Cô Tinh Lan Khuôn mặt cô bé đẫm nước mắt, ngây người nhìn Cô Tinh Lậu.

“Vợ à? Giống như mẹ và bố vậy sao?” Cô bé còn quá nhỏ để hiểu hết những điều đó; đôi mắt đầy lệ hiện lên vẻ bối rối.

“Đúng rồi!” Cô Tinh Lậu bỗng nhiên biết phải giải thích thế nào, “Nhìn này, bố và mẹ luôn ở bên nhau cả ngày! Không chỉ ban ngày mà cả buổi tối nữa, thậm chí còn ngủ chung nữa kìa!”

Cô Tinh Lan vẫn nhìn Cô Tinh Lậu trong nước mắt, đến nỗi quên mất việc khóc. Cô bé lắp bắp nói: “Nhưng… nhưng em là em gái anh mà, không thể làm vợ anh được chứ!”

Cô Tinh Lậu cau mày, tức giận nói: “Sao em lại nghĩ như vậy chứ! Lúc nãy chính em mới nói rằng anh không phải là anh trai của em mà! Nếu anh không phải là anh trai em, thì em cũng không thể là em gái anh được nữa! Anh không quan tâm đâu, dù sao thì em cũng phải chọn một trong hai: em gái hay vợ!”

Cô Tinh Lan ngớ ngẩn lặp lại: “Phải chọn một trong hai à?”

“Đúng rồi!”

Cô Tinh Lan chớp mắt nhẹ, những giọt nước mắt đang ứ đọng trong mắt từ từ rơi xuống. Cô bé nhìn anh trai mình và hỏi một cách không hiểu: “Nhưng em không phải là em gái anh mà… Em không phải là em gái anh, vậy thì em sẽ chọn cái gì đây?”

Cô Tinh Lậu quyết đoán nói: “Thì chọn làm vợ anh đi!”

Cô Tinh Lan nghiêng đầu, nhăn mày suy nghĩ một hồi lâu, rồi hỏi: “Nếu làm vợ anh, em sẽ được ở bên anh mãi mãi phải không?”

“Đúng rồi!” Đôi mắt Cô Tinh Lậu sáng lên, “Còn nếu em là em gái anh, thì em cũng không thể ở bên anh mãi được đâu! Nhìn mẹ chúng ta kìa, từ khi trở thành mẹ của chúng ta, chị gái và em trai bà ấy chẳng bao giờ đến thăm bà ấy cả! Bà ấy phải mất rất lâu mới gặp lại họ một lần! Nếu em là em gái anh, khi chúng ta lớn lên, anh cưới vợ, em cũng kết hôn với người khác, thì chúng ta cũng sẽ chỉ gặp nhau thỉnh thoảng mà thôi, chứ không thể ở bên nhau mãi mãi đâu!”

Cô Tinh Lan hoảng sợ, khuôn mặt tái nhợt đi.

“Sau này không thể luôn ở bên nhau được sao?” Nước mắt lại trào ra từ đôi mắt cô bé; cô vùng vẫy đầu mạnh mẽ, khóc nức nở: “Anh trai lừa dối em! Anh đã hứa với Lan Lan rằng sẽ mãi mãi ở bên nhau, không bao giờ chia tay!”

Cô Tinh Lậu Thực sự rất sợ em gái mình khóc.

Cậu ta vụng về vuốt nhẹ lưng Cô Tinh Lan, trong lòng tức giận nhưng cũng đầy lo lắng khi an ủi cô bé: “Em nghe này, chúng ta sẽ luôn ở bên nhau mà! Tôi đã hứa với em rồi, làm sao có thể không giữ lời được! Em không tin tôi à? Hừ!”

“Em tin anh trai mà…” Cô Tinh Lan thốt lên, giọng nói run rẩy. Khuôn mặt trắng muốt mềm mại của cô bé dường như đã được nước mắt làm ẩm, ướt sũng.

“Em yên tâm đi. Bây giờ anh là hoàng đế rồi, lời nói của anh rất quan trọng, chắc chắn không bao giờ lừa dối ai đâu! Nếu đã hứa sẽ ở bên nhau, thì chắc chắn sẽ giữ lời! Khi chúng ta lớn lên, anh sẽ mua cho em một chiếc váy cưới đỏ, để em trở thành vợ của anh, và chúng ta sẽ sống bên nhau hàng ngày!”

Cô Tinh Lan vươn tay ra lau nhanh nước mắt trên mặt, sau đó lau cả mắt nữa. Nếu không lau ngay, cô bé sẽ không thấy rõ anh trai mình nữa đâu!

“Thật sự được như vậy sao?” Cô Tinh Lan ngập ngừng hỏi, vẻ mặt có phần ngơ ngác.

“Tất nhiên rồi! Chúng ta hãy ký ước đi!”

Cô Tinh Lậu vươn ngón tay ra, móc vào ngón tay của em gái mình và lắc lư.

“Ký ước này, dù trải qua bao năm tháng cũng không được thay đổi!”

Cô Tinh Lan chớp mắt, từ từ ngừng khóc. Đúng vậy, anh trai mình chưa bao giờ lừa dối cô bé cả. Ngay cả khi không còn là em gái của anh nữa, cô bé vẫn có thể kết hôn với anh và tiếp tục sống bên anh hàng ngày!

Cô Tinh Lan nhoẹm cười, đôi mắt vẫn còn lấp lánh nước mắt.

Bàn tay nhỏ xinh của Cô Tinh Lan đã ướt sũng vì nước mắt.

Cô Tinh Lậu khẽ kéo tay cô bé, chà vào áo rồng của mình để lau sạch cho cô.

Đứng bên cạnh và chứng kiến tất cả những điều này, Cố Kiến Lệ ngạc nhiên đến mức không biết phải làm gì. Ban đầu, cô còn nghĩ rằng những lời nói của hai anh em chỉ là trẻ con, và cảm thấy thích thú khi thấy tình cảm giữa họ thân thiện đến thế. Nhưng khi nghe họ nói chuyện, nụ cười trên khuôn mặt Cố Kiến Lệ dần biến mất, thay vào đó là sự bối rối.

Dù hai đứa trẻ còn nhỏ và nói những lời ngây thơ cũng không sao cả… Nhưng nhìn thấy cảnh chúng nghiêm túc thề thốt với nhau như vậy…

Cố Kiến Lệ quay đầu đi một bên, nhìn Cô Vô Kính với vẻ bối rối.

Còn Cô Vô Kính thì dường như không quan tâm lắm, chỉ ra lệnh cho Lâm Mã Mã thu dọn đồ đạc của Cô Tinh Lan để họ sớm trở về cung. Bây giờ khi Cô Tinh Lậu đã trở thành hoàng đế, tự nhiên không thể ở bên ngoài cung quá lâu được.

Lúc đầu, Cố Kiến Lệ đã dẫn Cô Vô Kính – người đang trong tình trạng hôn mê – chạy trốn vào sâu trong núi tuyết, sau đó mới trực tiếp vào cung. Đồ đạc của họ cũng cần phải được thu dọn gọn gàng và mang theo vào cung. Dù theo địa vị hiện tại của họ, việc ở trong cung có vẻ không phù hợp lắm, nhưng vì Cô Tinh Lậu vừa mới lên ngôi và chưa tổ chức lễ đăng quang chính thức, tình hình triều đình vẫn chưa ổn định; các vương gia từ các nước láng giềng vẫn đang ở lại kinh đô, nên Cô Vô Kính cần phải ở lại cung để bên cạnh Cô Tinh Lậu.

Cố Kiến Lệ kìm nén cảm giác kỳ lạ thoáng qua trong lòng, bước tới và ôm lấy cô bé nhỏ nhắn, mềm mại ấy vào lòng.

“Mẹ ơi…” Cô Tinh Lan cười toe toét với Cố Kiến Lệ, ngoan ngoãn áp mặt vào cổ mẹ và cọ nhẹ.

“Mẹ và ba con đã đến đón con rồi đấy.” Cố Kiến Lệ dùng khăn lau nhẹ những giọt nước mắt trên má và khóe mắt của Cô Tinh Lan. Trời lúc này lạnh giá, tuyết vẫn chưa tan, nếu nước mắt đóng băng trên mặt thì sẽ rất xấu xí khi bị gió thổi vào.

Khi họ rời khỏi núi tuyết, không phải tất cả mọi người đều trở về được.

Kỳ Hạ bị gãy chân và vẫn ở lại ngôi làng đó; Yuan Ping và Yuan An cũng chưa khỏe hẳn, nên cũng ở lại cùng. Tất nhiên, những người trong ngôi làng đó đều là những kẻ xấu xa, ác độc, vì vậy Cố Kiến Lệ không thể yên tâm để ba cô gái ở lại đó, nên đã bảo Chang Sheng ở lại cùng để bảo vệ họ.

Đã tính toán ngày tháng rồi, Yến Bình và Yến An cũng sắp trở về thôi. Nhưng Kỳ Hạ vẫn phải chờ thêm một thời gian nữa.

Cố Kiến Lệ hỏi Yến Thận: “Yến Túc đâu rồi? Chẳng lẽ cô ấy vẫn chưa trở về sao?”

“Tôi đang muốn nói chuyện này với ngài đấy! Kể từ khi chúng ta trở về từ núi tuyết, chúng ta chưa bao giờ thấy Yến Túc cả! Tôi còn sai một số người trong nhà đi tìm hiểu, nhưng cũng không có tin tức gì về cô ấy…” Yến Thận cau mày, lo lắng.

Hôm kia, Cố Kiến Lệ đã hỏi Trần Hà, nhưng Trần Hà cũng không biết tung tích của Yến Túc. Ông cũng đã hỏi những người ở Xích Chǎng, nhưng họ cũng không thấy Yến Túc đâu.

Đêm hôm đó, sau khi nhận được thông tin từ Tiểu Lục Tử, trước khi vội vàng bỏ trốn khỏi núi tuyết, Cố Kiến Lệ đã bảo Yến Túc đến Xích Chǎng để gọi tiếp viện, nhưng Yến Túc không hề đến đó, và dấu vết của cô ấy cũng biến mất không dấu vết.

Cố Kiến Lệ biết rằng không phải ai cũng có thể tự do ra vào Xích Chǎng, vì vậy việc Yến Túc không thể vào được đó cũng là chuyện bình thường. Nhưng tại sao cô ấy lại không trở về? Chẳng lẽ cô ấy đã gặp phải chuyện gì không may?

Cố Kiến Lệ đã cử thêm nhiều người đi tìm kiếm.

Bên ngoài lạnh lẽo, nhưng bên trong nhà, lửa than đang cháy rực, ấm áp. Cố Kiến Lệ nghe Lâm Mã Mã kể về những chuyện xảy ra trong những ngày gần đây liên quan đến Cô Tinh Lan, nghe mãi rồi cảm thấy buồn ngủ. Cơ thể mềm oải tựa vào chiếc ghế nhỏ, mí mắt nhẹ nhàng nhắm lại.

Lâm Mã Mã thấy cô ấy buồn ngủ, liền nói: “Thưa phu nhân, ngài nghỉ ngơi một lát đi? Ngài Năm đang ở sân sau nói chuyện với… với Hoàng thượng, chắc còn lâu mới trở về cung.”

Cố Kiến Lệ gật đầu một cách mơ hồ, nhưng vẫn không hành động gì, tiếp tục tựa mình vào chiếc ghế nhỏ.

Lâm Mã Mã không nói thêm gì nữa, bước đi nhẹ nhàng rời khỏi phòng.

Khi Cô Vô Kính bước vào, thấy Cố Kiến Lệ đang buồn ngủ, anh ta tiến lại gần, đặt tay xuống dưới đầu gối cô ấy và nhấc cô ấy dậy, mang vào phòng bên trong.

Cố Kiến Lệ nhắm mắt nhìn anh ta và hỏi: “Khi nào chúng ta sẽ lên đường?”

Vừa nói xong, cô ta lại buồn ngủ và gật đầu ngáy dài.

“Muốn đi khi nào thì đi khi đó, không có quy định cụ thể đâu.”

Cô Vô Kính ôm Cố Kiến Lệ vào lòng trên giường. Anh đứng bên cạnh giường, do dự một chút. Trong suốt năm năm vừa qua, vì bị nhiễm độc, Cô Vô Kính luôn cảm thấy buồn ngủ; không kể những ngày hôn mê, ngay cả khi tỉnh táo, anh cũng ngủ hầu hết thời gian trong ngày. Giờ đây, sau khi được giải độc, anh không còn cảm giác buồn ngủ nữa, thậm chí còn ít cần ngủ hơn người bình thường.

Cô Vô Kính vẫn cởi giày, nằm xuống giường, và trong chiếc chăn ấm áp, thơm ngát ánh nắng mặt trời, anh ôm lấy Cố Kiến Lệ. Cô ta cũng tiến lại gần anh hơn, nhắm mắt và nói với giọng buồn ngủ: “Một tháng nữa, chị sẽ cùng với Tướng Xiangxi trở về kinh thành với quân đội. Lúc đó, chúng ta sẽ yên tâm được rồi.”

Cô Vô Kính chỉ đáp lại một tiếng “Ừm”.

Cố Kiến Lệ lại gật đầu ngáy dài và tiếp tục nói: “Không biết cha tôi ra sao nữa… Mặc dù có Bát Đồ Nhĩ làm con tin, nhưng việc phải đi đến Tây Phan, liệu chuyến đi này có nguy hiểm gì không…”

Giọng nói của cô ta dần trở nên nhẹ nhàng và cuối cùng cô đã ngủ thiếp đi.

Những ngày gần đây, cô ấy thực sự rất bận rộn. Rất nhiều bản tấu trình được gửi đến cung điện, nhưng Cô Tinh Lậu còn quá nhỏ để đọc hết những dòng chữ nhỏ li ti đó; Cô Vô Kính thì cũng không kiên nhẫn đọc chúng, vì vậy việc xử lý những tài liệu này đành phải do Cố Kiến Lệ đảm nhận.

Cô Vô Kính không hề cảm thấy buồn ngủ, anh chăm chú nhìn khuôn mặt của Cố Kiến Lệ. Những ngón tay dài của anh từ từ vuốt ve sợi dây trang trí trên tay áo cô, từng vòng một, để giết thời gian.

“Mệt đến thế sao? Nếu biết rằng việc giành ngai vàng sẽ gây ra nhiều rắc rối như vậy, thì tốt hơn là đừng giành…” Cô Vô Kính thì thầm một mình một cách chậm rãi.

Không được, phải tìm cách thôi…

Cố Kiến Lệ Thức dậy vào buổi chiều, liền lên xe ngựa đi về cung điện.

Ba ngày trôi qua, các vệ sĩ canh giữ khu vườn bí mật vội vàng và lo lắng chạy đến cung điện để báo cáo rằng Cô Ngọc đã mất tích. Nhưng họ không kịp thông báo tin này cho Cô Vô Kính ngay lập tức, bởi vì sáng hôm đó, Cô Vô Kính đã đưa Cô Tinh Lậu đến lăng mộ hoàng gia, để Cô Tinh Lậu có thể chính thức quỳ gối tưởng niệm cha mình.

Cố Kiến Lệ tự nhiên cũng đi theo, và Ôn Tĩnh San cũng đồng hành cùng họ.

Cô Tinh Lậu làm theo hướng dẫn của Cô Vô Kính, cẩn thận và thành tâm tưởng niệm Cơ Sùng. Người thường xuyên nghịch ngợm như anh ta, lần này lại im lặng một cách hiếm thấy. Anh ta nhìn chằm chằm vào ngôi mộ phía trước, trong lòng nảy sinh sự tò mò – liệu người cha thực sự của mình có nằm dưới đó không?

Chưa bao giờ gặp mặt, chỉ dựa vào mối quan hệ huyết thống mỏng manh này, Cô Tinh Lậu không cảm thấy buồn bã lắm.

Ôn Tĩnh San quay mặt đi, dùng khăn che miệng và liên tục ho nhẹ.

Cô Tinh Lậu nhanh chóng quay đầu nhìn cô ấy một cái, rồi lại vờ như không quan tâm mà nhanh chóng rút mắt lại.

“Có sao vậy? Có khá hơn chút nào chưa?” Cố Kiến Lệ lấy chai nước từ tay người hầu gái và đưa cho Ôn Tĩnh San.

“Không có gì cả.” Ôn Tĩnh San cảm ơn Cố Kiến Lệ rồi tiếp tục đi về phía trước, quỳ xuống trước ngôi mộ của Cơ Sùng.

Năm năm trời, cô ấy luôn phải trốn tránh, đây là lần đầu tiên cô ấy đến trước ngôi mộ của Cơ Sùng. Cô muốn nói chuyện với ông ấy, nhưng lại nhớ đến giọng nói của mình bây giờ thật xấu xí; cô không muốn Cơ Sùng phải nghe thấy giọng nói mà mình từng tự hào giờ đây đã trở nên như vậy. Cô im lặng, yên lặng nhìn ngôi mộ của ông ấy, như thể Cơ Sùng vừa mới xuất hiện trước mắt cô một lần nữa.

Đồng thời, Cô Ngọc – người đã mất tích ở khu vườn bí mật – đã lén lút tiến vào lăng mộ hoàng gia. Là một hoàng tử, anh ta hiểu rõ địa hình của lăng mộ và cũng biết hết những bí mật ẩn chứa bên trong đó.