Bên cạnh bỗng nhiên vang lên tiếng đập vỡ gì đó, ngay sau đó là tiếng khóc của Yù Gia Nhi.

Cô Ngọc đậy nắp hộp lụa lại và bước nhanh về phía căn phòng bên cạnh.

Tôn Dẫn Lan ôm lấy Yù Gia Nhi, nhẹ nhàng xoa dịu cậu bé.

“Có chuyện gì vậy?” Cô Ngọc hỏi khi nhìn thấy chiếc bát đã vỡ.

“Không hiểu sao nó lại rơi vỡ…” Tôn Dẫn Lan vỗ nhẹ lưng Yù Gia Nhi. Cậu bé rất ngoan, nếu không phải vì bị đánh thức giữa giấc ngủ, thì bình thường cậu ta không hề quấy rầy ai cả. Sau một lúc an ủi, Yù Gia Nhi cuối cùng cũng ngủ yên trở lại.

Cô Ngọc ngồi xuống bên cạnh giường, cẩn thận sờ vào đôi bàn tay nhỏ của Yù Gia Nhi. Nhìn ánh mắt của cậu bé, ông chỉ sờ nhẹ một cái rồi buông tay ra, sợ làm cậu bé thức giấc. Khi nhìn Yù Gia Nhi, ánh mắt của Cô Ngọc trở nên dịu nhẹ biết bao.

Tôn Dẫn Lan đặt Yù Gia Nhi xuống phía trong giường, cẩn thận che chăn cho cậu bé. Cô hạ giọng hỏi: “Thái tử, mọi việc cho ngày mai đã được suy nghĩ kỹ càng chưa?”

Cô Ngọc gật đầu: “Yên tâm đi. Với sự hỗ trợ của Tả tướng, Vương gia Lâm Sí và Quảng Hiền Vương, mọi chuyện chắc chắn sẽ thành công.”

Tôn Dẫn Lan cau mày, do dự hỏi: “Tả tướng và hai vị vương gia có thực sự giúp đỡ Thái tử không? Họ có âm mưu gì không?”

“Cứ yên tâm đi.”

Tôn Dẫn Lan từ từ lắc đầu, cô nâng tay lên, nắm lấy tay áo của Cô Ngọc, ánh mắt cô đầy lo lắng.

“Những ngày gần đây, trái tim tôi đập rất nhanh… Tôi luôn lo lắng…” Cô muốn nói thêm nhưng lại thôi. Cô cảm thấy nếu nói ra những giấc mơ báo điềm xấu đó, có lẽ sẽ làm Cô Ngọc phiền lòng.

Cô Ngọc vỗ nhẹ tay cô và nói: “Chiếc xe ngựa đã được chuẩn bị sẵn rồi. Sáng mai, em hãy ôm Yù Gia Nhi rời khỏi An Kinh trước.”

Nghe vậy, Tôn Dẫn Lan càng thấy lo lắng hơn.

“Nhưng để đề phòng mọi trường hợp xảy ra, em hãy yên tâm chờ đợi ta đến đón mẹ con em nhé.” Cô Ngọc đặt tay của Tôn Dẫn Lan vào lòng bàn tay mình và vỗ nhẹ. Anh suy nghĩ một lúc rồi tiếp tục nói: “Yin Lan, chúng ta quen biết nhau trong hoàn cảnh đặc biệt, và lý do khiến chúng ta gắn bó với nhau cũng khá nan giải. Tuy nhiên, trong suốt một năm qua, dù trải qua bao khó khăn, chúng ta vẫn luôn đồng hành cùng nhau. Nếu lần này thất bại, có lẽ duyên phận vợ chồng của chúng ta không đủ sâu đậm; lúc đó, anh cũng không muốn em phải chờ đợi anh nữa. Em hãy tự chăm sóc bản thân thật tốt đi. Nhưng nếu mọi việc thành công, sau này chúng ta sẽ không bao giờ rời bỏ nhau, và em cũng sẽ không phải sống trong lo sợ hay khổ cực nữa.”

Tôn Dẫn Lan đôi mắt đỏ lên, cô cười nói: “Nếu có lời nói của ngài, Yin Lan cũng không cảm thấy buồn nữa. Yin Lan mong ngài sẽ thành công, và em cùng với Yù ca sẽ chờ đợi ngài đến đón chúng ta.”

Tôn Dẫn Lan không hề có tình cảm gì với Cô Ngọc, nhưng hai người đã cùng nhau trải qua rất nhiều điều. Vào khoảnh khắc này, cô bỗng quyết định rằng sau khi mọi chuyện kết thúc, mình sẽ cố gắng dành trọn tấm lòng cho Cô Ngọc và thử đạt được mối quan hệ vợ chồng thực sự với anh.

Khi Cô Ngọc đứng dậy, Tôn Dẫn Lan bất ngờ nắm lấy tay anh.

Cô Ngọc đứng bên cạnh giường, quay đầu nhìn cô.

Tôn Dẫn Lan kìm nén nỗi lo lắng trong lòng, mỉm cười nói với anh: “Dù ngày mai kết quả ra sao, ngài nhất định phải bảo vệ bản thân mình và trở về một cách an toàn. Dù có xảy ra sai sót gì đi nữa, thế giới này vẫn có thể được tranh đấu lại, nhưng mạng sống chỉ có một cái… Em và Yù ca…”

“Đừng lo, ngày mai mọi thứ sẽ được chuẩn bị đầy đủ và sẽ không xảy ra bất kỳ sai sót nào đâu.” Cô Ngọc ngắt lời cô, “Em hãy ở bên Yù ca và nghỉ ngơi đi. Anh sẽ đi uống rượu với Huyền Khắc.”

Tôn Dẫn Lan gượng gạo gật đầu, biết rằng anh không muốn nghe thêm nữa.

Rõ ràng là đêm Giao Thừa, nhưng Cô Huyền Khác lại không về nhà. Anh ngồi một mình trong phòng riêng, uống rượu một mình. Sau khi uống vài chén rượu, anh cầm chiếc cốc rượu, ánh mắt dán chặt vào nó, trông có vẻ mơ màng.

“Huyền Khắc, thật sự không về nhà cùng gia đình đón Giao Thừa à?” Cô Ngọc ngồi xuống bên cạnh bàn.

Cô Huyền Khác Hãy bình tĩnh lại đi, anh đặt chiếc cốc rượu xuống, dùng ngón tay ấn nhẹ vào vùng tóc hai bên thái dương, nói với giọng đầy mệt mỏi: “Không quay trở lại nữa.”

Cô Ngọc Mình tự rót cho mình một chén rượu và uống hết ngay lập tức.

“Xuan Ke à, thực ra cũng không phải là có oán thù sâu sắc gì đâu; không cần phải như vậy đâu. Trong tình huống lúc bấy giờ, gia đình anh cũng chỉ là tuân theo lệnh của cung đình, làm theo ý muốn của hoàng gia mà thôi. Dù gia đình anh thuộc dòng dõi quý tộc, nhưng qua nhiều thế hệ, tình hình thực sự không mấy tốt đẹp; làm sao họ dám không tuân theo lệnh được? Tôi biết anh đang trách họ vì họ luôn hứa sẽ giúp anh giải quyết vấn đề, nhưng thực ra chỉ là để đẩy anh ra khỏi tình huống đó mà thôi… Thực ra, họ cũng sợ rằng anh sẽ gặp khó khăn khi ở giữa hai bên mà thôi.”

Cô Huyền Khác Thở dài một tiếng, nói: “Khi mới biết chuyện, tôi thực sự rất tức giận. Nhưng sau một năm trải qua những chuyện này, tôi cũng hiểu rằng không thể trách người khác được; chỉ có thể trách bản thân mình – vì mình không có quyền lực, không có khả năng bảo vệ cô ấy mà thôi.” Anh cười, khóe mắt hơi ướt đẫm.

Cô Ngọc Vỗ vai anh và nói: “Hãy về nhà xem sao. Sáng mai anh hãy trở lại thật sớm; sau ngày mai, anh sẽ không còn là người không có quyền lực nữa… và sẽ không còn không thể bảo vệ người con gái mình yêu thương nữa đâu.”

Cô Huyền Khác Cười một cách đau khổ. Dù anh có quyền lực thì sao chứ? Người con gái mà anh yêu thương đã đi xa rồi… và không còn cần anh bảo vệ nữa. Anh lại uống thêm một chén rượu; rượu mạnh tràn vào cổ họng, nhưng không thể xóa tan nỗi đắng cay trong lòng anh.

Cuối cùng, anh vẫn làm theo lời khuyên của Cô Ngọc và trở về nhà. Gia đình họ Ji đều rất vui mừng; mẹ anh thậm chí còn rơi nước mắt, vừa khóc vừa cười.

Trong tiếng pháo hoa vào lúc canh giờ Tý, Cô Huyền Khác rời xa đám đông, đứng một mình dưới gốc cây, lần đi lần lại vuốt ve chiếc khuyên ngọc trên ngón tay, nhớ lại khoảnh khắc họ gặp nhau dưới gốc liễu năm xưa.

Bỗng nhiên, chiếc khuyên ngọc rơi khỏi tay anh, vỡ tung trên con đường bằng gạch xanh.

Cô Huyền Khác Đứng im bất động tại chỗ, một lúc lâu sau mới từ từ quỳ xuống. Anh vươn tay ra, nhưng đầu ngón tay run rẩy, không dám nhặt nó lên.

Sáng hôm sau, Cô Bình Liên dậy sớm, đứng ở hành lang trước sân nhà Cơ Tiết, chờ đợi.

“Ping Lian!” Cơ Tiết bước ra

」

Cô Bình Liên mỉm cười và nói: “Chúc anh trai may mắn hôm nay.”

Cơ Tiết nhìn kỹ Cô Bình Liên rồi cười nói: “Anh cũng muốn chúc Phạm Liên may mắn nữa.”

“Tôi có gì đáng mừng chứ? Anh đùa thôi!”

Cơ Tiết hạ giọng xuống: “Em gái tôi cũng đã đến tuổi lấy chồng rồi… Anh suy nghĩ mãi và quyết định rằng, sau khi mọi việc thành công, với công lao to lớn của cha chúng ta, em gái tôi chắc chắn sẽ được hưởng vinh quang… Bất kỳ chàng trai nào trên đời này cũng xứng đáng để em chọn lựa! Khi có yến tiệc hoàng gia, em cứ thoải mái chọn đi… Em thích ai thì chọn người đó!”

Cô Bình Liên phản đối: “Anh đùa quá đấy!”

Cơ Tiết cười ha hả hai tiếng; dưới ánh mắt trách móc của em gái, anh bỗng nghiêm túc lại và nói: “Anh không đùa đâu. Con gái lớn rồi, đã đến lúc phải lấy chồng.”

“Đừng nghe anh nói linh tinh nữa!” Cô Bình Liên tức giận đẩy anh trai một cái rồi quay người chạy vào phòng mình… Nhưng khi về đến nơi, cô lại bật cười.

“Chị ơi, sao lại vui vẻ thế?” Cơ Bình Quyến hỏi.

Cô Bình Liên không giải thích, mà chỉ cười rạng rỡ và nói: “Em gái yêu quý, giúp chị chọn một bộ trang phục để đi dự yến hôm nay nhé.”

Dù yến tiệc diễn ra vào buổi tối, nhưng từ sáng sớm, cung điện đã bắt đầu hoạt động hối hả. Sau giờ trưa, các quan lại văn võ và thành viên hoàng gia lần lượt vào cung để tham dự yến tiệc.

Cô Lan đứng ở nơi cao, nhìn xuống toàn bộ cung điện… Anh đã nhận được thông tin từ những con ngựa đưa tin nhanh; biết rằng Bát Đồ Nhĩ đang trên đường đến Tây Phi, cùng với Cố Kính Nguyên. Điều này có ý nghĩa gì thì không cần phải nói nữa… Nỗ lực truy đuổi nhóm người của Hầu tước Xương Tây đã thất bại; Ôn Tĩnh San cùng con trai cũng không thể bị loại bỏ… Và trong đám quan lại đang tập trung tại cung hôm nay, chắc chắn còn rất nhiều kẻ độc ác ẩn náu…

Cô Lan vỗ nhẹ vào lan can, khuôn mặt anh hiện lên nụ cười ấm áp.

Thật sự đến ngày này rồi, trong lòng anh ta lại cảm thấy bình yên đến lạ. Cũng phải thôi, sau bao nhiêu cuộc đấu trí như vậy mới đến được hôm nay, anh ta đã không còn gì để sợ nữa.

“Bệ hạ, Vương gia Lâm Tứ và Quảng Hiền Vương đã đến rồi.” Một thiếu gián nhỏ bé lẳng lặng bước lên và báo tin bằng giọng nhỏ nhẹ.

Cô Lan thu dọn suy nghĩ lại, rồi quay người đi xuống.

Cô Ngọc đã ăn mặc giả dạng, chuẩn bị đóng giả làm tùy tùng của Thủ tướng Long Khai Minh để lẻn vào cung điện.

Anh ta đi trên một chiếc kiệu mềm, đi theo con đường vắng vẻ để đến dinh Thủ tướng. Khi đi qua một con hẻm không có ai, chiếc kiệu bị chặn lại.

“Có chuyện gì vậy?” Cô Ngọc hoài nghi, nhấc rèm kiệu lên, nhưng khi nhìn thấy Cô Triệu, khuôn mặt anh ta lập tức nở nụ cười. Anh ta cúi người xuống khỏi kiệu và tiến về phía Cô Vô Kính.

“Cô Triệu! Ngươi đã đến rồi à! Thật tốt quá… Cô Lan đã ra lệnh cho quân lính hoàng gia đi tìm ngươi khắp nơi; tôi thực sự lo lắng rất nhiều, nhưng cũng không thể giúp gì được ngươi. Bây giờ thấy ngươi vẫn an toàn, tôi thực sự yên tâm!”

Cô Vô Kính cười nhẹ và nói: “May mắn thôi.”

Cô Ngọc lúc này mới nhận ra rằng Cô Vô Kính trước mắt mình dường như đã thay đổi hẳn; ánh nắng buổi chiều rải rác trên khuôn mặt anh ta, khiến làn da trở nên trong trẻo hơn. Người đó vẫn là người đó, nhưng lại có điều gì đó khác biệt.

Cô Vô Kính quay mặt sang một bên, đặt tay phải thành nắm đặt trước môi và ho khan hai tiếng.

Cô Ngọc tỉnh táo trở lại và hỏi: “Tại sao bệ hạ lại đột nhiên hành động như vậy với ngài? Là để cướp bà ấy đi hay là vì biết về kế hoạch giữa chúng ta?”

“Sự việc xảy ra đột ngột, tôi cũng không rõ lắm…” Cô Vô Kính giả vờ ngốc nghếch.

Cô Ngọc cau mày và nói: “Cô Lan không phải là người chỉ biết theo đuổi vẻ đẹp… Dù ông ta say mê bà ấy, nhưng cũng không thể nào làm điều đó vào lúc này được. Có lẽ là vì ông ta biết rằng bây giờ ngươi đã quyết định giúp đỡ tôi.”

“Chắc là vậy.” Giọng nói của Cô Vô Kính ngập tràn sự do dự và không chắc chắn, “Có lẽ là kẻ già kia tên là Kỷ Tĩnh Ý đã phát hiện ra manh mối và báo cho Cô Lan biết, thế nên Cô Lan mới quyết định hành động.”

Cô Ngọc nói: “Thôi, bỏ chuyện này sang một bên đã, quan trọng là giờ ta an toàn là được! Nào, chúng ta cùng đi đến phủ của Thượng Phụ Bên Phải đi. Hôm nay có sự hỗ trợ của Huyền Kính Môn, mọi việc chắc chắn sẽ suôn sẻ! À, lần trước ngươi nói rằng Trần Hà có thể làm nhân chứng để chứng minh rằng Cô Lan là người đã sửa đổi chiếu thư…”

Cô Vô Kính “Ừm,” anh ta trả lời, “Anh ta có thể làm chứng, nhưng người khác thì không tin lời anh ta đâu. Sau khi chúng ta giả dạng vào cung, tôi sẽ tự mình đến Tây Xưởng một lần.”

Nghe Cô Vô Kính nói vậy, Cô Ngọc rất vui mừng. Nhưng anh ta liếc nhìn Cô Vô Kính một cái; ánh mắt dừng lại trên đỉnh đầu của Cô Vô Kính – người cao hơn mình một đầu – và bỗng nhiên nảy ra một câu hỏi trong đầu: Với vẻ ngoài và thân hình như vậy, liệu Cô Vô Kính có thể giả dạng thành lính canh mà không bị phát hiện không?

“Chúng ta nên lên đường thôi.” Cô Vô Kính nhắc nhở.

Cô Ngọc giật mình, tự hỏi sao mình lại nghĩ những điều vô lý như vậy, rồi mời Cô Vô Kính lên kiệu và cùng nhau đi đến phủ của Thượng Phụ Bên Phải. Lúc này, tâm trạng của anh ta trở nên thoải mái hơn rất nhiều, cứ như thể mình đã là người nắm quyền lực tối cao vậy.

Cô Ngọc nói: “Độc tố trong người ngươi đã tích tụ từ lâu rồi, và hôm nay ngươi còn bị lạnh trong núi tuyết nữa. Người đàn ông tên là Lạc Độc Y này chỉ nghiên cứu về độc dược mà không chuyên về thuốc giải độc; việc ông ta tạo ra loại độc dược cực mạnh như ‘Thích Tâm Tán’ mà không tìm ra thuốc giải thực sự khiến mọi người rất bối rối. Nhưng tôi đã yêu cầu ông ta nghiên cứu thuốc giải, chắc chắn không lâu nữa sẽ tìm ra được.”

“Cảm ơn Hoàng tử vì lòng tốt của ngài.” Cô Vô Kính nói. Một nụ cười nhẹ hiện lên trên khóe miệng anh ta.

Ai bảo rằng chỉ những người chuyên nghiên cứu độc dược mới có thể tìm ra thuốc giải? Người giỏi chế tạo độc dược chưa chắc đã giỏi cứu người. Cô Vô Kính từ đầu đã không hề có ý định nhận thuốc giải từ Lạc Độc Y.

Lúc đầu, việc mượn Lạc Độc Y từ Cô Ngọc và dùng lý do diễn kịch để đánh lừa Kỷ Tĩnh Ý chỉ là để giành được sự tin tưởng của Cô Ngọc mà thôi.