Chiếc thuyền hoa đậu trên hồ, Cố Kiến Lệ tựa vào thành ghế, vừa ngắm cảnh đẹp vừa trò chuyện với Long Du Quân.

“Nghe nói đám cưới của em đã được ấn định ngày rồi,” Cố Kiến Lệ nói.

Long Du Quân gật đầu và đáp: “Vào ngày mười tháng Chín.”

Cô quay đầu nhìn lại; trong chiếc thuyền chỉ có cô và Cố Kiến Lệ, cùng với người hầu gái Hồng Anh và Kỳ Hạ đi cùng Cố Kiến Lệ mà thôi. Khi chắc chắn không ai khác có mặt, cô mới hạ giọng nói: “Thực ra gia đình tôi muốn tôi vào cung.”

Cố Kiến Lệ ngạc nhiên: “Tôi tưởng là gia đình em không muốn em dính vào chuyện này…”

Long Du Quân thở dài, nói: “Không… Gia đình tôi muốn tôi vào cung để tranh đấu cho quyền lợi. Nhưng tôi từ chối; họ đã đe dọa sẽ giết tôi nếu tôi không đồng ý, và cuối cùng tôi mới phải chấp nhận đám cưới với Ngài Dư.”

Chỉ vài câu nói thôi, nhưng đã ẩn chứa bao nhiêu nỗi đau và sự đấu tranh nội tâm…

Cố Kiến Lệ và Long Du Quân không phải là những người bạn thân thiết sống cùng nhau hàng ngày, nhưng mối quan hệ giữa con người thường rất phức tạp. Đôi khi, ngay cả những người ít gặp gỡ nhau cũng có thể hiểu nhau rất tốt.

Cố Kiến Lệ im lặng một lúc, rồi nói: “Cũng tốt thôi… Những người sống trong cung thường phải sống trong lo lắng và không yên ổn.”

“Bây giờ em có ổn không? Nghe nói em vẫn ở lại Quảng Bình Bá Phủ, thật sự khiến tôi rất ngạc nhiên.”

Cố Kiến Lệ nhặt một bông hoa, từ từ xé từng cánh và thả chúng xuống hồ, nói: “Rồi em cũng sẽ trở về nhà thôi… Chỉ là bây giờ Ngài Cửu đang ốm yếu, nên việc rời đi lúc này có vẻ không đúng đắn lắm.”

Long Du Quân cười: “Tôi cứ tưởng sau vài tháng ở bên nhau, em và Ngài Cửu đã phát triển tình cảm với nhau…”

Cố Kiến Lệ thả cánh hoa cuối cùng xuống mặt hồ, nhíu mày và nói: “Dù là người sống cùng nhau hàng ngày hay chỉ là một cây hoa, nếu quen biết lâu dài, cũng có thể sinh ra tình cảm… Nhưng đó không phải là tình yêu nam nữ. Tôi đã thấy không ít trường hợp như vậy… Nhưng chúng chỉ mang lại đau khổ suốt đời mà thôi.”

“Tôi không muốn bị những chuyện tình cảm làm phiền; chỉ cần hành xử đúng đắn và trong sáng là đã đủ rồi.”

Cố Kiến Lệ dừng lại một lát, rồi tiếp tục nói: “Tôi xin được khuyên chị một chút. Nếu chị không thích nghe, thì sau này chị có thể quên đi những gì tôi nói. Tôi không biết chị đã thuyết phục gia đình để kết hôn với nhà họ Dư như thế nào, nhưng chắc chắn họ họ Dư hiểu rõ mọi chuyện. Chị đã hy sinh quá nhiều, và những người khác trong nhà họ Dư có thể không cảm động, thậm chí còn có thể coi thường chị. Hơn nữa, nếu sau khi kết hôn mà xảy ra tranh cãi, chị chắc chắn sẽ cảm thấy oan ức vì đã hy sinh quá nhiều. Ngoài ra, địa vị của một người phụ nữ trong nhà chồng không hoàn toàn phụ thuộc vào người mà cô ấy kết hôn hay vào năng lực của bản thân mình; nó còn phụ thuộc rất nhiều vào gia đình nhà mẹ nữa. Khi cha tôi gặp khó khăn, địa vị của tôi ở Quảng Bình Bá Phủ cũng thay đổi hoàn toàn. Lựa chọn của chị có thể khiến gia đình không hài lòng, nhưng giờ đây, trong ba tháng còn lại, chị nên cố gắng chu toàn bổn phận với gia đình.”

Long Du Quân nghe xong, nụ cười trên mặt dần biến mất. Trong thời gian qua, cô ấy luôn lo lắng về những điều này, nhưng không thể hiểu rõ nguyên nhân. Bây giờ, khi Cố Kiến Lệ nói ra, mọi thứ dường như trở nên rõ ràng hơn. Cô ấy chủ động trò chuyện với Cố Kiến Lệ chính là để xin ý kiến. Long Du Quân luôn biết rằng Cố Kiến Lệ, người nhỏ hơn cô hai tuổi, luôn rất tỉnh táo và bình tĩnh.

Cố Kiến Lệ nhìn thấy biểu cảm trên khuôn mặt của Long Du Quân, liền mỉm cười ngọt ngào và nói nhẹ nhàng: “Tôi chỉ nói ra những kết quả tồi tệ nhất thôi; chị đừng tin hết những gì tôi nói đâu. Chị biết đấy, tôi đã trải qua nhiều chuyện, chứng kiến nhiều thực tế khắc nghiệt của cuộc sống, nên khi suy nghĩ, tôi thường nghĩ đến những tình huống xấu nhất. Nhưng chắc chắn rằng Yu Jun của tôi sẽ luôn gặp may mắn!”

Cố Kiến Lệ rót hai ly rượu trái cây, đưa cho Long Du Quân một ly. Long Du Quân mới lại mỉm cười và nói: “Đừng lo, tôi biết mình đang làm gì.”

Hai người nhanh chóng chuyển sang nói về những trang phục và trang sức đang thịnh hành vào mùa hè này.

Long Du Quân nghiêng đầu nhìn Cố Kiến Lệ, cảm thấy rất ngưỡng mộ. Trên đời này, có rất nhiều người mạnh mẽ và thông minh, nhưng điều mà cô ấy ngưỡng mộ nhất chính là sự tốt bụng mà Cố Kiến Lệ vẫn giữ được sau những khó khăn mà cô ấy đã trải qua.

“Hoàng đế

Cố Kiến Lệ Nhìn qua, người ta thấy Cô Lan mặc bộ áo rồng màu xám vàng đang đi qua khu vườn hồng gần đó, phía sau có vài người hầu theo sau. Mỗi nơi Cô Lan đi qua, các vị khách đều cúi chào một cách lễ phép. Khuôn mặt Cô Lan luôn nở nụ cười nhẹ nhàng, đầy phong thái thanh lịch và dễ mến.

Bỗng nhiên, Cô Lan cúi đầu xuống nhìn đôi giày của mình.

Cô Huyền Khác bước ra từ đám đông đang đợi ở một bên, quỳ xuống lau giày cho Cô Lan.

Cố Kiến Lệ ngạc nhiên đến mức miệng hơi mở ra; bóng dáng người đang quỳ kia có vẻ hơi xa lạ.

Cô Huyền Khác đứng dậy, nói vài câu với Cô Lan, sau đó cúi chào và tiễn Cô Lan ra đi.

Khi vừa muốn rời đi, Cô Huyền Khác bỗng nhăn mày, như thể có điều gì thôi thúc anh ta quay đầu lại. Ánh mắt anh ta lướt qua mặt hồ sóng nhẹ, và dừng lại trên chiếc thuyền hoa; anh chỉ kịp nhìn thấy một góc váy màu xanh.

“Chắc là nhìn nhầm rồi…” Cô Huyền Khác nhẹ nhõm thở phào. Dù là nhìn nhầm thì cũng tốt thôi; anh không muốn Cố Kiến Lệ thấy cái bản thân khiêm tốn và nịnh hót này của mình.

Cố Kiến Lệ đứng sau cột, nở nụ cười rạng rỡ với Long Du Quân: “Tôi phải đi rồi, lần sau sẽ nói chuyện kỹ hơn với bạn.”

“Đi đi. Tôi cũng phải đi thăm các em gái của mình.”

Vừa nói xong, cháu gái của cô ấy là Lâm Thiếu Đường đã lên thuyền hoa. Lâm Thiếu Đường năm nay mười sáu tuổi, sống ở phương Nam và mới đây mới đến thành phố Yongan.

Lâm Thiếu Đường mặc bộ áo dài màu xanh lam, đôi môi đỏ thắm, đôi mắt long lanh như sao, giọng nói trong trẻo, tràn đầy sự tươi trẻ của tuổi trẻ. Mỗi khi nói chuyện, anh ta đều mỉm cười, và hai má anh ta hình thành những nếp nhăn đáng yêu.

“Cô gái họ hàng ơi, lúc nãy tôi đã thấy rất nhiều nàng tiên ở khu rừng văn trúc… Và tôi còn nhìn thấy Nữ hoàng Đại Lý trong nhóm An Jing Shuang Li mà cô từng kể cho tôi nghe nữa… Thật là…”

Lâm Thiếu Đường Bước chân dừng lại, ngây người nhìn Cố Kiến Lệ một hồi lâu, rồi lắp bắp nói: “Chắc hẳn ngài chính là Tiểu Lệ…”

Cố Kiến Lệ Lệ…

“Tiểu Đường!” Long Du Quân liếc nhìn anh ta một cái.

Lâm Thiếu Đường Hồi tỉnh lại, vội vàng cúi đầu chào Cố Kiến Lệ một cách trang trọng, nói: “Tôi tên là Lâm Đường, người Huyền Tương, mới đến kinh thành không lâu để chuẩn bị cho kỳ thi vào mùa thu. Thấy ngài xinh đẹp quá, lời nói của tôi có phần thiếu lịch sự, mong ngài thứ lỗi!”

Anh ta lại ngẩng đầu nhìn khuôn mặt của Cố Kiến Lệ, ngưỡng mộ nói: “Nghe nói nhiều cũng không bằng thấy một lần…”

Cố Kiến Lệ Cúi đầu đáp lại lễ chào.

Long Du Quân Bất đắc dĩ nói: “Gặp Lệ rồi, đừng có cười nhạo cô ấy nhé.”

Cố Kiến Lệ Lắc đầu cười nói: “Tôi thực sự phải đi gặp cô ấy.”

Long Du Quân Gật đầu, đứng trước chiếc thuyền hoa nhìn theo bóng dáng của Cố Kiến Lệ khi cô ấy rời đi. Khi cô ấy quay đầu lại, cô thấy Lâm Thiếu Đường đang nhìn chằm chằm vào bóng lưng của Cố Kiến Lệ. Long Du Quân bật cười, nói: “Cô ấy đã kết hôn rồi đấy.”

“À…” Lâm Thiếu Đường có vẻ tiếc nuối, nhưng ánh mắt vẫn không rời khỏi Cố Kiến Lệ.

Long Du Quân Nhăn mày, nhắc nhở lần nữa: “Tiểu Đường, cô ấy đã kết hôn rồi, đừng nên có những suy nghĩ không đúng đắn.”

Lâm Thiếu Đường Ngạc nhiên nhìn Long Du Quân, không hài lòng nói: “Dì gái, lời bạn nói không đúng đâu. Ai cũng yêu cái đẹp mà; cô ấy xinh đẹp như vậy, tôi, một người bình thường, tất nhiên sẽ bị cuốn hút. Nhưng điều đó không có nghĩa là tôi sẽ làm ra những việc xấu xa đâu. Bạn đang xúc phạm niềm ngưỡng mộ và khao khát đẹp đẽ của tôi đấy!”

Long Du Quân Trong lòng mắng thầm “kẻ chỉ biết học”, nhưng miệng thì nói: “Đúng, là tôi không hiểu.”

」

Lâm Thiếu Đường lại nhíu mày lên và đuổi kịp Long Du Quân: “Chị gái, bộ áo này hôm nay của em có ổn không nhỉ? Lúc nãy em có làm phiền cô ấy không nhỉ? Không tốt rồi… Chắc chắn em đã quá thô lỗ, cô ấy chắc chắn đã chán ghét em rồi…”

Long Du Quân thở dài và nói một cách bất đắc dĩ: “Em đừng suy nghĩ lung tung nữa đi. Khi xuống từ chiếc thuyền hoa kia, cô ấy đã quên em từ lâu rồi; cô ấy chẳng hề chán ghét em đâu. Em nghĩ danh tiếng của An Jing Shuang Li là do người ta tự phong à? Có vô số chàng trai muốn làm hài lòng cô ấy; những người thẳng thắn hơn em cũng không thiếu đâu… Họ viết thơ vẽ tranh, thậm chí còn quỳ gối hát ca cho cô ấy nghe nữa… Những chàng trai phù phiếm ở kinh thành này đã làm hết mọi thứ rồi.”

“Thật sao? Mọi người ở Yong An đều như vậy à…” Lâm Thiếu Đường sửng sốt.

Khi Cố Kiến Lệ tìm đến Cô Vô Kính, anh ta đã không còn ở trong hiên nữa, mà đã vào bên trong khu rừng đá. Khu rừng đá được xây dựng với nhiều hang động uốn lượn; chỉ cần đi vào một cái hang, bạn có thể tìm ra hàng chục con đường để ra ngoài, và cấu trúc bên trong cũng rất khác nhau: có những nơi dù không có ánh sáng nhưng vẫn sáng sủa, trong khi những nơi khác lại tối om.

Cố Kiến Lệ hỏi mọi người xung quanh, và ai cũng nói rằng Cô Vô Kính đã đi vào bên trong khu rừng đá.

Cố Kiến Lệ không vội vàng bước vào, mà gọi nhẹ bên ngoài hang: “Ngài Ngũ, ngài có ở bên trong không?”

Mãi cho đến khi nghe thấy giọng nói yếu ớt của Cô Vô Kính, Cố Kiến Lệ mới bước vào. Cô liên tục gọi tên anh ta và đi sâu vào bên trong; đi mãi mà vẫn không tìm thấy anh ta. Cô không muốn tìm nữa và tức giận nói: “Thôi, để ngài ở đây một mình đi!”

Vừa quay người, cô đã va phải một bờ ngực cứng cáp. Cố Kiến Lệ giật mình, suýt nữa thì la lên; may mắn thay, cô ngửi thấy mùi thuốc quen thuộc.

Cô Vô Kính đưa tay ra đỡ cô.

Cố Kiến Lệ nhìn anh ta và hỏi: “Sao ngài lại ẩn mình ở đây vậy?”

Cô Vô Kính bực bội trả lời: “Im lặng đi.”

」

Cố Kiến Lệ Bỗng nhiên cô hiểu ra rằng Cô Vô Kính chắc chắn không thích loại bữa tiệc giải trí này đâu. Lần sau tốt hơn là đừng dẫn anh ấy đến nữa.

“Ngài Ngũ, ngài có gặp ai quen không? Có thể trò chuyện một chút…”

Cô Vô Kính cười khinh: “Cố Kiến Lệ, cô đúng là ngốc đấy. Ai dám nói chuyện với kẻ sát nhân chứ?”

Cố Kiến Lệ ngập ngừng một lát, rồi cầm tay Cô Vô Kính và cười nói: “Vậy thì chúng ta đừng để ý đến họ đi. Chắc ngài chưa từng đến cung điện này bao giờ phải không?”

“Đã đến rồi.” Cô Vô Kính đáp một cách thờ ơ.

“Vậy thì chắc ngài chưa được thưởng thức những cảnh đẹp ở đây đâu. Để tôi dẫn ngài xem những nơi thú vị trong cung điện nhé.”

Cô Vô Kính ban đầu cảm thấy nhàm chán và không muốn đi, nhưng khi nhìn vào ánh mắt tươi cười của Cố Kiến Lệ, anh đành nuốt lờ lời từ chối và để cô dẫn mình ra khỏi khu vực đá. Vừa ra ngoài, ánh nắng chói lọi chiếu xuống, làm cho cô phải nhắm mắt lại; Cô Vô Kính liếc nhìn cô một cái.

Cố Kiến Lệ và Cô Vô Kính đi theo các bậc thang đá vào phòng hoa bên kia. Trong phòng hoa, có đủ loại hoa quý được các cung nữ chăm sóc cẩn thận suốt thời gian dài; hôm nay chúng được trưng bày để tổ chức cuộc thi đánh giá.

Cố Kiến Lệ cúi xuống ngắm một cây hoa diên vĩ, ngước đầu nhìn Cô Vô Kính đứng bên cạnh và nói: “Nó nở rất đẹp đấy.”

“Thật không ngờ lại gặp cô lần nữa!” Lâm Thiếu Đường bước nhanh lại gần.

Cố Kiến Lệ ngập ngừng một chút mới nhớ ra anh ta là ai. Sự ngập ngừng đó khiến ánh mắt Lâm Thiếu Đường trở nên u ám trong khoảnh khắc. Anh nhớ lại lời của cô họ mình: “Cô đừng nghĩ lung tung nữa. Kể từ khi rời khỏi thuyền hoa, cô ấy đã quên cô hoàn toàn rồi… Cô ấy chẳng hề quan tâm hay chán ghét cô đâu.”

Cố Kiến Lệ đứng dậy, chào hỏi và nói với giọng nhẹ nhàng, mỉm cười: “Thanh niên Lâm, ngài không ở cùng với Yu Jun sao?”

Ánh mắt thanh tú của Lâm Thiếu Đường lập tức sáng lên trở lại, anh cười và nói: “Cô họ tôi đi tìm người khác đi ngựa rồi. Tôi đến đây để ngắm hoa, không ngờ lại gặp cô…”

Đôi mắt long lanh như đầy sao của anh không rời khỏi Cố Kiến Lệ dù chỉ một giây.

Cố Kiến Lệ mỉm cười gật đầu, rồi quay người lại nhìn cây hoa diên vĩ kia. Cô tự nhiên đặt tay lên cánh tay Cô Vô Kính và hỏi: “Chúng ta có nên trồng thêm một số cây hoa diên vĩ trong khu vườn này không?”