Chúc mừng sinh nhật cho Cố Kính Nguyên, cả hai chị em đều mặc những bộ trang phục có màu sắc rực rỡ. Cố Tại Lệ mặc chiếc váy màu hồng thắm, quyến rũ và đẹp đến nỗi ai nhìn cũng không thể rời mắt. Nhưng vẻ kiêu ngạo trong con người cô ấy khiến sự quyến rũ của cô ấy trở nên cao quý và đáng kính, khiến mọi người chỉ dám ngưỡng mộ mà không dám xâm phạm.

Trước đây, cô ấy chỉ tiếp đãi những cô con gái của các quan lại thân thiện với mình trong khuôn viên nhà sau; những cô gái hay phụ nữ có địa vị thấp hơn thì không bao giờ được thấy cô ấy, huống chi là những người đàn ông ở sân trước. Lần này, khi cô ấy đi qua, chiếc váy đỏ của cô ươm lượn trên mặt đất, chỉ một cái nhìn thôi đã khiến tất cả mọi người đều kinh ngạc. Sự kết hợp giữa vẻ đẹp và khí chất kiêu ngạo mới thực sự xứng đáng với danh hiệu “thiên hương quốc sắc”.

Tuy nhiên, ánh mắt kinh ngạc của mọi người không lưu lại trên người cô ấy lâu lắm; họ nhanh chóng liếc nhìn về phía Cố Kiến Lệ đứng bên cạnh cô ấy – chính xác hơn là họ háo hức muốn nhìn vào khuôn mặt của Cố Kiến Lệ.

So với chị gái mình, bộ trang phục màu hoàng yến mà Cố Kiến Lệ mặc không hề sáng chói như màu hồng thắm, nhưng trong sắc hoàng yến ấy ẩn chứa một vẻ đẹp dịu dàng và thanh tú, khiến cô ấy trở nên càng thêm xinh đẹp và quyến rũ. Đôi mắt cô ấy long lanh như pha lê, ánh nhìn của cô ấy khiến người ta phải say lòng; cô ấy giống như một nàng tiên bước ra từ tranh vẽ.

Nhưng… khuôn mặt của cô ấy!

Cô ấy không đeo mặt nạ! Và cũng không hề có những vết nám đáng thương hay đáng mừng nào trên khuôn mặt!

Mọi người đang quỳ đó đều sửng sốt, không thể tin nổi! Hóa ra những lời đồn đại là sự thật? Cố Kiến Lệ thực sự đã hoàn toàn chữa lành những vết nám trên khuôn mặt mình? Hiệu quả này… không chỉ là chữa lành mà còn như thể cô ấy đã được thay da mới vậy…

An Jing Shuang Li một lần nữa khiến tất cả mọi người phải ngưỡng mộ trước vẻ đẹp phi thường của mình, khiến không ai còn thể nói thêm được gì nữa.

Qin Shuwan mở miệng tròn xoe, cả người đứng đó sững sờ. Khi nghĩ đến việc mình vừa mới kiên quyết không tin rằng Cố Kiến Lệ đã lấy lại được vẻ đẹp của mình, và việc nhiều người đã chứng kiến điều đó, cô ấy cảm thấy vô cùng xấu hổ. Phải mất một lúc lâu, cô ấy mới tỉnh táo lại được; cảm giác nghẹn thở trong ngực buộc cô ấy phải thở hổn hển. Cô ấy vô thức nhìn về phía Zhao Yunling – người bạn thân của mình – như

Thật đáng tiếc, hôm nay cô ấy không có mặt ở đây, nên không thể chứng kiến Cố Kiến Lệ đã trở lại với vẻ đẹp xinh đẽ của mình; bởi vì cô ấy không đủ tư cách để tham dự bữa tiệc mừng ngày hôm nay. Có lẽ sau này cô ấy cũng sẽ không bao giờ được nhìn thấy Cố Kiến Lệ nữa… Bởi vì tầng lớp xã hội của cô ấy đã tụt xuống quá xa, và cô ấy không còn đủ điều kiện để xuất hiện trước mặt Cố Kiến Lệ nữa.

Tất nhiên, Qin Shuwan cũng không thể xuất hiện trước mặt Cố Kiến Lệ được nữa.

Đối với những ánh mắt như vậy, Cố Tại Lệ và Cố Kiến Lệ đã quen rồi. Cố Kiến Lệ và chị gái đi bên cạnh Cố Kính Nguyên, trong khi Đào thị thì đứng ở phía bên kia. Còn Cô Vô Kính thì cho rằng việc đi theo là phiền phức, nên hoàn toàn không muốn tham gia.

Cố Kiến Lệ hỏi nhỏ: “Cậu bé Gu Chuan đâu rồi?”

“Nó đã chạy đi chơi ở nơi khác rồi,” Cố Kính Nguyên trả lời.

Cố Kiến Lệ liếc nhìn khuôn mặt cha mình một cách ngạc nhiên; biểu cảm của cha cô ấy rất bình thường, không hề tỏ ra tức giận chút nào. Mặc dù Gu Chuan đôi khi có hành vi nghịch ngợm, nhưng cậu bé ấy vẫn biết giữ mình, chắc chắn sẽ không làm gì sai trái trong dịp như thế này.

Cố Kiến Lệ hiểu ngay. Rõ ràng, cha cô ấy đã cố tình để Gu Chuan đi xa. Có lẽ hôm nay, tại bữa tiệc mừng sinh nhật này, sẽ có điều gì đó xảy ra… Cố Kiến Lệ cảm thấy không hài lòng trong lòng. Đây là năm đầu tiên cha cô ấy tổ chức tiệc mừng sinh nhật, vậy mà lại bị người khác can thiệp vào…

Khi họ vừa đến cửa chính, chiếc xe ngựa long lộng đã đến.

Cô Lan bước xuống từ xe ngựa, và Tôn Dẫn Trúc cũng theo sau. Mọi người đều cúi chào, nhưng Cô Lan bảo mọi người không cần phải làm vậy, và nói rằng hôm nay tất cả các nghi thức phức tạp đều có thể bỏ qua, chỉ vì lý do mừng sinh nhật mà thôi.

Đám đông đen ngùt đứng dậy, không hề phát ra một tiếng động nào.

Trên khuôn mặt Cô Lan luôn nở nụ cười thanh lịch; ánh mắt ông ta lướt qua hai chị em bên cạnh Cố Kính Nguyên, và dừng lại lâu hơn trên khuôn mặt Cố Kiến Lệ. Lần đầu tiên, người đàn ông luôn bình tĩnh và ấm áp này lại tỏ ra ngạc nhiên đến mức đôi lông mày và đôi mắt ông ta có chút biến đổi.

Rõ ràng anh ta đã nghe từ miệng Kỷ Tĩnh Ý biết được rằng Cô Vô Kính đã dùng thuốc giải độc để thay thế loại thuốc chữa làn da cho Cố Kiến Lệ, nhưng không ngờ vẻ đẹp của cô ấy lại trở lại như xưa, còn đẹp hơn cả trước kia nữa!

Cô Lan chỉ đứng lặng một chút, rồi nhanh chóng bình tĩnh trở lại và tiếp tục thể hiện phong thái ung dung, thanh lịch của một vị hoàng đế. Anh ta lại nói thêm một số lời khen ngợi về Cố Kính Nguyên là người đàn ông quan trọng trong gia đình, sau đó bắt đầu đi cùng với Cố Kính Nguyên.

Cố Kiến Lệ cùng chị gái và Đào thị đi sau một bước, đi cùng với Tôn Dẫn Trúc.

Khi họ sắp đi qua tất cả các vị khách và tiến vào phòng tiệc chính, Tôn Dẫn Trúc bỗng nhiên cười duyên dáng và nói: “Lần này ta mang theo một số bánh sen mềm, rất ngon đấy. Bích Đào, em hãy lấy xuống và chia cho mọi người.”

Trong ánh mắt Cô Lan thoáng qua vẻ chán ghét; anh ta thực sự không thích những hành động tỏ ra ngây thơ, tốt bụng nhưng lại ngu ngốc và không xứng đáng với địa vị của Tôn Dẫn Trúc.

Hai cung nữ mang theo hai hộp bánh sen mềm đến và chia cho phụ nữ trong đám đông.

Lâm Thiếu Đường chen vào đám đông, tiến lại gần Long Du Quân và cười toe toét nói: “Chị gái tốt bụng ơi, cho em thử một miếng được không?”

Long Du Quân có vẻ bối rối, nhưng vẫn đưa cho cậu bé một miếng.

“Chị thật là yêu thương em!” Lâm Thiếu Đường cười tươi, cắn một miếng.

Bánh rất ngọt… và cũng rất đắng.

Nghe thấy tiếng nói của Lâm Thiếu Đường, Tôn Dẫn Trúc hạ mắt xuống; bề ngoài cô ấy không hiển thị cảm xúc, nhưng bên trong lòng thì mềm lòng đi một chút. Khi chuẩn bị bước qua ngưỡng cửa, cô ấy quay đầu lại và nhìn thấy Lâm Thiếu Đường – cậu bé vẫn đang lặng lẽ nhìn cô. Ánh mắt họ gặp nhau trong chốc lát, rồi cả hai nhanh chóng quay mặt đi.

Trần Hà tìm một lúc khi không ai chú ý, vờ như muốn giúp Tôn Dẫn Trúc, tiến lại gần và nói nhỏ, giọng điệu uể oải: “Hoàng hậu thật là tận tâm và chu đáo.”

」

Tôn Dẫn Trúc nhìn anh ta một cách vô tội, gật đầu hai cái và nói một cách vui vẻ: “Nữ hoàng cũng nghĩ rằng việc làm này sẽ thể hiện rõ hơn tấm lòng nhân từ và chu đáo của nữ hoàng!”

Giọng nói của cô không quá to cũng không quá nhỏ, vang vào tai Cô Lan. Cô Lan cau mày, vẻ không hài lòng trong ánh mắt càng trở nên rõ rệt. Anh ta không khỏi liếc nhìn Cố Kiến Lệ, ánh mắt anh ta càng trở nên sâu lắng. Những lời nói và biểu cảm của Cố Kiến Lệ vào đêm năm ngoái lại hiện lên trước mắt anh ta. Ban đầu, anh ta chỉ cảm thấy ngưỡng mộ cô ấy; nhưng theo thời gian, sự ngưỡng mộ đó đã dần chuyển thành nỗi tiếc nuối khi không thể có được cô ấy. Hơn nữa, việc so sánh luôn là điều đáng sợ nhất; với sự tồn tại của kẻ ngốc nghếch Tôn Dẫn Lan để so sánh, nỗi tiếc nuối trong lòng anh ta càng trở nên sâu đậm. Lần này qua lần khác, anh ta tự hỏi không biết nếu Cố Kiến Lệ ngồi trên ngai vàng của nữ hoàng thì sẽ thế nào…

Sau khi hoàn thành các nghi thức, Cố Kiến Lệ cùng chị gái và Đào thị đã rời đi; trong khi đó, Cố Kính Nguyên cùng Cô Lan và một số quý tộc khác vẫn tiếp tục trò chuyện trong phòng.

Cố Tại Lệ vẫn còn bận rộn tiếp đón khách, nên không có nhiều thời gian để nói chuyện với Cố Kiến Lệ. Cô chỉ kéo cô ấy ra một bên và hỏi một cách đơn giản: “Gần đây em có khỏe không?”

Cố Kiến Lệ không trả lời ngay lập tức; cô suy nghĩ kỹ lưỡng rồi nói một cách nghiêm túc: “Em khỏe lắm. Mọi thứ đều tốt đẹp. Sau khi chúng ta rời khỏi dinh thự của gia tộc Bạch, cuộc sống trở nên thoải mái và yên bình hơn nhiều. Vết thương trên mặt em cũng đã lành, Ngài Ngũ cũng đang dần được giải độc; hai đứa con cũng ngày càng ngoan ngoãn… Mọi thứ đều tốt đẹp.”

“Ngài Ngũ đã được giải độc à?” Cố Tại Lệ nghe xong thì ngạc nhiên.

“Vâng. Chỉ là độc tố trong cơ thể ông ấy đã tồn tại suốt bốn năm năm rồi; loại thuốc mới phát triển không thể giải độc ngay lập tức, cần thời gian mới có thể hồi phục hoàn toàn.” Cố Kiến Lệ dừng lại một chút, rồi nói tiếp: “Nhưng… có lẽ ông ấy không muốn ai biết điều này.”

Cố Tại Lệ gật đầu, hiểu ý của Cố Kiến Lệ và cũng sẽ không nói với người khác.

Cố Kiến Lệ liền hỏi: “Còn chị gái thì sao? Chị ấy có khỏe không?”

Cố Tại Lệ cười, nụ cười thoải mái và vui vẻ: “Khỏe lắm. Đây là lần đầu tiên trong nhiều năm qua mà tôi cảm thấy tự do như vậy. Chính sau khi trải qua những chuyện này trong năm nay, tôi mới hiểu ra rằng khi phụ nữ rời khỏi những ngôi nhà lớn, cuộc sống của họ có thể thoải mái và dễ chịu đến thế.”

Vì có quá nhiều khách, họ không thể tiếp tục nói chuyện ở đây được nữa. Cố Kiến Lệ nắm lấy tay chị gái mình, cùng nhau bước xuống các bậc thang và đi vào sân sau. Cô cười đùa với chị gái: “Tôi nghe Ji Chun nói rằng giờ chị đam mê kiếm tiền lắm, cứ mở cửa hàng này đến cửa hàng khác…”

Khi hai người vừa rẽ qua cổng Ruyi Môn, họ bất ngờ gặp Vinh Nguyên Dụ và em gái Vinh Hoàn Yên.

Những ngọn núi xa xôi phủ đầy tuyết trắng, làm cho màu đỏ trên người hai chị em càng trở nên nổi bật hơn. Nhìn thấy màu đỏ ấy, Vinh Nguyên Dụ hơi ngạc nhiên.

Chính Vinh Hoàn Yên là người đầu tiên cười nói: “Nhiều năm không đến kinh thành rồi, liệu chị Lý và em Lý còn nhớ em không nhỉ?”

“Guan Yin…” Cố Kiến Lệ mỉm cười.

Vinh Nguyên Dụ và Vinh Hoàn Yên sinh cùng ngày với Cố Kiến Lệ, chỉ muộn hơn cô một giờ đồng hồ mà thôi. Khi còn nhỏ, gia đình họ đã từng ở lại nhà gia đình Gu một vài lần, mỗi lần khoảng sáu bảy ngày. Họ quen biết nhau từ khi còn nhỏ, mối quan hệ cũng khá tốt.

Không phải là họ không thân thiết, mà là vì con cái của các gia đình quyền quý ở kinh thành này luôn coi gia đình là trọng tâm; hôm nay có thể nói chuyện vui vẻ với ai đó, ngày mai gia đình họ lại có thể trở thành đối thủ. Để tránh những tình huống khó xử như vậy, con cái của các gia đình quyền quý này thường không quá thân thiết với người khác.

“Nhiều năm không gặp, Guan Yin đã trưởng thành thành một cô gái xinh đẹp rồi; Nguyên Duy cũng trưởng thành đến mức không nhận ra được nữa.” Cố Tại Lệ nhìn về phía Vinh Nguyên Dụ và nói: “Cậu công tử nhỏ ạ, bây giờ lớn lên rồi mà không gọi chúng tôi là chị nữa à?”

Vinh Nguyên Dụ ngập ngừng một chút, rồi e thẹn cúi đầu và nói một cách lịch sự: “Nguyên Duy xin lỗi.”

Cuối cùng, cô ấy cũng không gọi Cố Kiến Lệ và Cố Tại Lệ là chị gái mình.

Cố Tại Lệ và Cố Kiến Lệ cúi chào nhau, cười nói thêm vài câu với Vinh Hoàn Yên rồi mới rời đi, tiến về phía khu vườn ở sân sau. Hai người họ đi xa khá lâu, trong khi đó, Vinh Nguyên Dụ vẫn đứng nhìn theo hướng họ biến mất.

Vinh Hoàn Yên chớp mắt, tò mò quan sát biểu cảm của Vinh Nguyên Dụ. Bỗng nhiên, cô ấy bật cười, tiến lại gần anh trai mình, dùng hai tay nâng lên mặt Vinh Nguyên Dụ, xoay người anh ấy để anh ấy nhìn vào mình.

“Anh trai, thực ra em cũng không xấu đâu. Sao anh không nhìn em nhiều hơn một chút nhỉ?”

“Đừng nghịch ngợm nữa.” Vinh Nguyên Dụ kéo tay em gái ra và lùi lại một bước.

Vinh Nguyên Dụ đặt hai tay sau lưng, nhìn anh trai mình một cách tinh nghịch và từ tốn nói: “Anh trai… anh thấy màu đỏ nào đẹp hơn nhỉ? Màu son hay màu hồng phấn?”

Bỗng nhiên, cô ấy tăng tốc nói thêm: “Anh đang nhìn ai vậy? Là chị Lý hay đang nghĩ đến chị Lý?”

“Đừng nói linh tinh.” Vinh Nguyên Dụ tỏ vẻ nghiêm túc, quay người bỏ đi.

Vinh Hoàn Yên vội vàng chạy theo, nói với giọng vội vã: “Dù là ai thì anh cũng không thích hết đâu!”

Vinh Nguyên Dụ không để ý đến cô ấy.

Vinh Hoàn Yên tiếp tục nói liên hồi: “Anh trai, hãy nói cho em biết đi… Cả hai chị gái đều là những người tốt lắm, chỉ là… có vẻ như cả hai đều không phù hợp với anh thôi.”

“Vinh Hoàn Yên…” Vinh Nguyên Dụ dừng lại, nhìn em gái mình một cách nghiêm túc và nói: “Phù hợp hay không, chỉ có mình anh mới quyết định được. Em đừng xen vào chuyện này, càng đừng nói lung tung với người ngoài. Là con gái, em phải hiểu rằng không được phép làm hỏng danh tiếng của mình trước khi mọi chuyện kết thúc.”

Vinh Hoàn Yên sững sờ, ngẩn ngơ nhìn anh trai mình và hỏi ngập ngừng: “Anh trai, anh nói thật đấy à?”

Vinh Nguyên Dụ quay người đi, từng bước đều vững vàng. Rồi bất ngờ, anh dừng lại, quyết đoán quay đầu theo hướng mà Cố Tại Lệ và Cố Kiến Lệ đã rời đi.