Tại Xí Phàn, việc coi trọng võ nghệ rất được quan tâm; các con trai của đại hãn từ nhỏ đã được dạy võ và khi đến độ tuổi thích hợp, họ sẽ đấu với nhau để xác định người chiến thắng sẽ kế vị ngai vàng. Thậm chí cách đây một trăm năm, có một đại hãn vì các con trai mình đều yếu ớt nên đã truyền ngai cho cháu trai mình.

Vì vậy, Bát Đồ Nhĩ không chỉ là đại hãn của Xí Phàn mà còn là võ sĩ giỏi nhất nước này. Anh ta sở hữu sức mạnh phi thường, có thể nhổ bật núi. Bốn võ sĩ đi theo anh ta cũng đều xứng đáng với danh hiệu võ sĩ của Xí Phàn.

Năm người này khi ra trận, mỗi người đều có thể đối đầu với mười kẻ địch. Nếu là những vệ sĩ bình thường, e rằng họ sẽ không thể khống chế được họ trong thời gian ngắn.

Nhưng lần này, những kẻ đang truy đuổi họ lại chính là Mười Hai Đệ Tử Cảnh Giới Huyền – những người mạnh mẽ nhất trong môn phái Cảnh Giới Huyền. Những người này không chỉ có võ nghệ xuất chúng mà còn vì nghề nghiệp của họ là giết người, nên hành động của họ cực kỳ tàn nhẫn và độc ác, không ai sánh kịp.

Cuối cùng, hai trong số bốn võ sĩ đi theo Bát Đồ Nhĩ đã bị giết chết tại chỗ, chỉ còn lại Sa Bil và Sa Diệc. Họ ba người cùng bị bắt sống, đầy thương tích và máu me. Những vết thương đó không đe dọa tính mạng nhưng lại gây ra nhiều đau đớn khủng khiếp.

Nếu không phải vì Cố Kiến Lệ muốn bắt sống họ, thì Mười Hai Đệ Tử Cảnh Giới Huyền cũng không cần phải mất thời gian để đối phó với họ.

“Hãy đưa đại hãn và hai võ sĩ vào phòng khách, sau đó khóa họ bằng xích sắt để đại hãn không lạc đường trong dinh,” Cố Kiến Lệ nói một cách bình thản.

“Phù!” Bát Đồ Nhĩ tức giận đến mức run rẩy. Bộ áo da hổ của anh ta đã rách nát, ngực đẫm máu đập thình thịch. Anh ta chửi bới bằng tiếng Xí Phàn, nhưng biết rằng Cố Kiến Lệ không hiểu, nên anh ta lại chuyển sang nói bằng tiếng Trung Nguyên.

Cố Kiến Lệ ngước mặt lên, nở nụ cười duyên dáng và nói nhẹ nhàng: “Đại hãn đừng tức giận, nó sẽ gây hại cho sức khỏe.”

Chửi bới ư? Cô ta đâu có tức giận chút nào đâu.

Bát Đồ Nhĩ nhìn vào đôi mắt bình thản của Cố Kiến Lệ và bị đưa đi một cách mơ hồ. Khi bị nhốt vào phòng, Bát Đồ Nhĩ đau đến nỗi răng cắn chặt lưỡi. Anh ta quay đầu nhìn về phía cửa và cười lạnh lùng. Muốn mượn quân của anh ta ư? Được thôi, miễn là anh ta còn sống, thì anh ta vẫn có cơ hội trở lại. Lúc đó, anh ta chắc chắn sẽ giành lại người phụ nữ này, đeo vòng mũi của cô ấy và giữ cô ấy

Cố Kiến Lệ đứng trong sân vườn, nhưng dù đã thành công trong việc bắt giữ Bát Đồ Nhĩ, cô cũng không hề cảm thấy vui mừng chút nào. Cô biết rằng con đường mình đã chọn phải trải qua bao khó khăn, tương lai còn rất bấp bênh; vì vậy, không có gì đáng để vui mừng cả.

Chang Sheng đã sắp xếp xong việc giam giữ Bát Đồ Nhĩ và chạy về báo cáo cho Cố Kiến Lệ.

Chang Sheng có vẻ như đang mơ màng.

Cố Kiến Lệ lại ra lệnh thêm vài điều, sau đó quay người đi về phía sân sau. Khi cô trở ra, Ôn Tĩnh San cùng hai đứa trẻ đều đang lo lắng; cô cần phải đi nói chuyện với họ.

Chang Sheng bước ra ngoài, liên tục quay đầu nhìn về phía nơi giam giữ Bát Đồ Nhĩ và thở dài.

Kỳ Hạ từ lâu đã nhận ra sự bất thường của anh ta, liền chạy theo và hỏi:

“Chang Sheng, sao bạn lại mơ màng như vậy? Nhìn thấy bạn như này, tôi có lý do để nghi ngờ bạn là gián điệp của kẻ thù đấy! Hãy thú nhận đi, liệu bạn có âm mưu thả Bát Đồ Nhĩ trốn thoát không?”

Chang Sheng chỉ biết nhún vai không nói được gì.

Kỳ Hạ vỗ vai anh ta và cười nói:

“Rốt cuộc có chuyện gì vậy?”

Cô tự biết rằng Chang Sheng không thể là gián điệp. Nếu thực sự nghi ngờ anh ta, cô cũng sẽ không nói thẳng ra như vậy. Chỉ là vì Bát Đồ Nhĩ đã bị bắt giữ thành công, Kỳ Hạ cảm thấy vui mừng và muốn trêu chọc Chang Sheng một chút thôi.

“Có liên quan gì đến bạn chứ, cô bé nhỏ!”

Trong lòng Chang Sheng thật sự rất bực bội.

Từ nhỏ, anh đã sống dưới sự che chở của Huyền Kính Môn; trở thành một trong Mười Hai Đệ Tử của Thế Giới Huyền Bí luôn là ước mơ của anh. Nhưng vì không học hành chăm chỉ, anh không thể trở thành một trong những người mạnh mẽ nhất trong nhóm đó. Mười Hai Đệ Tử không phải là những người cố định; bất kỳ ai mới xuất hiện và thách đấu với bất kỳ một người nào trong nhóm, nếu chiến thắng, họ đều có thể thay thế họ.

Khi nào anh mới có thể thay thế họ được đây?

Chang Sheng thở dài và trong lòng thề sẽ không tiếp tục lười biếng nữa. Sau khi mọi chuyện ở đây được giải quyết xong, anh sẽ chăm chỉ luyện tập và cố gắng vào được danh sách Mười Hai Đệ Tử càng sớm càng tốt.

Cố Kiến Lệ đến nơi mà Ôn Tĩnh San đang ở, và chỉ trong vài lời đã kể cho cô ấy nghe tình hình, khiến Ôn Tĩnh San vô cùng sợ hãi. Tuy nhiên, sau khi trải qua chuyện đó, sau khoảng thời gian ban đầu hoảng sợ, Ôn Tĩnh San nhanh chóng bình tĩnh lại và bắt đầu suy nghĩ về tình hình hiện tại.

Cố Kiến Lệ đi nhìn Cô Tinh Lậu đang ngồi bên cạnh; đứa bé có vẻ mặt u ám, giống hệt khi Cô Vô Kính đôi khi tức giận và cáu kỉnh. Nó im lặng ngồi một bên, cúi đầu chơi với chiếc lưới do Cô Tinh Lan chuẩn bị sẵn, rõ ràng là không muốn nói chuyện với Cố Kiến Lệ. Nó vẫn đang giận dữ vì Cố Kiến Lệ không cho phép mình đi theo.

Cô Tinh Lan chớp mắt, xuống khỏi chiếc giường lớn, bò lên ghế dài nơi Cô Tinh Lậu đang ngồi, và ngồi cạnh anh trai mình. Cô ấy không nói gì, chỉ yên lặng ngồi bên cạnh anh trai. Cô Tinh Lậu nhấc mí nhìn cô ấy, và cô ấy liền mỉm cười ngọt ngào với anh.

Cố Kiến Lệ suy nghĩ một lát, rồi thở dài nhẹ, cau mày thành vẻ mặt đáng thương. Cô nhìn Cô Tinh Lậu với ánh mắt van xin và nói: “Xinglou ơi, lúc nãy em suýt nữa thì bị người ta bắt đi mất.”

Chỉ khi Cố Kiến Lệ bước vào nhà, Cô Tinh Lậu mới ngẩng đầu nhìn cô ấy.

Cố Kiến Lệ thở dài thêm lần nữa, với vẻ mặt lo lắng, đưa tay ra về phía Cô Tinh Lậu và nói nhẹ: “Bố em đang ngủ, không biết lần sau nếu có kẻ xấu đến tìm, liệu chúng ta có thể tránh được không… Xinglou có thể bảo vệ em không? Nếu em bị bắt đi, Xinglou có buồn không, có đi tìm em không?”

“Anh ấy dám!” Cô Tinh Lậu vươn cổ ra, mở to mắt, nhảy xuống từ ghế dài và chạy đến bên cạnh Cố Kiến Lệ.

Cố Kiến Lệ nhanh chóng nắm lấy cánh tay nhỏ của em trai mình, cúi xuống và ôm lấy cậu bé vào lòng, nói nhẹ nhàng: “Lúc nãy em sợ lắm…”

Cô Tinh Lậu ngượng ngùng vươn tay ra vỗ nhẹ lên vai Cố Kiến Lệ, nói một cách vụng về: “Chà, có gì đáng sợ chứ! Cố Kiến Lệ ơi, đừng nhút nhát thế nữa được không…”

Ôn Tĩnh San lặng lẽ nhìn cảnh này và mỉm cười nhẹ nhàng.

Cố Kiến Lệ ngước mắt lên, liếc nhìn Ôn Tĩnh San rồi nháy mắt với cô ấy.

Lý Tử chạy đến, vui vẻ đến mức quên cả gõ cửa; cô bé đứng trước cửa với khuôn mặt rạng rỡ.

“Có chuyện gì vậy?” Cố Kiến Lệ mỉm cười dịu dàng với Lý Tử.

“Ông Hổ đã đến rồi!” Lý Tử cười nói.

Cố Kiến Lệ không hiểu từ khi nào Lý Tử bắt đầu gọi Cố Kính Nguyên là “Ông Hổ”. Cô ấy đứng dậy và vội vàng đi vào sân sau, lấy hai miếng bánh đỏ đậu phộng và tim sen cho Lý Tử – cô bé rất thích món này.

Khi đến phòng riêng, Cố Kiến Lệ gặp Cố Kính Nguyên và kể cho ông nghe tất cả những gì đã xảy ra hôm nay.

Cố Kính Nguyên nhìn người con gái yếu đuối của mình đứng trước mặt, cảm thấy lòng mình rất phức tạp và không biết nói gì. Sau một lúc, ông thở dài.

Trên đường đến đây, ông lo lắng cho con gái mình; giờ đây, khi thấy con gái mình vẫn an toàn, tâm trạng ông mới thoải mái lại được. Ông ngồi xuống chiếc ghế lớn, lặng lẽ rót cho mình một tách trà.

“Cha ơi, theo tình hình hiện tại, chúng ta chỉ có thể đối mặt với khó khăn mà thôi.” Cố Kiến Lệ nói một cách nghiêm túc.

“Đối mặt với khó khăn ư?” Cố Kính Nguyên hỏi, “Hôm nay Bát Đồ Nhĩ đến đây, chắc chắn đã có người biết chuyện này. Bây giờ người đó đã mất tích, con sẽ giải thích thế nào với người Tây Phi? Làm sao con có thể trả lời Hoàng đế? Hiện tại, ông ấy đang là vị khách quan trọng của Cô Lan đấy.”

“Con đã bảo Chân Thành tìm một số người cao lớn để giả danh Bát Đồ Nhĩ và những võ sĩ đi cùng ông ấy; họ đã tự tin bước ra cửa chính của Huyền Kính Môn, đi dạo quanh chợ, rồi cuối cùng cưỡi ngựa ra ngoại ô.”

Cố Kiến Lệ cười nhẹ và nói: “Vua Tây Ban Nha đã đến thăm chúng ta hôm nay, nhưng ông ấy đã rời đi từ lâu rồi; hiện giờ không ai biết ông ấy đang ở đâu.”

Cố Kính Nguyên tròn mắt ngạc nhiên.

“Cô… cô dám nói bậy như vậy sao!”

Cố Kiến Lệ đáp: “Trong lúc vội vàng, con chỉ nghĩ ra cách này thôi. Cha xin hãy chỉ giáo con nếu có chỗ nào sai sót.”

Cố Kính Nguyên nhìn Cố Kiến Lệ một lúc lâu, rồi bất chợt bật cười. Cười xong, ông lại thở dài và nói: “Cha đã nhập ngũ khi mới mười hai tuổi, và đã chiến đấu suốt nửa đời. Nếu bây giờ quân xâm lược nước ta, cha sẽ ngay lập tức xin ra trận, thà chết trên chiến trường còn hơn là để mất một tấc đất nào. Nhưng bây giờ, sau khi giao quyền chỉ huy quân đội, cha thực sự chán ghét những cuộc chiến tranh nội bộ trong hoàng gia, không muốn trở thành công cụ cho các anh em hoàng gia tranh giành quyền lực nữa. Vì đất nước, cha đã đổ máu trên chiến trường; nhưng vì quyền lực, cha lại làm ô uế thanh kiếm trong tay mình, làm ô uế những xác chết trên chiến trường…”

Cố Kiến Lệ cảm thấy xúc động trong lòng và nói với giọng đầy lỗi lầm: “Con… con tưởng cha chỉ muốn bảo vệ bản thân mà thôi, không ngờ cha lại có ý nghĩ sâu sắc đến thế…”

“Thôi đi. Ta chỉ muốn câu cá, săn chim, trồng đậu dưới núi Nam Sơn thôi, nhưng lại có hai cô con gái không biết suy nghĩ gì cả…” Cố Kính Nguyên lắc đầu bất lực, “Không ngờ rằng, cuối cùng chính hai cô con gái của ta lại đẩy ta vào con đường này… Được thôi, nếu đã như vậy thì cứ thế đi.”

Cố Kiến Lệ nhìn thẳng vào mắt Cố Kính Nguyên và nói một cách nghiêm túc: “Sự thịnh vượng của đất nước không chỉ phụ thuộc vào việc đẩy lùi kẻ xâm lược bên ngoài, mà còn phải ổn định nội bộ. Khi triều đình ổn định, khi vua tôi và dân chúng đoàn kết, mới có thể tạo ra những người lính dũng cảm, để cha có thể chỉ huy hàng triệu binh sĩ mở rộng lãnh thổ đất nước.”

Cố Kính Nguyên nhìn chằm chằm vào đôi mắt sáng ngời của Cố Kiến Lệ trong một thời gian dài đến mức Cố Kiến Lệ cảm thấy hơi ngại ngùng.

“Con có nói sai điều gì không?” Cố Kiến Lệ hỏi một cách bối rối.

Nhưng bất chợt, Cố Kính Nguyên lại hỏi: “Còn Ji Gou thì sao?”

Cố Kiến Lệ ngập ngừng một chút, rồi mới đáp: “Anh ấy vẫn đang ngủ; phải mất năm ngày nữa mới tỉnh dậy được.”

“Chết tiệt thật… Lúc cần thiết thì lại chỉ biết ngủ!” Cố Kiến Lệ vội vàng bênh vực Cô Vô Kính.

」

Cố Kính Nguyên cười lạnh một tiếng, rồi nói thêm: “Thôi đi, để anh ta tự làm đi. Với tính cách không đáng tin cậy như Kỳ Cẩu kia, dù anh ta tỉnh táo cũng chẳng giúp được gì đâu; miễn là không gây ra rắc rối lớn là tốt rồi.”

Cố Kiến Lệ liếm môi, cuộn lời phản bác lại trên đầu lưỡi rồi nuốt ngược xuống.

Thôi thì, người khác có biết Cô Vô Kính tốt hay không cũng không quan trọng; chỉ cần bà ấy biết là đủ rồi.

Cố Kính Nguyên ở lại đến tận khuya, cùng Cố Kiến Lệ thảo luận chi tiết về nhiều việc. Đến đêm khuya, Cố Kiến Lệ sắp xếp cho cha mình ở lại nơi ổn định rồi trở về phòng mình trong tình trạng mệt mỏi.

Vừa bước vào phòng ngoài, bà đã nghe thấy tiếng cười nói thì thầm của bốn cung nữ: Hồng Trâm, Lục Châu, Yên Thị và Ngọc Điền, họ đang tụ tập bên bếp than ở góc phòng. Họ cố gắng hạ giọng xuống, sợ làm phiền đến Cô Vô Kính đang ngủ bên trong. Nhưng dù cố gắng thế nào, niềm vui trong giọng nói của họ vẫn không thể che giấu được.

Họ đang nói về Bát Đồ Nhĩ.

“Thưa phu nhân…” Bốn cung nữ lập tức ngừng nói và đứng dậy chào đón.

Cố Kiến Lệ nhìn Ngọc Điền thêm một lần nữa.

“Hôm nay các ngươi đã vất vả rồi, cũng khiến các ngươi lo lắng không ít. Trong ngăn kéo thứ ba có đúng bốn bộ trang sức; các ngươi tự chia nhau đi.”

“Cảm ơn phu nhân!” Bốn cung nữ đều mỉm cười vui mừng.

“Ta sẽ đổi tên cho các ngươi.” Cố Kiến Lệ bỗng nhiên nói.

Hồng Trâm, Lục Châu, Yên Thị và Ngọc Điền lần lượt được đổi thành Viên Bình, Viên An, Viên Thuận và Viên Túc.

Cố Kiến Lệ nhíu mày, có vẻ do dự: “Có vẻ như tên mới này không hay bằng tên cũ của các ngươi…”

Viên Túc lập tức nói: “Bình an thuận túc – ý nghĩa là may mắn và suôn sẻ.”