Lâm Thiếu Đường không ngừng nghỉ, vội vàng đến làng Changyang Zhuang, rồi dựa vào địa chỉ không mấy chi tiết, đi từng nhà để tìm người. Cuối cùng, anh ta tìm thấy một gia đình nông dân kín đáo. Anh ta gõ cửa “đập đập đập”, làm đánh thức những con chim đang đậu trên cành.

Cánh cửa gỗ “kêu kẽo” mở ra, một người già mất một cánh tay bước ra trong tình trạng run rẩy.

“Anh tìm ai vậy?” Người già cúi lưng, cố gắng ngước đầu nhìn khuôn mặt của Lâm Thiếu Đường, sau một hồi mới xác định đây là một người lạ chưa từng gặp.

“Ông ơi, cô Luo có sống ở đây không? Sư phụ của cô ấy đã sai tôi đến tìm cô ấy.”

Người già nhìn Lâm Thiếu Đường một cách nghi ngờ. Một người đàn ông lạ đến tìm một cô gái, sao có thể tin lời họ dễ dàng được chứ? Những người sống trong này toàn là người già yếu, nếu người thanh niên trước mặt này thực sự là kẻ xấu, họ sẽ phải làm thế nào?

Người già im lặng không nói gì.

“Chú Zhao, có chuyện gì vậy?” La Mục Ca bước ra, đứng ở cửa và nhìn về phía cổng.

“Bác sĩ Luo, người này nói rằng sư phụ của bác đã sai anh ấy đến tìm bác.”

“Sư phụ?” La Mục Ca ngạc nhiên, cô vội vàng bước lại gần hơn để nhìn rõ người đến là Lâm Thiếu Đường. Cô hỏi: “Sư phụ của tôi sai anh đến tìm tôi vì lý do gì?”

Lâm Thiếu Đường vội vàng nói: “Không có thời gian nói nhiều nữa, cô Luo hãy theo tôi đi ngay. Nếu chậm trễ, có lẽ chúng ta sẽ không kịp gặp sư phụ của cô lần cuối!”

La Mục Ca biến sắc mặt, hỏi: “Sư phụ của tôi có chuyện gì vậy?”

Nói xong, cô không khỏi bước về phía trước.

Người già vội vàng giơ tay ra ngăn cản, khuyên nhủ: “Bác sĩ Luo, một cô gái như bác không thể đơn giản là theo người lạ đi được đâu. Nếu anh ta là kẻ xấu hay kẻ bắt cóc thì sao?”

Một vài đứa trẻ đang nằm ở cửa, nhòm ra ngoài.

“Chú Zhao yên tâm, tôi quen người này.”

Lâm Thiếu Đường đã đi một quãng đường xa, lòng rất lo lắng, nhưng bây giờ đã bình tĩnh lại, không còn thúc giục La Mục Ca đi ngay nữa. Anh ta để cô ấy chuẩn bị một chút, và cũng nói lời với mọi người trong sân.

Trong khu vườn nhỏ này, những người lớn trẻ nhỏ đều từng là bệnh nhân của La Mục Ca hoặc là những người không nơi nương tựa; tất cả họ đều được La Mục Ca che chở và cho một nơi trú ẩn an toàn khỏi mưa gió.

Tôn Dẫn Trúc đã xin thuốc giả vờ chết từ Ji Jingyi, và cuối cùng Ji Jingyi tiết lộ rằng đồ đệ của mình, La Mục Ca, biết chỗ cất thuốc đó.

Làng Changyang không quá xa kinh thành, thực ra nó nằm ngay sát kinh đô.

Trên đường trở về kinh thành cùng với Lâm Thiếu Đường, La Mục Ca nghe được tin về Ji Jingyi và không khỏi lo lắng. Tuy nhiên, rõ ràng Lâm Thiếu Đường cũng không biết hết sự thật; anh ta chỉ biết rằng Ji Jingyi đã làm phật lòng hoàng gia, bị giam vào tù và phải chịu những hình phạt nặng nề, đang trong tình trạng nguy kịch.

Khi về đến Huyền Kính Môn và thấy có binh lính hoàng gia canh gác, La Mục Ca không khỏi cau mày. Liệu có chuyện gì xảy ra với sư huynh mình không?

La Mục Ca bỗng cảm thấy lo lắng. Cô đã rời kinh thành vài tháng rồi; chuyện gì đã xảy ra ở đó? Tại sao sư phụ lại gặp nạn mà sư huynh cũng biến mất không dấu vết? Nhưng bây giờ không phải lúc để suy nghĩ kỹ; cô lén lút đi qua một cửa sau, vào phòng thuốc của Ji Jingyi, lấy ra thuốc giả vờ chết, rồi vội vàng rời khỏi nơi đó và đưa thuốc cho Lâm Thiếu Đường.

Với khuôn mặt nghiêm nghị, cô hỏi: “Nữ hoàng thực sự có thể cứu sư phụ ra khỏi đó không?”

“Chúng tôi cần hai liều thuốc giả vờ chết, bởi vì một trong số đó được chuẩn bị riêng cho sư phụ của bạn. Tất nhiên, việc cứu người lần này không hề dễ dàng; không ai dám đảm bảo rằng chúng ta sẽ thành công, nhưng chúng tôi sẽ cố gắng hết sức.”

“Chúng tôi...”

La Mục Ca nhận thấy rõ từ này. Nhưng cô không suy nghĩ thêm nữa; lúc này, tâm trí cô đang rất hỗn loạn. Cô muốn biết cho rõ chuyện gì đã xảy ra với sư phụ và sư huynh mình càng sớm càng tốt.

Công chúa nhỏ mà Tôn Dẫn Trúc cử đến giúp đỡ đã nhận lấy thuốc từ tay Lâm Thiếu Đường và ngay hôm đó đã hối lộ người canh tù, cho thuốc đó vào thức ăn của Ji Jingyi.

Tác dụng của thuốc rất nhanh; chẳng bao lâu sau khi uống vào, Ji Jingyi đã ngừng thở. Anh ta vốn đã bị đánh đến mức gần như không còn sức sống, nên cũng không ai nghi ngờ điều gì cả.

Đậu Hoàng Nham đang bận rộn chuẩn bị cho buổi yến tiệc quốc gia; nghe tin này xong, ông ta liền sai người đi kiểm tra và vứt thi thể anh ta xuống nơi chôn lấp tạm thời.

Đã là buổi tối, mặt trời lặn, chim quạ kêu râm ran; trên ngọn núi hoang vu ấy, mùi hôi thối của xác chết lan tỏa khắp nơi.

La Mục Ca – người đã đợi sẵn ở nơi chôn lấp tạm thời – run rẩy đưa thuốc giải độc cho Ji Jingyi uống. Nhìn thấy những vết thương trên người anh ta, dù luôn lạnh lùng, cô cũng không khỏi cảm thấy xót xa trong lòng.

Lúc này, nhóm người do Cố Kiến Lệ dẫn đầu đã tiếp tục đi sâu hơn vào lòng núi. Nơi đây không còn thấy bóng cỏ khô, chỉ toàn tuyết trắng dày đặc.

Lớp tuyết dày không chỉ khiến con đường trở nên trơn trượt mà còn che khuất tình hình thực tế của đường đi. Nhìn ra xa, toàn là tuyết trắng; chẳng ai biết dưới lớp tuyết đó là đất hay là hang động.

Cố Kiến Lệ một tay nắm tay Cô Tinh Lậu, tay kia cầm một cây gậy mảnh để kiểm tra đường đi trước khi bước đi.

Bỗng nhiên, Cô Tinh Lậu ngã quỵ vì đầu gối yếu.

“Xingluo, con mệt rồi phải không?” Cố Kiến Lệ vội vàng đỡ anh ta dậy, ngồi xuống bên cạnh và quét đi tuyết trên đầu gối anh ta.

“Con không mệt đâu…” Cô Tinh Lậu hắt hơi.

Cố Kiến Lệ vội vàng sờ trán anh ta; thân nhiệt có vẻ cao hơn bình thường. Trái tim cô bỗng nhiên lo lắng. Nếu Cô Tinh Lậu bị ốm vào lúc này thì thật sự là tai họa lớn.

Huashun vội vàng lấy ra một chiếc áo len nhỏ cho Cô Tinh Lậu mặc. Dù anh ta đã mặc một chiếc áo len rồi, nhưng khi mặc thêm chiếc nữa, thân hình nhỏ bé của anh ta trở nên tròn trịa hơn.

Lời nói lúc này thật sự không có tác dụng gì cả.

Cố Kiến Lệ im lặng đứng dậy, ôm lấy Cô Tinh Lậu và tiếp tục đi về phía trước. Chỉ cần vượt qua được ngày hôm nay, đợi đến khi Cô Vô Kính tỉnh dậy vào ngày mai, mọi thứ sẽ ổn thôi.

Chính với niềm tin như vậy mà Cố Kiến Lệ – người có thân hình yếu đuối – mới có thể chịu đựng được đến tận bây giờ.

Nhưng liệu những kẻ truy đuổi kia có thực sự không kịp theo đuổi đến trước ngày mai không?

Cố Kiến Lệ không dám nghĩ đến điều đó.

Cô nhìn về phía những dãy núi xa xôi và ánh hoàng hôn dần khuất sau đó, lòng bỗng nhiên trở nên buồn bã. Khi mặt trời lặn xuống núi rồi mọc lại vào ngày mai, đó chính là sinh nhật của cô.

Hồi nhỏ, cô được nuông chiều hết mức; mỗi dịp sinh nhật, gia đình luôn tổ chức lễ mừng ấm cúng và cô cũng nhận được rất nhiều quà tặng.

Thế nhưng, hai năm gần đây, những dịp sinh nhật của cô lại trở nên càng ngày càng bi thảm hơn.

Năm ngoái, trong tâm trạng sẵn sàng đối mặt với cái chết; năm nay, lại phải sống trong cảnh tuyệt vọng khi phải bỏ trốn…

Cô Tinh Lậu với đầu óc mơ màng, ôm lấy cổ Cố Kiến Lệ và lặng lẽ nhìn cô, lắng nghe tiếng thở gấp của cô ngày càng trở nên nặng nề hơn.

“Cố Kiến Lệ, từ nay trở đi, anh sẽ đối xử tốt với em.” Cô Tinh Lậu bất ngờ nói ra.

Cố Kiến Lệ ngạc nhiên nhìn xuống anh.

Cô Tinh Lậu e ngại bổ sung thêm: “Anh nói thật đấy!”

Vừa dứt lời, chân Cố Kiến Lệ bỗng trượt, vì đã bước lên một lớp tuyết mỏng. Cơ thể cô ngã về một bên, làm vỡ lớp tuyết phủ trên mặt đất; dưới lớp tuyết là một con dốc lớn. Không kịp suy nghĩ gì thêm, Cố Kiến Lệ vội vàng ôm chặt lấy Cô Tinh Lậu trong lòng mình, bảo vệ khuôn mặt đứa bé thật cẩn thận, rồi cùng nhau lăn xuôi dòng theo con dốc.

“Thưa phu nhân!” Yuan Shun hoảng sợ, vội vàng lao theo xuống dưới. Con dốc rất dựng đứng; Yuan Shun gần như phải lăn lộn mới có thể xuống được.

Chang Feng cũng mang theo Cô Vô Kính và theo sau họ.

Cố Kiến Lệ lăn mãi cho đến khi đáy thung lũng hiện ra; lưng cô va phải một cây, cuối cùng mới dừng lại.

Bàn tay cô vì liên tục bảo vệ khuôn mặt Cô Tinh Lậu mà bị các hòn đá cắt vào, nhưng vì mệt mỏi và lạnh giá, cảm giác đau đớn cũng trở nên mờ nhạt đi.

Cô ấy không kịp để ý đến cơn đau, vội vàng ngồd dậy và kiểm tra xem Cô Tinh Lậu trong lòng mình có bị va chạm gì không, rồi hỏi vội vàng: “Con có bị đập vào đâu không?”

Cô Tinh Lậu lắc đầu. Đôi mắt sáng trong của cậu bé không rời khỏi khuôn mặt Cố Kiến Lệ; nhìn mãi thế, bỗng nhiên cậu bé bắt đầu khóc. Cô Tinh Lậu chưa bao giờ khóc lặng lẽ hay nức nở; mỗi khi khóc, cậu luôn la hét thành tiếng.

“Con nói cho mẹ biết con đau ở đâu đi…” Cố Kiến Lệ bỗng cảm thấy bối rối không biết phải làm sao.

“Mẹ ơi… mẹ ơi…” Cô Tinh Lậu ôm chặt lấy Cố Kiến Lệ và khóc lóc, “Con muốn giết hết tất cả bọn chúng! Sẽ đào một cái hố lớn trên núi tuyết, cắt đứt chân họ rồi chôn sống họ xuống đó! Để họ phải đau đớn, rét lạnh, sợ hãi… và cuối cùng là chết!”

Cố Kiến Lệ hoảng sợ một lúc lâu, sau đó mới bình tĩnh ôm lấy Cô Tinh Lậu, vỗ nhẹ lưng cậu bé và an ủi cậu. Cuối cùng, cô ấy dùng lý do rằng tiếng khóc của mình có thể thu hút sự chú ý của kẻ truy đuổi để làm dịu Cô Tinh Lậu và cuối cùng cũng khiến cậu bé ngừng khóc.

Cậu bé không khóc nữa, nhưng cũng không còn sức lực gì nữa; đầu cậu nặng nề tựa vào lòng Cố Kiến Lệ, không nói một lời nào.

“Ai đó!” Bỗng nhiên, Giang Phong lên tiếng với giọng nói lạnh lùng.

Giang Phong hiếm khi nói chuyện, và giọng nói của anh ta cũng rất lạnh lùng; việc anh ta đột nhiên nói ra điều đó khiến Cố Kiến Lệ giật mình.

Có người à?

Ngay lập tức, Cố Kiến Lệ càng thêm lo lắng: Chẳng lẽ họ đã bị quân lính hoàng gia truy đuổi đến rồi sao?

Cố Kiến Lệ theo hướng mà Giang Phong đang nhìn, và thấy hai đứa trẻ – một đứa lớn, một đứa nhỏ – đang ẩn sau một tảng đá. Khi bị phát hiện, hai đứa trẻ lập tức quay người chạy trốn; đứa bé gái khoảng mười tuổi, còn đứa bé trai khoảng sáu, bảy tuổi.

Cố Kiến Lệ cảm thấy bối rối.

Trong những ngọn núi tuyết này, làm sao lại có hai đứa trẻ? Chắc chắn phải có người lớn ở gần đây!

Giang Phong dễ dàng đuổi kịp hai đứa trẻ.

Hai đứa trẻ rõ ràng là đã sợ hãi quá mức; cậu bé nhỏ trốn sau lưng chị gái, cúi đầu lại; còn bé gái thì cũng bị cơn gió lớn làm cho đôi mắt đỏ hoe.

Cố Kiến Lệ vội vàng đưa Cô Tinh Lậu đang trong lòng ra cho Yến Thận, rồi quỳ xuống trước mặt hai đứa trẻ và nói nhẹ nhàng: “Gia đình các em đâu rồi? Sao lại chạy ra ngoài như vậy được? Bố mẹ các em sẽ lo lắng đấy.”

“Chúng tôi đi bắt thỏ!” Cậu bé nhỏ ló đầu ra từ phía sau chị gái và nói.

Bé gái nhìn Cố Kiến Lệ một cách nghi ngờ và nói: “Chúng tôi hàng ngày đều đến đây chơi mà.”

Trái tim của Cố Kiến Lệ đập thật mạnh. Khi nhìn thấy hai đứa trẻ này, cô ấy đã có một suy đoán: Chắc hẳn ở sâu trong vùng núi tuyết này phải có người ở, dù chỉ là một gia đình nhỏ hay cả một làng.

Cố Kiến Lệ cảm thấy vui mừng, bởi vì cô ấy thực sự rất mệt mỏi, và để tiện lợi hơn, họ cũng đã dùng hết lương thực khô mang theo. Họ cần nước sạch, cần thức ăn no bụng, cần lửa để sưởi ấm… Nếu có thuốc chống cảm lạnh thì càng tốt biết bao.

Nhóm người của Cố Kiến Lệ theo hai đứa trẻ đến một ngôi làng mà người ngoài không hề biết đến. Những ngôi nhà bằng tuyết chỉ có một nửa hiện ra trên mặt đất, phần còn lại thì ẩn dưới lòng đất, như vậy sẽ ấm áp hơn. Khi trời sắp tối, một số gia đình đã đốt lửa, và có vài người ngồi quanh bếp lửa, lật những củ khoai lang đang được nướng. Có lẽ vì quá lạnh, những con gà được nuôi tự do đều đi lê bê, uể oải.

Sự xuất hiện của nhóm người Cố Kiến Lệ rõ ràng đã làm người dân trong làng hoảng sợ; những người đang đi đường dừng lại, và vài người đàn ông ngồi bên bếp lửa cũng đứng dậy, nhìn chằm chằm vào nhóm người Cố Kiến Lệ. Cũng có người cau mày.

Yến Thận đứng bên cạnh Cố Kiến Lệ và nói với vẻ vui mừng: “Tôi đã biết rằng không có con đường nào là bế tắc cả; chúng ta có thể nghỉ ngơi ở đây cho đến khi Ngài Lục tỉnh dậy!”

Ánh mắt của Cố Kiến Lệ nhanh chóng lướt qua khuôn mặt mọi người trong đám đông, và cô ấy cảm thấy lo lắng. Cô cẩn thận nói: “Phải hết sức cẩn thận, đừng ăn bất cứ thứ gì ở đây.”