Vinh Nguyên Dụ Không kịp theo đuổi hai chị em nhà Gu, ngược lại lại bị một cô hầu gái bên cạnh mẹ anh ta tìm thấy. Theo lệnh của bà chủ, cô hầu gái đã đưa cho Vinh Nguyên Dụ một chiếc áo khoác dày. Lãnh địa phong kiến của gia tộc Xiangxi nằm ở tỉnh Qingnan, là vùng cực nam, nơi không bao giờ có mùa đông. Vì vậy, mỗi khi Vinh Nguyên Dụ đến kinh thành vào mùa đông và thấy tuyết rơi, anh ta đều cảm thấy ngạc nhiên; đồng thời, mỗi năm anh ta lại luôn bị cảm lạnh. Mặc dù tuổi tác của anh ta đã cao, mẹ anh ta vẫn lo lắng, sợ anh ta sẽ bị lạnh.

Nhận lấy chiếc áo khoác, Vinh Nguyên Dụ bắt đầu suy nghĩ. Anh ta biết rõ rằng cuộc hôn nhân này sẽ gặp phải nhiều trở ngại. Nếu anh ta hỏi ý kiến của Cố Tại Lệ mà sau đó lại bị gia đình ngăn cản, điều đó sẽ không tốt cho cô ấy. Vì vậy, trước hết, anh ta nên thuyết phục mẹ mình. Anh ta liền theo cô hầu gái đến gặp mẹ.

Bà Phu nhân Rong đã bị ốm nặng trong ba năm và chỉ mới hồi phục sức khỏe vào năm nay, nhưng dù sao thì sức khỏe của bà cũng không còn như xưa nữa. Việc đến một nơi lạnh lẽo như kinh thành quả thật khiến bà cảm thấy không thoải mái. Ngay khi bà vừa đến nơi, Đào thị đã sắp xếp cho bà một căn phòng riêng để bà nghỉ ngơi và ấm lên cơ thể trước.

Lửa than trong nhà đang cháy rất mãnh liệt. Bà Phu nhân Rong lười biếng ngồi trên chiếc ghế sofa, ôm lấy cái lò sưởi ấm áp. Dấu vết của thời gian và bệnh tật đã in hằn trên khuôn mặt bà, nhưng bà vẫn giữ được vẻ đẹp và uy nghi của một phụ nữ quý tộc.

“Mẹ cảm thấy ấm hơn chút nào chứ?” Vinh Nguyên Dụ hỏi.

“Con không đi gặp bạn bè cũ như mọi năm, cũng không theo cha con gặp các bậc trưởng lão, mà lại đến đây tìm mẹ làm gì vậy?” Bà Phu nhân Rong hỏi.

Vinh Nguyên Dụ do dự một chút, rồi ngồi xuống bên cạnh mẹ trên chiếc ghế sofa.

Bà Phu nhân Rong nhìn anh ta với vẻ ngạc nhiên và hỏi: “Chuyện gì khiến con bối rối đến thế?”

“Yuan You muốn mẹ giúp con tìm người mai mối để kết hôn.”

Bà Phu nhân Rong vội vàng đặt cái lò sưởi xuống đất, ngồi thẳng dậy và hỏi: “Chỉ mới đến nhà này được nửa giờ thôi mà con đã tìm được cô gái phù hợp rồi à? Trong số những cô gái tuổi vị thành niên ở Qingnan, con chẳng thấy có ai phù hợp cả… Chẳng lẽ ở kinh thành có cô gái nào có tài năng đặc biệt đến thế sao?”

Vinh Nguyên Dụ cảm thấy hơi lo lắng, anh ta dừng lại một chút trước khi tiếp tục nói: “

Lúc đó các con còn nhỏ lắm; sau vài năm không về Bắc Kinh, cô ấy cũng đã kết hôn rồi… Mẹ vẫn thấy rất tiếc. Khoan đã…” Phu nhân Rong thay đổi sắc mặt, “Người con chọn là Gu Đại, người đã ly hôn trở về nhà à?”

“Đúng vậy.” Vinh Nguyên Dụ nói với giọng bình tĩnh.

“Con điên rồi sao!” Phu nhân Rong vung chiếc ấm tay bên cạnh xuống đất.

Hai cô hầu trong nhà vội vàng cúi đầu xuống, không dám thở mạnh.

Vinh Nguyên Dụ cúi đầu, ngồi yên một bên, không nói gì cả.

Không khí trong phòng trở nên yên tĩnh.

Một lát sau, phu nhân Rong lại hỏi: “Hôm nay con đã gặp riêng cô ấy chưa?”

“Chưa. Cô ấy không hề biết ý định của Nguyên Dưỡng.”

Phu nhân Rong cười khẩy và nói: “Nghĩa là con trai ta chỉ đơn phương yêu thương cô ấy? Chưa kịp theo đuổi cô ấy đã đến đây nói lung tung như vậy sao?”

“Nguyên Dưỡng luôn muốn hỏi ý kiến của mẹ trước.” Vinh Nguyên Dụ trả lời.

“Nói hay đấy…” Phu nhân Rong cười lạnh, “Hỏi ý kiến của mẹ? Là muốn xin phép mẹ trước khi theo đuổi cô gái đó à?”

“Mẹ không già đâu.”

Phu nhân Rong liếc nhìn anh ta một cái rồi lại thả lỏng người, vươn tay ra cho cô hầu. Cô hầu vội vàng đưa chiếc ấm tay khác cho bà, rồi quỳ xuống dọn dẹp chiếc ấm vừa bị đổ.

“Con trai ta định làm thế nào để cô ấy đồng ý?” Phu nhân Rong hỏi.

Trong ánh mắt yên bình của Vinh Nguyên Dụ hiện lên vẻ lo lắng.

Phu nhân Rong thở dài một hơi, vẫy tay: “Thôi được, ra ngoài đi. Đừng bỏ lỡ cơ hội tốt này để kết bạn.”

Vinh Nguyên Dụ nhìn kỹ vào sắc mặt mẹ mình, lòng tràn ngập niềm vui, vội vàng đứng dậy cảm ơn: “Cảm ơn mẹ!”

Khi Vinh Nguyên Dụ rời đi, phu nhân Rong cau mày, cảm thấy bực bội. Gia đình Rong và gia đình Gu có địa vị ngang hàng nhau… Nhưng… Cố Tại Lệ?

Nhiều bà mẹ khi chọn con dâu thường không thích những người có vẻ ngoài quá quyến rũ, sợ họ sẽ có tính cách nhỏ nhen, không xứng đáng với gia đình mình, hoặc sợ họ sẽ làm con trai mình mê mẩn vẻ đẹp mà quên mất ước mơ lớn lao. Tuy nhiên, phu nhân Rong lại nghĩ rằng dù Cố Tại Lệ có vẻ ngoài quá xinh đẹp, nhưng phong thái và cách cư xử của cô ấy đã che giấu đi điểm đó; phẩm chất và hành vi của cô ấy cũng rất tốt.

Dù đã từng kết hôn một lần, phu nhân Rong chỉ cảm thấy điều đó hơi làm giảm điểm số của cô ấy một chút, nhưng cũng không quá quan tâm đến điều đó.

Người đàn ông kết hôn với vợ chính rồi lại lấy thêm các thiếp thân; nếu vợ chính qua đời, anh ta có thể tái hôn; ngay cả khi vợ không chết nhưng không hài lòng, anh ta vẫn có thể ly hôn và lấy người khác. Tại sao phụ nữ lại phải gắn bó cả đời mình với một người đàn ông?

Bà Phu nhân Vinh thực sự cho rằng, nếu trong hôn nhân không thể kiểm soát được người đàn ông của mình thì việc bị bạo hành là điều đáng xấu hổ; nếu người chồng không đáng tin cậy, không nghĩ đến việc chia tay kịp thời thì đó là sự ngu dốt; còn nếu người chồng qua đời mà người phụ nữ vẫn phải sống nhờ vào tiền bạc từ triều đình, giữ mãi cái danh “phụ nữ trinh tiết” thì đó càng là sự nhục nhã.

Điều thực sự khiến bà Phu nhân Vinh lo lắng… là Cố Tại Lệ lớn hơn Vinh Nguyên Dụ bốn tuổi!

Nếu Vinh Nguyên Dụ năm nay đã hơn hai mươi lăm, sáu tuổi, thì việc kết hôn với một người lớn hơn bốn tuổi cũng không phải là điều không thể. Nhưng Vinh Nguyên Dụ mới chỉ mười sáu tuổi; bà Phu nhân lo lắng con trai mình còn quá trẻ, có thể sẽ do bốc đồng mà đưa ra quyết định sai lầm…

Sau khi Cố Kiến Lệ và chị gái rời khỏi nhà cha, họ đi tiếp đón các khách nữ. Dù là con gái đã kết hôn, Cố Kiến Lệ cũng không cần phải bận rộn như chị gái mình. Cô đã tiếp đón một số người quen biết, và sau khoảng nửa giờ, cô tìm cớ để rời đi.

Cố Kiến Lệ đã biết từ người hầu rằng Cô Vô Kính đã một mình đi đến khu vườn phía tây bắc, nơi có một chiếc lầu nhỏ. Sáng nay, Cô Vô Kính không muốn ăn gì; bữa trưa có lẽ sẽ bắt đầu vào lúc trưa. Lo lắng rằng Cô Vô Kính sẽ đói, cô mang theo một ít đồ ăn và đi đến chiếc lầu đó.

Hôm nay thời tiết rất tốt, nắng vàng chan hòa và không có gió. Nhưng khi lên cao, nhiệt độ giảm xuống và cũng bắt đầu có gió.

Cố Kiến Lệ đặt chén cháo cá lên chiếc bàn đá và đẩy về phía Cô Vô Kính, nói: “Hãy ăn một chút trước đi; bữa trưa này có lẽ sẽ kéo dài đến tận khi nào đó.”

Cô Vô Kính cầm thìa khuấy đều cháo cá, thử một miếng rồi lại tiếp tục khuấy một cách mơ màng.

“Lúc nãy tôi vừa thấy cháu trai nhà họ Trần thật là thú vị…” Cố Kiến Lệ tựa má, kể cho Cô Vô Kính nghe những chuyện thú vị mà cô vừa chứng kiến và nghe được.

Cô Vô Kính không hiển thị biểu cảm gì trên khuôn mặt, thỉnh thoảng mới ăn một miếng cháo và thỉnh thoảng đáp lại bằng một tiếng “Ồ”.

Ngoài trời lạnh lắm; sau một lúc, cháo cá đã nguội hẳn, và Cô Vô Kính chỉ ăn được bốn năm miếng thôi. Anh ta đặt chiếc thìa xuống và nói không vui lắm: “Không ngon chút nào.”

“Vậy thì tôi sẽ đi xem còn gì ngon nữa.” Cố Kiến Lệ bảo Kỳ Hạ thu dọn hộp đồ ăn rồi cùng cô ấy bước xuống những bậc đá cao.

Khi xuống đến cuối cùng, Cố Kiến Lệ ngẩng đầu nhìn về phía Cô Vô Kính đang ở trong gian hàng gió rồi mới tiếp tục đi.

Kỳ Hạ kiên nhẫn mãi nhưng cuối cùng không nhịn được nữa và thì thầm: “Thưa phu nhân, ông Ngũ Gia không hề quan tâm đến những câu chuyện thú vị mà bà kể, sao bà lại cứ nói mãi vậy?”

“Nhưng tôi thích kể cho anh ấy nghe.” Cố Kiến Lệ cười nhẹ.

Một lát sau, cô ấy lại nói: “Anh ấy cũng thích nghe tôi kể đấy.”

Kỳ Hạ lắc đầu: “Đó là vì Kỳ Hạ ngốc nghếch quá; không hề nhận ra rằng ông Ngũ Gia thực sự thích nghe…”

Cố Kiến Lệ chỉ mỉm cười mà không giải thích gì thêm. Dù người khác có nhận ra hay không, có biết hay không cũng không quan trọng; chỉ cần bản thân cô ấy hiểu rõ là đủ rồi.

Lần này, Cố Kiến Lệ mang theo mì tôm, hai bát. Cô ngồi đối diện với Cô Vô Kính và chăm chỉ ăn mì. Hơi nóng từ tô mì làm má cô đỏ hồng.

Cô Vô Kính ban đầu không muốn ăn, nhưng bị cảnh Cố Kiến Lệ ăn uống thành thục thu hút, anh ta cũng bèn cầm đũa lên và im lặng ăn theo.

Phía xa, những ngọn núi phủ đầy tuyết trắng; dưới đó, tiếng nói cười của khách mờ ảo vang lên. Trong gian hàng gió được bao quanh bởi những cây mai đỏ, hai người ngồi đối diện nhau, thưởng thức những tô mì nóng hổi, tránh xa ồn ào của buổi tiệc. So với khung cảnh tuyết trắng phía trên, nơi đây mang đậm không khí thanh tao, thoát tục; so với các bàn tiệc bên dưới, nơi đây thật sự giống như một thiên đường riêng biệt.

Khi hai người sắp ăn xong, Kỳ Hạ nhanh nhẹn chạy đi lấy cho họ một số trái cây.

Cố Kiến Lệ lấy gương đồng nhỏ ra soi mặt; trang điểm vẫn đẹp, chỉ có chiếc vòng treo tóc hơi lệch vị trí một chút thôi.

Cố Kiến Lệ Nghĩ một lát, cô đưa chiếc gương đồng nhỏ vào tay Cô Vô Kính, bảo anh ta giơ lên để tìm được góc độ phù hợp, rồi dùng gương chỉnh lại mái tóc và chuỗi trang sức treo trên đầu.

“Cố Kiến Lệ ạ, sao em cứ có cảm giác mình giống như người hầu của chị vậy nhỉ?” Cô Vô Kính nói một cách thong dong.

Cố Kiến Lệ tiếp tục chỉnh tóc mà không nhìn anh ta, đáp lại một cách bất đắc dĩ: “Còn chẳng biết lo cho em ăn uống gì nữa… Em mới giống như người bảo mẫu của chị chứ.”

Cô Vô Kính cười khúc khích: “Người bảo mẫu à? Vậy thì chị hãy ôm em vào lòng, cởi quần áo và cho em bú đi!”

Cố Kiến Lệ tạm dừng động tác, dù đã quen với những lời nói đùa vớ vẩn của Cô Vô Kính, nhưng mỗi lần như vậy, cô vẫn không thể cưỡng lại được tính hài hước lố bịch của anh ta.

Cô liếc nhìn Cô Vô Kính một cái, sau đó nghiêm túc nói: “Cô Triệu ạ… Thực ra em mắc một căn bệnh kín, tai em đôi khi lại bị điếc. Lúc nãy chị nói gì em không nghe thấy đâu; dù chị nói lại đi nữa, em cũng không nghe được.”

Cô Vô Kính “À…” anh ta đáp, cũng trở nên nghiêm túc, “Đúng rồi, em đã nhận ra từ lâu rằng em mắc bệnh kín đấy. Này, em há miệng ra xem, chú sẽ kiểm tra xem có cách chữa trị nào không.”

Cố Kiến Lệ kìm nén tiếng cười, tuân theo yêu cầu của anh ta mà há miệng ra. Đôi môi đỏ thắm, đầu lưỡi hồng hào mềm mại hiện ra từ khe miệng cô.

Cô Vô Kính bỗng nhiên tiến lại gần và cắn nhẹ vào đầu lưỡi của cô.

Cố Kiến Lệ giật mình, mắt tròn xoe, cô đẩy Cô Vô Kính ra và nhanh chóng quay đầu nhìn xuống dưới. Một nhóm người hầu đang cầm những bình hoa vừa đi qua gần bên dưới gò đá giả; tuy nhiên, họ không hề để ý đến có ai ở trên đó.

Trái tim Cố Kiến Lệ đập thình thịch như hai cái búa nhỏ đang rung lên trên đó.

Khi những người hầu kia đã đi xa, Cố Kiến Lệ giấm giọng và trách móc: “Sao anh có thể làm những chuyện vôLễ như vậy ngoài đó được!”

」

Cô Vô Kính cười tươi rạng rỡ, vươn đôi tay ra và đặt lòng bàn tay lên mái Cố Kiến Lệ, nói: “Lại đỏ mặt rồi đấy, chú sẽ làm cho mát lại để người khác không thấy được nhé.”

Cố Kiến Lệ tức giận hừ một tiếng rồi đẩy tay Cô Vô Kính ra. Cô cầm lấy váy đứng dậy từ chiếc ghế đá, đi đến một chiếc ghế dài bên cạnh, tựa vào cột trang trí của gian hàng, áp mặt vào cái cột lạnh lẽo để hạ nhiệt.

Những bông hoa anh đào đỏ rực rơi xuống phía trên đầu Cố Kiến Lệ. Một cơn gió thổi qua, vài bông hoa rơi xuống, một bông rơi vào mái tóc đen của cô, một bông rơi xuống vai cô.

Cô Vô Kính liếm môi và nói: “Người ta đang ở ngay gần đây mà không thể thấy chúng ta đùa giỡn, thật là thú vị phải không?”

Cố Kiến Lệ bịt tai lại.

Cô Vô Kính kéo Cố Kiến Lệ dậy, đẩy cô vào sát cột trang trí đỏ rồi hôn lên đôi môi mà anh đã mong muốn từ lâu. Bóng dáng hai người bị che khuất bởi màu đỏ của hoa anh đào.

Cố Kiến Lệ nghe thấy tiếng cười của các cô hầu gái ở xa, tiếng nói chuyện của những chàng trai trẻ tuổi, cùng với tiếng bước chân đi lại gần rồi lại xa.

Cô Vô Kính đặt tay lên ngực Cố Kiến Lệ để nghe nhịp tim cô đập loạn xạ.

Cố Kiến Lệ cũng nghe thấy rồi; cô muốn đẩy tay Cô Vô Kính ra nhưng chỉ có thể nắm chặt lấy tay áo anh.

Cô Vô Kính nghiêng đầu sát tai Cố Kiến Lệ và cười khẽ, nói nhỏ: “Thực ra, khi chú dạy em cách tự vệ, chú đã giấu một chiêu thức bí mật. Chiêu cuối cùng không phải là… ăn trứng, mà là cắn trứng đấy! Em muốn học không?”

Đã đến lúc rồi… Sự báo thù trong toa xe buýt vào buổi sáng cuối cùng cũng sẽ được thực hiện.