Bữa yến quốc gia bỗng nhiên trở nên hỗn loạn, tiếng la hét không ngừng vang lên.

Ánh mắt của Cô Ngọc lấp lánh, không thể che giấu được niềm vui và hứng thú trong đó. Cô Lan đã chết rồi; anh ta còn lo lắng gì nữa chứ? Mọi việc hôm nay diễn ra suôn sẻ hơn cả những gì anh ta tưởng tượng. Hình ảnh nụ cười của mẹ con Tôn Dẫn Lan hiện lên trước mắt, khiến Cô Ngọc cảm thấy hào hứng; anh ta nghĩ rằng mình sẽ sớm có thể đưa họ về bên mình. Anh ta lùi lại một bước, vung tay, và những vệ sĩ ẩn náu trong bóng tối lập tức xông lên, lao về phía Đậu Hoàng Nham.

Vua Lâm Tư và Quảng Hiền Vương cũng nhanh chóng trao đổi ánh mắt, và những người họ mang theo cũng bắt đầu hành động.

Trong tiếng la hét, Cố Kiến Lệ nhanh chóng reagisit, cô vén váy chạy nhanh về phía các bậc thang đá hai bên sân khấu, từng bậc một bước lên cao, chiếc váy dài màu hạnh nhân bay phấp phới theo từng bước chân.

Cơn đau khiến Cô Lan cảm thấy tim mình thắt lại từng cơn; mỗi lần như vậy, máu tươi lại tuôn ra từ cơ thể anh ta. Đôi chân anh ta gần như không thể đứng vững nữa; cơ thể anh ta mềm nhũn xuống và dần trượt xuống đất. Anh ta dùng tay chống vào một chiếc bàn để không ngã. Tầm nhìn của anh ta bắt đầu mờ đi; trong sự mờ ảo ấy, khuôn mặt của Cố Kiến Lệ hiện lên trước mắt.

Cố Kiến Lệ quỳ bên cạnh Cô Lan, nắm chặt lấy áo anh ta và hỏi gấp gáp: “Dì tôi ở đâu? Các người đã làm gì với dì tôi?”

Những cái nắm chặt của Cố Kiến Lệ khiến vết thương trên ngực Cô Lan lại chảy máu ra nhiều hơn; máu tươi tuôn ra liên tục, cùng với những cơn đau dữ dội trong cơ thể. Cô Lan nhìn chằm chằm vào khuôn mặt của Cố Kiến Lệ trước mắt, nhẹ nhàng nâng khóe miệng lên, mỉm cười như mọi khi.

“Hãy nói đi!” Cố Kiến Lệ gào lên trong hoảng loạn. Cô không quan tâm đến những thông cáo hoàng gia, ấn triện ngọc, hay ngai vàng… Tất cả những gì cô muốn chỉ là mọi người xung quanh mình được an toàn!

Tầm nhìn của Cô Lan càng lúc càng mờ đi; khuôn mặt của Cố Kiến Lệ trước mắt anh ta cũng dần trở nên mơ hồ.

Trong chốc lát mơ hồ, Cô Lan cứ như trở lại cái đêm đông năm ngoái, khi ngọn lửa đã làm đỏ bừng bầu trời. Người con gái mặc áo tím ấy ngồi trước đống đổ nát; váy áo của cô ấy bị rách và bẩn thỉu, mái tóc cũng rối bù, nhưng cô ấy không hề có vẻ gì tồi tệ cả, trông thật đẹp đến nỗi như thể không phải thực tế vậy.

Thời gian trôi qua nhanh chóng, một mùa đông khác lại đến mà không ai hay biết. Nàng, người từng sở hữu vẻ đẹp đặc biệt ngay từ khi còn nhỏ, giờ đây càng trở nên thanh tú và quý phái hơn.

Đáng tiếc thay, dù hiếm khi được ở gần anh ta, Cô Lan vẫn không thể nhìn thấy rõ mặt anh ta.

Cô Lan thở dài, tiếng thở dài ấy hòa vào hơi thở của anh ta. Trong suốt cuộc đời mình, anh ta muốn có quá nhiều thứ: từ việc sống trong sự no đủ ban đầu, đến việc che chở mẹ mình sau này, cho đến việc không chấp nhận việc mình không thể kế vị ngai vàng...

Tất cả những điều ấy, dường như anh ta đều đã đạt được, nhưng thực ra lại chẳng có gì cả. Mẹ anh ta qua đời trước khi anh ta kịp trưởng thành, và vương quốc rộng lớn ấy cũng chỉ được anh ta nắm giữ trong vòng một năm trước khi phải nhường lại.

Anh ta là người luôn hoài nghi, thận trọng, đóng cửa lòng mình và lạnh lùng vô tình; anh ta chưa bao giờ biết cách để dành tình cảm cho ai. Suốt đời mình, anh ta chưa bao giờ yêu ai, và cũng chưa bao giờ dám thừa nhận điều đó.

Cô Lan muốn giơ tay lên, chạm nhẹ vào tay của Cố Kiến Lệ – người đang ở ngay gần anh ta, dù chỉ là góc áo của cô ấy… Nhưng anh ta không có sức lực; đó là đôi tay của chính mình, nhưng vào lúc này, nó lại không còn thuộc về anh ta nữa… Đôi tay ấy nặng nề đến mức anh ta không thể nào giơ lên được.

“Dì tôi đang ở đâu?” Cố Kiến Lệ hỏi với vẻ lo lắng.

Cô Vô Kính cau mày, ánh mắt anh ta dừng lại trên đôi tay của Cố Kiến Lệ đang nắm lấy chiếc áo của Cô Lan. Anh ta muốn nói điều gì đó, nhưng nhìn thấy vẻ mặt tuyệt vọng của Cô Lan, anh ta liền lười biếng đứng sang một bên, không nói gì thêm nữa.

Cơn đau trong người Cô Lan dần giảm bớt, và tầm nhìn mờ ảo của anh ta cũng bỗng nhiên trở nên rõ ràng hơn. Cuối cùng, anh ta cũng nhìn thấy rõ khuôn mặt của Cố Kiến Lệ trước mắt mình. Cô Lan cảm thấy hơi mơ hồ, nhưng sau đó mới nhận ra rằng đây không phải là ảo giác.

Anh ta thấy đôi lông mày nhíu lại của Cố Kiến Lệ, vẻ mặt tức giận của cô ấy, và ánh mắt đầy lo lắng ấy…

“Không có…” Cô Lan ho ra một ngụm máu đỏ thẫm.

Khi anh ta nói ra điều đó, máu trong cơ thể anh ta liên tục trào lên phía trên; mùi tanh của máu gần như không thể kìm nén được.

“Cái gì không có?” Cố Kiến Lệ nhìn chằm chằm vào ánh mắt của Cô Lan, “Anh đang lừa tôi sao? Dì tôi không nằm trong tay anh à?”

Cô Lan thở hổn hển, cố gắng kiềm chế mùi máu trong miệng. Khi hơi thở đã ổn định lại một chút, anh ta mới khó khăn trả lời: “Đúng vậy.”

Cố Kiến Lệ lập tức thở phào nhẹ nhõm và từ từ buông tay ra khỏi áo của Cô Lan. Cô ấy đã từng nghi ngờ rằng Cô Lan có thể chỉ đang dùng Lý Quý Phi làm cái cớ để lừa mình. Nhưng chỉ cần còn một chút hy vọng, cô ấy cũng không thể để mặc mọi chuyện xảy ra.

Cô Lan dựa vào bàn để đứng dậy một cách chậm rãi, bước đi một cách khó khăn. Cố Kiến Lệ lùi lại hai bước, đến bên cạnh Cô Vô Kính và nhìn theo bóng dáng của anh ta.

Dưới bục cao, các quan lại và cung nữ đều ngẩng đầu nhìn lên Cô Lan.

Trong tình huống này, ngay cả Hoàng Đạo Thái Y Hồi Xuân cũng không thể giúp được gì.

Cô Lan với sức lực còn sót lại, tiến đến mép bục cao; máu đỏ thẫm chảy xuôi theo bộ áo rồng màu tím đen trên người anh ta, tạo thành những dòng chảy uốn lượn. Anh ta từ từ quay đầu nhìn về phía Cố Kiến Lệ và mỉm cười nhẹ.

Khi đối mặt với ánh mắt của anh ta, Cố Kiến Lệ bỗng cảm thấy ngập tràn trong sự hiểu biết.

Cô Lan thực sự không bao giờ nghĩ đến việc dùng Cố Kiến Lệ làm con tin. Trước khi bữa yến quốc gia bắt đầu, anh ta đã biết trước rằng mình sẽ thất bại hôm nay.

Ngôi cung điện này… từ khi còn nhỏ, anh ta đã luôn thích đi dạo một mình dọc theo những bức tường đỏ thẫm này; suốt cả cuộc đời mình, anh ta đều sống một mình. Việc mời Cố Kiến Lệ đi cùng chỉ là vì anh ta mong muốn có cô ấy bên cạnh mình, dù chỉ là một đoạn đường ngắn thôi… Sau cả một đời tính toán, đến lúc này, anh ta lại muốn được làm điều đó một cách tự do… Thật đáng tiếc…

Cô Lan quay đầu lại, nhìn xuống ngôi cung điện hùng vĩ nhưng đầy nguy hiểm ấy.

Anh ta từ từ dang rộng đôi tay và nhảy xuống từ bục cao.

Cố Kiến Lệ Đôi môi anh ta khép lại, lông mi run rẩy; anh ta quay đầu đi chỗ khác, cảm thấy không nỡ nhìn nữa.

Cô Vô Kính Đôi mắt hẹp dài của kẻ đó nhướng lên, liếc nhìn cô ấy một cái rồi khinh thường mà cười nhạt.

Cố Kiến Lệ Rất nhanh sau đó, anh ta tự kiềm chế lại bản thân; việc của ngày hôm nay vẫn chưa xong, không thể lơ là được.

Xác của Cô Lan vừa mới được thu dọn xong, thì Vương Lâm Sĩ đã đứng dậy, nhìn quanh và nói: “Quốc gia không thể thiếu vua trong một ngày; hôm nay chúng ta nên bổ nhiệm một vị vua mới.”

Cô Ngọc Không thể nào giấu nổi niềm vui cuồng nhiệt trong mắt mình nữa. Anh ta đã chờ đợi ngày này quá lâu rồi… Từ khi còn nhỏ, anh ta đã không cam lòng khi luôn thua kém Cơ Sùng. Là một hoàng tử, làm sao có thể không mong muốn kế vị ngai vàng? Nhưng Cơ Sùng thực sự quá xuất sắc, khiến các hoàng tử khác đều bị bỏ xa phía sau. Dù trong lòng có ghen tị đến đâu, Cô Ngọc cũng không dám nghĩ đến chuyện gì khác. Chính sự thao túng âm thầm của Cô Lan đã khiến trái tim anh ta bắt đầu đập mạnh trở lại; cho đến khi Cơ Sùng qua đời, anh ta mới thực sự trở thành người thừa kế ngai vàng. Anh ta mãi mãi không thể quên cảm giác như đang mơ ấy… Sau đó, những biến cố tiếp theo xảy ra, và ngai vàng lại bị Cô Lan chiếm đoạt. Anh ta đã mất ngai vàng suốt một năm trời, và giờ đây, anh ta cuối cùng cũng sắp lấy lại được nó!

Nghĩ đến đây, niềm vui cuồng nhiệt trong lòng anh ta không thể nào kìm nén được nữa… Và anh ta cũng không cần phải kìm nén nó nữa. Anh ta đứng yên, ngẩng cao đầu, chờ đợi những đại thần mà mình đã sắp xếp sẽ đứng ra đề xuất, đưa mình lên ngai vàng…

“…Thật đáng tiếc khi Hoàng tử Cả qua đời quá sớm; đó thực sự là một tổn thất lớn cho gia tộc…” Phó Thủ tướng bắt đầu phát biểu, bày tỏ nỗi tiếc nuối về Cơ Sùng.

Cô Ngọc Nghe những lời đó, anh ta cảm thấy có điều gì đó không ổn… Việc bày tỏ nỗi tiếc nuối về Cơ Sùng là điều có thể hiểu được, nhưng tại sao lại phải kéo dài đến thế? Anh ta nhìn Phó Thủ tướng một cái, nhưng may mắn thay, ông ta không để ý đến ánh mắt của anh ta. Cô Ngọc nhăn mặt, ho một tiếng nhẹ, rồi gửi cho Quảng Hiền Vương một cái nháy mắt.

Quảng Hiền Vương Gật đầu một cách khó nhận thấy được; ông ta bước lên phía trước và tiếp tục nói theo lời của Phó Thủ tướng: “Những gì Phó Thủ tướng

」

Phó Thủ tướng gật đầu, nhưng chưa kịp nói gì thì Vương Linh Tứ đã vội vàng lên tiếng trước: “May mắn thay, trời cao có mắt, không để cho dòng dõi của Đại hoàng tử bị tuyệt diệt. Hoàng tử nhỏ rất thông minh và dũng cảm, giống hệt như Đại hoàng tử khi còn nhỏ. Phó Thủ tướng, ngài từng là thầy của Đại hoàng tử, theo ý kiến của ngài, tài năng của Hoàng tử nhỏ so với khi Đại hoàng tử còn nhỏ thì sao?”

Phó Thủ tướng đáp: “Hoàng tử nhỏ không hề kém cạnh Đại hoàng tử.”

Cô Ngọc thay đổi sắc mặt, hỏi một cách nghiêm túc: “Hoàng tử nhỏ cái gì? Phó Thủ tướng và Vương Linh Tứ đang nói về điều gì vậy?”

Phó Thủ tướng đã ngoài sáu mươi tuổi, mái tóc đã bạc trắng, khuôn mặt hiền lành, trông rất từ thiện. Ngài nhìn Cô Ngọc một cách ân cần, vuốt ve bộ râu trắng tinh của mình và nói: “Hoàng tử thứ hai cũng là người có tình có nghĩa. Lần này, ngài không quan tâm đến nguy hiểm, liều mạng vào cung để minh oan cho Đại hoàng tử và giúp Hoàng tử nhỏ kế vị ngai vàng; nếu Đại hoàng tử biết được điều này dưới suối vàng, chắc chắn sẽ vô cùng biết ơn.”

Biểu cảm trên khuôn mặt Cô Ngọc trở nên cứng đờ.

Cái quái gì thế này?

Người già trước mặt này đang nói những lời vô nghĩa gì vậy? Anh ta chẳng hiểu gì cả!

Quảng Hiền Vương cũng giống như Cô Ngọc, bỗng nhiên sửng sốt. Sao lại khác với những gì họ tưởng tượng? Vương Linh Tứ và Phó Thủ tướng không phải là phe của họ sao? Có phải kế hoạch đã thay đổi đột ngột hay sao?

Không hiểu gì cả…

Cô Ngọc chưa kịp lên tiếng thì Vương Linh Tứ tiếp tục lời của Phó Thủ tướng, nói: “Việc Hoàng tử thứ hai quan tâm đến anh em ruột thịt như vậy thực sự không có gì đáng ngạc nhiên, đó hoàn toàn là điều dễ hiểu.”

“Đúng vậy,” Phó Thủ tướng mỉm cười đồng ý.

Ôn Tĩnh San với giọng nói khàn đục cảm ơn: “Anh trai thứ hai, ân tình của ngài, chúng tôi mẹ con sẽ không bao giờ quên được. Tôi cũng xin cảm ơn ngài thay cho A Chong.”

Khuôn mặt Cô Ngọc trong chốc lát trở nên tái nhợt.

Cuối cùng, anh ta cũng hiểu ra chuyện gì đang xảy ra.

Ở không xa, các vệ sĩ nhường đường, Trường Lĩnh và Trường Lâm dẫn Cô Tinh Lậu bước tới từng bước.

Cô Ngọc nhìn chằm chằm vào Cô Tinh Lậu, trong lòng trào dâng cơn giận dữ không thể kiềm chế được; đôi tay buông xuôi bên người đang run rẩy! Con trai ngoài giá thú của Cô Vô Kính hóa ra lại là đứa con cuối cùng của Cơ Sùng?

Tại sao anh ta lại chưa bao giờ nghĩ đến điều này?

Cô Ngọc cố gắng quay đầu nhìn về phía Cô Vô Kính.

Cô Vô Kính đang cùng Cố Kiến Lệ từ từ bước xuống những bậc thang đá bên cạnh cao đài. Cố Kiến Lệ có lẽ đã nói điều gì đó; Cô Vô Kính liền quay đầu nhìn cô và mỉm cười.

Hai người trông thật thoải mái và nhàn rỗi, như thể họ hoàn toàn đã quên mất việc mình đang âm mưu chiếm ngôi báu.

“Cô Triệu!” Cô Ngọc chỉ vào Cô Vô Kính và la lên với giọng đầy tức giận; ngón tay cô run rẩy khi chỉ vào anh ta.

Tất cả đều là dối trá! Hóa ra sự “đồng minh” của Cô Vô Kính từ đầu đến cuối chỉ là lừa dối mà thôi! Mình đã bị anh ta coi như một công cụ để đạt được mục đích!

Cô Vô Kính lười biếng quay đầu lại, đứng trên những bậc thang đá trắng tinh và nhìn xuống Cô Ngọc, giọng nói của anh ta trở nên uể oải: “Hoàng tử thứ hai không chỉ sẵn lòng hy sinh mọi thứ vì Hoàng tử thứ nhất, mà còn sẵn lòng từ bỏ ngai vàng để trả lại cho người thực sự xứng đáng… Thật là một hành động cao thượng.”

Đôi mắt Cô Vô Kính nhếch lên, tạo nên nụ cười đầy khoái lạc: “Cảm ơn Hoàng tử thứ hai nhé.”

Có rất nhiều cách để giúp Cô Tinh Lậu lên ngôi, nhưng không có cách nào tiện lợi hơn việc buộc Cô Ngọc phải nhường chỗ.

“Anh đang mơ đấy!” Cô Ngọc tức giận đến nỗi cổ họng cô đắng ngắt.

Anh ta quay người đi, ánh mắt trừng trừng nhìn qua đám triều thần.

“Ngài Giang!”

Ngài Giang cười và khen ngợi: “Hoàng tử thứ hai thật là cao thượng!”

“Tướng Song!”

Tướng Song thi lễ và nói lớn: “Thần đã tuân theo lệnh của Hoàng tử thứ hai, canh giữ cửa thành và giúp Hoàng tử nhỏ lên ngôi!”

“Ngài Lâm!”

Ngài Lâm cúi đầu và mỉm cười đáp lại, không nói thêm gì khác.

Tất cả những người này đều là thuộc phe của mình! Tại sao hôm nay tất cả họ lại đều quay lưng lại? Trong chốc lát, Cô Ngọc cảm thấy lưng mình lạnh ran.

“Quảng Hiền Vương!” Cuối cùng, Cô Ngọc nhìn về phía Quảng Hiền Vương và gửi gắm tất cả hy vọng vào người đó.

Chắc chắn Quảng Hiền Vương cũng không bị Cô Vô Kính mua chuộc chứ?

Quảng Hiền Vương thực sự không bị mua chuộc. Nhưng sau khi nhìn thấy tình hình hiện tại, anh ta đã nhận ra thời thế và quyết định rút lui.