Khi nhìn thấy Tiểu Lục Tử, Cố Kiến Lệ cảm thấy vô cùng bối rối.

Chẳng phải Tiểu Lục Tử luôn ở bên cạnh Cô Lan làm việc sao? Cố Kiến Lệ vẫn nhớ trước khi Cô Lan lên ngai vàng, Tiểu Lục Tử đã luôn theo sát bên ông ấy. Nếu không nhầm, từ khi còn trẻ, Tiểu Lục Tử đã luôn ở bên cạnh Cô Lan.

Vậy tại sao bây giờ Tiểu Lục Tử lại đến tố cáo?

Điều này có nghĩa là anh ta thuộc phe của Cô Vô Kính chăng?

Cô Vô Kính chưa bao giờ nói gì với Cố Kiến Lệ về điều này. Thực ra, tính cách của Cô Vô Kính luôn là không bao giờ giải thích quá nhiều về các kế hoạch của mình.

Trong khoảnh khắc đó, Cố Kiến Lệ băn khoăn không biết nên tin Tiểu Lục Tử hay không. Liệu anh ta có phải là người mà Cô Vô Kính đã sớm đặt vào hàng ngũ của Cô Lan, hay chỉ là một kẻ được Cô Lan sử dụng để đánh lạc hướng đối thủ? Dù là trường hợp nào đi nữa, một điều chắc chắn là Cô Lan đã biết được lai lịch thật sự của Cô Tinh Lậu. Chỉ riêng điều này thôi, cũng đủ để Cố Kiến Lệ phải hết sức thận trọng.

Còn chuyện của Kỷ Kính Ý thì sao nữa?

Chính vào lúc này, Cố Kiến Lệ bỗng nhận ra rằng mặc dù sự hiểu biết lẫn nhau rất quý giá, nhưng giao tiếp giữa cô và Cô Vô Kính thực sự quá ít. Cô biết rằng tính cách kỳ lạ của Cô Vô Kính vốn dĩ đã như vậy, và không khỏi tự trách mình vì không chủ động đủ trong việc giao tiếp.

Tiểu Lục Tử cũng dùng đầu gối kia chống xuống đất, quỳ gối xuống, cúi người và nôn mửa liên hồi, làm bẩn những viên gạch xanh dưới thân mình. Anh ta cố gắng hết sức để nói hết những gì muốn nói: “Mặc dù những người trong Huyền Kính Môn rất giỏi võ công, nhưng với sức mạnh của năm vạn binh lính Hoàng gia… haem… haem… với tính cách của Cô Lan, rất có thể ông ấy sẽ đốt cháy ngọn núi này, khiến mọi người bị mắc kẹt ở đây… haem… haem…”

Tiểu Lục Tử ho khan dữ dội, cơ thể dần trở nên yếu ớt rồi ngã xuống đất, không còn chút ý thức nào nữa. Trường Thọ lập tức tiến lại kiểm tra nhịp thở của cậu ta, nhìn về phía Cố Kiến Lệ rồi lắc đầu: “Người này đã không còn sống được nữa.”

“Thưa phu nhân, bà tin lời anh ta sao?” Kỳ Hạ tiến lại gần Cố Kiến Lệ và hỏi thầm.

Cố Kiến Lệ nhìn Tiểu Lục Tử một lúc lâu, răng cắn chặt rồi ra lệnh:

“Kỳ Hạ, ngươi mau đi chuẩn bị ngựa.

“Yuan Ping, nhanh chóng thu dọn đồ đạc, mặc quần áo giữ ấm, mang theo lương thực khô và nước uống.

“Yuan An, ngươi đi đánh thức Lâm Mã Mã và Lý Tử, bảo họ giúp Xing Lan, Xing Lỗ dọn dẹp và chuẩn bị sẵn sàng.

“Yuan Shun, ngươi chạy đến nhà dì của cậu bé nhỏ, thông báo rõ tình hình ở đây và giúp bà ấy thu dọn đồ đạc.

“Trường Thọ, thông báo cho mọi người của Huyền Kính Môn rời khỏi đây ngay lập tức, đi theo các hướng khác nhau.”

“Còn tôi thì sao?” Yuan Sui hỏi.

Cố Kiến Lệ nói một cách nghiêm túc: “Ngươi cưỡi ngựa nhanh rời khỏi núi, đến Tây Xưởng. Đừng để ai biết, hãy gặp trực tiếp Trần Hà. Nói với ông ấy… rằng vì muốn cứu mạng sư huynh của mình, ngươi mong ông ấy có thể can thiệp trong cung và sớm triệu hồi Quân Đội Hoàng Gia. Chuyến đi này rất nguy hiểm, Tây Xưởng cũng không phải là nơi an toàn; ngươi phải hết sức cẩn thận.”

Yuan Sui gật đầu một cách nghiêm túc.

Sau khi ra lệnh xong, Cố Kiến Lệ vội vàng quay vào phòng bên trong, lấy quần áo của Cô Vô Kính đem đến cho anh ta mặc.

Không ai nói gì, mọi người đều yên lặng làm việc của mình, bước chân vội vã. Rất nhanh sau đó, mọi thứ đã được chuẩn bị xong.

Ôn Tĩnh San dùng gậy đi đến bên cạnh Cố Kiến Lệ, cô mỉm cười lắc đầu và nói: “Lần này tôi đến đây đã hoàn thành mong muốn của mình rồi, tôi sẽ không làm phiền các bạn nữa. Có lẽ chỉ là một cơn hoang mang thôi; tôi sẽ ở đây chờ các bạn trở về.”

“Không được.” Cố Kiến Lệ nói một cách quyết đoán.

“Gặp Lý…” Ôn Tĩnh San mỉm cười lắc đầu, “bây giờ không phải là lúc để dựa vào cảm xúc. Nhìn tình trạng của tôi bây giờ, tôi chỉ có thể trở thành gánh nặng cho mọi người mà thôi.”

Trên đời này, không có gì hoàn hảo tuyệt đối; việc giảm thiểu tổn thương xuống mức thấp nhất đã là biện pháp tốt nhất rồi.”

“Tôi không đồng ý.” Cố Kiến Lệ quay đầu nhìn về phía Yuan Shun và ra lệnh: “Yuan Shun, hãy chăm sóc cẩn thận bà xã trên đường đi.”

“Gặp Lý!” Ôn Tĩnh San cau mày và lắc đầu.

“Có chuyện gì vậy? Tôi buồn ngủ quá…” Cô Tinh Lan vừa véo mắt vừa chạy lại gần Cố Kiến Lệ để ôm lấy đùi cô ấy.

Cố Kiến Lệ xoa đầu Cô Tinh Lan rồi nhìn thẳng vào mắt Ôn Tĩnh San và nói một cách bình tĩnh: “Chị Jing Shan, tôi không phải là người dễ dàng hành động theo cảm xúc như chị nghĩ đâu. Khi cần thiết, tôi sẵn sàng hy sinh. Nhưng hiện tại, chưa đến lúc đó. Chúng ta không thể trì hoãn nữa; hãy lên xe ngựa và nói chuyện đi.”

Nói xong, cô cúi xuống nhấc Cô Tinh Lan lên và đặt cô bé vào lòng Lý Tử, nói một cách nghiêm túc: “Lý Tử, tôi giao Xing Lan cho em rồi… Em có thể bảo vệ cô ấy được chứ?”

“Được chứ!” Lý Tử nói to, khuôn mặt đầy nụ cười vui vẻ.

Cố Kiến Lệ nhanh chóng bước lên xe ngựa và ra lệnh: “Lâm Mã Mã, hãy canh chừng Xing Luật kỹ lưỡng.”

Ôn Tĩnh San do dự một lát rồi mới theo sau.

Ba chiếc xe ngựa cùng lúc rời đi, hướng về phía tây. Nơi Huyền Kính Môn nằm giữa thung lũng, phía tây là những dãy núi liền miên không ngớt. Nếu ẩn náu trên núi, dù quân lính hoàng gia tìm kiếm đến đâu cũng khó có thể tìm thấy. Bây giờ là mùa đông, cây cỏ trên núi đã khô héo; quân lính hoàng gia cũng không thể đốt rừng để tìm kiếm. Cô chỉ cần trì hoãn thêm ba ngày nữa, đợi cho đến khi Cô Vô Kính tỉnh dậy… Lúc đó, cô sẽ không còn lo lắng gì nữa.

Trên chiếc xe ngựa lắc lư, Cố Kiến Lệ nghiêng đầu nhìn về phía Cô Vô Kính đang ngủ say.

Khuôn mặt Cô Vô Kính đầy vết bầm tím; dưới làn da xanh lam ấy, dường như có những dòng máu đen đang lưu thông.

Nhìn thấy Cô Vô Kính trong tình trạng như vậy, Cố Kiến Lệ không khỏi lo lắng.

Bà lo rằng chiếc xe ngựa lắc lư như thế này sẽ gây cản trở quá trình giải độc của Cô Vô Kính, và cũng e rằng điều đó sẽ khiến anh ấy không thể tỉnh dậy đúng hạn sau ba ngày.

“Chúng ta đang đi đâu vậy?” Cô Tinh Lậu hỏi.

Cố Kiến Lệ bừng tỉnh lại, nhìn vào mắt hai đứa trẻ – Cô Tinh Lan và Cô Tinh Lậu; đôi mắt trong sáng, trong trẻo của chúng đang nhìn chằm chằm vào bà, ánh mắt ẩn chứa nỗi lo lắng.

Cố Kiến Lệ mỉm cười dịu dàng và nói: “Chúng ta sẽ chơi trò trốn tìm với những kẻ xấu.”

“Ồ, trò trốn tìm à?” Cô Tinh Lan ngạc nhiên và chớp mắt.

“Đúng vậy, trò trốn tìm. Chỉ cần trước khi cha các con tỉnh dậy, chúng ta không bị những kẻ xấu tìm thấy, thì chúng ta sẽ thắng.” Cố Kiến Lệ nghiêng người xuống, vuốt ve đầu Cô Tinh Lan và Cô Tinh Lậu rồi nói một cách nghiêm túc: “Xing Lan, Xing Lù, nếu hai con lạc mất bà, hãy cố gắng ẩn náu và đợi bà đến tìm các con nhé, hiểu chưa?”

“Sẽ… sẽ lạc mất sao?” Cô Tinh Lan bắt đầu hoảng sợ. Cô bé sợ bóng tối; đêm tối tăm tối giống như cái miệng hung dữ của những con thú dữ. Cô bé không muốn lạc mất một mình trong đêm.

“Lan Lan đừng sợ nhé. Nếu lạc mất, đừng khóc, hãy ẩn náu và nhắm mắt lại, đợi bà đến tìm con là được.” Giọng nói của Cố Kiến Lệ rất dịu dàng. “Bà chỉ nói ‘nếu’ thôi… Những việc ‘nếu’ xảy ra hay không thì còn phải xem sao. Lý Tử sẽ ở bên cạnh con đấy.”

Lông mi của Cô Tinh Lan rung nhẹ; cô bé gật đầu một cách mơ hồ. Cô bé có linh cảm rằng có điều gì đó không ổn đang xảy ra trong gia đình, có lẽ tất cả mọi người đều đang gặp nguy hiểm. Vào lúc này, dù cô bé sợ đến mức nào, cô bé cũng không thể làm phiền đến người lớn.

Cô Tinh Lậu hiếm khi im lặng như vậy; cậu bé ngồi một bên, nhìn Cố Kiến Lệ rồi lại nhìn người cha đang ngủ say của mình, nhíu mày suy nghĩ điều gì đó.

Ôn Tĩnh San ngồi bên cạnh, lặng lẽ nhìn Cố Kiến Lệ và trong lòng cảm thấy ngạc nhiên: Dù đã đến lúc này, Cố Kiến Lệ vẫn có thể dùng giọng nói dịu dàng như vậy để an ủi các con.

Cố Kiến Lệ Không còn ai trong nhóm “Thập Nhị Tử Thiên Cảnh” bên mình nữa; ngay cả Cố Kính Nguyên cũng không còn ở kinh thành nữa. Sau khi bắt được Bát Đồ Nhĩ vào ngày hôm đó, cô đã giao Bát Đồ Nhĩ cho cha mình, yêu cầu ông lén lút đưa Bát Đồ Nhĩ đi xa. Mặc dù Cố Kiến Lệ đã thuê người giả vờ làm đoàn người của Bát Đồ Nhĩ và xuất hiện trước chợ một cách công khai, tạo ra ấn tượng rằng đoàn người đó đã biến mất sau khi rời khỏi nơi Huyền Kính Môn, nhưng cô vẫn lo lắng rằng Cô Lan có thể nghi ngờ mình và sẽ sai người đến tìm kiếm họ tại phủ, vì vậy cô mới yêu cầu cha mình đưa Bát Đồ Nhĩ đi một cách kín đáo.

Hơn nữa, Cố Kiến Lệ rất tự nhận thức rõ ràng về khả năng của mình; so với cha mình, cô không thể sánh kịp về mặt quân sự hay việc xử lý các vấn đề quyền lực, vì vậy cô tự nhiên đã giao việc “mượn quân” từ Bát Đồ Nhĩ cho cha mình.

Còn về nhóm “Thập Nhị Tử Thiên Cảnh”, Cố Kiến Lệ không phải là người của Huyền Kính Môn, nên không thể triệu tập họ một cách dễ dàng. Sau ngày hôm đó, năm người trong nhóm này đã mất tích. Cố Kiến Lệ lại cử thêm năm người khác đi giúp đỡ cha mình. Hai người còn lại – Chương Phong và Chương Lâm – thì vẫn ở bên cạnh cô.

Con đường núi gian khổ và trầm trồng. Trong suốt hành trình đó, Cố Kiến Lệ liên tục suy nghĩ.

Vào lúc bình minh, khi bầu trời tối đen nhất, cô bỗng nghe thấy tiếng móng ngựa vang lên.

Người lái xe, Trường Sinh, nói: “Thưa phu nhân, tiếng móng ngựa rất đều đặn, giống như của một đội quân, và số người đến đây rất đông. Có lẽ những gì Tiểu Lục Tử nói là đúng… Đó chính là quân Hoàng Lâm.”

Xe ngựa tiếp tục di chuyển thêm khoảng hai mươi phút, sau đó Trường Sinh nói: “Con đường phía trước rất gập ghềnh; chúng ta không thể tiếp tục đi xe ngựa nữa!”

Cố Kiến Lệ gật đầu và theo kế hoạch ban đầu, bảo mọi người cưỡi ngựa và tản ra các hướng khác nhau để trốn vào rừng sâu.

Việc Cố Kiến Lệ cử Nguyên Suì đến Xích Chǎng chắc chắn sẽ không mang lại kết quả gì, bởi vì ngay sau khi nhóm người của cô rời đi không lâu, Trần Hà đã nhanh chóng xuất hiện tại Huyền Kính Môn.

Trần Hà Nhìn thấy nơi mà Huyền Kính Môn đã biến mất không dấu vết, anh cau mày. Anh giơ tay lên và nghiêng đầu sang một bên; một bóng trắng lao về phía họ từ xa. Xue Tuan ngoan ngoãn nằm trong lòng bàn tay anh, liếm nhẹ cái miệng vừa ăn xong cá của mình.

Trần Hà Lần này anh đến đây chính là để đón Cố Kiến Lệ cùng nhóm người đi cùng. Trước khi đi ngủ, Cô Vô Kính đã nhờ anh canh chừng Cô Lan, và nếu có gì xảy ra trong cung, anh phải nhanh chóng đến ngay.

Trần Hà Âu yếm vuốt đầu Xue Tuan và nói nhẹ: “Hóa ra lại không thấy ai cả… Chàng trai kia ah… cũng không hiểu hắn đang làm gì nữa.”

Trần Hà Biến mất khỏi nơi đó, trên đường trở về, anh ẩn mình trong bóng tối và quan sát đội quân hoàng gia đang tiến về phía mình. Anh tự hỏi trong lòng: “Có lẽ… chàng trai kia chưa kịp nói gì với người phụ nữ đó, và cô ta đã tự mình đưa chàng trai ấy đi mất rồi? Ủm… anh trai tôi cũng chẳng nói rõ cho tôi biết gì cả…”

Ngoài việc đến đón mọi người kịp thời, Trần Hà thực sự không biết gì cả. Anh cũng không hề tò mò hay muốn biết. Việc yên ổn làm chủ nhân của Xichang Quán thật sự rất tốt đối với anh; anh chẳng muốn dính líu vào những chuyện phiền phức.

“Miu…” Xue Tuan lười biếng duỗi người.

Trong cung, Ji Jingyi bị treo lên và bị đánh đập dã man. Ông đã già rồi; sau những trận tra tấn khốc liệt, ông cúi đầu, không còn sức để thở nữa.

Đậu Hoàng Nham Cười lạnh lùng. Hắn vuốt ve cây roi trong tay và nói bằng giọng nhỏ nhẹ: “Thưa ông Ji, ông thật sự đã làm cho Hoàng đế thất vọng.”

Ji Jingyi nhắm mắt lại, không hề chú ý đến lời nói của Đậu Hoàng Nham; ông cũng không thể nghe thấy gì cả.

Người khiến Cô Lan thất vọng không chỉ có Ji Jingyi mà thôi.

Những chiếc đồ sứ quý giá bị vỡ tung tóe; Cô Lan đứng giữa đống mảnh vỡ, giận dữ không thể kiểm soát được. Ông vốn dĩ luôn kín đáo trong cảm xúc, hiếm khi để lộ ra ngoài; việc đập vỡ đồ đạc để giải tỏa cơn giận như thế này, ông đã không làm từ bao nhiêu năm trước rồi…

Ông không ngờ rằng khi mình đã mua chuộc được Ji Jingyi, Cô Vô Kính lại dùng cách tương tự để mua chuộc Xiao Liuzi. Tuy nhiên, sự phục tùng của Ji Jingyi chỉ là giả dối, trong khi Xiao Liuzi thì thực sự đã bị mua chuộc.

Xiao Liuzi là người đã theo ông suốt mười năm trời, đồng hành cùng ông qua những thời gian khó khăn nhất… Và giờ đây…

Cô Lan Luôn nghi ngờ mọi người, hiếm khi tin tưởng ai, nhưng Xiao Liuzi lại là một trong số ít những người được