Tại buổi yến tiệc quốc gia, những điệu múa và bài hát không ngừng nghỉ, tiếng cười vui vẻ vang lên khắp nơi. Những bàn tiệc được sắp xếp dọc theo con đường lát gạch hoa, trải dài đến tận chân trời. Cô Lan ngồi một mình ở vị trí cao, thưởng thức những màn biểu diễn phía dưới.

Một số công tước ngồi cách nhau một khoảng cách, hai bên lề. Tiếp theo là các đại thần và quan lại cấp cao trong triều đình; họ được sắp xếp theo thứ bậc chức vụ. Nhìn xa hơn, có những bức bình phong được chạm khắc tinh xảo, đính đầy vàng bạc và đá quý; bên kia những bức bình phong này là các phụ nữ trong triều đình.

Những nghi thức chúc mừng đã kết thúc, khách mời uống rượu ngon và thưởng thức những màn múa của các vũ nữ. Giọng hát trong trẻo của những người phụ nữ miền Nam vang lên, cùng với những động tác múa uyển chuyển như tranh vẽ.

Sau ba vòng rượu, các màn múa liên tục thay đổi; những vũ nữ mặc trang phục lộng lẫy lặng lẽ rời sân khấu, thay vào đó là những người đàn ông cầm kiếm bước ra, biểu diễn nghệ thuật đánh kiếm. Ánh kiếm lấp lánh như cầu vồng; bất ngờ, một người đàn ông mặc áo giáp bước ra từ giữa đám đông và đọc một bài thơ về biên giới bằng giọng nói trầm ấm.

Cô Lan nhấp nhẹ ly rượu, lắng nghe bài thơ được đọc lên, rồi không khỏi nhăn mày. Bài thơ kể về những chiến công oai hùng khi Đại Giai Vương triều mới thành lập, về cảnh tượng các nước xung quanh phải quỳ gối thần phục, về những thành tựu xuất sắc của các vị vua qua các thời đại… Những lời trong bài thơ thực sự rất hào hứng.

Tiếng trống ngày càng dồn dập, nhưng giọng đọc thơ lại trở nên trầm thấp hơn; bài thơ nói về sự suy tàn của mặt trăng, về sự héo úa của lá cây, và còn so sánh với lịch sử của triều đại trước – khi anh em trong nước giết hại lẫn nhau và dẫn đến sự diệt vong của đất nước… Giọng đọc thơ trở nên cực kỳ bi thương, tiếng trống cũng ngày càng dữ dội hơn.

“Dám!” Đậu Hoàng Nham la lên bằng giọng nói sắc bén; những người thuộc Tông Cục Đông Chǎn xông vào, ánh mắt họ đều lạnh lùng và hung dữ.

Tiếng trống dừng lại, những người đánh kiếm cũng ngừng động tác và quỳ gối xuống. Người đọc thơ vẫn đứng đó, ánh mắt kiên định nhưng đôi mắt đang ướt đẫm nước mắt; anh ta không quỳ như những người khác.

Đậu Hoàng Nham chỉ tay vào anh ta và ra lệnh: “Người đây, bắt hắn lại!”

Những người thuộc Tông Cục Đông Chǎn nhanh chóng chạy xuống khỏi bục cao.

“Kẻ này đã bảo

」

Cô Lan nâng cốc lên, nhẹ nhàng lắc chiếc bình rượu trong tay.

Trong phòng tiệc, tiếng vải áo va vào nhau vang lên; các quan lại đều nâng cốc chúc mừng.

Một cốc rượu được uống hết, mọi người trở lại chỗ ngồi của mình, nhưng Thủ tướng bên phải bước ra khỏi sau bàn và cúi chào Cô Lan, nói: “Bệ hạ, ngày hôm nay là buổi yến tiệc quốc gia, cũng là ngày mọi người trong gia đình tụ họp để chúc mừng Năm Mới. Hoàng tử thứ hai luôn nhớ đến tình anh em giữa ngài và mình, đã đi xa hàng ngàn dặm chỉ để chúc mừng Năm Mới cho bệ hạ. Tuy nhiên, hoàng tử thứ hai không được bệ hạ triệu tập, xin hỏi bệ hạ có thể tha thứ cho việc ông ấy tự ý đến đây không?”

Quảng Hiền Vương cười ha hả và nói: “Trên đường đến biên giới, hoàng tử thứ hai đã gặp phải bọn cướp hung hãn; chúng ta tưởng rằng hoàng tử đã gặp nạn rồi… Giờ đây, khi trở về nhà vào ngày sum họp này, thật là đáng mừng! Tôi thay mặt bệ hạ mà vui mừng!”

Ngay từ khi Cô Lan lên ngai vàng, ông đã bí mật sai người ám sát Cô Ngọc. Vì không thể công khai hành động đó, nên ông đã bịa ra cái cớ rằng Cô Ngọc đã gặp tai nạn do bọn cướp trên đường đến biên giới.

Ánh mắt Cô Lan hơi lạnh lùng; ông nhẹ nhàng xoay chiếc bình rượu trong tay và nói một cách bình tĩnh: “Việc hoàng tử thứ hai đi xa hàng ngàn dặm để đến đây gặp ta thực sự là một điều đáng mừng. Tấm lòng của hoàng tử thứ hai thật sự rất quý giá… Làm sao ta có thể trách móc hoàng tử được.”

Ông nghiêng người về phía trước, đặt chiếc bình rượu xuống bàn tiệc và hỏi: “Hoàng tử thứ hai đang ở đâu? Sao vẫn chưa đến gặp ta?”

Tiếng bước chân vang lên từ một phía; Cô Ngọc bước ra từ góc phòng và đứng ngay trước mặt Cô Lan… Nhưng ông ấy không quỳ gối chào hỏi.

Cô Lan mỉm cười nhìn ông ấy, chờ đợi ông ấy cúi chào.

Sau một lúc im lặng, Cô Lan cười nhẹ và nói: “Có vẻ như hoàng tử thứ hai đến đây hôm nay không phải để chúc mừng Năm Mới…”

Cô Ngọc trả lời bằng giọng lạnh lùng: “Suốt cả năm nay, em út luôn truy đuổi anh trai… Dù anh trai nói là đến để chúc mừng, nhưng thực lòng thì không hề vui vẻ chút nào. Chúng ta là anh em ruột thịt… Cần gì phải nói những lời giả dối như vậy chứ?”

“Anh trai đùa thôi.” Cô Lan bình tĩnh đáp lại, “Kể từ khi hoàng tử thứ hai gặp nạn do bọn cướp trên đường đến biên giới, ta luôn lo lắng cho anh ấy và cầu nguyện cho anh ấy… Là

」

Cô Ngọc cười lạnh và nói: “Người đây, dẫn họ lên đây!”

Cô Lan nhíu mắt lại.

Sau một hồi tiếng bước chân hỗn loạn, hai vệ sĩ dẫn theo một người đàn ông bị cắt đứt tay chân lên trước và ném anh ta xuống đất. Mọi người trong phòng đều thở dài; những người phụ nữ đang nhìn qua bức rèm lưới cũng hoảng sợ đến mức mặt mày tái nhợt đi.

“Bệ… bệ hạ đã ra lệnh truy nã Thái tử thứ hai, giết… giết không tha…” Người đàn ông lắp bắp, ánh mắt trống rỗng.

“Anh hai này là bị tra tấn đến phải thú tội, hay chỉ là bắt một người nào đó đến nói nhảm thôi?” Cô Lan cười duyên dáng, lắc nhẹ chiếc bình rượu trong tay, “Anh hai vẫn chưa vào bàn uống rượu, sao đã say trước rồi?”

“Dẫn thêm người khác lên đây nữa!” Cô Ngọc lại ra lệnh.

Lần này, những người được dẫn lên là một nam một nữ. Người đàn ông không hề xa lạ; nhiều quan lại trong triều đều đã từng gặp anh ta. Anh ta tên là Tiểu Tiền Tử, từng phục vụ bên cạnh Cô Ngọc và được coi là người được yêu mến của ông ta. Người phụ nữ kia tên là Thiên Thiên, là cung nữ của Tôn Dẫn Lan.

“Phương pháp mua chuộc lòng người của em ba thật là hiệu quả. Tiểu Tiền Tử đã theo em suốt bao năm nay, mà cuối cùng vẫn bị em thu hút. Em đã bảo họ cho thêm thuốc vào trà của em và Tôn Dẫn Lan, rồi dàn dựng một vụ gian dâm để gán cho em cái tội chiếm đoạt vợ của em! Tôn Dẫn Lan là vị hôn thê của em, vậy mà em lại dám lợi dụng cả người phụ nữ của mình nữa!”

Một tràng xôn xao lại bùng nổ trong phòng.

Cô Lan vẫn giữ vẻ bình tĩnh và trả lời: “Chuyện tiệc Hoa Đăng năm ngoái quả thực có người vu oan cho anh hai, nhưng đó là do em tư gây ra. Cha chúng ta đã minh oan cho anh hai và xét xử em tư rồi. Lời nói của anh hai hôm nay, chẳng lẽ là muốn nói rằng cha chúng ta không công bằng sao?”

“Ha!” Cô Ngọc cười, “Em ba thật là bình tĩnh đến mức không hề biến sắc trước mặt tai họa. Ngày nay, em vẫn còn nói những lời vô nghĩa, không hề biết ăn năn!”

Cô Ngọc chỉ tay vào Cô Lan và hỏi lớn: “Em dám thề trước trời rằng em không bao giờ vu oan cho em à? Và em cũng dám thề rằng em không bao giờ âm mưu hại đến anh cả chứ?”

“Ngẩng đầu lên ba thước là có thần linh!”

Quảng Hiền Vương ánh mắt lấp lánh, đứng dậy và nói: “Hoàng tử thứ hai, ông muốn nói điều gì vậy? Sự việc này lại liên quan gì đến Hoàng tử cả?”

Một vị đại thần khác cũng đồng tình: “Hoàng tử cả đã âm mưu chiếm ngai vàng từ nhiều năm trước rồi. Hoàng tử thứ hai, ông muốn nói điều gì vậy?”

Cô Ngọc nhìn quanh và nói: “Hoàng tử cả là con trai cả chính thức của cha ta, từ nhỏ đã được đặt làm Thái tử kế vị; sớm muộn gì ông ấy cũng sẽ kế vị ngai vàng. Trước khi sự việc xảy ra, cha ta cũng không hề có ý định thay đổi người kế vị, vậy tại sao Hoàng tử cả lại vội vàng muốn chiếm ngai vàng đến thế?”

Cô Ngọc biểu hiện vẻ đau buồn: “Hoàng tử cả có tài năng xuất chúng, là một người tuyệt vời, được các bậc hiền triết ca ngợi vì tài năng phi thường… Nhưng chính ông ấy đã khiến cha ta phải chết!”

Vị Thủ tướng phải nhìn xuống, lòng tràn đầy đau buồn. Ông từng là gia sư riêng của Cơ Sùng từ khi còn nhỏ, và ông biết rõ hơn ai hết về sự thông minh của cậu bé này. Ông đã không ít lần cảm thán rằng nếu Cơ Sùng được nuôi dạy dưới tay người tốt, thì tương lai của cậu ấy chắc chắn sẽ rực rỡ, và có thể tái hiện lại những công lao vĩ đại của tổ tiên.

Cô Lan gật đầu nhẹ, với vẻ buồn bã: “Thật vậy, Hoàng tử cả có tài năng xuất chúng… Chỉ là…” Ông quay sang nói tiếp: “Khi Hoàng tử cả qua đời, ta không có mặt trong cung; người ra lệnh cho người ta bắn chết Hoàng tử cả… chính là anh trai thứ hai của ta.”

Cô Ngọc cắn răng, giận dữ nói: “Tất cả chỉ là do ông đã dàn dựng ra cái bóng ma âm mưu chiếm ngai vàng của Hoàng tử cả, khiến ta tưởng đó là sự thật!”

Cô Lan cười nhẹ và nói: “Theo lời anh trai thứ hai, khả năng của ta quả thật rất lớn… Ta có thể mua chuộc bất kỳ ai, hoặc gây hại cho bất kỳ ai mà ta muốn.”

Cô Lan ngồi ở vị trí cao, nhìn xuống mọi người xung quanh, cuối cùng ánh mắt ông dừng lại trên người Cô Ngọc. Khuôn mặt ông vẫn nở nụ cười thanh lịch, nhưng ánh mắt đã lạnh lùng; giọng nói cũng trở nên lạnh lẽo: “Nhưng những gì ông vừa nói hôm nay chỉ là lời nói một chiều thôi; những ‘bằng chứng’ đó thực sự không đáng tin cậy. Nếu theo lời ông, ta có thể mua chuộc lòng người bất cứ khi nào, vậy tại sao ta không thể mua chuộc những người hầu này?”

“Ông còn nhớ ta không?” Một giọng nữ khàn khàn vang lên từ xa. Giọng n

Ôn Tĩnh San Dựa vào gậy đi lại bằng một tay, còn tay kia nắm lấy tay nhỏ Hà, bước đi từ từ về phía trước.

Cô Lan Dần dần ngừng cười, khuôn mặt trở nên lạnh lùng hơn.

Ôn Tĩnh San Đến bên cạnh Cô Ngọc, cô từ từ tháo chiếc mặt nạ trên mặt xuống. Cô quay người lại, ánh mắt lướt qua tất cả các quan lại đang có mặt ở đó, rồi bằng giọng nói chói tai và sắc bén của mình, cô hét lên: “Năm năm đã trôi qua, liệu có ai còn nhận ra tôi không?”

Không khí trong phòng im lặng hoàn toàn; bỗng nhiên, một cô bé nhỏ lên tiếng: “Thái tử phi!”

Ngay sau khi nói xong, cô bé nhận ra mình đã nói sai, vội vàng che miệng lại bằng hai tay.

Khuôn mặt của Cô Ngọc cũng hiện lên vẻ ngạc nhiên. Anh ta không hề biết rằng Ôn Tĩnh San sẽ đến hôm nay; thậm chí anh ta còn không biết rằng Ôn Tĩnh San vẫn còn sống! Khi nhìn thấy Ôn Tĩnh San, sự sốc trong lòng anh ta cũng giống như những người khác đến dự buổi yến hôm nay.

Cô Ngọc Bắt đầu suy nghĩ về lý do tại sao Ôn Tĩnh San lại xuất hiện ở đây. Ai đã đưa cô ấy đến đây? Sau khi suy nghĩ mãi, anh ta chỉ có thể đoán là Cô Vô Kính. Nhưng tại sao Cô Vô Kính lại không báo trước cho anh ta? Quay đầu lại, anh ta không thấy Cô Vô Kính đâu cả – Cô Vô Kính đã đi trước đến Tây Xưởng để tìm Trần Hà rồi.

Ôn Tĩnh San Chậm rãi quay người lại, ngẩng đầu nhìn về phía Cô Lan đang đứng trên cao platform, ánh mắt lạnh lùng như băng. Cô nói: “Hoàng tử luôn coi trọng anh em ruột thịt mình, thường xuyên khen ngợi người em thứ ba của mình là người thông minh và kín đáo. Nhưng không ngờ rằng chính người em thứ ba được khen ngợi ấy lại thực sự là người kín đáo đến mức đã giết chết Hoàng tử!”

Giọng nói của cô càng lúc càng lớn, trầm đục và đầy giận dữ, như thể một linh hồn ác quỷ trở về thế gian này để trả thù!

Cô tiếp tục bước đi, mỗi bước đi đều làm cho cây gậy trong tay cô va chạm mạnh vào những viên gạch men được khắc họa tinh xảo. Ánh mắt đầy hận thù của cô nhìn chằm chằm vào Cô Lan: “Bạn không chỉ giết chết Hoàng tử, mà còn vu oan anh ấy… Anh ấy là một người trong sáng và chính trực đến thế!”

Hơn ba trăm người trong cung của Thái tử, hai trăm người nhà tôi – gia đình Văn, tất cả đều bị ngươi giết hại! Người như ngươi làm sao có thể trở thành hoàng đế để các thần dân quỳ gối kính nể được!”

Cô Lan đã cất đi mọi nụ cười trên khuôn mặt, anh ta đặt chiếc bình rượu xuống mạnh mẽ và nói với giọng lạnh lùng: “Cô Ngọc, hôm nay ngươi vào cung, chẳng lẽ muốn nổi loạn, chiếm đoạt ngai vàng sao?”

“Nổi loạn, chiếm đoạt ngai vàng? Đúng là trò đùa!” Cô Ngọc nói lớn, chỉ lên trời, “Kẻ thực sự muốn làm điều đó chính là ngươi! Chính ngươi đã tự ý sửa đổi sắc lệnh!”

Cô Lan cười lạnh: “Anh hai lại nói nhảm rồi… Lần này ngươi sẽ dẫn những nhân chứng nào ra đây?”

“Tất nhiên là có nhân chứng.” Người nói ra câu này chính là Vương gia Lâm Tư.

Cô Ngọc nhìn Vương gia Lâm Tư một cách ngạc nhiên, vừa định ra lệnh bắt những eunuch từng phục vụ bên cạnh Xương đế lên đây, thì thấy tất cả các quan lại trong buổi yến đều đang nhìn về phía khu vực dành cho phụ nữ.

Cô Ngọc ngẩn ngơ một chút, rồi theo hướng ánh mắt mọi người nhìn đi.

Cố Kiến Lệ từ sau bức bình phong bước ra từ từ.