Lưng của cha tôi không hề bị rung lắc chút nào; luôn vững vàng như một ngọn núi đá, là chỗ dựa vững chắc mà gia đình chúng tôi có thể tin tưởng. Cố Kiến Lệ Ngẩng đầu nhìn những dãy núi xa xôi, nhìn ánh nắng ấm áp trên bầu trời, cô bắt đầu mỉm cười. Mọi thứ đang đi theo hướng tốt đẹp hơn; dù hiện tại vẫn còn khó khăn, nhưng cha đã tỉnh lại rồi, và gia đình chúng tôi có thể ở bên nhau một lần nữa. Chỉ cần cả gia đình đoàn kết, thì không có gì là không thể vượt qua được.

Khi vượt qua khoảng đất lầy tuyết bẩn thỉu kia, Cố Kính Nguyên vẫn tiếp tục mang theo cô con gái nhỏ trên lưng, bước đi vững vàng. Khi ông đang hôn mê, đôi khi ông vẫn nghe thấy tiếng người xung quanh nói chuyện với mình. Ông nghe thấy tiếng con gái yêu quý của mình thì thầm vào tai ông rằng cô ấy sắp kết hôn, và rằng có người đã cướp đi chiếc váy cưới của cô ấy… Trong lúc hôn mê, ông đã cảm thấy vô cùng tức giận.

Ý nghĩ muốn tỉnh dậy để bảo vệ con gái đã giúp ông vượt qua cơn hôn mê; cuối cùng, vào đêm Giao Thừa, khi tiếng pháo hoa vang dội khắp nơi, ông cũng đã mở mắt. Ông nhớ rằng hai cô con gái của mình khi còn nhỏ đều sợ tiếng pháo hoa vào đêm Giao Thừa, và chỉ khi có ông bên cạnh, chúng mới cười được.

Khi tỉnh dậy, ông không ngạc nhiên khi thấy bạn bè và người thân đều tránh xa mình, cũng không ngạc nhiên khi thấy những khuôn mặt xấu xa đang lợi dụng tình huống này để hành hạ ông. Nhưng khi biết được những gì hai con gái mình đã trải qua, ông không thể kiềm chế được cơn giận dữ; ông ước gì có thể giết hết những kẻ đó ngay lập tức!

Đào thị và Cố Tại Lệ đứng ở cửa sân nhìn ra ngoài; khi có vài người vừa xuất hiện từ con hẻm, hai em liền chạy đến đón họ.

Cố Kiến Lệ vội vàng nói: “Cha ơi, con tự đi được mà.”

Cố Kính Nguyên không nói gì, tiếp tục mang Cố Kiến Lệ trên lưng và đưa cô về nhà mới buông xuống.

Cố Tại Lệ vội vàng ôm lấy em gái mình, vỗ nhẹ lưng cô và nói nhẹ nhàng: “Mọi chuyện đã qua rồi… Về nhà thôi, về nhà là tốt nhất mà…”

“Ừm.” Cố Kiến Lệ đáp lại nhẹ nhàng, rồi dùng má cọ vào vai chị gái mình.

Đào thị vội vàng giúp Cố Kính Nguyên ngồi xuống chiếc ghế lớn.

Cố Kiến Lệ ngạc nhiên nhìn cách cha mình đi lại lảo đảo. Rõ ràng trước đây, khi ở bên ngoài, cha luôn bước đi vững vàng; chỉ là bây giờ, bước chân của cha chậm hơn một chút thôi…

Đào thị quỳ xuống trước mặt Cố Kính Nguyên, kéo phần trước áo choàng của ông ra và cuốn lên ống quần ông. Lúc này, Cố Kiến Lệ mới nhìn thấy những vết thương trên chân cha. Chắc hẳn cha không muốn người khác thấy cảnh mình đi lảo đảo, đáng thương như vậy, nên mới chịu đựng đau đớn trên chân mà không than phiền…

Cố Kiến Lệ lòng cô trĩu nặng, cảm thấy vô cùng tội lỗi. Cha đã phải chịu đựng biết bao khổ sở trong tù, những vết thương trên người chắc chắn vẫn chưa lành hẳn. Cô thật sự quá vô tâm khi để cha phải gánh vác mọi thứ như vậy.

Cô đau lòng vô cùng, nhưng cô không thể khóc; cô phải mỉm cười. Cha yêu thích khi cô cười.

Cố Kính Nguyên để Đào thị thay thuốc cho mình, rồi ngẩng đầu nhìn Cố Kiến Lệ và hỏi bằng giọng trầm: “Kẻ chó đẻ Kỷ Triệu kia…”

Nói đến đó, ông không tiếp tục nữa. Mặt Cố Kính Nguyên trở nên u ám; ông đặt con dao dài vào bàn một cách mạnh mẽ, khiến đồ dùng trên bàn va chạm vào nhau, phát ra tiếng leng keng, và một số nước trà trong các cốc cũng bị đổ ra ngoài.

Ông không muốn hỏi nữa, bởi vì ông tin chắc rằng kẻ chó đẻ Kỷ Triệu kia chắc chắn sẽ bắt nạt con gái mình! Kẻ điên đó từ nhỏ đã sống cùng với một nhóm kẻ đồi bại của Xích Chǎng, và đã mắc phải căn bệnh điên rồ! Không, thậm chí không cần phải bắt nạt gì cả; việc con gái ông phải ở chung một phòng với kẻ như Kỷ Triệu đã đủ khiến cô bé sợ hãi rồi!

Cố Kiến Lệ lặng lẽ kéo chiếc cổ áo choàng che đi vết thương trên cổ mình, sau đó lấy khăn lau những vết trà dính trên bàn, vừa lau vừa nói nhẹ nhàng: “Cha ơi, đừng lo lắng quá về Lý. Cha cũng thấy rồi đấy, con gái cha bây giờ vẫn khỏe mạnh mà.”

Cố Kính Nguyên nhìn kỹ lưỡng con gái mình từ đầu đến chân, nhưng không nói gì cả.

Cố Kiến Lệ hiểu rằng cha mình sẽ không tin những lời giải thích của cô đâu. Cô quỳ xuống, lấy thuốc từ tay Đào thị và nói: “Mẹ ơi, để con làm đi.”

Cố Kính Nguyên ngạc nhiên nhìn cả hai mẹ con, và cảm thấy rất bất ngờ khi thấy Cố Kiến Lệ gọi Đào thị là mẹ.

Ngoài sự bất ngờ đó ra, anh ta không cảm thấy vui mừng gì nhiều; thậm chí, anh ta còn nhớ đến mẹ ruột của Cố Kiến Lệ và Cố Tại Lệ.

Ở Lý, dù Cố Tại Lệ ở đâu, anh ta cũng luôn ở bên cạnh cô ấy. Nhưng trong kiếp này, họ mãi mãi không thể gặp lại nhau nữa.

Vào ban đêm, Cố Kiến Lệ lại trèo vào chăn của chị gái mình, giống như khi còn nhỏ. Hai chị em nắm tay nhau, không ai ngủ được, chỉ ngồi đó nhìn lên rèm cửa mà mơ màng.

“Cha ơi…”

“Cha ơi…”

Hai chị em cùng lúc nói ra, rồi lại im lặng, nhìn nhau cười.

“Chị, chị đã hỏi cha chưa?” Cố Kiến Lệ hỏi.

Cố Tại Lệ lắc đầu: “Chưa. Không chỉ em chưa hỏi, mà Đào thị cũng vậy. Em biết tính cách của cha mà… Dù chúng ta hỏi đi nữa, cha cũng sẽ không nói gì đâu.”

Dù yêu thương hai con gái mình, nhưng Cố Kính Nguyên quả thực là một người cha nghiêm khắc. Khi ở bên các con, ông rất ít nói. Hơn nữa, tội ác mà ông phạm – tội hiếp dâm – khiến cho việc hai con gái hỏi han ông trở nên rất khó khăn.

Cố Kiến Lệ quay người lại, ôm lấy cánh tay chị gái mình, vẻ lo lắng hiện rõ trên khuôn mặt, và thì thầm: “Cha không muốn chúng ta can thiệp vào chuyện của ông… Nhưng em thật sự cảm thấy tức giận thay cho cha. Em muốn gỡ bỏ oan ức cho cha, tìm ra kẻ đã vu oan ông.”

“Từ nhỏ đến lớn, em luôn nghĩ rằng cha là người có thể làm mọi thứ… Giờ mới biết rằng…” Cố Tại Lệ thở dài, “Em nghĩ xem, kẻ vu oan cha có lẽ là những người mà chúng ta không thể đối đầu được…”

Cố Kiến Lệ không phản bác, cô chỉ lặng lẽ nghe chị mình nói. Trước khi gia đình gặp rắc rối, cô sống trong cung điện và không biết nhiều về chuyện triều đình. Nhưng sau ba năm kết hôn, Cố Tại Lệ đã chứng kiến nhiều điều hơn.

Cố Tại Lệ cũng quay người lại, nhẹ nhàng vuốt mái tóc mượt mà của em gái ra sau tai, rồi tiếp tục nói: “Lòng người khó đoán… Cha lại nắm quyền lực lớn trong tay. Chuyện Thái tử trước đây cố gắng chiếm ngai vàng, các hoàng tử tranh giành quyền lực đã diễn ra từ bốn năm nay rồi… Lúc đó em còn nhỏ, không biết gì cả.”

」

Cố Kiến Lệ nói: “Con biết mà. Hoàng tử trước đã cướp ngai vàng, âm mưu sát hại bệ hạ, nhưng sau đó đã bị Hoàng tử thứ hai giết chết bằng tay mình. Sau đó, Hoàng tử thứ hai và Hoàng tử thứ ba lại tranh quyền lực với nhau, và giờ đây cả hai đều đã bị bệ hạ tước bỏ quyền lực thực sự… Nhưng điều này có liên quan gì đến cha chúng ta? Ồ, chị muốn nói là chuyện của cha có liên quan đến cuộc đấu tranh quyền lực giữa các hoàng tử phải không?”

“Thực ra, con cũng chỉ đoán mà thôi.”

Hai chị em im lặng.

Một lúc sau, Cố Tại Lệ nói: “Đừng nghĩ nhiều nữa, hãy đi ngủ đi.”

Nhưng Cố Kiến Lệ bỗng nhiên nói: “Con muốn gặp dì. Chắc chắn dì sẽ biết rõ chuyện gì đang xảy ra. Cha chúng ta chắc chắn không bao giờ làm hại dì đâu.”

Cố Tại Lệ biết em gái mình lại bắt đầu cố chấp, nhưng không khuyên nhủ cô ấy, mà chỉ nói: “Bây giờ mọi thứ đã khác xưa rồi, chúng ta không thể vào cung được nữa.”

Cố Kiến Lệ không nói gì thêm nữa, nhưng cô ấy không thể ngủ được, và suy nghĩ lung tung rất nhiều. Khi cuối cùng cô ấy ngủ thiếp đi, cô ấy cũng mơ thấy rất nhiều điều hỗn loạn. Cô ấy mơ về những ngày yên bình trước kia, mơ về sự lạnh lùng mà cô ấy đã phải trải qua trong thời gian này, mơ về việc công lý sẽ được minh oan cho cha mình, và cũng mơ về khuôn mặt u ám của Cô Vô Kính.

Trong giấc mơ, Cố Kiến Lệ mơ hồ dùng gối đè lên đầu mình, cố gắng nhắm mắt thật chặt để không phải nhìn thấy Cô Vô Kính. Cô ấy đã trở về nhà rồi, và không bao giờ muốn có bất kỳ liên quan gì đến anh ta nữa.

Những ngày tiếp theo, Cố Kiến Lệ rất vui khi được ở bên gia đình mình. Tuy nhiên, đôi khi khi nghĩ đến sự oan ức của cha mình, cô ấy vẫn cảm thấy buồn lòng.

Cố Tại Lệ đã mua một nhà hàng, và vào ngày thứ tám của tháng Giêng, nhà hàng đã chính thức mở cửa.

Cố Kính Nguyên không hề cản trở hai con gái mình xuất hiện trước mặt mọi người, và Cố Kiến Lệ cùng chị gái và em gái mình thực sự đã dành rất nhiều công sức để chuẩn bị. Tuy nhiên, khi nhà hàng thực sự mở cửa, họ chỉ thuê thêm một số nhân viên, nên không phải vất vả quá nhiều.

Cố Kiến Lệ ngồi bên cửa sổ tầng hai, nhìn xuống căn phòng lớn đông đúc bên dưới, và không khỏi mỉm cười. Mặc dù không còn được sống trong cung điện xa hoa như trước đây, nhưng những ngày bận rộn bên gia đình này cũng khiến cô ấy rất hạnh phúc.

“Nghe nói chưa? Kỳ Triệu lại không chết rồi.”

Cố Kiến Lệ Nghe thấy người bên kia nhắc đến Cô Vô Kính, cô ta giật mình, không kìm được mà di chuyển chiếc ghế ra sau để lắng nghe cuộc trò chuyện của họ.

“Tch… Thật là sống dai quá. Các thầy lang trong cung đã đoán tuổi thọ của anh ta từ trước, nhưng cuối cùng anh ta vẫn sống sót. Dù sao thì cũng không có gì đáng ngạc nhiên cả… Anh ta bị nhiễm loại độc không thể chữa khỏi; chỉ là sớm hay muộn thôi mà thôi. Tại sao bạn lại nhắc đến người này vậy?”

“Tôi chỉ nói qua thôi mà. Có người thân của tôi đang làm việc ở Quảng Bình Bá Phủ; nghe nói hôm kia có thông báo rằng vào ngày 15 hàng năm, tiệc yến Đèn Hoa Trăng sẽ được tổ chức để mời Kỳ Triệu tham dự. Lúc đó tôi mới biết anh ta vẫn còn sống.”

Người kia cười một cái, nói một cách thoải mái: “Năm ngoái cũng đã mời anh ta rồi phải không? Bạn có đi không?”

“Tôi không nhớ nữa… Với thể trạng của anh ta, chắc là không thể đi được đâu… Thật là đáng tiếc… Bị nhiễm loại độc nguy hiểm như vậy… Nhớ lại trước đây, anh ta được Hoàng đế coi trọng lắm…”

Sau đó, hai người tiếp tục trò chuyện thêm vài câu nữa rồi chuyển sang chủ đề khác.

Cố Kiến Lệ Chậm rãi chớp mắt; ánh mắt mơ hồ của cô ta dần trở nên sáng lên.

Tiệc yến Đèn Hoa Trăng hàng năm, nơi mà toàn thể quan lại trong triều đều được mời tham gia… Cô Vô Kính cũng có thể được mời đến sao?

Vậy…

Nếu cô ta lấy cớ chăm sóc Cô Vô Kính để vào cung, liệu có thể gặp được dì mình không?

Trái tim Cố Kiến Lệ đập thình thịch.

Cô ta nhớ rằng trong tiệc yến Đèn Hoa Trăng, người ta có thể mang theo gia đình; cha cô ta từng đưa chị gái mình đến… Chỉ là chị gái cảm thấy buồn chán nên chỉ đi một lần thôi. Nghe chị mình nói vậy, cô ta cũng không theo đi nữa…

Cố Kiến Lệ Bỗng nhiên đứng dậy.

Trong sân, Cô Vô Kính đang ngồi thư giãn giữa sân, tận hưởng ánh nắng mặt trời. Anh ta nhắm mắt lại, ngước nhìn bầu trời; hôm nay thật là một ngày đẹp.

Bên trong sân, Cô Tinh Lậu và Cô Tinh Lan đang chơi đuổi nhau.

Hai đứa trẻ chạy mệt rồi dừng lại nghỉ ngơi.

Cô Tinh Lan Quay đầu nhìn Cô Vô Kính đang nằm phơi nắng một hồi lâu, rồi dũng cảm bước tới trước mặt cậu ấy và hỏi bằng giọng ngọt ngào: “Sao cô ấy vẫn chưa trở về vậy? Những bài thơ cô ấy dạy em, em đã thuộc hết rồi đấy…”

Cô Vô Kính Liếc nhìn cô bé nhỏ trước mặt, nói một cách thờ ơ: “Chắc là đi chơi ngoài đó quá, không muốn về nữa thôi.”

Cô Tinh Lậu Chạy lại gần và hỏi: “Nhưng anh có nói rằng nếu cô ấy dám bỏ trốn, anh sẽ đánh vào chân cô ấy mà?”

Cô Vô Kính “Ồ?” Cậu ấy hỏi lại.

Cô Tinh Lậu Đúng là anh ấy đã nói vậy, nhưng nhìn thấy vẻ mặt nghiêm túc của Cô Vô Kính, cậu ta bỗng cảm thấy lo lắng và lùi lại một bước, kéo Cô Tinh Lan lại và hỏi: “Anh có nói vậy không?”

Cô Tinh Lan Không biết anh trai mình đang đẩy rắc rối cho mình, cô bé gật đầu mạnh mẽ, giọng nói ngọt ngào và rất nghiêm túc: “Đúng rồi! Hôm đó khi anh trai em nghe nói cô ấy định bỏ trốn, bố em đã nói ‘Nếu cô ấy dám bỏ trốn, bố sẽ đánh vào chân cô ấy’! Thật đấy! Anh trai em không nói dối đâu.”

Cô Vô Kính Ngả người ra sau ghế, kiên nhẫn lắng nghe những lời nói của Cô Tinh Lan. Vẻ mặt ngây thơ của cô bé thật là đáng yêu; ông muốn vuốt ve khuôn mặt cô ấy, thậm chí muốn cắn một cái vào đôi má trắng mịn của cô ấy…

Thật tiếc, cô ấy không phải con gái ruột của mình. Giá như mình có một đứa con gái riêng thì tốt biết mấy…