“Con sẽ đi câu cá cùng ngài!” Vinh Nguyên Dụ vội vàng nói.

Cố Kính Nguyên liếc nhìn anh ta một cái nhưng không nói gì.

Đào thị hỏi: “Hoàng tử đến sớm thật là chu đáo quá, có muốn dùng bữa sáng không? Nếu chưa ăn, hãy ngồi xuống cùng nhau ăn nhé.”

“Con đã ăn rồi.” Vinh Nguyên Dụ vô tình nói dối.

Nơi ở của anh ta không gần lâu đài của Vũ Hiền Vương, và vì trời lạnh nên thức ăn sẽ nhanh nguội. Anh ta cũng không biết giờ ăn sáng của gia đình Vũ Hiền Vương là lúc nào, nên vừa mới nấu xong thức ăn, anh ta đã lập tức lên đường mà không kịp ăn gì cả.

Cố Kiến Lệ cười nói: “Sau khi ăn xong, con cũng sẽ đi cùng cha đấy. Cha nhớ phải đợi con ăn xong nhé.”

Cố Kiến Lệ sau đó quay sang ra lệnh cho cô hầu bày đồ ăn cho Cố Kính Nguyên.

Cố Kính Nguyên mới tiếp tục cầm đũa lên ăn.

Cố Kiến Lệ nhặt một miếng bánh ngọt được làm từ hai loại nguyên liệu màu đỏ và màu xanh, cắn một miếng nhỏ. Miếng bánh mềm ngon, tan chảy trong miệng, hương vị ngọt ngào còn lưu lại trên đôi môi. Cô không nhịn được mà cắn thêm một miếng nữa, rồi nói với Vinh Nguyên Dụ: “Hoàng tử thật là chu đáo, miếng bánh này ngon lắm đấy! Cha ơi, chị gái con cũng thử xem nào.”

Cố Kính Nguyên thậm chí không nhìn vào miếng bánh đó.

Cố Tại Lệ đang uống trà hoa, đó là thói quen hàng ngày của cô; mỗi buổi sáng, cô đều uống một tách trà hoa ấm áp. Cô đặt chiếc ấm xuống, nhặt một miếng bánh lên và thử nếm.

Vinh Nguyên Dụ chăm chú quan sát biểu hiện của Cố Tại Lệ, lòng anh ta căng thẳng vô cùng.

Thật đáng tiếc, anh ta không nhận ra điều gì cả; Cố Tại Lệ cũng giống như cha mình, không hề nhìn vào miếng bánh đó.

Trong lòng anh ta, cảm giác trống rỗng bỗng nhiên xuất hiện.

Còn Gu Chuan thì cứ im lặng ăn hết những miếng bánh ngọt từ miền Nam, vừa ăn vừa gật đầu tán thưởng, và còn không quên cảm ơn Vinh Nguyên Dụ.

“Chị ơi, hôm nay cửa hàng có bận không? Thôi thì chúng ta cùng đi với ba nhé.” Cố Kiến Lệ nói.

“Chiều nay có lẽ sẽ bận, còn buổi sáng thì rảnh đấy.”

Nghe Cố Tại Lệ nói vậy, trái tim trống rỗng của Vinh Nguyên Dụ cuối cùng cũng bắt đầu đập trở lại.

“Tôi cũng đi!” Gu Chuan hét lên.

“Hãy ngoan ngoãn ở nhà học bài đi.” Cố Kính Nguyên cau mày quát lớn.

Gu Chuan nhún vai, cúi đầu và ăn bánh một cách uể oải. May mà các món ăn ở miền Nam này thực sự rất ngon! Điều đó đã xoa dịu nỗi thất vọng khi anh không được ra ngoài chơi.

Cố Kiến Lệ thử từng loại bữa sáng mà Vinh Nguyên Dụ mang đến; hầu hết tất cả đều là đồ ngọt. Cô ấy thử món bánh gối nhân sen, nếm thử phần thịt cá bên trong, và ánh mắt cô mới sáng lên.

Cô ấy lấy hai chiếc bánh gối nhân sen đặt lên đĩa nhỏ trước mặt Cô Vô Kính, và nói khẽ: “Tôi đã thử hết rồi, chắc em sẽ thích món này đấy.”

Cô Vô Kính đáp lại bằng tiếng “Ồ”, rồi ăn hết hai chiếc bánh gối nhân sen đó.

Cố Kính Nguyên quan sát cảnh tượng này và thở dài. Anh không muốn nhìn Cô Vô Kính ngồi đối diện mình, liền chuyển ánh mắt đi; nhưng ánh mắt anh lại chạm vào khuôn mặt của Vinh Nguyên Dụ. Trong lòng Vinh Nguyên Dụ căng thẳng, cố tỏ ra bình tĩnh và thoải mái, nhưng lại không thành công lắm; anh ngồi đó một cách nghiêm túc, lén nhìn Cố Tại Lệ một cái, rồi lại nhanh chóng hạ mắt xuống.

Nhìn thấy khuôn mặt non nớt của cậu bé, Cố Kính Nguyên cảm thấy rất không vui.

Cuối cùng, anh đành chuyển ánh mắt sang Gu Chuan. Có lẽ ánh mắt của anh quá dễ để bị chú ý; Gu Chuan ngẩng đầu nhìn anh, đôi mắt đầy mong đợi, và nói: “Ba ơi, thật sự không cho con đi sao?”

Cố Kính Nguyên gầm lên một tiếng, nói: “Hôm nay bảo giáo viên tăng gấp đôi số tiết học của con!”

Gu Chuan mở miệng, nhưng không thể nào khóc được.

Sau khi ăn sáng xong, Cố Kính Nguyên quả nhiên đi câu cá. Hôm nay thời tiết rất tốt, anh ta cưỡi ngựa ra ngoài luôn. Cố Kiến Lệ, chị gái mình, Cô Vô Kính và Vinh Nguyên Dụ cũng đều đi theo; phía sau còn có hai người hầu mang theo dụng cụ câu cá nữa.

Cố Kính Nguyên giật mạnh cương ngựa, quay đầu nhìn Cô Vô Kính và nói không vui: “Mày là kẻ yếu đuối, lại còn sợ lạnh nữa à? Nhanh vào nhà nghỉ ngơi đi.”

Cô Vô Kính thành thật trả lời: “Không được đâu, cha đã mời rồi; con trai này dù có phải hy sinh mạng sống cũng phải đi cùng. Người già mà, càng ở bên cha lâu thì càng tốt mà.”

Cố Kính Nguyên cười và nói: “Cô Triệu, lúc tao ở trong tù không bị đánh chết, chắc là để dành mạng sống này cho mày phải không?”

Vinh Nguyên Dụ đứng bên cạnh, chăm chú quan sát cách cư xử giữa cha vợ tương lai và con rể của mình. Anh ta muốn học hỏi một số bí quyết, nhưng sao cảm thấy cách các gia đình khác giao tiếp với nhau lại không giống như vậy?

Còn Cố Kiến Lệ thì đã quen với việc cha mình và Cô Vô Kính cãi vã với nhau từ lâu rồi; giờ cô ấy đang ngồi trên lưng ngựa, nói chuyện với Cố Tại Lệ – người cũng đang cưỡi ngựa.

Khi đến bên bờ sông, hai người hầu đã đục tan lớp băng trên mặt nước và chuẩn bị sẵn ghế, cần câu, giỏ đựng cá… Cố Kính Nguyên ngồi xuống bên bờ sông, mặt mày u ám và bắt đầu câu cá, không ai buồn để ý đến anh ta cả.

Cố Tại Lệ nhận lấy cần câu từ tay người hầu; cô ấy cũng không ngồi xuống, mà đứng thẳng bên bờ sông và thả dây câu xuống nước, với vẻ thoải mái trên khuôn mặt. Vinh Nguyên Dụ do dự một lúc rồi mới đến bên cạnh cô ấy. Anh ta không nói gì, chỉ thả dây câu xuống nước và cùng cô ấy câu cá; tuy nhiên, ánh mắt anh ta luôn dõi theo chiếc cần câu của Cố Tại Lệ, giúp cô ấy theo dõi xem con cá lớn sẽ cắn mồi vào lúc nào.

Cô Vô Kính thì không hề có tâm trạng để câu cá; anh ta ngồi lười biếng trên lưng ngựa, nhìn ra xa.

“Anh đang nhìn cái gì vậy?”

Cố Kiến Lệ bước tới và đứng xuống ngựa.

Cô Vô Kính vươn tay ra, giúp cô lên lưng ngựa. Theo hướng mà Cô Vô Kính chỉ, cô nhìn thấy hai bóng dáng nhỏ xíu ở xa; có lẽ là một cặp vợ chồng trẻ, người đàn ông đang dạy người phụ nữ cưỡi ngựa.

Người phụ nữ liên tục la lên vì sợ hãi, trong khi người đàn ông ngồi phía sau, che chở cô, lúc an ủi lúc trêu đùa cô. Người phụ nữ e thẹn quay đầu lại, hai người nhìn nhau cười và dựa vào nhau.

Cô Vô Kính thở dài, nói với vẻ thất vọng: “Thật tiếc là không thể dạy em cưỡi ngựa được…”

“Em đã biết cưỡi ngựa từ khi còn rất nhỏ rồi.”

Cô Vô Kính càng trở nên bực bội hơn: “Ai mà phiền phức thế này, cướp đi cơ hội dạy em cưỡi ngựa của tôi…”

“Là cha em dạy em đấy.”

Cô Vô Kính liếc nhìn Cố Kính Nguyên với ánh mắt u ám, trong lòng mắng: “Ông già khốn nạn kia… thật là phiền phức.”

Có lẽ vì trời quá lạnh, cá không chịu lên mặt nước; một giờ trôi qua mà vẫn không câu được con cá nào.

Cố Kính Nguyên ném chiếc cần câu xuống đất và nói: “Về nhà!”

“Cha ơi, con không về cùng các người đâu, con muốn ghé nhà rượu trước.” Cố Tại Lệ nói.

Vinh Nguyên Dụ suy nghĩ một lát, rồi lặng lẽ đi theo Cố Tại Lệ khoảng mười bước.

Cố Kiến Lệ ban đầu muốn về nhà cùng cha, nhưng Cô Vô Kính không cho phép cô đi.

Trong khi đó, Lâm Thiếu Đường đến nhà của Cô Ngọc. Anh bước vào phòng bên cạnh và thấy Cô Huyền Khác, hỏi: “Tại sao hôm qua em không đến dinh của Vũ Hiền Vương?”

“Con đã đến rồi, nhưng có việc gì đó nên đã rời bữa sớm.”

Cô Huyền Khác quả thực đã đến hôm qua; cô đứng ở góc, nhìn Cố Kiến Lệ được mọi người chú ý, và cũng thấy cô cùng Cô Vô Kính ẩn mình trong gian hàng để ăn mì cùng nhau.

Sau đó, anh ta không chờ đợi cuộc ám sát bắt đầu mà đã rời khỏi nơi tổ chức sự kiện trước.

Lâm Thiếu Đường lảng vảng trong phòng một lúc lâu, rồi mới nói với giọng lo lắng: “Tại sao Hoàng tử thứ hai vẫn chưa đến?”

Cô Huyền Khác cất chiếc khuyên ngọc trong tay xuống, nhìn anh ta và nói: “Không cần phải vội vàng như vậy.”

“Làm sao tôi có thể không lo được?” Lâm Thiếu Đường cười buồn, “Cô ấy bị giam cầm trong cung suốt ngày đêm, phải giả vờ làm ngốc để sống qua ngày… Tôi thực sự muốn đưa cô ấy ra khỏi cung ngay lập tức. Kể từ khi cô ấy vào cung, mỗi ngày trôi qua đều như một năm dài.”

Cô Huyền Khác im lặng một lúc, rồi an ủi: “Những kế hoạch chúng ta đang chuẩn bị này, nếu có một sai sót nhỏ thôi cũng có thể dẫn đến hậu quả nghiêm trọng. Dù lòng có lo lắng đến đâu đi nữa, chúng ta cũng phải hành động thật cẩn thận.”

Ánh mắt của Lâm Thiếu Đường tối lại trong chốc lát, rồi anh ta thở dài và nói: “Anh không biết đâu… Hôm qua, khi tôi chứng kiến những kẻ sát thủ lao ra để ám sát Cô Lan, tôi thực sự mong rằng những thanh kiếm đó sẽ xuyên thủng lồng ngực hắn! Ngay cả khi biết điều đó là không thể, trong khoảnh khắc đó, tôi vẫn hy vọng… Tôi thấy Trần Hà dễ dàng đánh bại những kẻ đó; thậm chí tôi còn mong rằng Cô Triệu sẽ xuất hiện và chém chết Cô Lan ngay lập tức!”

“Kế hoạch của chúng ta ban đầu cũng không phải là ám sát hắn… Những kẻ sát thủ đó chỉ cần hét lên những lời đe dọa trước mặt mọi người, điều đó đã đủ làm cho Cô Lan mất tập trung rồi… Mục đích của chúng ta đã đạt được, Lin Lang không cần phải tiếc nuối.” Cô Huyền Khác nói.

Lâm Thiếu Đường làm sao có thể không hiểu điều này? Trong kế hoạch mà họ đã đề ra cho Cô Ngọc, họ thực sự không có ý định ám sát Cô Lan… Trong hoàn cảnh như vậy, việc thực hiện âm mưu ám sát là điều vô cùng khó khăn; những người được chọn đều là những kẻ sát thủ, và việc họ hét lên những lời đe dọa trước mặt mọi người đã đủ để hoàn thành nhiệm vụ của họ rồi.

Cô Huyền Khác đã sớm gợi ý một cách mơ hồ về cuộc ám sát này với Cô Lan, khiến cho Cô Lan trở nên cảnh giác.

Cô Lan Quả nhiên là rơi vào bẫy. Cô Lan vốn dĩ đã là một người hay nghi ngờ và xảo quyệt; hơn nữa, kể từ khi lên ngôi đến nay, ông vẫn chưa bắt được Cô Ngọc, nên trong lòng đã rất lo lắng. Khi nhận được tin tức, ông vẫn liều lĩnh tiến hành cuộc hành động này. Cô Lan dự định sẽ lợi dụng tình huống này để phục kích, và với số lượng vệ sĩ đủ đông, ông muốn thông qua vụ ám sát này để bắt giữ những kẻ phản bội trong triều đình. Những kẻ bị ông bắt giữ đó chính là những quan lại mà ông nghi ngờ từ lâu; ông e dè, hoài nghi về lòng trung thành của họ, nhưng không thể chắc chắn liệu họ có âm mưu phản bội hay không, cũng không tìm được lý do chính đáng nào để trừng phạt họ.

Vì vậy, ông nghĩ rằng mình đã lập kế hoạch tốt, sử dụng vụ ám sát này để buộc những kẻ sát thủ phải khai ra những người mà ông muốn họ khai. Tất nhiên, những kẻ sát thủ đó sẽ không tuân theo lệnh của ông, vì vậy Cô Lan đã chuẩn bị sẵn một bản khai giả mạo.

Danh sách những kẻ phản bội rất dài; gần như toàn bộ triều đình sẽ bị thay đổi hoàn toàn.

Cô Lan nghĩ rằng mình rất thông minh và đã thắng trong trò chơi này, nhưng ông không hề biết rằng mỗi bước ông đi đều nằm trong kế hoạch của Cô Huyền Khác.

Bữa tiệc mừng sinh nhật không chỉ có sự tham gia của các quyền quý tại kinh đô, mà còn có cả các công tước và quý tộc đến chúc mừng năm mới.

Cô Huyền Khác đã sắp xếp cho những kẻ sát thủ trước khi chết hét lên những hành động ác độc của Cô Lan như giết cha đoạt ngôi, đồng thời tiết lộ sự thật rằng Cô Ngọc – người thừa kế ngai vàng ban đầu – vẫn còn sống.

Đây chỉ là bước đầu tiên, hoặc có thể nói là một “khoản mở đầu” có thể dẫn đến những hậu quả lớn lao sau này.

Trọng tâm của kế hoạch nằm ở danh sách những kẻ phản bội đó.

Cô Lan vốn dĩ đã rất nghi ngờ; Cô Huyền Khác cùng với Cô Ngọc và một số quan lại khác đã dành nửa năm thời gian để lợi dụng tính nghi ngờ của ông, khiến ông nghi ngờ rằng một số quan lại trung thành với mình thực chất thuộc phe của Cô Ngọc.

Trong danh sách những kẻ phản bội mà Cô Lan tự mình viết ra, phần lớn đều là những quan lại trung thành với ông. Chính ông đã tự tay giết chết những người dưới trướng của mình.

Và khi Cô Lan xử lý xong nhóm “kẻ phản bội” này, triều đình chắc chắn sẽ bị thay đổi hoàn toàn, với việc nhiều quan lại mới được thăng chức.

Như vậy, Cô Ngọc có thể sử dụng những quan lại có mối quan hệ phức tạp trong triều đình để giới thiệu người xứng đáng cho mình. Những người giới thiệu Cô Ngọc… Dù các cung nữ sinh ra Cô Lan có lên kế hoạch tỉ mỉ đến đâu, cũng không thể so sánh được với sự hỗ trợ về quyền lực mà gia tộc của Cô Ngọc đã tích lũy qua nhiều năm.

Một lúc sau, Lâm Thiếu Đường nói với vẻ chán nản: “Tôi biết việc thay đổi ngai vàng là điều rất khó khăn; mỗi bước đều phải thận trọng, không được để lại hậu quả nghiêm trọng. Nhưng tôi không giống bạn. Bạn theo đuổi chủ nghĩa, theo đuổi vinh quang và tương lai rực rỡ… Còn tôi, chỉ muốn đưa cô ấy về nhà. Dù phải sống ẩn danh, cày ruộng, đánh cá suốt phần đời còn lại, từ bỏ mọi thứ xa hoa trước đây…”

Cô Huyền Khác im lặng.

Vì chủ nghĩa, vì tương lai rực rỡ sao?

Anh ta khoanh tay, vuốt ve chiếc khuyên ngọc trên tay mình. Thật ra, anh ta rất ghen tị với Lâm Thiếu Đường. Mặc dù anh ta và Tôn Dẫn Trúc cách nhau hàng ngàn dặm đường, nhưng cô ấy vẫn đang chờ đợi anh ta… Trái tim họ vẫn gắn kết với nhau.