Chớp mắt đã đến cuối tháng Tư, khắp nơi tràn ngập sắc xuân tươi đẹp. Tình hình trong triều cũng tạm thời ổn định lại, ít nhất là bề ngoài thế. Học sinh từ khắp nơi đổ về kinh thành để chuẩn bị cho kỳ thi khoa cử đặc biệt được tổ chức vào giữa tháng Sáu năm nay.

Cố Kiến Lệ ngồi trong khu vườn liễu ở góc hoàng cung, dựa lưng vào cây liễu, tay cầm một cuốn sách về nông nghiệp. Vùng đất phía tây bắc rộng lớn nhưng không thích hợp cho việc canh tác; gần đây, cô luôn chăm chỉ đọc các cuốn sách này để tìm ra giải pháp thích hợp.

Thời tiết ngày càng ấm áp, quần áo của phụ nữ cũng trở nên gọn gàng hơn, không còn cồng kềnh như mùa đông nữa. Trang phục mùa xuân và hè luôn giúp phụ nữ thể hiện vẻ đẹp duyên dáng của mình một cách trọn vẹn. Cảnh tượng cô ngồi dưới gốc liễu, tay cầm cuốn sách, giống như được vẽ bởi một họa sĩ tài ba nhất.

Những cuốn sách về nông nghiệp thực sự rất khô khan; Cố Kiến Lệ đọc một lúc rồi dừng lại ở một trang nào đó, lâu mới di chuyển sang trang khác. Cô lại mải mê suy nghĩ… và lại nhớ đến Cô Vô Kính.

Trong hai tháng gần đây, cô và Ôn Tĩnh San cùng nhau lo liệu công việc triều chính, bận rộn không ngừng nghỉ. Đồng thời, Cô Vô Kính cũng rất bận rộn… nhưng chỉ là bận rộn một cách vô ích mà thôi.

Vào đầu mùa xuân năm nay, có những người thợ thêu được mời đến cung để may quần áo mới. Ai ngờ, Cô Vô Kính lại bắt họ lại.

Cố Kiến Lệ ban đầu nghĩ rằng ông ấy muốn may quần áo mới, bởi cô biết ông ấy rất yêu thích cái đẹp. Nhưng điều khiến cô ngạc nhiên là Cô Vô Kính lại muốn học cách thêu và may vá từ những người thợ đó.

Cảnh một người đàn ông cao lớn cầm kim chỉ và nghiên cứu các kiểu thêu truyền thống thật sự rất kỳ lạ. Chuyện này dĩ nhiên cũng lan truyền ra ngoài, nhưng mọi người đều chỉ bàn tán một cách lặng lẽ; ai dám nói ra mặt chứ, biết đâu sẽ làm Cô Vô Kính tức giận và những chiếc kim thêu trong tay ông ấy sẽ trở thành những vũ khí nguy hiểm?

Sau khoảng thời gian ngạc nhiên ban đầu, Cố Kiến Lệ cũng bắt đầu hiểu ra; dù sao thì hành động của Cô Vô Kính cũng luôn khác người thường. Cô nghĩ rằng ông ấy chỉ là tạm thời hứng thú với việc này, nhưng ông ấy lại thực sự say mê và dành toàn bộ thời gian cho nó.

Ban ngày thì còn đỡ, nhưng ban đêm cũng vậy…

Cô cau mày. Cô cảm thấy rằng mối quan hệ giữa mình và anh ấy đang có vấn đề. Liệu anh ấy có tức giận với cô không? Hay là anh ấy không còn yêu thích cô như trước nữa?

Cuốn sách trong tay cô rơi xuống bàn đá; cô buồn bã kéo sợi liễu tre đung đưa bên cạnh mình.

“Nương nương, mặt trời đã lặn rồi; tiếp tục đọc sách như thế này sẽ hại đến mắt đấy.”

Mãi sau này, cô mới nhận ra đã muộn đến thế nào; cô bảo các cung nữ gom lại đống sách dày đặc rồi đứng dậy trở về cung.

Vừa về đến phòng ngủ, Yân Bình đã vui mừng báo tin rằng Yân Tú đã được tìm thấy. Hóa ra vào đêm bỏ trốn, cô đã sai Yân Tú đi ngựa nhanh đến Xí Chǎng để cầu cứu Trần Hà; không ngờ trên đường họ gặp phải bọn cướp, may mắn thay đã được người ta cứu thoát. Mặc dù được cứu, Yân Tú vẫn bị thương và phải nghỉ ngơi một thời gian trước khi trở về cung để tìm cô.

Trong thời gian chữa thương, Yân Tú từng nghĩ đến việc gửi tin cho cô. Nhưng vì danh tính đặc biệt của cô, cô luôn lo sợ rằng thông tin đó sẽ bị kẻ xấu lợi dụng, nên cô không dám nói ra. Chỉ khi sức khỏe đã ổn định, Yân Tú mới tự mình trở về.

Thật là trùng hợp, người cứu Yân Tú chính là anh họ của Trình Mai Á, người đã sống sót sau căn bệnh đậu mùa và sau đó được cô tặng thuốc trị sẹo.

Đêm hôm đó, sau khi tắm rửa xong, cô nằm trên giường đọc sách, lặng lẽ chờ đợi anh ấy. Thế nhưng mãi đến canh hai, anh ấy vẫn chưa trở về.

“Kỳ Hạ…” Vừa nói ra, cô mới nhớ ra rằng Kỳ Hạ vẫn đang ở trong ngôi làng trên núi tuyết.

Yân An bước vào, nói với nụ cười: “Nương nương nhớ chị Kỳ Hạ quá phải không? Nhưng vì chị ấy vừa mới bị thương và phải nghỉ ngơi một trăm ngày, nếu chân chị ấy chưa khỏi hẳn thì thực sự không thể đi bộ trên núi tuyết được.”

Nhưng đã bốn tháng trôi qua rồi, cô ấy lẽ ra phải trở về rồi chứ.

Cố Kiến Lệ gật đầu.

“Công chúa có chỉ dụ gì không?” Yuan An hỏi.

“Anh ấy vẫn ở tiệm thêu Trân Túc Phường à?”

“Vâng. Lúc nãy Tiểu Tiền Tử mới đi thăm, đèn trong tiệm vẫn sáng, Quốc phụ đang bận rộn bên trong. Tiểu Tiền Tử mời ngài nghỉ ngơi, nhưng ngài lại đuổi cậu ấy ra ngoài.”

Cố Kiến Lệ hỏi: “Vậy Tiểu Tiền Tử có nhìn thấy anh ấy đang làm gì không?”

Yuan An do dự một chút, quan sát kỹ biểu hiện của Cố Kiến Lệ rồi mới trả lời: “Có vẻ như ngài đang thêu một tấm khăn.”

Cố Kiến Lệ đóng cuốn sách lại, bảo Yuan An tắt đèn. Cô quyết định đi ngủ, không đợi anh ấy nữa.

Mười mấy ngày trôi qua, triều đình bắt đầu có nhiều ý kiến bất mãn về việc Cô Vô Kính ở lại trong cung.

Cố Kiến Lệ hiểu được lo ngại của các quan lại, nhưng trong tình hình hiện tại, cô và Cô Vô Kính thực sự không dám rời cung. Đành phải tạm thời trì hoãn việc này với lý do rằng dinh thự của Quốc phụ vẫn đang trong quá trình xây dựng.

Đúng vào lúc này, cũng đến lúc cần phải hành động đối với Tây Phiên. Quân đội Tây Phiên không chỉ mạnh mẽ mà mọi người còn cao lớn, dũng cảm và thiện chiến. Cố Kiến Lệ suy nghĩ kỹ lưỡng và quyết định cho Cô Vô Kính mang theo gương huyền để đến Xiang Tây giúp đỡ. Một mặt, việc đánh bại Tây Phiên sẽ diễn ra thuận lợi hơn; mặt khác, điều này cũng giúp Cô Vô Kính không còn phải ở lại trong cung nữa, từ đó tránh được những lời phàn nàn từ các quan lại.

Cô Vô Kính sẽ lên đường vào ngày mai, và Cố Kiến Lệ cảm thấy lòng mình nặng trĩu.

Chuyện này…

Mối quan hệ giữa hai người đã không còn bình thường nữa; lại phải chia tay lần nữa sao?

Cố Kiến Lệ đặt xuống bản tấu chương, quyết định hành động.

Trong cung, Ôn Tĩnh San cũng đang xem tấu chương, ngẩng đầu hỏi: “Có chuyện gì vậy?”

“Chị Jing Shan ơi, em xin nghỉ một ngày, mong chị thông cảm!” Cố Kiến Lệ vội vàng đứng dậy, đặt tập tấu chương dày cộm lên bàn trước mặt Ôn Tĩnh San, nhắc nhở Cô Tinh Lậu đang đọc sách đừng lười biếng, rồi vội vàng rời đi.

Cô Tinh Lậu Cúi đầu nhìn bóng lưng của Cố Kiến Lệ rời đi, hỏi: “Cô ấy đi làm gì vậy?”

Ôn Tĩnh San Cười nhẹ và nói: “Ngày mai cha dượng của cậu sẽ rời kinh thành; có lẽ cô ấy đi để chia tay ông ấy.”

Cô Tinh Lậu Quay đầu lại, vừa xoay cây bút lông vừa nhìn chằm chằm vào Ôn Tĩnh San.

Ôn Tĩnh San Hỏi ngập ngừng: “Hoàng tử có chuyện gì vậy?”

“Ngày mai cậu cũng nên xin nghỉ.” Cô Tinh Lậu nói, giọng điệu quả quyết như đang ra lệnh, in đậm dáng vẻ của một vị hoàng đế.

Ôn Tĩnh San càng thêm ngạc nhiên, cô đặt xuống bản tấu trình và hỏi thật nghiêm túc: “Tại sao Hoàng tử lại nói như vậy?”

“Hôm nay cô ấy xin nghỉ, ngày mai cậu cũng xin nghỉ mới công bằng.”

Ôn Tĩnh San Nhẹ nhàng lắc đầu và nói: “Cái gì gọi là công bằng hay không công bằng chứ…”

Cô Tinh Lậu Không vui, cúi đầu tiếp tục lật sách và lẩm bẩm: “Nếu luôn không xin nghỉ thì sẽ mệt lắm đấy.”

Ôn Tĩnh San Bàn tay đang cầm bản tấu trình bỗng run lên. Trong lòng cô, một dòng ấm áp bất chợt trào dâng, khiến cô muốn khóc. Cô hạ mắt, che đi nước mắt ở khóe mắt, rồi từ từ mỉm cười.

Như vậy đã rất tốt rồi… không thể tốt hơn được nữa.

Cô Vô Kính Thường thì không mấy kiên nhẫn, nhưng khi anh ta quan tâm đến một việc gì đó, sự kiên nhẫn của anh ta thực sự khiến người ta ngạc nhiên. Anh ta ngồi trong chiếc ghế tre, tỉ mỉ so sánh hai bản thiết kế thêu.

Mấy người phụ nữ thêu đang đứng bên cạnh liếc nhìn anh ta một cái, rồi vội vàng đỏ mặt và hạ đầu xuống.

Hóa ra, có những người đàn ông đẹp đến mức, dù họ đang làm gì, dù nhìn từ góc độ nào, cũng đều có thể thu hút ánh nhìn của bạn, thậm chí còn cuốn hút linh hồn bạn nữa.

Huân Bình mang theo ấm trà vào, thay thế ly trà lạnh trên bàn của Cô Vô Kính và nói: “Thưa ngài, Hoàng hậu yêu cầu ngài trở về sớm hôm nay; có chuyện muốn nói với ngài.”

Cô Vô Kính Đáp lại một cách vô tư: “Ồ…”

Huân Bình sợ ngài quên, nên trước khi rời đi còn nhắc nhở các thị vệ nhắc nhở Cô Vô Kính thêm một lần nữa.

Hôm nay, Cô Vô Kính trở về sớm hơn mọi khi. Vừa bước vào phòng ngủ, anh đã ngửi thấy mùi hương thơm ngát. Anh quay đầu nhìn chiếc lò cầm tay trên bàn cao; hương đàn hương bên trong đã được thay thế bằng hương hoa hồng.

Cô Vô Kính nhíu mày và mở cửa phòng bên trong.

Phía sau bức bình phong khắc hình cảnh núi non, anh mờ ảo nhìn thấy bóng dáng của Cố Kiến Lệ đang ngồi trước bàn trang điểm. Anh tiến lại gần và hỏi: “Có chuyện gì muốn nói với tôi không? Người đi Tây Phạn…”

Lời nói của Cô Vô Kính bỗng dừng lại; anh ngạc nhiên nhìn vào bóng lưng của Cố Kiến Lệ.

Cố Kiến Lệ đang nhìn vào gương; ánh mắt cô từ từ di chuyển lên trên, nhìn qua gương thấy bóng dáng của Cô Vô Kính đứng phía sau mình. Thật đáng tiếc, từ góc độ của cô, cô không thể nhìn thấy khuôn mặt của anh, chỉ thấy anh mặc một bộ đồ đỏ. Cô thở nhẹ ra, đặt tay lên bàn trang điểm, từ từ đứng dậy và quay người lại, nhìn thẳng vào mắt anh.

Cô hỏi: “Trang phục này có đẹp không?”

Thay vì mặc bộ đồ truyền thống của miền Trung Hoa, cô đã chọn một bộ trang phục mang phong cách nước ngoài màu tím nhạt.

Chiếc áo khoác cổ thấp ôm sát vào làn da mịn màng của cô; cổ áo được trang trí bằng chuỗi hạt nhỏ, phẳng phiu ôm lấy ngực cô, để lộ xương quai xanh mềm mại và gợi cảm. Chiếc áo chỉ dài đến giữa người; phần dưới áo rất mỏng manh, nhẹ nhàng buông xuống, những tua rua nhẹ nhàng vuốt ve vòng eo thon gọn của cô. Chiếc váy cũng có eo thấp, ôm sát lấy vòng eo mảnh mai, dường như chỉ cần kéo nhẹ là sẽ tuột ra. Chiếc váy dài xõa xuống đất; lớp vải mỏng không thể che giấu được vẻ mảnh mai và trắng nõn của cô. Đôi chân cô đi đôi giày trang trí bằng chuỗi hạt; các ngón chân được để lộ ra ngoài, trông rất đáng yêu. Vòng chân cô được buộc bằng một sợi dây đỏ, hai chiếc chuông vàng nhỏ treo trên đó; khi cô di chuyển, chúng phát ra những âm thanh nhỏ nhưng du dương.

Khuôn mặt cô không trang điểm, cả son môi cũng không; làn da cô trắng mịn như sữa đông, mềm mại, nhưng trên trán cô được vẽ một hình hoa màu đỏ thắm. Mái tóc màu đen như mây uốn cong xuống, nhẹ nhàng phủ lên vai cô.

Cô Vô Kính thở nhẹ ra và nói: “Đẹp lắm.”

“Đẹp đến nỗi suýt làm chết chú rồi.”

Anh bước về phía cô ấy, dừng lại ngay trước mặt cô, đặt tay lên lưng cô và ôm cô vào lòng. Hai người áp sát nhau; thân hình thon gọn của cô hơi ngả ra sau, phần ngực hơi tách ra một chút. Cô đặt một tay nhẹ lên ngực anh, ngẩng đầu nhìn anh, trong lòng có chút lo lắng.

Anh nhẹ nhàng vuốt ve mái tóc cô, chợt nhận ra rằng chỉ trong vòng hơn một năm, cô bé nhỏ của mình đã không biết từ khi nào mà cao lên thêm nữa.

“Chú…”

Tai anh bỗng nhiên ngứa ran.

Cô đã lâu lắm không gọi anh như vậy nữa.

“Chú luôn bảo em phải nói những lời ngọt ngào với chú, nhưng sao em chưa bao giờ nói những lời đó với chú?” Giọng nói của cô ngọt ngào, mềm mại, thậm chí còn có vẻ quyến rũ.

Anh cảm thấy tai mình ngày càng ngứa hơn; thậm chí không chỉ là tai nữa…

“Em muốn nghe những lời khen ngợi gì? Rằng em là người đẹp nhất thiên địa, với khuôn mặt xinh đẹp, vòng ngực đầy đặn, thân hình thon gọn, và cả cái mông cũng trắng nõn không thể tả được?”

Cô ngập ngừng một chút, chớp mắt chậm rãi; hàng mi dài và cong vút của cô lay động như những chiếc lông mềm mại đang vuốt nhẹ qua trái tim anh, khiến anh cảm thấy ngứa ngáy không thể chịu đựng nổi.

Cô hít một hơi thật sâu, kiềm chế nỗi lo lắng trong lòng, ngẩng đầu nhìn thẳng vào mắt anh. Cô đứng trên đầu ngón chân, tiến sát hơn về phía anh; các ngón chân cô căng thẳng và cong lại.

Anh cúi xuống và hôn lên đôi môi đỏ thắm của cô.

Cô tựa vào lòng anh, hai người áp sát nhau; cô nghe thấy trái tim mình đập thình thịch bên cạnh ngực anh.

Anh cũng nghe thấy rồi phải không?

Cô nhắm mắt lại, tay đặt trên ngực anh buông lỏng xuống, vòng tay ôm lấy vai anh, siết chặt lấy anh.

Sau một khoảng thời gian hôn nhau lâu dài, anh bỗng nhiên mở mắt ra, nhìn xuống khuôn mặt đang nhắm mắt của cô, cổ họng anh nghẹn lại. Anh từ từ lùi lại, rời khỏi đôi môi cô, nghiêng đầu sát vào tai cô, nhẹ nhàng cắn nhẹ vào vành tai cô, sau đó bóp nhẹ tai cô và nói bằng giọng nói trầm ấm: “Cố Kiến Lệ, em đang công khai quyến rũ chú đấy.”

Mặt cô đỏ bừng lên, cảm xúc trong lòng cô tràn ngập sự e thẹn. Nhưng cô không phủ nhận điều đó; cô nhẹ nhàng gật đầu, giọng nói nhỏ như tiếng muỗi: “Đúng vậy…”

Cô Vô Kính cúi đầu xuống, bắt đầu cắn nhẹ vào bờ vai mềm mại của Cố Kiến Lệ, cắn vào xương quai xanh thon dài của nàng. Tấm vải màu tím nhạt mỏng manh từ từ rơi xuống đất.

Cô Vô Kính nắm lấy cằm Cố Kiến Lệ và ngẩng đầu nàng lên, nhìn chằm chằm vào khuôn mặt đỏ bừng của nàng. Họng anh rung lên, và anh hôn nàng một cách mãnh liệt hơn. Chiếc ga trải giường mới được thay đã bị lộn xộn; Cố Kiến Lệ để mặc cho Cô Vô Kính sắp xếp mọi thứ. Trong cơn mê muội, nàng nghe thấy tiếng Cô Vô Kính cắn nhẹ vào gáy mình, và anh nói với giọng nghẹn ngào: “Cố Kiến Lệ… Hãy đợi anh trở lại nhé.”

Trong ánh mắt Cố Kiến Lệ hiện lên vẻ mơ hồ. Có lẽ lời mời của nàng đã không thành công phải không? Sau những khoảnh khắc âu yếm đầy đam mê ấy, Cố Kiến Lệ ôm lấy chiếc chăn đặt lên ngực mình, nhưng nỗi mơ hồ trong lòng càng trở nên sâu sắc hơn. Anh hôn khắp cơ thể nàng; những điều nên làm và không nên làm… Chiếc ga trải giường ướt đẫm, nhưng vào phút cuối cùng, anh đã dừng lại. Hoặc có lẽ từ đầu, anh đã quyết tâm sẽ dừng lại.

Cố Kiến Lệ chậm rãi nháy mắt, ánh mắt có vẻ mơ hồ khi nhìn lên tấm rèm màu tím nhạt đang đung đưa trên trần nhà. Nàng muốn hỏi điều gì đó, nhưng cảm thấy toàn thân mình mềm oải, không còn sức để hỏi nữa. Nàng lười biếng lật người lại, tựa vào vòng tay Cô Vô Kính, dựa sát vào anh. Reactions của nàng trở nên chậm chạp hơn, và nàng cũng quên mất việc suy nghĩ về những điều khác.

Cố Kiến Lệ nhanh chóng ngủ thiếp đi trong vòng tay Cô Vô Kính, nhưng anh thì hoàn toàn không thể ngủ được. Với vẻ mặt mệt mỏi, anh nhìn lên trần nhà; cơ thể anh cảm thấy mệt mỏi và bực bội đến mức muốn nổi giận. Nhưng hơi thở thơm ngon, mềm mại của Cố Kiến Lệ phả vào ngực anh, khiến anh không thể bộc lộ cơn giận đó ra ngoài.

Anh nghiêng đầu, lặng lẽ nhìn vào khuôn mặt ngủ say của Cố Kiến Lệ. Những giọt mồ hôi mịn màng đang đọng trên trán nàng; anh tiến lại gần và liếm sạch những giọt mồ hôi ấy.

Trong bóng tối, anh nhìn chằm chằm vào đôi lông mày và đôi mắt đang ngủ say của Cố Kiến Lệ và mỉm cười không tiếng động.

Ngày hôm sau, Cô Vô Kính đã mang theo Xuanjing Zi rời khỏi kinh thành.

Sáng sớm hôm đó, Cố Kiến Lệ tự mình giúp Cô Vô Kính chuẩn bị hành lý. Nụ cười luôn nở trên môi cô, tỏa ra vẻ hạnh phúc và mãn nguyện.

“Vui đến thế sao?” Cô Vô Kính ngồi nhàn rỗi bên cạnh cô và hỏi một cách lười biếng.

“Ừm.” Cố Kiến Lệ gật đầu, mỉm cười.

Cô Vô Kính cười khúc khích, liếc nhìn một cung nữ nhỏ ở phía bên kia điện, rồi đột nhiên nghiêng người sát tai cô, hạ giọng nói: “Vui đến mức đó khi được… ‘liếm’ à?”

Cố Kiến Lệ bất ngờ, quần áo trong tay cô rơi xuống đất. Cô đẩy Cô Vô Kính ra xa và nhìn anh ta chằm chằm.

Cô Vô Kính cứ cười.

“Cô tự lo liệu đi!” Cô quay người bước đi, ra khỏi cửa và đi xa, nụ cười trên môi vẫn không hề biến mất.

Trước đây, Cố Kiến Lệ luôn nghĩ rằng lời nói không bao giờ tin cậy bằng hành động. Nhưng bây giờ, cô mới hiểu ra rằng không phải tất cả mọi chuyện đều có thể được nhìn thấy một cách rõ ràng. Trong tình yêu nam nữ, có một sợi dây vô hình nối liền hai trái tim. Khi nhìn vào mắt anh ta, cô có thể cảm nhận được sự tồn tại của sợi dây đó. Sợi dây này cũng giúp truyền đạt những suy nghĩ và tình cảm của đối phương.

Cố Kiến Lệ không hỏi nữa; cô cũng không cần phải hỏi nữa. Không cần phải suy nghĩ lung tung nữa, bởi vì cô đã cảm nhận được sự tồn tại của sợi dây đó, và cô biết rằng sự quan tâm và tình cảm sâu đậm của Cô Vô Kính đã đủ để làm cô hài lòng.

Những nghi ngờ trong lòng cô cũng trở nên không còn quan trọng nữa.

Anh ấy nói rằng khi anh ấy trở về, cô chỉ cần chờ đợi anh ấy thôi.

Cô Vô Kính mang theo Xuan Jing Zi đến Xiang Xi, gặp gỡ với công tước Xiang Xi, sau đó phối hợp với Cố Kính Nguyên từ trong ra ngoài để tấn công Tây Phạn. Những tin tức tốt lành liên tục được gửi về An Kinh.

Vào giữa tháng Sáu, Kỳ Hạ – người trước đây đã ở lại núi tuyết để chữa lành vết thương – cuối cùng cũng trở về bên cạnh Cố Kiến Lệ. Nhưng… khi nhìn thấy Kỳ Hạ liên tục nôn mửa, Cố Kiến Lệ cảm thấy hoang mang.

“Em…” Cố Kiến Lệ nhìn thấy vẻ gầy yếu của Kỳ Hạ, trong lòng bỗng nhiên nảy ra một suy đoán.

Kỳ Hạ nuốt ngược nước bọt, lau đi khóe miệng rồi nhìn thẳng vào mắt Cố Kiến Lệ và nói ra sự thật. Cô đã mang thai được hai tháng rưỡi, và chỉ mới bắt đầu cảm thấy buồn nôn trong vài ngày gần đây; sau khi rời khỏi dãy núi tuyết, cô mới phát hiện ra điều này.

“Điều này… làm sao có thể như vậy chứ!” Cố Kiến Lệ tức giận, vung tay đập vào mặt bàn, làm cho lòng bàn tay mình đau nhức.

“Anh ấy chẳng bao giờ ép buộc em đâu… Em tự nguyện mà!”

Dù vậy, Cố Kiến Lệ vẫn còn tức giận.

“Quá đáng lắm… Thực sự quá đáng!” Cô lại tiếp tục vung tay đập vào mặt bàn, mặt đỏ bừng vì giận dữ, “Chúng ta không hề kết hôn chính thức! Thật là không công bằng!”

“Nhưng cũng coi như là vậy… Chúng ta đã kết hôn trong làng mà… Dù sao cũng không có cha mẹ, việc tổ chức cũng rất đơn giản…”

Cố Kiến Lệ sửng sốt. Mấy tháng không gặp, Kỳ Hạ đã kết hôn và mang thai rồi à?

Bên cạnh, các người như Yuan Ping, Yuan An, Yuan Shun và Yuan Sui cũng đều trông rất ngạc nhiên.

Kỳ Hạ vội vàng tiến lại, nắm lấy tay Cố Kiến Lệ và xoa dịu những vùng da đang đau nhức trên lòng bàn tay cô. Trong lúc xoa dịu, cô nói nhẹ nhàng: “Tôi biết chị lo lắng cho tôi, sợ tôi sẽ gặp phải điều gì đó không tốt. Nhưng tôi thực sự không cảm thấy bị áp bức chút nào đâu… Chúng tôi rất hạnh phúc.”

Cố Kiến Lệ nhìn vào đôi mắt cười hiền của Kỳ Hạ, từ từ bình tĩnh lại, giọng nói cũng trở nên nhẹ nhàng hơn và hỏi: “Anh ấy đối xử với em tốt chứ?”

Kỳ Hạ gật đầu mạnh mẽ: “Tôi đã lớn lên bên cạnh chị từ nhỏ… Chị chắc chắn biết tính cách của tôi mà? Dù sao tôi cũng sẽ không để bản thân mình phải chịu đựng bất kỳ điều gì không công bằng đâu!”

Cuối cùng, Cố Kiến Lệ cũng yên tâm trở lại.

Yuan Shun bên cạnh đùa cợt: “Phải bù đắp cho những viên kẹo mừng cưới mà chưa kịp chuẩn bị đấy!”

“Chắc chắn rồi!” Kỳ Hạ cười đáp.

Cố Kiến Lệ Ánh mắt bà lướt qua bốn cô hầu gái: Nguyên Bình, Nguyên An, Nguyên Thuận và Nguyên Thùy, rồi cuối cùng dừng lại trên người Nguyên Thùy.

Những khó khăn chung thường làm cho tình cảm giữa hai người trở nên sâu đậm hơn, thậm chí có thể khiến tình cảm ấy xuất hiện từ con số không, như giữa Trường Sinh và Kỳ Hạ, giữa Trường Phong và Nguyên Thuận, hay cũng như giữa Nguyên Thùy và thiếu gia nhà Trình.

Tuy nhiên, khác với hai cặp đôi kia, Nguyên Thùy đã tỉnh táo chấm dứt mối quan hệ ấy. Cô hiểu rõ rằng khoảng cách địa vị giữa hai người quá lớn; gia đình Tạc sẽ không cho phép cô nhập gia, và ngay cả khi cô được chấp thuận, việc sống chung với gia đình chồng sau này, hoặc giao tiếp với các quý tộc kinh thành, đều sẽ đầy rủi ro và không hề thoải mái chút nào. Khi công tử nhà Tạc đã nhiều lần tìm đến cô, cô đều kiên quyết từ chối gặp mặt. Thậm chí, khi Cố Kiến Lệ riêng tư đề nghị gửi cho cô một sắc lệnh hôn nhân, cô cũng từ chối.

Nguyên Thùy là một người thông minh và tỉnh táo.

Cố Kiến Lệ cũng không còn ép buộc hay can thiệp vào chuyện đó nữa, chỉ im lặng chúc phúc cho cô. Nếu sau này Nguyên Thùy muốn liều lĩnh kết hôn, hoặc yêu một người khác, Cố Kiến Lệ sẽ luôn sẵn lòng giúp đỡ cô.

Cố Kiến Lệ thích sự tỉnh táo của Nguyên Thùy; đôi khi, trong cô ấy, bà thấy bóng dáng của chính mình. Vì vậy, bà càng trở nên thân thiết và tin tưởng Nguyên Thùy hơn, thậm chí còn sai cô đi cùng Cô Tinh Lậu đi học vào mỗi buổi chiều. Quả nhiên, bà thấy Nguyên Thùy cũng lén học chữ khi đi cùng Cô Tinh Lậu. Bà mỉm cười hài lòng và thường xuyên vô tình dạy cô những điều mà những cô hầu gái khác không bao giờ được tiếp xúc.

Vào cuối mùa thu, tình hình triều đình bắt đầu có những thay đổi âm thầm.

Trong giới quan lại và dân chúng, có tin đồn rằng Cô Vô Kính muốn chiếm ngai vàng. Ông ta vốn có họ Khí và cũng là cha nuôi của Cô Tinh Lậu, người đã giúp Cô Tinh Lậu lên ngôi. Việc mọi người đưa ra suy đoán này không hề đáng ngạc nhiên.

Tin đồn này ban đầu không quá nghiêm trọng, nhưng sau đó, khi Cô Vô Kính đi sang Tây Phi, lại có thêm tin đồn rằng ông ta đang lên kế hoạch nổi loạn để chiếm ngai vàng, kết hợp với con gái mình để lợi dụng Thái hậu Chính Hiền và Hoàng đế nhỏ, nắm quyền lực triều đình, và chờ đợi khi ông ta trở về từ chiến trường thắng lợi để giết Hoàng đế nhỏ và thay thế ngai vàng.

Tuy nhiên, Cố Kính Nguyên không hề có họ Khí.

“Nếu nói rằng không ai đang lén lút lan truyền những tin đồn đó, tôi thì không tin đâu.” Cố Kiến Lệ nói.

Ôn Tĩnh San suy ngẫm một lát rồi nói: “Gia tộc trong Đại Kích rất đông đảo, đặc biệt là có rất nhiều vương công. Trong số họ, không ít người sở hữu quân đội riêng tại các lãnh địa của mình và coi chúng như vũ khí để đối đầu với hoàng đế. Những người này sống trong sự giàu sang và thoải mái, nên dễ dàng trở nên có tham vọng lớn hơn.”

“Vương Công Lâm Tứ, Quảng Hiền Vương, Vương Công Tín Nguyên, Vương Công Mẫn Đức… Chị Jing Shan nghĩ có thể là ai?”

Cố Kiến Lệ và Ôn Tĩnh San nhìn nhau một lát, rồi cùng bật cười; cả hai đều đã nghĩ ra câu trả lời.

“Tin tức chiến thắng từ Tây Phi đã được gửi về vào đêm qua; cuộc chiến này sắp kết thúc, và quân đội sẽ sớm trở về kinh thành. Mặc dù các quan lại không thể biết chính xác tình hình ở Tây Phi, nhưng việc đưa ra những dự đoán tổng quát vẫn là điều khá hợp lý. Sự xuất hiện đột ngột của những tin đồn này chắc chắn là do có người muốn hành động trước khi quân đội trở về.” Cố Kiến Lệ nói từ từ.

Sau khi cô ấy nói xong, kế hoạch đã bắt đầu hình thành.

Kế sách này nghe có vẻ đơn giản: chỉ cần cố tình loan truyền những thông tin sai lệch về tình hình ở Tây Phi, để cho quân đội còn ở lại đó chia làm hai nhóm – một nhóm sẽ tạo ra ấn tượng rằng quân đội đang trở về một cách từ từ, trong khi nhóm còn lại sẽ vội vàng trở về kinh thành.

Sau khi kế hoạch được thảo luận kỹ lưỡng, Cố Kiến Lệ tiếp tục nói: “Gia tộc trong Đại Kích đông đảo, và những gia tộc này thực sự đã xa rời nguồn gốc của mình từ lâu rồi. Họ sống nhàn hạ, không cố gắng phát triển, và chỉ dựa vào tiền bạc của triều đình để sinh sống. Đã đến lúc cần phải thu gom lại những gia tộc này.”

Ôn Tĩnh San gật đầu, đồng ý với ý kiến của Cố Kiến Lệ. Tuy nhiên, lúc này chưa phải là thời điểm thích hợp để thực hiện kế hoạch đó; chỉ cần có bản thiết kế ban đầu thôi, việc thực hiện có thể được trì hoãn lại sau.

Ngày 12 tháng 10 là sinh nhật của Cô Bình Liên, đồng thời cũng là ngày mà Quảng Hiền Vương và Vương Công Mẫn Đức lên kế hoạch xâm nhập cung điện và bắt cóc hoàng đế nhỏ. Sáng sớm hôm đó, Cô Bình Liên mang theo cháo thịt do chính mình nấu để đưa đến cho cha mình.

“Bình Liên chúc cha mọi việc sẽ thành công.”

Quảng Hiền Vương cười ha hả và nói: “Con gái yêu quý của ta, hãy chờ đợi cha mang về vị trí công chúa cho con nhé!”

Cô Bình Liên cúi đầu một cách ngoan ngoãn; sau khi Quảng Hiền Vương bước đi, cô bé từ từ nở nụ c

Cô ấy nghĩ rằng việc Cô Ngọc không thể giành được ngai vàng cũng là điều tốt; cha mình đã trở thành vua rồi, dù có đạt được bao nhiêu công lao thì cũng chẳng có ích gì. Thà rằng mình chiếm lấy ngai vàng, như vậy mình sẽ trở thành công chúa – một người thuộc tầng lớp quý tộc cao quý, khó tiếp cận được.

Quảng Hiền Vương và Vương Mân Đức xông vào cung với vẻ hung hãn. Các vệ sĩ trong cung báo cáo như thường lệ, dẫn họ đi qua những con đường lát gạch đỏ và ngói xanh uốn lượn. Tất nhiên, hai người này không đến một mình; phía sau họ có vài vị đại thần triều đình, cùng với các vệ sĩ bí mật và binh sĩ tài ba. Nhóm người này xông vào cung với thái độ hung hăng, dưới danh nghĩa ủng hộ hoàng tử nhỏ tuổi, yêu cầu những người ngoại bang rời khỏi cung.

Hôm nay, khi trở về nhà mẹ, nghe ông nội và chồng mình nói về tình hình trong cung, cô không khỏi lo lắng. “Ông nội ơi, hai vị vương ấy đều có âm mưu xấu xa, ông thực sự muốn đứng nhìn mà không làm gì sao?”

Thủ tướng cười ha hả: “Yu Jun à, em đang đánh giá thấp hai vị hoàng thái hậu trong cung quá.”

Cố Kiến Lệ và Ôn Tĩnh San tiếp đón hai vị vương. Trước những câu hỏi gay gắt của họ, Cố Kiến Lệ bình tĩnh cười nói: “Ngày Hoàng đế lên ngôi còn quá ngắn, chúng ta và chị Chính Hiền đều gặp khó khăn trong việc phát hiện những kẻ có ý đồ xấu trong triều đình. Thực ra, chúng tôi rất biết ơn hai vị vương vì đã mang theo mọi người đến hôm nay.”

Nụ cười nhẹ nhàng trên môi Cố Kiến Lệ ẩn chứa một chút sự khôn ngoan. “Lời nói này có ý gì?” Quảng Hiền Vương cảm thấy nghi ngờ.

“Tch, còn có thể có ý gì nữa chứ…” Một giọng nói lười biếng nhưng lạnh lùng vang lên.

Nghe thấy giọng nói quen thuộc này, hai vị vương và các đại thần trong đại sảnh đều cảm thấy lo lắng.

Cô Vô Kính từ từ bước ra từ bên trong. Anh mặc bộ áo đỏ thắm, mái tóc đen được buộc gọn lại. Dù mới trở về vào sáng nay, nhưng anh hoàn toàn không hề có vẻ mệt mỏi. Khi nhìn thấy Cô Vô Kính, hai vị vương đều giật mình.

Xuyên suốt lịch sử, chiến thuật “bắt trước kẻ cầm đầu” luôn được coi là chiến lược tối ưu trong các cuộc chiến tranh, nhưng thực tế thì rất ít khi được áp dụng, bởi vì điều đó quá khó thực hiện. Tuy nhiên, trong các bản báo cáo chiến thắng liên tiếp từ chiến dịch chinh phục Tây Bắc, việc Cô Vô Kính nhiều lần giết được tướng lĩnh địch giữa hàng ngàn quân địch đã trở thành yếu tố then chốt giúp chiến dịch này diễn ra nhanh chóng hơn nhiều. Người dân T

Hai vị vua nhìn nhau một cái rồi lập tức quay người chạy ra ngoài.

Tuy nhiên, chưa kịp chạy xa khỏi cung điện, họ đã thấy một đội quân đen kịt đang đứng chờ sẵn. Cố Kính Nguyên đứng trước ngựa, tay cầm thanh kiếm dài, ánh mắt đầy sát khí: “Lũ chó khốn nạn, dám xúc phạm con gái ta?”

Không tha cho ai, không để sót một kẻ nào.

Bên trong cung điện, Cơ Tiết nhận được tin tức, không kịp suy nghĩ gì nữa, vội vàng đưa Cô Bình Liên – người vẫn đang mơ mộng về cuộc sống hoàng gia – đi trốn. Họ ăn mặc giả dạng thành người hầu và thiếu nữ, nhưng chưa kịp thoát ra ngoại ô thành phố thì đã bị đội quân chặn đường.

Cố Tại Lệ mặc bộ quân phục đỏ, ngồi trên ngựa, chỉ tay ra lệnh: “Bắt hết!”

Cô ấy phi ngựa trở về cung điện, không khỏi liếc nhìn sang bên cạnh… Bên cạnh cô ấy trống rỗng; con ngựa trắng và người đang cưỡi nó đều không còn nữa. Cô ấy ngẩn ngơ một chút, mới nhớ ra rằng khi trở về kinh này, Vinh Nguyên Dụ đã không theo cùng.

Mùa đông năm nay rất ấm áp, không hề lạnh lẽo như hai năm trước.

Cuối năm, Cố Kiến Lệ bắt đầu thu dọn đồ đạc, chuẩn bị rời cung điện để chuyển đến dinh của Quốc Phụ. Ban ngày, cô ấy và Cô Vô Kính vẫn có thể vào cung điện hàng ngày, nhưng ban đêm thì không thể ở lại nữa. Tình hình triều đình hiện tại đã thay đổi so với khi Cô Tinh Lậu mới lên ngôi; hầu hết các quan lại trẻ tuổi đều mang trong mình khát vọng phục vụ đất nước.

Ôn Tĩnh San nghe việc từ sau rèm cửa, kết hợp những gì mình học được từ Cơ Sùng với những kiến thức tự mình nghiên cứu, từ từ truyền đạt cho Cô Tinh Lậu. Cô Tinh Lậu tuy hơi nghịch ngợm và bắt đầu học muộn một chút, nhưng anh bé sinh ra đã có năng khiếu như Cơ Sùng, học hỏi rất nhanh và hiểu biết ngay lập tức. Chỉ mới sáu tuổi, anh bé đã có thể xử lý những công việc chính trị đơn giản.

Đứng sau rèm cửa, Ôn Tĩnh San nhìn thấy Cô Tinh Lậu ngồi thẳng lưng trên chiếc ghế rồng màu vàng óng, nói chuyện một cách rõ ràng và vui vẻ, và mỉm cười nhẹ nhàng.

Cô Vô Kính trở về kinh vào ngày 12 tháng 10; đến ngày 12 tháng 11, suốt một tháng trời, Cố Kiến Lệ hầu như không gặp được anh ấy.

Trước khi anh ấy đi đến Tây Phiên, dù hàng ngày đều ở lại tiệm thêu tinh xảo, nhưng vào ban đêm, dù muộn đến mấy anh ấy cũng luôn trở về nhà. Ai ngờ lần này trở về kinh thành, anh ấy gần như không bao giờ về nhà vào ban đêm nữa.

Tiểu Tiền Tử nói rằng ánh đèn trong tiệm thêu tinh xảo thường sáng suốt cả đêm.

Sau đó, anh ấy không còn bận rộn với việc cắt may như trước nữa, mà bắt đầu nghiên cứu về công việc đánh bóng trang sức.

Cố Kiến Lệ hơi tức giận, nhưng cô ấy ngạc nhiên khi thấy Cô Vô Kính ngày càng có vẻ mặt u ám, dường như đang giấu giếm điều gì đó và bất cứ lúc nào cũng có thể nổi giận.

Cố Kiến Lệ nhìn ánh đèn sáng trong tiệm thêu tinh xảo, rồi lặng lẽ quay lưng đi. “Thôi kệ, hiếm khi anh ấy chăm chỉ làm một việc gì đó như vậy; để anh ấy tự do nghiên cứu về thêu dệt, cắt may và đánh bóng trang sức đi. Biết đâu anh ấy còn có thể trở thành một nghệ nhân thêu dệt xuất sắc được ghi danh vào sử sách đấy.”

Cố Kiến Lệ bật cười với ý nghĩ của mình.

Họ dự định rời cung vào ngày mười tháng Chạp để chuyển đến dinh thự của Quốc Phụ. Cô Vô Kính, người đã hơn một tháng không xuất hiện trước mặt mọi người, bỗng nhiên xuất hiện trở lại, và vẻ mặt của anh ấy cũng trở nên thoải mái hơn nhiều, dường như tâm trạng rất tốt.

Cố Kiến Lệ liếc nhìn anh ấy và chế giễu: “Dù sao anh cũng ngày nào cũng bận rộn với việc cắt may, thì cứ về nhà sống đi. Tôi ở lại cung cũng không sao cả.”

Cô Vô Kính cười ha hả và nói: “Ồ, vậy thì em hãy về dinh thự của Vũ Hiền Vương ở vài ngày trước đi?”

Cố Kiến Lệ ngẩn người, nhìn anh ấy chằm chằm, rồi thực sự tức giận và quyết định không đi cùng anh ấy nữa, mà tự ý trở về nhà cha mình.

Tuy nhiên, ngày hôm sau khi cô ấy trở về dinh thự của Vũ Hiền Vương, Cô Vô Kính đã theo cô ấy đến đó… và không phải một mình.

Đoàn xe hoa màu đỏ, mang theo lễ vật cưới hỏi, dài đến mức không thể nhìn thấy đầu cuối. Điều này khiến cho người dân trong thành phố đều ra ngoài nhà để xem.

Cố Kiến Lệ nhìn sáu người mai mối đang nói những lời chúc mừng, cô ấy cảm thấy bối rối. Khi cô ấy đến gặp cha mình, cô ấy ngạc nhiên khi thấy cha mình dường như đã biết trước về chuyện này. Cô ấy kéo Cô Vô Kính sang một bên và hỏi vội vàng: “Anh đang làm gì vậy? Em đã kết hôn với anh từ lâu rồi mà!”

“Cha nói đúng đấy. Việc hai gia đình kết hôn với nhau là do sự sắp đặt của cha m

“Vì vậy tôi đã đến đây, để chính thức cầu hôn một lần nữa.”

Cố Kiến Lệ nhìn Cô Vô Kính và chớp mắt từ từ; cảm giác buồn cười trong lòng dần biến mất, đôi môi anh ta từ từ nhếch lên thành nụ cười.

Ngày cưới được đặt vào ngày 20 tháng Chạp – sinh nhật của Cố Kiến Lệ, cũng chính là ngày hai năm trước khi cô được đưa đến bên anh ta trong chiếc kiệu nhỏ.

Năm ngoái, giữa những ngọn núi tuyết, anh ta đã hứa sẽ không để ngày sinh nhật của cô phải trở nên đáng thương như vậy nữa.

Vào ngày cưới, trời vẫn chưa sáng, Cô Vô Kính lén lút bước vào phòng ngủ của Cố Kiến Lệ. Cố Kiến Lệ đang ngủ không yên; chưa kịp anh ta tiến lại gần, cô đã mở mắt.

“Sao bây giờ anh lại đến đây?”

“Để mang đồ cưới cho em đấy.”

Cố Kiến Lệ ngạc nhiên nhìn anh: “Nhà đã chuẩn bị sẵn rồi…”

Không kịp nói gì thêm, Cô Vô Kính kéo cô ra khỏi chăn, cởi bỏ quần áo ngủ và tự tay mặc cho cô bộ đồ cưới, từng chi tiết một.

Khi bộ đồ cưới phức tạp được mặc xong, đôi mắt Cố Kiến Lệ đã ướt đẫm nước mắt. Cô giơ hai tay lên che mặt mình.

Từ những chiếc áo lót nhỏ bé đến đôi giày thêu hoa, tất cả đều do Cô Vô Kính tự tay may vá. Những họa tiết phức tạp trên bộ đồ cưới cũng đều do anh ta tự tay thêu từng đường kim một; ngay cả những hạt ngọc trai và đá quý được dùng để trang trí, cũng đều do anh ta tự tay mài giũa.

Anh ta kéo tay áo xanh của cô lên và đeo cho cô chiếc vòng vàng mà mình đã tự mài giũa. Những món trang sức được đeo lần lượt lên người cô.

Cô Vô Kính lấy chiếc lược bằng sừng tê giác và từ từ vuốt mái tóc dài của cô, rồi nói nhẹ: “Em muốn có một lễ trưởng thành… Nhưng khắp nơi đều không tìm được ai đủ tài năng để vuốt tóc cho em. Thôi thì để anh làm đi.”

Mái tóc dài của cô phủ đầy lòng bàn tay anh; anh nhớ lại những kỹ thuật vuốt tóc mà mình đã học được, và bắt đầu vuốt cho cô một cách cẩn thận.

Tóc xanh được buộc gọn gàng, trang phục cưới đỏ thắm, hàng ngàn người dân đều rời bỏ nhà cửa để đến chứng kiến.

Toàn bộ thành phố Yongan được phủ một lớp màu đỏ. Dù là giữa mùa đông lạnh giá, nhưng ánh nắng vẫn ấm áp, gió nhẹ thổi qua khuôn mặt mọi người. Những bông hoa dại không tên tuổi mọc lên từ những viên gạch xanh bên lề đường, nở rộ, lén lút nhìn ngắm lễ cưới huy hoàng này của thế gian.

Đứng trong đám đông bên lề đường, anh im lặng nhìn ngắm đoàn người đi đưa dâu dài không thấy cuối, chỉ có thể nhìn thấy một góc của chiếc xe hoa. Anh lặng lẽ quay người trở về nhà, không nỡ nhìn thêm nữa. Về đến phòng đọc sách, anh đuổi hết người hầu ra ngoài, ngồi một mình và suy nghĩ lại tất cả quá khứ của hai người, lần này sau lần khác.

“Anh trai…” Cô ấy bước vào phòng, khuôn mặt đầy lo lắng.

Anh lấy lại tâm trí, mời cô ấy ngồi xuống.

Cô ấy thở dài nhẹ và nói: “Quá khứ đã qua, không thể nào quay lại được nữa. Mẹ cũng không ép anh phải kết hôn, mà là muốn tốt cho anh thôi. Cô gái nhà họ Jiang rất tốt… Tại sao anh trai không thể tha thứ cho bản thân mình và thử đón nhận cơ hội này?”

Anh lắc đầu, ánh mắt nhìn về chiếc hộp gỗ đỏ trên bàn. Anh nói: “Trong lòng tôi đã có người khác, tôi không thể nào vội vàng kết hôn được. Nếu làm vậy, chúng tôi sẽ chỉ trở thành một cặp vợ chồng không hạnh phúc, và điều đó cũng không công bằng với cô gái tốt bụng ấy.”

“Anh trai…”

Cô ấy vẫn muốn tiếp tục khuyên nhủ, nhưng anh đã bảo cô ấy ra đi.

Ánh sáng ấm áp từ cửa sổ rải xuống bàn. Anh ngồi yên không nhúc nhích cho đến khi bóng tối bao trùm mọi thứ. Anh cứng nhắc đưa tay mở chiếc hộp gỗ đỏ. Bên trong đó là chiếc khóa ngọc bị vỡ. Anh đã từng nghĩ đến việc sửa chữa nó, nhưng một khi đã vỡ, dù có cố gắng thế nào cũng sẽ để lại dấu vết. Thôi thì, anh cứ cẩn thận giữ nó lại trong hộp và cũng giữ nó trong trái tim mình.

Tại bữa tiệc cưới ồn ào ấy, chính Ôn Tĩnh San là người chủ trì lễ cưới.

Cô Vô Kính không mời bất kỳ người thân nào trong số những người được gọi là gia đình của Quảng Bình Bá Phủ, để Ôn Tĩnh San đứng vai trò là anh rể và chị dâu, người được mọi người quỳ gối chào hỏi.

Cô Vô Kính đã chuẩn bị một đám cưới hoành tráng cho Cố Kiến Lệ, và Cố Kính Nguyên cũng mang đến một khoản của hồi môn đáng kinh ngạc.

Khi tất cả được kết hợp lại với nhau, cả thành phố An Kinh đều phải ghen tị không ngớt; đám cưới này trở thành một sự kiện hoành tráng và độc đáo đến mức không thể lặp lại được nữa. Vài thập kỷ sau, mỗi khi có ai trong thành phố kết hôn, người ta thường nói rằng: “Liệu có ai có được một phần bảy hay một phần tám của số của hồi tiên hậu Chính Nghĩa kia không? Hay ít ra cũng phải có được một phần mười của sự xa hoa trong đám cưới của bà ấy mới được coi là tốt đây!”

Cố Kính Nguyên nhìn theo bóng dáng của Cố Kiến Lệ đang được Cô Vô Kính dắt vào đại sảnh, lòng anh cảm thấy vừa chua xót vừa ấm áp. Anh quay đầu hỏi Đào thị bên cạnh: “Mình đã đồng ý với cuộc hôn nhân này quá vội vàng phải không?”

Đào thị cười và lắc đầu: “Thực ra, trong lòng Ngài đã đồng ý từ lâu rồi.”

“Nói bậy!” Cố Kính Nguyên tức giận đến mức mặt tái đi, “Làm sao tôi có thể đồng ý gả A Cả cho kẻ khốn nạn đó được?”

Cố Tại Lệ cười nói: “Cha ơi, hôm nay cha đừng lại cãi vã với Cô Triệu nữa nhé. Dù muốn đưa ra lời thách đấu đến mức nào đi nữa, cũng phải đợi đến ngày mai mới được.”

Cố Kính Nguyên nhìn Cố Kiến Lệ một lát rồi im lặng xuống.

Gu Chuan ngẩng đầu nhìn cha mình và nói một cách nghiêm túc: “Cha đừng lo lắng, chúng ta cứ để chị gái mình kết hôn với anh ta trước đã. Nếu anh ta đối xử tệ với chị gái, chúng ta sẽ lấy chị ấy trở về!”

Cố Kính Nguyên liền mỉm cười, vỗ đầu Gu Chuan và khen ngợi: “Đúng là con trai của ta!”

Có người đến chúc mừng Cố Kính Nguyên, và anh lập tức kìm nén cảm giác khó chịu trong lòng, nở nụ cười rạng rỡ.

Tại bữa tiệc cưới, Cố Kính Nguyên uống rất nhiều rượu. Mặc dù anh có khả năng uống rượu rất tốt, nhưng lần này anh vẫn uống quá nhiều. Khi bóng tối buông xuống, Cố Tại Lệ và Đào thị cùng nhau giúp Cố Kính Nguyên – người đang cười ha hả không ngừng – lên xe ngựa.

Cố Tại Lệ cười và lắc đầu: “Ban ngày còn mắng Cô Triệu này nọ, nhưng bây giờ say rượu lại gọi anh ta là “chàng rể tốt”.”

」

Đào thị vỗ nhẹ vào vai cô ấy, bảo cô nhìn về phía tây. Cố Tại Lệ quay đầu lại và thấy Vinh Nguyên Dụ đang đứng xa ở bên lề đường, trông rất mệt mỏi.

Cố Tại Lệ ngạc nhiên một chút, rồi tiến lại gặp anh ta và hỏi: “Sao anh lại theo đuổi em đến đây?”

Vinh Nguyên Dụ mỉm cười và nói: “Em vẫn chưa từ bỏ đấy.”

Gió đêm rất ấm áp, ấm thấm vào lòng người. Cố Tại Lệ cũng mỉm cười.

Khách đã rời đi hết, các cô hầu gái cũng đã rời khỏi phòng ngủ. Sau khi uống xong rượu kỷ niệm, họ cắt một mái tóc của mình ra, buộc chúng lại với nhau và cho vào hộp lụa.

Cố Kiến Lệ nhẹ nhàng vuốt ve hai chữ “Zhao Li” trên chiếc hộp lụa, ánh mắt đầy dịu dàng. Ngay cả chiếc hộp này cũng được Cô Vô Kính chạm khắc từng chi tiết một.

Cô Vô Kính đứng bên cạnh giường, cúi xuống để nhặt những hạt đậu phộng, hạt dưa, longan và hạt sen rơi khắp giường.

Cố Kiến Lệ nhìn anh ta một cách âu yếm.

Cô Vô Kính bóc một hạt đậu phộng ra và đưa vào miệng cô ấy.

Cố Kiến Lệ cắn nhai và cảm nhận được vị ngọt của đường. Cô cười nhẹ và nói: “Thật hiếm có, hôm nay chú thật là nghiêm túc lắm, không nói một lời nào vớ vẩn, cũng không làm điều gì kỳ lạ cả.”

Cô Vô Kính ngồi xuống bên cạnh cô ấy, cũng bóc một hạt đậu phộng và ăn, rồi nói: “Lúc tổ chức lễ cưới, tôi muốn hôn em lắm, nhưng tôi sợ em sẽ đỏ mặt, và không muốn mọi người thấy cảnh đó, nên tôi đã kiềm chế lại.”

Cô Vô Kính ngả người ra sau, nằm trên tấm chăn đỏ thắm, tựa vào cánh tay mình.

Cố Kiến Lệ cũng nằm xuống, tựa vào bên cạnh anh.

Trong căn phòng yên tĩnh, hai người nằm bên nhau, nhìn lên bức rèm đỏ trên trần giường, rồi cùng lúc quay người về phía nhau và hôn nhau.

Cô Vô Kính đã khoác cho Cố Kiến Lệ bộ váy cưới, nhưng giờ đây, anh lại từ từ cởi nó ra từng chi tiết một.

Bộ váy cưới mà anh ta đã dành cả năm trời để suy nghĩ và bỏ ra rất nhiều công sức để may, giờ đây lại bị vứt lung tung trên đất.

Khi tình cảm trỗi dậy, đôi tay của Cô Vô Kính vuốt nhẹ lên phần hông của Cố Kiến Lệ, để chạm vào xương chậu và xương mu của cô ấy.

Khi Cô Vô Kính ngừng lại, Cố Kiến Lệ thực sự rất lo lắng, sợ rằng anh ta lại nghĩ ra điều gì đó kỳ quặc… Nhưng rồi cô thấy anh ta ngồi xuống bên cạnh giường và đeo vào chiếc “phụ kiện” đặc biệt đó.

Cố Kiến Lệ ngẩn ngơ nhìn anh ta, ánh mắt đầy hoang mang.

Cô Vô Kính cúi xuống hôn lên đôi mắt cô và nói: “Cơ thể của em bé Lili vẫn chưa đủ khỏe mạnh.”

“Nhưng… nhưng hôm nay là sinh nhật em rồi, em đã mười bảy tuổi…”

“Dù vậy, cơ thể em vẫn chưa đủ chắc chắn để chịu đựng những “trò chơi” nhỏ nhặt này được.”

Cô Vô Kính tiếp tục hôn cô một cách nhẹ nhàng, kiên quyết sử dụng chiếc “phụ kiện” đó.

Cái lỗ miệng đã từng bị anh ta dùng lưỡi liếm mòn nhiều lần cuối cùng cũng được mở ra; cơn đau khiến Cố Kiến Lệ phải cắn vào vai anh ta để giảm bớt sự khó chịu. Sau những khoảnh khắc đầu tiên đầy đau đớn, thay vì phải chịu đựng cơn đau xé nát như Cố Kiến Lệ tưởng tượng, cô lại được đưa vào một thế giới huyền ảo, đầy khoái cảm.

Đêm càng trở nên tĩnh lặng, nhưng mọi người vẫn không ngừng hoạt động.

Ba năm sau, Ji Jingyi đến và mang theo thuốc giải cho Cô Vô Kính – loại thuốc Xuan Yan San.

Xuan Yan San ban đầu là loại thuốc do một tổ chức nào đó phát triển nhằm mục đích nghiên cứu. Nói là độc dược nhưng cũng không hẳn vậy; việc uống loại thuốc này không gây hại gì cho cơ thể con người, nhưng một khi đã uống vào, bất kỳ lúc nào trong đời cũng có thể phát hiện ra thông qua việc kiểm tra mạch máu.

Loại thuốc Xuan Yan San này rất kỳ lạ, và cũng không có thuốc giải.

Nhưng Ji Jingyi lại rất giỏi trong việc nghiên cứu các loại thuốc giải độc dược. Ngay cả loại thuốc giải có thể “ăn mòn tim gan” cũng có thể được ông tạo ra, huống chi là loại Xuan Yan San này?

Mặc dù Xuan Yan San không gây hại cho cơ thể, Ji Jingyi vẫn nghiên cứu ra thuốc giải và đưa cho Cô Vô Kính uống.

Dù sao thì Ji Jingyi cũng là một bác sĩ; mặc dù trước đây ông đã bị trừng phạt nặng nề và suýt chết trong cung điện, nhưng sau một năm hồi phục, ông đã trở thành một người đàn ông già hiền lành, đầy lòng nhân ái.

“Thưa ông Ji,” Cô Vô Kính nghiêng người về phía trước và hỏi, “Ông có kế hoạch nhận thêm một đệ tử nữa không?”

Ji Jingyi không hiểu ý của cô.

Cô Vô Kính cười toe toét, đôi mắt lấp lánh như mắt cáo.

Từ ngày hôm đó, cô bắt đầu theo học y khoa cùng Ji Jingyi, chuyên sâu vào lĩnh vực sản khoa.

Vào một ngày nọ, Ji Jingyi lại đến nhà Cô Vô Kính để dạy cô những kiến thức y học.

Nghe thấy những lời thì thầm của các cô hầu gái, Cố Kiến Lệ mỉm cười và đã đoán ra ý định của Cô Vô Kính.

Cô tự mình đón Ji Jingyi vào và hỏi một cách thoải mái: “Hôm nay ông Ji đến muộn hơn bình thường.”

“Vâng, sáng nay Hoàng đế đã triệu tôi vào cung.”

Cố Kiến Lệ vội vàng hỏi: “Chẳng lẽ Hoàng đế không khỏe ạ?”

“Không,” Ji Jingyi vội vàng lắc đầu, “Hoàng đế muốn biết liệu có cách nào chữa trị chứng đi khập khiễng và giọng nói bị nghẹn không.”

Cố Kiến Lệ ngẩn ngơ một chút, rồi lập tức hiểu ra rằng Cô Vô Kính đang tìm cách chữa trị và phục hồi sức khỏe cho Ôn Tĩnh San.

Cố Kiến Lệ Trái tim cô ấy ấm lên, và cảm thấy vui mừng vô cùng.

Cô ấy cũng hỏi: “Vậy theo ông Yì Jì, liệu có thể chữa trị được không?”

Yì Jì thở dài và nói: “Giọng nói của Thái Hậu Chính Hiền bị làm cho khàn đi cố tình; việc phục hồi lại như trước thì không thể, nhưng cải thiện tình trạng thì không khó lắm. Còn đôi chân của bà ấy đã bị tổn thương từ nhiều năm trước rồi, nên không thể chữa khỏi hoàn toàn, nhưng ít ra có thể giúp bà ấy giảm bớt cơn đau vào những ngày mưa.”

Cố Kiến Lệ Gật đầu nhẹ. Như vậy đã là may mắn trong số những điều không may rồi.

Thời gian trôi qua, một năm nữa lại đến.

Con trai của Trường Sinh và Kỳ Hạ đã biết nói rồi; Trường Phong cũng đã kết hôn với Nguyên Thuận như ý muốn.

Đến sinh nhật của Cố Kiến Lệ trong năm đó, Cô Vô Kính đặt tay lên xương chậu và xương mu của cô ấy, rồi mỉm cười.

“Cười cái gì vậy?” Cố Kiến Lệ ngáp ngủ một cách lười biếng. Cô vừa mới thức dậy, vẫn còn mơ màng.

Cô Vô Kính cúi đầu xuống, áp trán mình vào trán cô ấy và nói: “Con gái nhỏ của chúng ta sắp đến rồi đấy.”

Hai tháng sau, Cố Kiến Lệ bắt đầu cảm thấy buồn ngủ liên tục và thèm ăn đồ ngọt.

Cô Vô Kính kiểm tra mạch máu của cô ấy, khuôn mặt không hề biểu hiện gì cả.

Cố Kiến Lệ vội vàng hỏi: “Con bé đã đến chưa?”

Cô Vô Kính rút tay lại, nâng mặt cô ấy lên và hôn nhẹ lên trán cô, nói: “Đã đến rồi.”

Từ đó trở đi, Cố Kiến Lệ luôn muốn ăn kẹo; hàng ngày, kẹo từ Tiên Kim Các đều được mang đến cho cô.

Cô Vô Kính liền mua hết các căn nhà và cửa hàng trên con phố đó, biến chúng thành một cửa hàng kẹo, và mời tất cả các thợ làm kẹo ở An Kinh đến đây, để họ hàng ngày tạo ra những loại kẹo mới mẻ cho cô ăn.

Dù ăn quá nhiều kẹo không tốt cho sức khỏe, nhưng Cô Vô Kính vẫn yêu cầu các thợ làm kẹo phải chú trọng đến nguyên liệu, sao cho những chiếc kẹo này vừa là kẹo, vừa không gây hại cho sức khỏe của cô.

Khi đã mang thai, Cố Kiến Lệ trở nên hay ngủ và thích ăn đồ ngọt; tuy nhiên, cô không gặp phải bất kỳ triệu chứng nào khác liên quan đến ốm nghén.

Vào một ngày hè nóng bức, ánh nắng mặt trời dịu nhẹ chiếu xuống người cô qua ô cửa sổ nhỏ. Cô cắt đứt đầu sợi chỉ và vuốt ve lớp vải màu đỏ trên lòng bàn tay mình.

Rõ ràng vào buổi sáng hôm đó, cô đã hứa với Cô Vô Kính rằng sẽ may cho anh một chiếc váy phù hợp với thân hình của anh… Nhưng vài năm trôi qua, anh đã học được nghệ thuật thêu dệt và tự tay may cho cô một chiếc váy cưới độc đáo nhất thế giới; trong khi đó, cô vẫn chưa hoàn thành chiếc váy dành cho anh. Giờ đây, khi đã mang thai, cô trở nên lười biếng hơn, nhưng vẫn tranh thủ hoàn thành chiếc váy màu đỏ đó cho Cô Vô Kính.

Cố Kiến Lệ nghiêng đầu nhìn ra ngoài cửa sổ, nơi ánh nắng rực rỡ chiếu vào, và nói: “Muốn đi dạo một chút.”

“Chỉ cần em gọi anh là ‘chú’, anh sẽ đồng hành cùng em.” Cô Vô Kính vừa nói vừa nhẹ nhàng vuốt ve mái tóc xanh của cô.

Cố Kiến Lệ liếc nhìn anh.

Cô Vô Kính cười, sau đó đứng dậy từ giường và quỳ xuống để giúp cô mang giày.

Cố Kiến Lệ dựa vào tay anh và đứng dậy, rồi cúi xuống nhìn cái bụng đang dần phình to của mình. Giờ đây, cô đã mang thai được bảy tháng rồi.

“Trông không đẹp lắm đâu…” Cố Kiến Lệ cau có.

“Chỉ cần trong nhà có một người đẹp là đủ rồi mà.” Cô Vô Kính nói, “Dù sao thì em cũng luôn không đẹp bằng anh mà.”

Vì vậy, để chứng minh mình đẹp hơn Cố Kiến Lệ, để làm cô vui vẻ… hoặc có lẽ chỉ đơn giản là vì chiếc váy mà cô đã hứa sẽ may cho anh suốt nhiều năm cuối cùng cũng được hoàn thành, Cô Vô Kính đã mặc chiếc váy đỏ do cô may khi họ cùng nhau ra ngoài.

Hai người bước đi trên con phố đầy kẹo ngọt đã thu hút sự chú ý của mọi người; họ thực sự trở thành một câu chuyện huyền thoại tại An Kinh.

Ngày 12 tháng 10, Cố Kiến Lệ bắt đầu cảm thấy đau đớn khi sinh nở. Chỉ sau nửa giờ đồng hồ, em bé đã chào đời.

Có lẽ nhờ việc Cô Vô Kính đã chăm sóc cẩn thận cô ấy trong suốt thời gian mang thai, nên cô ấy không hề phải trải qua bất kỳ khó khăn nào.

Nghe tiếng khóc của đứa bé sơ sinh, Cô Vô Kính vội vàng hỏi: “Là con gái phải không?”

“Đúng rồi, là một cô công chúa nhỏ xinh đấy!” Bác sĩ sản khoa biết trước về mong muốn được có một cô con gái của Cô Vô Kính, nên mới mừng rỡ thông báo tin vui này.

Cô Vô Kính mỉm cười. Anh bước vào phòng, cúi xuống hôn lên trán Cố Kiến Lệ và nhìn thẳng vào mắt cô ấy, nói: “Nghe nói chúng ta đã có một cô con gái nhỏ rồi.”

Cố Kiến Lệ nhẹ nhàng gật đầu.

Sau đó, Cô Vô Kính quay lại nhìn đứa con gái nằm bên cạnh mình. Em bé còn nhỏ xíu, các đường nét khuôn mặt vẫn chưa phát triển rõ ràng, khó có thể nhận ra điểm tương đồng nào với cha mẹ. Nhưng khi nhìn khuôn mặt con gái, Cô Vô Kính bỗng nhiên hình dung ra cảnh một đứa bé nhỏ giống hệt Cố Kiến Lệ đang bước tới ông, vẫy tay muốn được ông ôm.

Vào ngày đứa bé tròn một tháng tuổi, cả triều đình đều đến chúc mừng.

Khi vô tình nhìn thấy khuôn mặt đứa bé, Cô Vô Kính bỗng dừng lại, hoảng sợ hỏi: “Đây là ai vậy?”

Cố Kiến Lệ nhìn anh và nói: “Đừng làm con sợ!”

“Tại sao con lại không giống mẹ chút nào cả? Con xấu xí quá…” Cô Vô Kính hoảng loạn.

Cố Kiến Lệ hôn lên má đứa bé và nói nhẹ nhàng: “Con không hề xấu xí đâu. Con gái nhỏ của mẹ là đẹp nhất thế giới đấy.”

Cô Vô Kính run rẩy, đứng im không biết phải nói gì.

Con gái họ hoàn toàn không giống Cố Kiến Lệ chút nào; các đường nét khuôn mặt của em bé đều giống hệt Cô Vô Kính.

Đứa bé nhỏ trong vòng tay Cố Kiến Lệ nhìn về phía Cô Vô Kính.

Không hiểu tại sao, Cô Vô Kính cảm thấy ánh mắt đó có vẻ quen thuộc.

Sau đó, khi đứa bé bắt đầu đi lại và vô tình ngã xuống, em bé bỗng nhiên cười lạnh lùng một tiếng.

Cô Vô Kính cảm thấy lạnh lòng và lập tức hiểu ra tại sao ánh mắt đó lại quen thuộc đến vậy.

Đứa bé trước mắt anh giống hệt bản sao của chính mình.

Việc hình dung ra cảnh đứa bé nhỏ dịu dàng, nũng nịu bên anh giờ đây dường như đã trở thành điều không thể.

Cô Vô Kính thở dài, quay trở vào phòng để tìm Cố Kiến Lệ… và yêu cầu cô ấy nũng nịu với mình một lần nữa, mới chịu yên lòng.