Về đến nhà, Cô Vô Kính vén bỏ chiếc áo che khuất phần đầu mình, rồi lập tức xuống ngựa và hỏi người ra đón: “Người đó đang ở đâu?”

Người hầu lập tức báo cáo: “Họ đã được mời vào phòng riêng để tiếp đãi.”

Cô Vô Kính đi về phía phòng riêng trong khi hỏi: “Cô ấy đã gặp chàng trai nhỏ chưa?”

“Chưa ạ. Không có lệnh của ngài, các người hầu cũng không dám quyết định một mình; họ đang chờ ngài trở về mới xử lý việc này. Hơn nữa, lúc này chàng trai nhỏ cũng đã đi ngủ rồi…”

Cố Kiến Lệ nắm lấy phần trước yên ngựa và bước xuống. Cô đứng dưới đất, nhìn theo bóng dáng của Cô Vô Kính đi xa, từ từ vuốt lại mái tóc của mình. Trong suốt quãng đường, Cô Vô Kính lo sợ mái tóc cô bị gió thổi rối, nên đã dùng áo che đầu cho cô; bây giờ mái tóc cô đã rối bù hẳn.

“Thưa phu nhân, ngài đã trở về rồi!” Hồng Tán chạy đến, tay cầm một chiếc áo len của Cố Kiến Lệ, “Ngài có lạnh không? Mặc áo này vào đi!”

“Không cần đâu.” Cố Kiến Lệ lắc đầu và bước đi về phía phòng ngủ.

Hồng Tán ngẩn ngơ một lát, rồi mới theo sau, giảm giọng hỏi: “Thưa phu nhân, ngài định về phòng à? Không muốn đến phòng riêng xem sao? Để ông chủ và người phụ nữ kia gặp nhau một mình ư? Hồng Tán ngu dại quá… Nhưng theo tôi nghĩ, với tư cách là vợ chính, ngài nên đi theo mới đúng… Dù sau này có xảy ra chuyện gì đi nữa, buổi gặp đầu tiên này, chúng ta phải khiến cô ấy biết rõ ràng vị trí của mình!”

Cố Kiến Lệ mỉm cười, liếc nhìn cô và đùa cợt: “Lời nói của em ngày càng giống Kỳ Hạ rồi đấy.”

Hồng Tán tưởng rằng Cố Kiến Lệ đang khen mình, liền nhanh chóng nói một cách nghiêm túc: “Chúng ta đã học được rất nhiều điều từ chị Kỳ Hạ… Chính chị ấy đã dạy dỗ chúng ta rất tốt!”

Cố Kiến Lệ cười và ra lệnh: “Đi bộ suốt quãng đường dài, cả người tôi đều lạnh cả… Em đi bảo người chuẩn bị nước nóng cho tôi đi.”

“Vâng ngay!” Hồng Tán lập tức đáp.

Vào phòng, Cố Kiến Lệ ngáp một cái, rồi ngả người xuống chiếc ghế bên bếp lửa, quyết định nghỉ ngơi một lát cho đến khi nước nóng sẵn.

Hồng Trâm ra ngoài chỉ thị cho các người hầu trong sân, khi trở lại phòng, Cố Kiến Lệ đã ngủ thiếp đi. Cô cẩn thận tiến lại gần, mở tấm chăn mỏng ra và đắp lên người Cố Kiến Lệ.

Hồng Trâm nhớ đến người phụ nữ kia đã đến tìm họ, lòng không khỏi cảm thấy bất an. Chỉ vì người phụ nữ đó mà Ngài Lục đã kéo phu nhân trở về vào ban đêm sao? Nhìn xem phu nhân mệt đến mức nào…

Chẳng qua chỉ là một người tình bên ngoài mà thôi!

Hồng Trâm cúi đầu nhìn dáng vẻ ngủ say của Cố Kiến Lệ, lòng vừa thương vừa tức giận vì sự yếu đuối của bà. Phu nhân vì một người tình bên ngoài mà bị kéo về vào ban đêm, thật là đáng thương quá. Không chỉ trong những gia đình lớn, ngay cả ở thành thị cũng không ai làm như vậy đâu. Cô càng ghét thêm thái độ tiêu cực của Cố Kiến Lệ; vào lúc này quan trọng như thế này, làm sao phu nhân có thể không xuất hiện được? Thật là khiến người ta sốt ruột!

Kỳ Hạ đã dành khá nhiều công sức để “dạy dỗ” bốn cô hầu gái phục vụ trong nhà; sau vài tháng, bốn cô hầu gái đó đôi khi giống hệt Kỳ Hạ vậy.

Nước nóng đã sẵn sàng, Kỳ Hạ và Trường Sinh cũng vừa trở về.

Kỳ Hạ tự mình đánh thức Cố Kiến Lệ và nói nhỏ: “Nước nóng đã sẵn sàng rồi, em sẽ giúp bà vào phòng Tây không? Hay thôi, bà không cần tắm mà cứ nghỉ ngơi trên giường luôn?”

Cố Kiến Lệ chậm rãi chớp mắt, đưa tay cho Kỳ Hạ và chỉ về hướng phòng tắm Tây.

Hồng Trâm cũng theo vào để phục vụ.

Sau khi cởi bỏ quần áo, cơ thể lạnh lẽo của Cố Kiến Lệ được ngâm trong nước nóng, cảm giác thoải mái dần tràn ngập người bà, và cơn buồn ngủ cũng tan biến hết.

Kỳ Hạ quan sát biểu hiện của Cố Kiến Lệ và thấy bà đã tỉnh táo hơn, liền hỏi Hồng Trâm bên cạnh: “Người phụ nữ kia rốt cuộc là chuyện gì vậy?”

Hồng Trâm kể chi tiết từng việc xảy ra hôm nay cho Kỳ Hạ nghe… hay đúng hơn là kể cho Cố Kiến Lệ nghe.

“Tối hôm đó, chúng tôi đều đã đi nghỉ rồi, bỗng nhiên có người chạy vào báo rằng có một người phụ nữ tự xưng là mẹ ruột của cậu bé đến tìm. Chúng tôi lập tức thức dậy. Người phụ nữ đó đeo mặt nạ và không nói gì cả; chỉ có cô hầu bên cạnh mới là người trò chuyện thay cho bà ấy. Hơn nữa, người phụ nữ đó lại bị khập khiễng.”

Cố Kiến Lệ nhìn về phía Hồng Trâm với vẻ ngạc nhiên.

Hồng Trâm tưởng rằng Cố Kiến Lệ vẻ ngoài thì bình tĩnh nhưng thực ra trong lòng rất lo lắng, liền tiếp tục kể chi tiết: “Ngài Ngũ và phu nhân đều không có ở nhà, Lâm Mã Mã đã mời người đó vào phòng riêng và nói với bà ấy rằng chúng tôi sẽ sai người thông báo cho ngài Ngũ để ông quyết định. Người phụ nữ đó cũng không nói gì, chỉ yên lặng chờ đợi trong phòng riêng. Yên Chi và Lục Chai đều ở trong đó canh giữ, còn Lâm Mã Mã và Lý Tử thì ở bên cạnh cậu bé và Lan Cô Nương.”

Cố Kiến Lệ cảm thấy ấm áp hơn và tinh thần cũng trở nên minh mẫn hơn. Bà ngồi xuống, đặt hai tay lên thành cái xô, cằm tựa vào cánh tay, suy nghĩ mông lung.

Trước mắt bà hiện lên hình ảnh hai đứa trẻ. Cô Tinh Lan hoàn toàn không giống Cô Vô Kính, nhưng đường nét khuôn mặt của Cô Tinh Lậu thì lại rất giống với Cô Vô Kính.

Cô Vô Kính từng nói với bà rằng Cô Tinh Lan không phải con của mình…

Cố Kiến Lệ cũng không hoàn toàn tin lời Cô Vô Kính, nhưng trong lòng lại cảm thấy băn khoăn. Nếu Cô Tinh Lan không phải con của Cô Vô Kính, thì Xing Lòu là con của ai? Việc Cô Tinh Lậu trông giống Cô Vô Kính liệu có phải chỉ là sự trùng hợp ngẫu nhiên? Hay có thể mẹ hoặc cha của Cô Tinh Lậu vốn dĩ có ngoại hình giống với Cô Vô Kính và họ là người thân của Cô Vô Kính?

Cố Kiến Lệ im lặng suy nghĩ, khiến Kỳ Hạ và Hồng Trâm rất lo lắng, tưởng rằng bà ấy đang buồn bã.

Cô Vô Kính sau khi xuống ngựa thì đi thẳng đến phòng riêng. Anh đứng ở cửa, nhìn người phụ nữ đang ngồi trên ghế, cau mày.

“Ngài Ngũ.” Lục Chai cùng những người hầu trong nhà cúi chào.

Lục Chai đã gọi mười mấy người hầu đứng canh bên trong phòng, không làm gì cả, chỉ chăm chú nhìn người phụ nữ này – người lẽ ra không nên xuất hiện tại đây.

“Tất cả đi xuống.” Cô Vô Kính nói với vẻ mặt lạnh lùng.

Lục Chai có chút lo lắng, nhưng không dám nói gì, chỉ có thể rời khỏi phòng. Tất cả người hầu đều đi xuống, chỉ còn lại người hầu của Ôn Tĩnh San tên là Tiểu Hà.

Dù lòng rất bực bội, Cô Vô Kính vẫn kiềm chế mình và hỏi: “Sao ngài lại đến kinh thành?”

“Anh ấy… có khỏe không?” Giọng nói của Ôn Tĩnh San run rẩy. Cổ họng cô ta đã bị độc thành ho khan.

Ôn Tĩnh San dựa vào tay Tiểu Hà, vất vả đứng dậy và nói bằng giọng nghẹn ngào: “Nghe nói anh ấy bị bệnh đậu mùa, tôi liền muốn đến thăm anh ấy. Tôi đã kiên nhẫn chờ đợi cho đến khi tình hình yên tĩnh lại, rồi mới vượt qua hai tháng đường xa để đến đây.”

Dưới chiếc màn che khuôn mặt, cô ta cố gắng nở một nụ cười đắng cay: “Tôi chỉ muốn nhìn thấy anh ấy một cái… chỉ một cái thôi.”

Ánh mắt của Cô Vô Kính hạ xuống đôi chân cô ta. Sau một lúc im lặng, ông nói: “Ban đêm anh ấy ngủ rất say, bạn đến thăm anh ấy cũng sẽ không làm anh ấy thức dậy đâu.”

Trong ánh mắt u ám của Ôn Tĩnh San, hiện lên tia vui mừng.

Cô Vô Kính quay người đi về phía cửa, mở cửa ra và đứng chờ bên ngoài. Ôn Tĩnh San dùng một tay cầm gậy, tay kia để Tiểu Hà dìu đỡ, vất vả bước ra khỏi phòng.

Nhìn thấy cảnh tượng ấy, lòng Cô Vô Kính càng thêm bực bội.

Khi đến trước cửa phòng của Cô Tinh Lậu, Ôn Tĩnh San không cần dùng gậy nữa, chỉ dựa vào sự hỗ trợ của Tiểu Hà, từng bước một tiến vào bên trong. Cuối cùng, khi cô ta đến bên cạnh chiếc giường và nhìn thấy Cô Tinh Lậu đang ngủ say, nước mắt bắt đầu rơi dài.

Ai trong số các bà mẹ trên đời này này không mong muốn được bên cạnh con mình mỗi ngày? Nhưng cô ta đã sinh con trên đường lưu vong; khi đứa bé chào đời, chồng cô ta đã qua đời, cả gia đình cô ta bị giết hại, và đứa bé còn chưa đầy tháng tuổi đã bị mang đi khỏi bên cạnh mình.

Nước mắt không thể ngăn được… cũng giống như năm năm nhớ nhung và năm năm đau khổ mà cô ta phải chịu đựng.

Nước mắt trào ra dày đặc, nhưng cô không dám phát ra chút tiếng khóc nào, sợ làm thức giấc Cô Tinh Lậu. Cô chỉ biết cắn chặt môi đến nỗi máu chảy ra.

Cô khóc mãi, rồi lại bất chợt bật cười.

Anh ấy vẫn khỏe mạnh, trắng trẻo và tốt lành.

Những kỷ niệm xưa cứ hiện lên trong đầu cô; cô mãi không quên được vẻ mặt hạnh phúc của Cơ Sùng khi anh ta cược với cô rằng sẽ sinh con gái.

“Mẹ ơi…” Cô Tinh Lậu lăn người qua, miệng phun ra một bong bóng nước.

Ôn Tĩnh San che miệng mình lại, cố gắng hết sức để không khóc thành tiếng. Cô vươn tay muốn chạm vào đầu Cô Tinh Lậu, nhưng ngón tay lại run rẩy và rút lại.

Cô lặng lẽ ngồi bên cạnh giường, nhìn Cô Tinh Lậu trong nước mắt suốt một thời gian dài, cho đến khi cơ thể không còn chịu đựng nổi nữa, mới yêu cầu Xiao He giúp mình ra ngoài.

Ra khỏi phòng, Ôn Tĩnh San lại cầm lấy gậy đi lại và chạy thật nhanh đến gốc cây trong sân, rồi nằm xuống khóc nức nở.

Lần cuối cùng cô khóc như vậy là cách đây năm năm, khi Cơ Sùng đã ra đi.

Cô Vô Kính ngồi trên bậc thềm, cúi đầu, ánh mắt u ám không lộ ra chút tình cảm nào. Anh im lặng chờ đợi một lúc lâu, rồi đứng dậy và nói với Ôn Tĩnh San: “Tôi sẽ cho cô nghỉ ngơi trước đã, ngày mai ban ngày sẽ để Star Lou gặp cô.”

Ôn Tĩnh San có vẻ ngạc nhiên, cô không tin nổi và hỏi: “Thật sao ạ? Tôi… tôi không cần phải đi ngay bây giờ à? Tôi sợ… tôi sợ sẽ liên lụy đến anh ấy…”

Nói xong, nước mắt lại tuôn rơi.

Chính vì lo lắng sẽ liên lụy đến Cô Tinh Lậu mà cô đã do dự rất lâu trước khi quyết định đến thăm anh. Quãng đường xa xôi, nỗi nhớ con trai đã ám ảnh cô suốt năm năm trời. Chính nỗi nhớ đắng cay ấy đã giúp cô sống sót đến ngày hôm nay.

Là cựu hoàng phi, cháu gái của cựu hoàng thái hậu, rất nhiều người ở kinh đô đều biết đến cô. Cô Tinh Lậu chỉ là một đứa trẻ; có thể thay đổi danh tính để sống sót, nhưng cô thì nguy hiểm hơn nhiều. Dù có tiếc nuối đến đâu, trên con đường chạy trốn ngày xưa, cô cũng không dám mang theo Cô Tinh Lậu; cô chỉ có thể chia tay anh ấy và đi hai hướng khác nhau.

Cô Vô Kính gật đầu.

Cô Vô Kính tự mình dẫn họ vào phòng khách, đứng ngoài cửa và nhìn thấy Tiểu Hà giúp Ôn Tĩnh San bước đi với khó khăn. Vừa quay người lại, Ôn Tĩnh San đã gọi lên ông: “Ngài Ngũ!”

Cô Vô Kính quay đầu lại, thấy Ôn Tĩnh San đang dựa vào Tiểu Hà để quỳ xuống một chân rồi cố gắng di chuyển chân kia tiếp.

Hiểu được ý định của cô ấy, Cô Vô Kính bước tới, giúp cô ấy đứng dậy và nói một cách nghiêm túc: “Cách gọi đó là sai, cả lễ nghi cũng không đúng.”

Ôn Tĩnh San không còn vẻ đẹp của ngày xưa nữa, chỉ còn sự khiêm tốn của một người mẹ: “Ngài có thể chấp nhận việc tôi quỳ này… Nếu không có ngài, tôi và Tinh Lỗ đã sớm không còn trên đời này nữa.”

Cô Vô Kính cười và nói: “Nhắc lại chuyện cũ cũng chẳng có ý nghĩa gì… Nếu không có Hoàng tử và Cô Triệu, thì hôm nay cũng sẽ không có tất cả những điều này.”

Sau đó, ông ra lệnh cho hai cô hầu gái đến phục vụ bên cạnh Ôn Tĩnh San, rồi trở về phòng ngủ trong tâm trạng u ám. Thấy Cố Kiến Lệ không có ở đó, ông hỏi người hầu và đi thẳng vào phòng Tây. Khi bước vào, ông thấy Cố Kiến Lệ đang tựa vào thành bồn tắm, nghiêng đầu hỏi Kỳ Hạ ngày mai sẽ ăn gì.

“Ngài Ngũ!” Kỳ Hạ vui mừng khi thấy Cô Vô Kính bước vào; việc Ngài không ở lại với người phụ nữ kia mà đến đây chứng tỏ điều gì chứ? Chứng tỏ rằng Phu nhân vẫn quan trọng nhất!

Cố Kiến Lệ quay đầu nhìn Cô Vô Kính và hỏi: “Ngài có muốn tắm nước nóng để xua tan cái lạnh không? Tôi vừa tắm xong là sẽ ra ngoài ngay; để người hầu chuẩn bị nước nóng cho ngài nhé?”

“Tất cả đều ra ngoài.” Cô Vô Kính nói một cách bực bội.

Vừa khi Kỳ Hạ và Hồng Trâm rời đi, Cô Vô Kính liền cởi quần áo và bước vào bồn tắm. Bồn tắm không lớn lắm, hai người chắc chắn sẽ chen chúc vào đó. Cố Kiến Lệ đứng dậy định ra ngoài, nhưng bị Cô Vô Kính kéo lại. Ông ngồi xuống, khoanh chân trong nước, kéo chân Cố Kiến Lệ để cô ấy ngồi lên đùi mình, sau đó ôm lấy eo cô ấy và đặt cằm lên vai cô ấy, không hề nhúc nhích.

Một lúc sau, Cố Kiến Lệ nhẹ nhàng gọi: “Ngài Ngũ…”