“Hóa ra là Độc chủ nhân, lúc nửa đêm thế này, sao ngài lại ở đây vậy?” Trường Sinh bắt đầu cảm thấy e ngại.

Đậu Hoàng Nham nói: “Không phải nhà chúng tôi muốn gặp Công chúa, mà là chủ nhân có việc cần nói chuyện với Công chúa Thịnh Nghi. Chiếc xe của chủ nhân đang đứng bên cạnh đó; xin Công chúa hãy xuống xe để gặp mặt.”

Chủ nhân của Đậu Hoàng Nham?

Cố Kiến Lệ nhíu mày, nhẹ nhàng mở một cánh cửa xe ra; gió đêm lập tức thổi vào trong.

Khi nhìn thấy cô, Đậu Hoàng Nham lập tức vẫy tay mời cô xuống xe.

Kỳ Hạ vội vàng nói: “Độc chủ nhân, lúc nửa đêm thế này không hợp lý chút nào… Bà chủ chúng tôi đang muốn trở về nhà; thôi thì chúng ta cùng đi về phủ đi. Tôi sẽ pha cho bệ hạ và Độc chủ nhân một tách trà nóng để giữ ấm! Nếu bệ hạ thấy quá xa, chúng ta có thể quay lại phủ hoàng gia được không? Vua hiện vẫn chưa nghỉ đâu!”

Đậu Hoàng Nham liếc nhìn Kỳ Hạ một cái, cười khẩy rồi nói: “Người bên cạnh Công chúa thật chu đáo… Nhưng chủ nhân là người quan trọng, bận rộn với công việc quốc gia. Chỉ là muốn nói vài lời riêng thôi; sau này vẫn phải vội vàng trở về cung. Dù là đến phủ Kỳ hay phủ Vũ Hiền Vương, cũng sẽ mất thời gian… Nếu bỏ lỡ buổi triều sáng, thì thật là không tốt chút nào.”

Kỳ Hạ không biết phải làm thế nào, liền quay đầu nhìn Cố Kiến Lệ để mong nhận được chỉ dẫn.

Cố Kiến Lệ cực kỳ nghi ngờ… Tại sao người đàn ông cẩn thận như Cô Lan lại ra khỏi cung vào lúc nửa đêm thế này? Là anh ta tình cờ gặp chiếc xe của cô trên đường đi, hay là anh ta có ý định đến phủ Vũ Hiền Vương để tìm cô?

Cố Kiến Lệ nhắm mắt lại, nhìn về phía chiếc xe được các vệ sĩ bao vệ… Số lượng vệ sĩ không nhiều; có lẽ lần này Cô Lan đã đi một cách kín đáo.

Cô không thể đoán nổi lý do Cô Lan muốn gặp mình…

Chẳng lẽ anh ta đang dự định bắt cóc cô để ép cha cô phải giúp đỡ sao?

Nhưng nếu ông ta muốn gây áp lực lên cô ấy, tại sao lại phải tự mình ra khỏi cung để gặp gỡ?

Những tin đồn lan truyền quả thực đã ảnh hưởng đến uy tín của Cô Lan, và với tư cách là người chứng kiến trực tiếp sự kiện Cô Lan lên ngôi, liệu Cô Lan có ý định bịt miệng cô ấy hay muốn dùng cô ấy làm kẻ chịu tội không? Không đúng… Nếu Cô Lan muốn loại bỏ cô ấy, họ đã làm điều đó từ lâu rồi; huống chi cũng không cần phải tự mình ra khỏi cung để yêu cầu gặp gỡ.

Nghĩ đến đây, Cố Kiến Lệ bỗng nhiên không còn lo lắng nữa.

“Công chúa, xin mời.” Đậu Hoàng Nham cúi đầu, một lần nữa thúc giục.

Cố Kiến Lệ thu hồi suy nghĩ, đưa tay cho Kỳ Hạ và được giúp xuống khỏi xe ngựa. Kỳ Hạ tự nhiên là theo sát bên cạnh cô ấy; ngay cả Changsheng cũng nhảy xuống xe, tiến lại gần và nói nhỏ: “Nếu có gì nguy hiểm xảy ra, Changsheng hoàn toàn có thể đưa công chúa đi một mình.”

Changsheng không khỏi lo lắng. Cô Vô Kính cố tình để anh ở lại đây; nếu có gì xảy ra với Cố Kiến Lệ, mười mạng sống của anh cũng không đủ để bù đắp.

Đi qua một khoảng đất cỏ khô, Cố Kiến Lệ đến trước xe ngựa của Cô Lan và cúi chào một cách lễ phép. Cánh cửa xe được mở ra từ bên trong, lộ ra khuôn mặt hơi gầy guộc của Cô Lan. Đôi mắt vốn luôn hiền từ và ấm áp giờ đây tràn ngập vẻ mệt mỏi. Khi nhìn thấy Cố Kiến Lệ, ánh mắt ông ta bỗng nhiên sáng lên một chút. Ông ta bước xuống xe và nói: “Ta có vài lời muốn nói riêng với công chúa; mọi người hãy lùi lại.”

Đậu Hoàng Nham cùng các vệ sĩ lặng lẽ lùi lại một khoảng cách nhất định.

Kỳ Hạ và Changsheng thì không hề di chuyển.

Cô Lan cũng không vội vàng, cười nhẹ một tiếng và nói: “Chỉ là vài lời nói thôi; ta cũng không mời công chúa lên xe để ở lại một mình, không có gì đáng e ngại cả.”

」

Cố Kiến Lệ bảo Kỳ Hạ và Trường Sinh cũng lùi lại một chút. Con đường rộng thênh, hai bên là những cánh đồng cỏ đã khô héo vào mùa đông, nhưng tầm nhìn vẫn rất thoáng đãng. Những người hầu mang theo Kỳ Hạ, Trường Sinh và Cô Lan cũng lùi ra xa; họ có thể nhìn thấy phía này, nhưng không thể nghe được cuộc trò chuyện giữa hai người.

“Bệ hạ có điều gì muốn nói riêng không?” Cố Kiến Lệ hỏi.

Cô Lan mở miệng, nhưng bỗng nhiên không biết phải bắt đầu từ đâu. Anh nhìn Cố Kiến Lệ đứng đối diện mình, và trong lòng bỗng nhiên trở nên hỗn loạn. Trong ký ức, cô gái nhỏ dũng cảm và thông minh ấy dường như đã trưởng thành hơn; đôi lông mày và đôi mắt của cô đã toát lên vẻ quyến rũ của một người phụ nữ… Nhưng cô vẫn là cô ấy – người phụ nữ duy nhất trên đời này không ai sánh kịp.

Kể từ khi buổi sáng Bát Đồ Nhĩ xuất hiện với bức chân dung của Cố Kiến Lệ, Cô Lan đã tức giận và bất an suốt cả ngày; anh không thể bình tĩnh hay giữ được sự điềm đạm như mọi khi. Đến nửa đêm, anh thậm chí còn nghĩ đến việc bỏ ra khỏi cung để đến nhà của Vũ Hiền Vương và gặp cô ấy.

Nhưng khi đứng trước mặt Cố Kiến Lệ – người phụ nữ thực sự ấy, không còn là hình ảnh trong giấc mơ của một năm trước, khi trận hỏa hoạn xảy ra – Cô Lan bỗng cảm thấy yên tâm trở lại.

Anh bỗng nhiên cảm thấy hối tiếc. Anh thường tự nhủ rằng quốc gia mới là điều quan trọng nhất; không được sa đà vào vẻ đẹp của phụ nữ, và càng không được vì một người phụ nữ mà làm hỏng tình hình chung của đất nước. Những cảm xúc bị kìm nén quá lâu, khi đến lúc được giải phóng, chúng sẽ bùng nổ mạnh mẽ.

Cô Lan im lặng mãi không nói gì; Cố Kiến Lệ cũng không mở lời. Cô chỉ yên lặng nhìn xuống, chờ đợi. Lúc này, cô không còn suy đoán về lý do Cô Lan tìm gặp mình nữa, mà bắt đầu suy nghĩ về tình hình chính trị hiện tại.

Một lúc sau, Cố Kiến Lệ ngẩng đầu nhìn Cô Lan và nói bằng giọng nhẹ nhàng: “Bệ hạ làm việc chăm chỉ, nhất định phải chăm sóc sức khỏe của mình. Đã khuya rồi, bệ hạ nên trở về cung nghỉ ngơi.”

“Chăm chỉ trong công việc?” Cô Lan cười một cách tự giễu, “Chăm chỉ thì có ích gì chứ?”

Cố Kiến Lệ hơi ngạc nhiên.

Cố Kiến Lệ nhận ra rằng nếu xét về năng lực cá nhân, Cô Lan quả thực vượt trội hơn Cô Ngọc; trong năm đầu tiên lên ngôi, Cô Lan cũng được coi là một vị vua tốt, những biện pháp như giảm thuế và xây dựng đường sá đã mang lại nhiều lợi ích cho dân chúng. Nhưng cuộc đấu tranh quyền lực trong hoàng gia không phụ thuộc vào năng lực cá nhân; lực lượng đứng sau Cô Ngọc thực sự không thể so sánh được với Cô Lan.

Cố Kiến Lệ im lặng xuống.

“Thôi đi. Đã khuya rồi, bạn nên trở về thôi.” Cô Lan nói.

Cố Kiến Lệ càng ngạc nhiên hơn. Nhưng cô không hỏi thêm gì, cúi chào rồi quay người đi. Tuy nhiên, vừa bước ra hai bước, cô lại bị Cô Lan gọi lại.

“Cố Kiến Lệ.”

Bước chân của cô dừng lại; một cảm giác kỳ lạ xuất hiện trong lòng cô. Cách Cô Lan gọi cô có vẻ không ổn chút nào. Cô vẫn giữ vẻ bình thản, quay đầu lại và giả vờ không hiểu hỏi: “Bệ hạ có gì muốn sai bảo ạ?”

Cô Lan mỉm cười, nói nhẹ nhàng: “Ta từng tự nhận mình là người sâu sắc và lạnh lùng, sống vì quyền lợi và địa vị cá nhân, suốt tuổi thơ luôn sống trong những âm mưu và đấu đá… Nhưng rõ ràng, ta cũng không thể vượt qua được cái gọi là ‘tình yêu’. Tình yêu xuất hiện trong chốc lát, nhẹ như bèo nổi trên mặt nước, nhưng cũng nặng nề như những ngọn núi.”

Cố Kiến Lệ giật mình, tim cô đập nhanh hơn. Sự kinh ngạc thoáng qua trong ánh mắt cô, nhưng cô nhanh chóng kìm nén nó lại. Tim cô đập loạn xạ, cô cố gắng bình tĩnh lại và tiếp tục giả vờ không hiểu.

Cô Lan từ từ bước về phía Cố Kiến Lệ.

Một bước, hai bước…

Khi anh ta bước ra bước thứ ba, Cố Kiến Lệ lùi lại một bước.

Cô Lan Một nụ cười mơ hồ hiện lên trên khóe miệng anh, rồi anh dừng lại, không tiếp tục bước đi nữa, và hỏi với vẻ buồn bã: “Ngươi nghĩ bệ hạ nên làm thế nào?”

Làm sao để trả lời câu hỏi này đây?

Cố Kiến Lệ Lông mi dài che khuất sự lo lắng và e ngại trong ánh mắt cô.

“Ngươi đang sợ hãi à? Sợ cái gì? Sợ bệ hạ sẽ làm điều gì xấu với ngươi?” Cô Lan cười nhẹ một cách châm biếm; anh thậm chí còn coi đó là điều đáng chê cười, “À, từ khi còn nhỏ trong cung điện, bệ hạ đã học được cách tranh giành sự yêu mến của mọi người; sau đó là tranh quyền lực, lợi ích và địa vị… Thậm chí còn có ý định chiếm lấy thiên hạ nữa. Nhưng chưa bao giờ bệ hạ tranh giành một người phụ nữ nào cả. Bệ hạ luôn cho rằng những người đàn ông say mê phụ nữ đều là những kẻ vô dụng; từ nhỏ, bệ hạ đã thề sẽ không bao giờ sa vào vòng tay sắc đẹp…”

Cô Lan Nói mãi, giọng nói của anh êm dịu, như thể đang trò chuyện thoải mái với một người bạn cũ.

Nhưng trong lòng Cố Kiến Lệ, cô càng nghe càng lo lắng. Cuối cùng, cô cũng lên tiếng một cách nhẹ nhàng: “Bệ hạ, đã muộn rồi, bệ hạ nên trở về cung điện.”

Cô Lan Ngẩng đầu nhìn những vì sao lấp lánh trên bầu trời đêm tối, anh nói một cách cô đơn: “Nếu một ngày nào đó phải lựa chọn giữa thiên hạ và một người phụ nữ đẹp, bệ hạ chắc chắn sẽ chọn thiên hạ. Nhưng nếu một ngày nào đó thiên hạ thanh bình, kẻ thù đều bị diệt trừ, bệ hạ sẽ đưa ấn hoàng gia cho cô ấy… Không biết liệu cô ấy có chấp nhận hay không.”

Trong lòng Cố Kiến Lệ, cô hoảng sợ, không biết phải trả lời thế nào… Hay nói đúng hơn, cô không dám trả lời một cách vội vàng.

Cô Lan không có ý làm tổn thương Cố Kiến Lệ, nhưng cô không tin lời anh. Cố Kiến Lệ vốn là người thận trọng và bình tĩnh; hơn nữa, cô đã chứng kiến quá nhiều sự tàn nhẫn ẩn sau nụ cười hiền lành của Cô Lan… Làm sao cô có thể không cảnh giác với anh được chứ?

Tiếng móng ngựa vang lên gấp rút từ xa. Cố Kiến Lệ căng thẳng, nghe thấy tiếng đó, cô không khỏi quay đầu nhìn lại. Trong bóng tối, có thể nhìn thấy bóng dáng của người đang cưỡi ngựa… Chỉ trong chốc lát, cô đã nhận ra đó là Cô Vô Kính.

Khoảnh khắc đó, đôi mắt cô bỗng nhiên đỏ hoe lên.

Cô Lan theo hướng mà Cố Kiến Lệ đang nhìn, nhíu mắt lại… Khi Cô Vô Kính đi gần hơn, anh mới nhìn rõ đó chính là cô ấy.

“Ôi—“

Cô Vô Kính nắm chặt cương ngựa; con ngựa vung đôi chân trước lên cao và dừng lại ngay lập tức. Anh nhảy xuống khỏi lưng ngựa và bước nhanh về phía Cố Kiến Lệ. Anh tự nhiên nắm lấy tay cô và trách móc một cách không hài lòng: “Sao em lại tụt lại sau nhiều vậy? Đang làm gì mà chậm trễ thế? Em có biết ta đang đợi em phía trước không? Hóa ra em đã lén đi gặp ai đó khiến ta lo lắng.”

Ánh mắt của Cô Lan dừng lại trên đôi tay đang nắm chặt lẫn nhau của hai người.

“Em không làm vậy đâu! Đó là Hoàng Thượng!”

Cô Vô Kính ngạc nhiên nhìn Cô Lan, nhưng trước khi anh kịp lên tiếng, cô đã nói trước: “Thần thiếp xin đừng hiểu lầm. Có rất nhiều người đang nhìn chúng ta đây; việc nói là ‘lén gặp’ thật sự không phù hợp. Hoàng Thượng chỉ tình cờ đi qua và gặp Nữ công tước, rồi hỏi cô ấy một số thông tin về cha cô ấy mà thôi.”

Anh dừng lại một chút rồi ra lệnh to: “Quay về cung!”

Nói xong, anh quay người lên chiếc xe ngựa đang đợi sẵn bên cạnh.

Những vệ sĩ đang đứng đợi từ xa lập tức chạy đến và bao quanh xe ngựa. Đậu Hoàng Nham liếc nhìn Cô Vô Kính một cái rồi rời mắt đi.

“Kính chào Hoàng Thượng.” Cô Vô Kính nói một cách uể oải.

Anh dẫn Cố Kiến Lệ quay người và hỏi trong lúc đi: “Em muốn cưỡi ngựa về cùng ta hay muốn tự mình đi xe?”

“Em muốn cưỡi ngựa cùng ta.”

Cô Vô Kính nắm lấy eo cô, giúp cô lên lưng ngựa, sau đó cũng ngồi lên sau lưng cô, khoác tay qua eo cô và nắm cương để đi.

Cố Kiến Lệ quay đầu nhìn anh và hỏi: “Tại sao ngài lại quay lại đây?”

Con ngựa chạy rất nhanh, làm cho mái tóc của Cố Kiến Lệ bị thổi tung tóe.

Cô Vô Kính cởi bỏ chiếc áo khoác rộng rãi của mình và đặt nó lên đầu cô, nói một cách không kiên nhẫn: “Dĩ nhiên là vì ta đoán được em sẽ vội vàng trở về cung lo lắng cho ta mà… Sao em lại hỏi một câu ngớ ngẩn như vậy?”

“Nhưng… “ Cố Kiến Lệ không thể nhìn thấy gì nữa; cô kéo chiếc áo che mặt, muốn xé nó ra.

“Im đi, đừng làm phiền tôi.” Cô Vô Kính vỗ nhẹ lên mu bàn tay cô, sợ rằng cô sẽ xé rách chiếc áo đó. Anh cảm thấy bực bội và ước gì mình có thể bay trở lại ngay lập tức. Mẹ ruột của Starlock không nên xuất hiện vào lúc này; hành tung của cô quá dễ bị phát hiện.

Cố Kiến Lệ ngừng kéo chiếc áo che mặt. Cô thả lỏng người và nhẹ nhàng tựa vào ngực Cô Vô Kính, chỉ sau đó mới nhận ra rằng lưng mình đang đổ mồ hôi lạnh.

Trong bóng tối, Cố Kiến Lệ nhẹ nhàng nâng khóe miệng lên. Cô luồn tay qua người anh, tìm đến bàn tay anh đang nắm cương ngựa; những ngón tay mảnh mai của cô cuộn lại và giữ chặt ngón cái của anh trong lòng bàn tay mình.

Cô Vô Kính nhìn xuống cô một cái, rồi đưa tay cô lạnh lẽo đó vào lòng bàn tay mình và thì thầm bên tai cô: “Không sao đâu.”