùng và nhìn xa xăm về phía bóng dáng của cô.

Cô Vô Kính đi rất nhanh, chỉ vài bước đã đuổi kịp cô.

Cô Vô Kính Đi rất nhanh nhưng không hề tạo ra tiếng động nào; mãi khi gần đến chỗ của Cố Kiến Lệ, cô mới cảm nhận được sự hiện diện của anh ta. Vừa muốn quay đầu lại, cổ tay cô đã bị Cô Vô Kính nắm chặt một cách mạnh mẽ. Chưa kịp quay đầu, Cô Vô Kính đã vượt qua cô và tiếp tục đi về phía trước, kéo theo cô một cách vội vã, khiến cô lảo đảo không ngừng.

Phía trước là khu rừng đá. Khi đi qua đó, Cô Vô Kính dùng tay áp vào sau đầu cô, cúi xuống và dẫn cô đi vào bên trong khu rừng đá.

Cô Huyền Khác Những đồng tử trong mắt anh ta co lại nhỏ lại.

Lâm Thiếu Đường, trông rất lộn xộn, bước ra khỏi cung điện hoa và đứng bên cạnh Cô Huyền Khác với vẻ thở dài: “Anh Xuan Ke, anh có mang theo tiền không?”

Cô Huyền Khác Cố gắng kìm nén cảm xúc buồn bã trong lòng, quay đầu nhìn Lâm Thiếu Đường và nhặt những chiếc lá hoa trên đầu cậu ta, nói: “Tiền bạc chỉ là chuyện nhỏ thôi. Lin công tử nên sắp xếp lại trang phục cho đàng hoàng trước đã; nếu sau này gặp Hoàng thượng, đừng để xảy ra sự cố gì.”

Anh vỗ nhẹ vai Lâm Thiếu Đường rồi bước đi.

Lâm Thiếu Đường mới nhận ra rằng Cô Huyền Khác không cho mình mượn tiền. Anh thở dài một tiếng và quyết định đi tìm Long Du Quân.

Bên trong khu rừng đá, ánh sáng lúc thì rõ ràng, lúc thì mờ ảo. Cô Vô Kính dẫn Cố Kiến Lệ đi qua những nơi có ánh sáng, rồi tiếp tục đi sâu vào những chỗ không có ánh sáng. Một hang động cực kỳ hẹp, chỉ đủ chỗ cho hai người. Cô Vô Kính ép Cố Kiến Lệ đứng sát vào vách đá. Những tảng đá gồ ghề cọ vào lưng mềm mại của cô, khiến cô phải nhăn mày.

“Năm…” Những lời còn lại đã bị Cô Vô Kính nuốt chửng.

Cố Kiến Lệ buộc phải ngả ngửa ra sau; may mắn thay, cô không cảm thấy đau đớn do đầu đụng vào đá, và lưng cũng không còn chạm vào vách đá nữa.

Một bàn tay của Cô Vô Kính được đặt lên lưng cô, còn bàn tay kia nâng đỡ phần sau đầu cô.

Từ trên cao vang lên tiếng đùa giỡn của khách mời; Cố Kiến Lệ hoảng sợ đến mức mở to mắt và liên tục đập vào người Cô Vô Kính. Nhưng dù cô đập thế nào, Cô Vô Kính vẫn không hề nhúc nhích. Đáp lại duy nhất là việc Cô Vô Kính cắn mạnh hơn nữa, và dần có mùi máu trong miệng nó.

Sau một lúc lâu, Cô Vô Kính buông cô ra. Cố Kiến Lệ cắn môi, nhìn chằm chằm vào anh ta rồi tức giận quay đi. Vừa bước ra khỏi khu rừng đá, cô chưa kịp nhắm mắt để tránh ánh sáng chói lọi thì bàn tay của Cô Vô Kính đã đặt lên mắt cô.

Cố Kiến Lệ ngẩn ngơ một chút, lòng bỗng trở nên mềm lòng; cô cũng cảm thấy hối hận vì vừa rồi đã gọi anh ta là “con chó hoang”.

Một lát sau, Cô Vô Kính buông tay cô mà không biểu hiện cảm xúc gì.

Cố Kiến Lệ thở dài nhẹ nhàng, liếc nhìn anh ta một cái rồi tiếp tục đi về phía trước.

“Thượng phu nhân Kỳ, ngài lại ở đây à!” Đậu Hoàng Nham cười toe toét, hô từ bên kia cây cầu đá. Giọng anh ta khá lớn, khiến mọi người xung quanh đều quay đầu lại nhìn.

Cố Kiến Lệ cắn môi; đôi môi cô đang rát bỏng… Cô chỉ mong sao mọi người không nhận ra điều gì đang xảy ra.

Đậu Hoàng Nham chạy lại gần và nói với nụ cười: “Hoàng đế đang triệu ngài đến đó đấy!”