Bà lão nhìn theo bộ áo choàng màu hồng nhạt bay phấp phới khi Cố Kiến Lệ chạy đi, trong lòng bỗng nhiên cảm thấy lo lắng. Nhưng nỗi lo này nhanh chóng biến mất. Bà cau mày và nói với giọng không mấy dễ chịu: “Vũ Hiền Vương ư? Đâu còn Vũ Hiền Vương nữa… Chỉ còn lại những kẻ thuộc dân thường, chỉ đợi đến sau Tết mới bị xử lý thôi! Cứ la hét lung tung như vậy sẽ bị trừng phạt đấy!”

“Vâng, vâng… Là do người hầu này lỡ lời!” Song Mã Mã cúi đầu và lùi lại một bước.

Cố Kính Nguyên, với tư cách là người đàn ông khác họ duy nhất của Đại Cơ, có sức ảnh hưởng rất lớn. Khi nhìn thấy anh ta cầm thanh kiếm nặng lao vào dinh thự, Song Mã Mã đã hoảng sợ đến mức quên mất tất cả mọi thứ.

Cố Kiến Lệ chạy trên con đường phủ tuyết, cảnh vật hai bên nhanh chóng trôi qua phía sau. Gió lạnh của mùa đông thổi qua mặt, tạo ra những hơi sương trắng. Cô cảm thấy như mình đã trở lại tuổi thơ ở cung điện hoàng gia – mỗi khi cha cô ra trận, cô luôn mong cha trở về an toàn; và khi cha trở về, cô cùng chị gái sẽ chạy ra đón cha, tiếng giày đập trên đá vang lên rõ ràng.

Lúc đầu, mẹ cô thường ngăn cản họ, lắc đầu nói rằng việc đó không đúng mực, không phù hợp với danh phận của một thiếu nữ quý tộc; việc để lộ mặt ra ngoài sẽ bị mọi người chế giễu. Nhưng cha cô lại cười ha hả và nói: “Con gái của ta làm sao người khác có quyền can thiệp được? Không chỉ là để lộ mặt ra ngoài, ngay cả việc cưỡi ngựa, đánh bạc hay ra trận chiến, ai dám nói một lời phàn nàn?”

Cố Kiến Lệ chạy nhanh, chỉ nghe thấy tiếng bước chân của mình. Những ký ức về những lần cha cô trở về từ chiến trường thắng lợi liên tục hiện lên trong đầu cô.

Cho đến khi cuối cùng, bóng dáng của cha cô xuất hiện trước mắt cô.

Bộ áo bằng vải thô mộc không thể che giấu được vẻ oai vệ, cao lớn của cha cô; dù những đau thương trong tù giam đã để lại những vết thương nặng nề trên người ông, nhưng chúng cũng không thể xóa nhòa được sự oai phong của ông. Cha cô cầm thanh kiếm, không một nụ cười, mọi hành động đều toát lên vẻ uy nghiêm của một vị tướng giàu kinh nghiệm trên chiến trường.

Cố Kính Nguyên bước đi một cách vững vàng; những người đàn ông thuộc Quảng Bình Bá Phủ theo sau ông, bước chân vội vã. Dưới ánh mắt của Cố Kính Nguyên, những người thân quý của hoàng gia, dù mặc đồ lộng lẫy, cũng trở nên tầm thường và mờ nhạt, như những người hầu của Cố Kính Nguyên vậy.

Bước chân của Cố Kiến Lệ dần chậm lại; khi cô thực sự nhìn thấy cha mình, cô bắt đầu nghi ngờ—nghi ngờ rằng mình đã nhìn lầm, hoặc chỉ đang mơ thôi. Đôi tay buông thõng bên người cô siết chặt lại; cô cố gắng kìm nén cảm xúc, nhưng nước mắt vẫn tràn ra khỏi đôi mắt. Có vẻ như chỉ cần cô chớp mắt một cái, những giọt nước mắt ấy sẽ rơi xuống ngay.

“Chị gái!” Gu Chuan nhìn thấy Cố Kiến Lệ và lao về phía cô.

Tiếng gọi “chị gái” ấy làm cho trái tim Cố Kiến Lệ đập thình thịch hơn. Khi Gu Chuan xuất hiện trước mặt cô và nắm chặt tay cô, cô mới tin rằng tất cả đều thật sự xảy ra.

Cha cô đã tỉnh dậy… Cha và em trai cô đều ở ngay trước mặt cô. Giờ đây, cô không còn cô đơn và sợ hãi nữa.

Cố Kiến Lệ không khóc; cô mỉm cười và nhẹ nhàng đáp: “Ừm, chị gái ở đây.”

Gu Chuan nắm chặt tay Cố Kiến Lệ và kéo cô đi về phía Cố Kính Nguyên, nói: “Đi nào, chúng ta về nhà!”

Khi đứng trước mặt Cố Kính Nguyên, Cố Kiến Lệ chỉ có thể thì thầm: “Cha ạ…”

Cố Kính Nguyên nhìn đứa con gái nhỏ của mình—đứa bé đang cố gắng kìm nén nước mắt—và gật đầu cứng nhắc, vỗ nhẹ lên vai cô.

“Ý ông là gì?” Quang Bình Bác, người đang đi theo sau, mới tiến lên và nói: “Vào ngày đầu năm Mới này, ông mang theo dao xông vào dinh thự của tôi…”

Cố Kính Nguyên xoay cổ tay; thanh dao nặng nề kia phát ra tiếng kêu ầm ĩ. Anh ta cười lạnh, giọng nói vang dội như sấm: “Thanh dao này do Hoàng đế trước đây ban tặng; ngay cả khi ra vào cung điện, chúng ta cũng được phép đeo nó. Dinh thự nhỏ bé của ông đâu có thể khiến ta phải cất dao đi sao?”

Cố Kính Nguyên không cần phải tức giận; nhiều năm kinh nghiệm chỉ huy quân đội đã khiến anh ta tự nhiên toát ra uy nghiêm. Hơn nữa, hôm nay anh ta đến đây chính là để thể hiện sự tức giận của mình.

“Điều này…” Quang Bình Bác mở miệng nhưng không thể nói ra lời phản biện nào; cuối cùng, anh ta chỉ có thể thốt lên từ khe răng: “Không dám.”

Dù nói vậy, trong lòng anh ta vẫn cảm thấy bất mãn và uất ức. Anh ta nghĩ rằng Cố Kính Nguyên ngày xưa từng oai phong lẫm liệt; vậy mà bây giờ vẫn dám hành xử như xưa sao?

Quang Bình Bá muốn dùng uy tín của gia tộc hoàng gia để áp đặt ý muốn của mình, nhưng khi anh ta ngẩng đầu nhìn thấy vẻ mặt đầy quyết tâm giết chóc trên khuôn mặt của Cố Kính Nguyên, anh ta không còn đủ can đảm nữa. Anh ta chỉ có thể nói: “Hôm nay ngài đến đây làm khách phải không?”

“Hãy đưa con gái tôi về nhà!” Cố Kính Nguyên nắm lấy cổ tay của Cố Kiến Lệ.

Quang Bình Bá tức giận đến mức bất ngờ nói ra: “Cô ấy đã kết hôn rồi, giờ là người trong nhà chúng tôi!”

Cố Kính Nguyên nói một cách kiên quyết: “Khi hai họ kết hôn, điều đầu tiên cần tuân theo là ý muốn của cha mẹ. Vụ hôn nhân này từ đầu tới cuối, ta chưa bao giờ đồng ý cả, vì vậy nó coi như chưa xảy ra! Dù là kẻ vô dụng như Kỳ Thiệu hay con quái vật già yếu như Kỳ Triệu, cũng không xứng đáng với con gái của ta!”

“Ngươi…” Quang Bình Bá tức giận đến mức râu rung lên.

Cố Kính Nguyên không hề nhìn anh ta, cứ kéo Cố Kiến Lệ đi.

Cố Kiến Lệ ngập ngừng một chút, do dự vài giây.

Cố Kính Nguyên nhận ra điều đó, liền quay đầu nhìn lại cô. Cố Kiến Lệ cúi mặt, vẻ mặt có vẻ lạc lõng và hoảng loạn, cô lẩm bẩm: “Tôi… tôi sẽ thu dọn đồ đạc.”

“Không cần phải thu dọn đâu!”

“Có một số thứ tôi cần mang theo…” Giọng nói của Cố Kiến Lệ trở nên thấp xuống.

Cố Kính Nguyên nhìn con gái mình một lát, sau đó buông tay và nói: “Nhanh lên và quay lại ngay!”

“Vâng!” Cố Kiến Lệ đáp lại, rồi quay người chạy về phía trong.

Thực ra, những gì cha mình nói cũng đúng; thực sự không có gì cần phải thu dọn cả. Sau khi trở về, Cố Kiến Lệ bảo Kỳ Hạ cất những bộ quần áo mà Đào thị đã may cho cô, còn những thứ khác thì không cần phải mang theo.

Cố Kiến Lệ đứng yên tại chỗ, cúi đầu nhìn chiếc thảm rực rỡ dưới chân mình, do dự một chút, rồi bước vào căn phòng bên trong. So với bầu trời quang đãng bên ngoài, căn phòng bên trong luôn u ám.

Cô Vô Kính đã dậy, anh ta cúi đầu, ngồi tựa vào đầu giường.

Nghe thấy tiếng Cố Kiến Lệ bước vào, anh ta hỏi với giọng nói khàn đặc: “Bên ngoài lại có chuyện gì ầm ĩ vậy?”

“Là cha tôi đến rồi…” Cố Kiến Lệ dừng bước lại, không đi tiếp nữa.

Cô Vô Kính ngạc nhiên nhướng mày: “Ông lão kia đã sống lại à?”

Cố Kiến Lệ cau mày, không thích cách anh ta nói, và trong lòng tự nhủ – Nếu ông ấy có thể sống lại được, tại sao cha tôi lại không?

Cô Vô Kính nhấc mí nhìn Cố Kiến Lệ đang đứng ở xa, hỏi: “Cha ấy đến đây để làm gì?”

Cố Kiến Lệ tay giấu trong tay áo siết chặt lại, giọng nói nhỏ nhẹ: “Cha muốn đưa con về nhà…”

Cô Vô Kính lại nhìn kỹ khuôn mặt của Cố Kiến Lệ, thấy độ ẩm ở khóe mắt cô bé, cũng nhận ra ánh sáng hiếm hoi trong đôi mắt cô ấy – ánh sáng của niềm vui nhẹ nhàng.

Anh ta thản nhiên đáp: “Đi thì đi thôi.”

Anh ta buồn ngủ, ngáp một cái rồi nói tiếp: “Càng đi càng tốt… Thật là thoát khỏi một phiền toái lớn rồi.”

Cố Kiến Lệ đứng yên một lúc lâu, rồi nhẹ nhàng đáp: “Ừ.”

“Bang bang bang…” Gu Chuan đập cửa bên ngoài: “Chị gái! Kỳ Hạ đã thu dọn xong đồ rồi, mau lên đi!”

Cố Kiến Lệ quay người, đi được ba năm bước thì đến cửa và mở cửa ra. Cô dùng một tay đẩy cửa, tay kia kéo váy bước qua ngưỡng cửa, vô thức quay đầu nhìn lại.

Gu Chuan nhanh chóng nắm lấy cổ tay cô, kéo cô đi: “Cha bảo phải nhanh chóng rời khỏi nơi này ngay!”

Dù Gu Chuan còn nhỏ tuổi, nhưng sức mạnh của cậu ta khá lớn; Cố Kiến Lệ bị cậu ta kéo mà người rung lắc, và trong cái nhìn quay đầu đó, cô chỉ kịp thấy một góc áo của Cô Vô Kính.

Cố Kiến Lệ bị Gu Chuan kéo chạy ra khỏi sân, và đụng phải Cô Tinh Lan đang trở về từ ngoài. Cô Tinh Lan đang được Lâm Mã Mã ôm trong lòng; cô nháy mắt và hỏi: “Con định đi đâu vậy?”

」

Cố Kiến Lệ nhướng mắt lên và nói: “Trở về nhà của mình.”

Cô Tinh Lan không hiểu, hỏi một cách ngây thơ: “Chẳng phải đây là nhà của chị sao?”

Cố Kiến Lệ mỉm cười rồi lắc đầu.

“Ồ…” Cô Tinh Lan gật đầu dài, nói một cách nghiêm túc: “Vậy thì chị phải mặc thêm quần áo ấm vào, đừng để bị cảm lạnh nữa nhé.”

“Chị gái ơi, chúng ta mau đi thôi, ba đang đợi chúng ta đấy!” Gu Chuan lại kéo Cố Kiến Lệ.

Cố Kiến Lệ gật đầu một cách vô thức, để Gu Chuan dẫn mình đi.

Cô Tinh Lan, đang được Lâm Mã Mã ôm trên tay, bỗng nhiên quay đầu lại, vươn cổ ra xa và hét lớn bằng giọng nhỏ nhõ: “Hãy trở về sớm nhé!”

Bước chân của Cố Kiến Lệ dường như chùng lại một chút; cô cố gắng kiềm chế bản thân và tiếp tục đi về phía trước, tiếng bước chân của mình và em trai vang vọng bên tai. Nhưng cô cảm thấy mơ hồ, như thể mình đang bước trên một thứ không thực sự tồn tại vậy.

Tất cả những điều này có thật không? Cô thực sự sắp trở về nhà cùng cha mình sao? Rõ ràng từ khi bước vào dinh thự này, cô đã mong đợi đến ngày này, nhưng khi ngày đó đến, cô lại cảm thấy nó không hề thực sự xảy ra.

Cô Tinh Lan bảo Lâm Mã Mã buông mình xuống; bất chấp những câu hỏi liên tục của Lâm Mã Mã, cô chạy vào trong nhà và nhìn qua khe cửa phòng bên trong.

“Đang lén lút làm gì vậy?” Cô Vô Kính hỏi.

Cô Tinh Lan xoay người chạy đến bên cạnh Cô Vô Kính và hỏi một cách ngây thơ: “Ba ơi, ba không đi cùng chị ấy về nhà à?”

“Về nhà?” Cô Vô Kính nhìn cô bé một cách kỳ lạ.

“Ừ ạ!” Cô Tinh Lan gật đầu mạnh mẽ, “Mẹ nuôi bảo rằng vào ngày thứ hai sau Tết mới về nhà mẹ đấy… Ủa, nhưng hôm nay là ngày thứ nhất mà…”

Cô bé nhíu mày, không hiểu lý do. Cô không tiếp tục suy nghĩ nữa, mà kéo tay Cô Vô Kính: “Ba ơi, ba không thể đi cùng chị ấy về nhà, nhưng nhất định phải đón chị ấy trở về nhé!”

」

Cô Vô Kính nhìn Cô Tinh Lan đang nắm lấy bàn tay mũm mĩm của mình, không nói gì, chỉ mỉm một nụ cười khó đoán trên môi.

Trước đây, ông chủ nhà thực sự đã tức giận vì thái độ của Cố Kính Nguyên, nên mới nói ra những lời như “Cô ấy đã kết hôn và trở thành người trong gia đình chúng ta rồi”. Sau phản ứng ban đầu, ông chỉ mong Cố Kính Nguyên sớm đưa Cố Kiến Lệ đi xa, để thoát khỏi mối liên quan với họ, tránh bị truy cứu trách nhiệm sau Tết.

Mọi người trong Quảng Bình Bá Phủ đều tránh xa, để Cố Kính Nguyên đưa Cố Kiến Lệ đi.

Hôm nay là ngày đầu tiên của Tết Nguyên đán, có rất nhiều người và xe cộ đi lại. Phía trước cửa nhà Quảng Bình Bá Phủ, lớp tuyết bị xe cộ dẫm nát thành bùn lầy.

Cố Kính Nguyên bước tới và quỳ xuống trước mặt Cố Kiến Lệ.

Cố Kiến Lệ ngập ngừng một chút, rồi vội vàng lắc đầu nói: “Không cần đâu, con có thể tự đi được. Còn việc mang em trai…“

“Con không cần đâu!” Gu Chuan nhảy vào đám bùn tuyết mà không hề quan tâm, “Con không sợ bẩn như chị đâu!”

Cố Kiến Lệ cắn môi, rồi nằm lên lưng cha mình như khi còn nhỏ.

Cố Kính Nguyên đứng dậy và bắt đầu đi từng bước vững vàng. Anh im lặng nói với hai cô con gái mình: “Con gái yêu, ba không thể bảo vệ các con, khiến các con phải chịu thiệt thòi…”

“Con gái không sao đâu, không hề thiệt thòi…” Cố Kiến Lệ kiềm nén nước mắt bao lâu cuối cùng cũng rơi xuống, rơi lên cổ cha mình, rồi từ từ trượt xuống ngực anh. Nước mắt của con gái khiến lòng Cố Kính Nguyên đau rát như bị thiêu đốt.

Anh dừng lại, quay đầu nhìn về phía Quảng Bình Bá Phủ, ánh mắt trở nên lạnh lùng và hung ác.

Hận thù vì bị xúc phạm con gái không thể quên được; anh sẽ tìm cách trả thù cho gia đình Chen và Quảng Bình Bá Phủ này, không để ai sống sót. Dù họ có là quý tộc hay gì đi nữa… Anh có thể phục vụ hoàng đế, cũng có thể giết chết kẻ xấu; thay đổi họ hàng cũng chẳng sao cả!