Cô Ngọc bỗng nhiên tỉnh giấc từ trong mơ, cố gắng ngồd dậy, thở hổn hển, trán đẫm mồ hôi lạnh. Một cảm giác lạnh buốt lan tỏa từ sâu thẳm tâm hồn anh.

Anh đã mơ thấy Cơ Sùng, mơ về cuộc đảo chính đó.

Dù là anh em ruột thịt, nhưng từ nhỏ các hoàng tử đều biết rằng họ không giống Cơ Sùng. Dù Cơ Sùng luôn đối xử tốt với họ, nhưng các hoàng tử vẫn cảm thấy có khoảng cách với người anh này. Từ nhỏ, họ đã được mẹ dặn dò phải vượt trội hơn Cơ Sùng trong mọi lĩnh vực. Tuy nhiên, dù họ cố gắng đến đâu, họ cũng không bao giờ sánh kịp Cơ Sùng. Có những người xuất chúng đến mức như thể họ là thiên thần giáng trần; họ không cần phải cố gắng gì cả, chỉ cần nhìn qua hay tham gia vào một việc gì đó, thành tích của họ cũng đã vượt xa những gì người khác đạt được sau hàng năm nỗ lực.

Cơ Sùng chính là người như vậy.

Vì vậy, khi Cô Ngọc biết rằng Cơ Sùng thực sự có ý định nổi loạn, anh cảm thấy vô cùng phấn khích, một sự phấn khích phi thường. Giống như khi người ta nhận ra rằng người mình ngưỡng mộ không còn hoàn hảo nữa, có những điểm yếu, anh lại muốn “lật bỏ lớp vỏ hoàn hảo” của Cơ Sùng để cho thấy rằng người anh ấy cũng chỉ là một con người bình thường mà thôi.

Trong lúc đó, Cô Ngọc quá hứng thú, hoặc có lẽ vì bản thân anh cũng khao khát ngai vàng, nên mới dễ dàng bị lợi dụng như vậy. Sau khi bình tĩnh lại, anh thường xuyên mơ thấy Cơ Sùng… Mơ thấy vị hoàng huynh hoàn hảo ấy đầy máu me, nằm chết giữa đám tên lính địch.

Lúc đó, anh đang đứng trên bức tường thành, nhìn xuống người anh trai một thời oai phong ấy, máu của anh ấy đẫm ướt chiếc áo rồng…

Cô Ngọc mệt mỏi lau đi mồ hôi lạnh trên trán. Năm năm trôi qua, anh vẫn chưa thể thoát khỏi những giấc mơ ấy. Anh quay đầu nhìn sang bên cạnh, chiếc giường bên cạnh trống không, Tôn Dẫn Lan không ở đó.

Cô Ngọc đứng dậy và bước vào phòng bên cạnh.

Tôn Dẫn Lan đang nằm nghiêng trên giường, đang cho đứa bé bú sữa. Khi thấy Cô Ngọc, Tôn Dẫn Lan có vẻ ngượng ngùng, kéo chiếc áo lên che ngực mình.

Cô Ngọc đứng trước cửa một lúc lâu mới bước vào. Anh ngồi xuống bên giường, nhìn hai mẹ con họ.

“Hắn lại làm phiền em rồi phải không?” Cô Ngọc hỏi.

“Trẻ con đói thì tự nhiên sẽ khóc mà,” Tôn Dẫn Lan ngẩng đầu nhìn anh, đôi mắt bỗng chốc ửng lệ, lòng cũng trở nên buồn bã.

“Hãy chăm sóc con thật tốt nhé.” Cô Ngọc đứng dậy, chuẩn bị ra ngoài. Anh và Tôn Dẫn Lan luôn ít khi nói chuyện với nhau.

“Thái tử!” Tôn Dẫn Lan vội vàng gọi anh lại.

Đứa con trong lòng Tôn Dẫn Lan bị làm phiền, bắt đầu khóc lóc không yên. Cô an ủi đứa bé một lát rồi mới nhìn về phía Cô Ngọc. Anh đã quay lại ngồi bên giường, đang chờ cô nói tiếp.

“Suốt một năm qua, chúng ta phải lang thang trốn tránh khắp nơi; dù hoàn cảnh có tồi tệ đến đâu, Thái tử cũng chưa bao giờ bỏ rơi mẹ con em. Em luôn cảm thấy mình thật may mắn… Nếu người đó không phải là Thái tử, có lẽ bây giờ chúng ta đã ở trong tình trạng bi thảm hơn nhiều, có thể đã chết từ một năm trước rồi.”

Có lẽ vì những nguyên nhân đau khổ ban đầu mà Cô Ngọc và Tôn Dẫn Lan luôn im lặng khi ở bên nhau, hiếm khi nói chuyện. Lời này, Tôn Dẫn Lan cũng đã do dự rất lâu mới dám nói ra.

Cô Ngọc nói: “Không cần phải nói như vậy… Anh cũng chẳng tốt đẹp gì với em đâu. Hôm nay còn sống, ngày mai thì sao cũng không biết… Biết đâu một ngày nào đó chúng ta sẽ cùng chết thôi.”

Tôn Dẫn Lan nhìn đứa con đang ngủ say, lòng trở nên mềm mại. Cô không tiếp tục lời của Cô Ngọc, mà nói theo ý mình: “Dù một năm qua vất vả và đầy lo sợ, nhưng nghĩ lại, trong khó khăn ấy cũng có những niềm vui.”

Cô Ngọc cười mỉa mai: “Em coi đó là niềm vui trong nỗi đau à? Những ngày phải lang thang như loài chuột, kiến kia, em đã quen với cuộc sống đó rồi phải không?”

Tôn Dẫn Lan ngước nhìn Cô Ngọc, ánh mắt đầy e ngại và do dự.

Cô ấy nói: “Nếu chúng ta không ở kinh đô, có lẽ cuộc sống sẽ không phải luôn đầy lo sợ như thế này. Ngài đã bao giờ nghĩ đến việc rời xa kinh thành, tránh xa những cuộc tranh giành quyền lực, và đi đến một nơi hẻo lánh…?”

“Ngươi đang yêu thương con cái mà trở nên nhẹ dạ quá đấy phải không?” Cô Ngọc ngắt lời cô ấy.

Ánh mắt của Tôn Dẫn Lan tối đi.

Trong lòng cô ấy biết rằng Cô Ngọc sẽ không từ bỏ, nhưng cô vẫn muốn hỏi ra. Nếu không thử một lần, làm sao biết được? Những cuộc tranh đấu quyền lực khiến cô thực sự mệt mỏi; cô chỉ mong gia đình mình có thể sống trong sự bình yên, ăn uống đơn sơ nhưng hạnh phúc.

Ngày xưa, cô từng ghét Cô Lan đến tận xương tủy. Khi đứng bên cạnh Cô Ngọc, cô cũng từng muốn giết chết Cô Lan để cùng chết với nhau. Nhưng bây giờ, khi đứa con yếu đuối của mình đang nằm trong vòng tay cô, cô không còn quan tâm đến những ân oán cũ nữa; cô chỉ mong được sống bình yên, nghe tiếng bé nói nhảm nhí và chứng kiến con mình lớn lên từng ngày.

Nhìn thấy vẻ mặt của cô ấy, Cô Ngọc giảm bớt giọng nói và nói: “Bây giờ mọi thứ đã sẵn sàng, chỉ còn chờ đến ngày tiệc yến quốc gia thôi. Ngươi đừng suy nghĩ lung tung nữa. Nếu mọi chuyện thành công, sau khi giết chết Cô Lan và thay thế ông ta, ngươi sẽ trở thành hoàng hậu của ta, và đứa con chúng ta sẽ được sống trong giàu sang và kế thừa ngai vàng. Điều đó chẳng hơn gì cuộc sống khổ cực của một gia đình nông dân sao? Còn nếu thất bại…” Cô Ngọc dừng lại một chút, nhìn đứa con yên lặng của mình và tiếp tục: “Ta sẽ sắp xếp mọi thứ để mẹ con ngươi có thể rời đi. Sau này, khi ngươi tái hôn, hãy chọn một người đàn ông sẽ không đối xử tệ với con trai chúng ta.”

“Ngài…” Tôn Dẫn Lan vẫn muốn nói thêm điều gì đó, nhưng người hầu bên ngoài đã gõ cửa và báo rằng Cô Huyền Khác đã đến. Cô Ngọc vội vàng rời đi để gặp Cô Huyền Khác trong phòng đọc sách. Lúc này là thời điểm quan trọng; để tránh cho Cô Lan nghi ngờ, Cô Huyền Khác không nên đến đây… Chắc chắn phải có chuyện gì quan trọng xảy ra mới phải thế.

“Bát Đồ Nhĩ đã mất tích à?” Cô Ngọc cau mày.

“Vâng. Hai ngày trước, ông ấy lần cuối xuất hiện ở kinh đô, sau đó cùng vài võ sĩ đi về phía ngoại ô và không bao giờ trở lại nữa.”

Cô Ngọc đi tới đi lui trong phòng đọc sách, vẻ mặt lo lắng, không thể quyết định được. Anh hỏi: “Ý kiến của ngươi là gì?”

Cô Huyền Khác trả lời: “Trong năm nay, bệ hạ đã cố gắng thu hút các quan lại quyền lực để củng cố vị trí của mình. Ngài cũng biết rằng hoàng tử đang lén lút chuẩn bị kế hoạch, và luôn coi chừng những hành động của ngài. Lần này, khi có cuộc yến tiệc quốc gia với sự tham dự của các nước xung quanh, bệ hạ ban đầu dự định tận dụng sức mạnh của Tây Phiên… Nhưng giờ đây, Bát Đồ Nhĩ đột nhiên mất tích; hoàng tử đã cử người đi tìm nhiều lần, rõ ràng là bệ hạ đã bị làm cho rối loạn kế hoạch.”

“Ồ? Ngươi chắc chắn rằng Bát Đồ Nhĩ không hợp tác với Cô Lan để âm mưu gì đó sao? Ta cứ cảm thấy Bát Đồ Nhĩ cố tình rời khỏi kinh thành, có ý định làm gì đó bí mật…”

“Hoàng tử muốn nói là bệ hạ nghi ngờ những người xung quanh mình, và đã cố tình dàn dựng ra tình huống này ư?” Cô Huyền Khác do dự hỏi.

“Người em thứ ba kia rất hay nghi ngờ mọi người; việc anh ta làm như vậy cũng không phải là không thể…”

Cô Huyền Khác cũng không thể hiểu nổi.

“Thôi đi,” Cô Ngọc nói, “đã đến lúc này, không thể trì hoãn được nữa. Dù thế nào đi nữa, lần yến tiệc này chúng ta phải liều lĩnh một lần, và phải kéo Cô Lan xuống khỏi vị trí hiện tại!”

Anh đã có sự hỗ trợ của nhiều quan lại quyền lực trong triều đình, bao gồm cả Thủ tướng Hữu. Ngoài ra, anh còn nhận được sự hỗ trợ từ Quảng Hiền Vương và Vương Linh Sở – những người đã đến kinh thành để triều bái lần này. Trong lòng anh, ít nhất cũng có sáu, bảy phần tin tưởng vào kế hoạch của mình.

Anh và Cô Huyền Khác thì thầm bàn bạc chi tiết kế hoạch cho ngày yến tiệc. Không lâu sau, một người hầu chạy đến báo cáo rằng có người tự xưng là môn đệ của Huyền Kính Môn muốn gặp hoàng tử.

“Hãy mời người đó vào.”

Cô Ngọc nói với Cô Huyền Khác: “Nếu có thể nhận được sự giúp đỡ của Cô Triệu kia… thì chúng ta cũng không cần phải sợ Quân Đội Hoàng Gia nữa.”

Một người mặc áo đỏ, thuộc cấp bậc Huyền Cảnh, bước vào phòng với vẻ mặt lạnh lùng và giọng nói lạnh lẽo: “Theo lệnh của chủ nhân, tôi đến đây để truyền thông điệp. Chủ nhân yêu cầu hoàng tử hãy biết rằng ông ấy có bằng chứng về người đã sửa đổi chiếu thư riêng của Cô Lan.”

」

Cô Ngọc cố gắng đứng dậy và hỏi chất vấn: “Người đó đang ở đâu?”

Nếu những lời này là sự thật, thì mọi việc chắc chắn sẽ thành công. Làm sao Cô Ngọc có thể không hồi hộp được?

Chang Ling vẫn giữ vẻ lạnh lùng và nói: “Chủ nhân đã bảo rằng, vào ngày diễn ra buổi yến quốc gia, ông ấy sẽ mang theo nhân chứng đến cung điện.”

“Tại sao không đưa nhân chứng đến đây? Một người quan trọng như vậy, tốt nhất nên được canh giữ cẩn thận!” Cô Ngọc vội vàng hỏi tiếp. Trái tim anh ta đập thình thịch như tiếng trống.

Chang Ling nhớ lại những lời Cô Vô Kính đã dặn trước khi đi ngủ; trong đó không hề có chỉ dẫn nào về cách trả lời câu hỏi này. Anh ta dừng lại một chút rồi mới nói: “Không thể đánh bại họ, vì vậy không thể đưa họ đến đây được.”

“Rốt cuộc đó là ai?” Cô Huyền Khác cau mày và hỏi.

“Đó là Chủ nhân của Xích Chǎng – Trần Hà.” Chang Ling cúi đầu chào rồi quay người rời đi.

Cô Ngọc ngồi trên ghế, lòng đầy lo lắng.

“Cô Triệu – kẻ luôn giữ thái độ lạnh lùng đó – cuối cùng cũng đã đưa ra quyết định… Ngay cả người của Xích Chǎng cũng đã trở thành phe của chúng ta…” Cô Ngọc tự nhủ và cười. Anh ta cảm thấy mình đang ngày càng gần hơn với chiếc ngai vàng mà mình từng ao ước từ nhỏ.

Cô Huyền Khác suy nghĩ một lát rồi nói: “Thái tử ơi, người anh năm của ngài tính cách khác thường; chúng ta không thể không cảnh giác.”

Cô Ngọc cười ha hả và nói: “Tôi hiểu ý bạn. Nếu là người khác thì chắc chắn phải cảnh giác. Nhưng với Cô Triệu này… Ông ta chỉ sống nhờ vào sức sống còn sót lại mà thôi; không cần ai phải hãm hại ông ta, ông ta cũng có thể chết bất cứ lúc nào trên giường. Vì vậy, không cần phải cảnh giác quá mức.”

Cô Vô Kính – người mà Cô Ngọc đã đề cập đến – lúc này đang ngủ. Anh ta đã ngủ liên tục suốt bảy ngày rồi.

Cố Kiến Lệ đã đốt lửa trong căn phòng cho rực rỡ; sau đó, anh ta cởi quần áo của Cô Vô Kính ra và dùng khăn ướt nước nóng để lau người cho anh ta.

Nhìn vào khuôn mặt của Cô Vô Kính, Cố Kiến Lệ không khỏi cau mày.

Chỉ trong vòng tám ngày thôi, Cô Vô Kính dường như đã thay đổi hoàn toàn; ngày càng gầy yếu đi, khuôn mặt cũng trở nên xấu xí hơn, toát ra một thứ không khí u ám và đáng sợ.

Trong những năm bị nhiễm độc này, đây không phải là lần đầu tiên Cô Vô Kính rơi vào trạng thái ngủ say, nhưng chưa bao giờ trông tệ đến thế.

Hơn nữa, dù Cố Kiến Lệ cố gắng cho Cô Vô Kính ăn uống, anh ta cũng không thể nuốt được gì.

Cố Kiến Lệ đã mời ông Kỷ Tĩnh Ý đến để kiểm tra. Sau khi đo mạch cho Cô Vô Kính, ông Kỷ Tĩnh Ý nói với Cố Kiến Lệ rằng lần này, Cô Vô Kính thực sự đã rơi vào trạng thái ngủ say sâu, khác hẳn so với những lần trước khi anh ta vẫn còn tỉnh táo một phần. Lúc này, Cô Vô Kính hoàn toàn không biết gì về thế giới bên ngoài cả.

Nếu không ăn uống được thì cũng chỉ cần cho anh ta uống nước là được… Nhưng việc cho anh ta uống nước cũng không hề dễ dàng chút nào.

Cố Kiến Lệ đã lau sạch cơ thể cho Cô Vô Kính và thay cho anh ta bộ quần áo ngủ sạch sẽ. Sau đó, cô mang đến một chén nước ấm, tự mình uống một ngụm, rồi mở miệng Cô Vô Kính và từ từ đổ nước vào cho anh ta uống. Cô tiếp tục làm như vậy, từng ngụm một, cho đến khi chén nước gần như cạn hết. Ngụm nước cuối cùng, Cố Kiến Lệ cũng tự mình nuốt xuống. Cô nhấp nhẹ môi, đặt chiếc chén trống xuống bên cạnh giường, rồi quay đầu nhìn Cô Vô Kính. Cô ngồi im bên cạnh anh ta trong một lúc lâu, sau đó đưa tay ra và chạm nhẹ vào trán anh ta, thở dài và nói nhỏ: “Ông bạn này thật sự khiến người ta lo lắng…”

Cô Vô Kính tất nhiên không thể trả lời cô.

Cố Kiến Lệ đùa cợt bằng cách nhéo nhẹ má anh ta, và anh ta cũng từ từ mỉm cười.

Cố Kiến Lệ gọi người hầu đến dọn dẹp và tắt đèn trong phòng. Cô ngồi bên cạnh Cô Vô Kính, nhẹ nhàng đặt tay lên cánh tay anh ta, và không lâu sau đó cũng ngủ thiếp đi.

Đêm nay, những đám mây dày đặc che khuất bầu trời; sao trăng đều không thấy được, chỉ có bóng tối om muột. Vào nửa đêm, những bước chân vội vã phá vỡ sự yên tĩnh của đêm.

Tiểu Lục Tử bị cắt đứt cánh tay trái; tay phải anh ta siết chặt lấy vết thương đó, máu tươi đỏ thắm nhuộm nửa người anh ta. Anh ta lảo đảo bước vào phòng của Huyền Kính Môn.

Phu nhân Hoa Sui cũng không quan tâm đến những lời cấm vào phòng và gây ồn ào trước đây, vội vàng chạy vào và đánh thức Cố Kiến Lệ.

“Có chuyện gì vậy?” Cố Kiến Lệ