“Nghe nói Cố Kiến Lệ kể từ khi bị hủy hoại nhan sắc thì cứ ở nhà suốt ngày, hiếm khi ra ngoài. Hôm nay là tiệc mừng sinh nhật của cha cô ấy. Vũ Hiền Vương Đây là lần đầu tiên gia đình tổ chức tiệc lớn như vậy; chắc cô ấy sẽ không thể không xuất hiện chứ?” Qin Shuwan nói.

Cô gái trẻ ngồi cạnh cô, Zhao Yunling, đáp lại: “Tôi thấy hôm nay toàn là người phụ nữ trong gia đình Đại Lý đang tiếp đãi khách, chưa thấy bóng dáng của Tiểu Lý đâu. Nhưng dù cô ấy có xuất hiện đi nữa thì sao? Cũng chỉ là đeo mặt nạ mà thôi… Trước đây mỗi khi ra ngoài, cô ấy cũng luôn đeo mặt nạ mà.”

“Đeo mặt nạ cái gì chứ? Thà không đeo còn hơn.” Giọng Qin Shuwan thoải mái.

Zhao Yunling cười khúc khích: “Vậy sau này khi cô ấy xuất hiện, các bạn cứ kéo mặt nạ của cô ấy xuống là xong mà… Học tập theo Đường Hồng Huệ đi!”

“Đừng lừa tôi nhé… Đường Hồng Huệ bây giờ khổ sở lắm đấy! Bị hai gia đình hủy hôn liên tiếp, còn bị bà chủ nhà mắng mỏ trước mặt mọi người nữa. May mà cô ấy tính tình rộng lượng; nếu không, hoặc là tự tử bằng dây lụa, hoặc là đi tu mất rồi.”

He Baojun và Cheng Meiya đi tới, vừa nghe được cuộc trò chuyện của họ. Cheng Meiya nói: “Các bạn có lẽ sẽ phải thất vọng đấy… Khuôn mặt của Tiểu Lý đã lành hẳn rồi, da trở nên mịn màng như sáp ong, không còn dấu vết gì cả. Theo tôi thấy, cô ấy còn xinh đẹp hơn trước nữa đấy.”

Nghe thấy lời nói của Cheng Meiya, Qin Shuwan bỗng ngẩn ngơ. Việc mình đang bàn tán về người khác mà bị người ta bắt gặp thật là xấu hổ… Cô cố gắng nở nụ cười, nhưng trông không tự nhiên chút nào, và nói: “Đừng lừa tôi… Làm sao những vết sẹo do bệnh đậu mùa có thể biến mất được chứ? Đó là những vết sẹo do bệnh đậu mùa để lại mà.”

“Thật đấy! Tôi và Baojun đã chứng kiến bằng mắt chính mình!” Cheng Meiya vội vàng giải thích, “Cô ấy còn hứa sẽ giúp tìm bác sĩ giỏi để nghiên cứu công thức thuốc và gửi cho tôi nữa đấy!”

Qin Shuwan chỉ cười mà không nói gì, khuôn mặt đầy nghi ngờ.

Cheng Meiya lo lắng, vội vàng nói tiếp: “Không chỉ tôi thấy đâu… Baojun, Yu Jun và cả ba cô con gái nhà Nguyệt cũng đều thấy rồi. Baojun, anh nói xem có đúng không?”

“Đúng vậy… Khuôn mặt của Cố Kiến Lệ thực sự đã lành hẳn rồi.”

Qin Shuwan nhìn Cheng Meiya và He Baojun trước mặt mình một cách nghi ngờ. Cô không tin vào điều đó chút nào… Dù sao thì cũng chưa bao giờ nghe nói rằng những vết

Khi cô ấy xuất hiện lát nữa, nếu mọi người không tin thì hãy để cô ấy bỏ khăn trùm mặt ra xem sao, chẳng phải sẽ khiến cô ấy mắc cảnh xấu hổ lớn sao? Ồ… tôi hiểu rồi, hai người các bạn chắc không phải đang nghĩ đến ý tưởng này đâu nhỉ?

“Đừng nói vớ vẩn!”

Chào Vân Linh vội vàng điều tiết tình hình: “Thôi, chúng ta đừng nói về chuyện này nữa, việc cô ấy xinh đẹp hay xấu xí có liên quan gì đến chúng ta đâu?”

Hà Bảo Quân cũng kéo Cheng Meiya một cái, khuyên nhủ: “Thôi, đừng nói nữa, chúng ta đi tìm Bí Lan đi…”

Bỗng nhiên, Tần Thục Uyển như thể đã tìm thấy bằng chứng gì đó, cô ta nói với giọng điệu mỉa mai: “Hóa ra chỉ có mình em nói dối thôi, Bảo Quân còn đồng tình với em nữa à. Bảo Quân ơi, đừng để cô ấy lừa em đấy.”

Dù Chào Vân Linh và Hà Bảo Quân cố gắng an ủi hai người kia, nhưng Tần Thục Uyển và Cheng Meiya cứ luôn tranh cãi không ngừng, tiếng cãi vã ngày càng lớn, thu hút sự chú ý của mọi người xung quanh.

Tần Thục Uyển khăng khăng cho rằng Cheng Meiya đang nói dối, và càng tức giận hơn: “Sao vậy nhỉ, khi Lý Lạc gặp nạn, không thấy em đâu, bây giờ lại vội vàng đến nịnh hót cô ấy. Cô ấy đâu có ở đây, em đang làm gì vậy? Còn nói khoác nữa chứ! Người bình thường thì không thể làm được như vậy đâu!”

Cheng Meiya tức đến mức mặt tái nhợt, chỉ vào Tần Thục Uyển và buộc tội cô ta nói xấu người khác sau lưng.

“Có ai nghe thấy không? Vân Linh, em có nghe thấy không?” Tần Thục Uyển hoàn toàn không thừa nhận điều đó.

Chào Vân Linh không dám lên tiếng.

“Mọi người đừng ồn náo nữa, Quảng Hiền Vương và những người nhà họ Hương Tây đã đến rồi.” Những người xung quanh vội vàng ngăn họ lại, không thể để xảy ra chuyện gì đáng xấu hổ. Nhưng sau khi tách ra, mọi người vẫn tụm năm tụm ba bàn tán về Cố Kiến Lệ. Trong số đó, có không ít người quen biết với Long Du Quân, Cheng Meiya, Hà Bảo Quân… Khi nghe nói rằng Cố Kiến Lệ đã lấy lại vẻ đẹp, nhưng dù nghe thế nào, nếu không tự mình nhìn thấy thì vẫn còn nghi ngờ. Dù thuốc xóa vết có tốt đến đâu, cũng không thể khiến vết tích biến mất hoàn toàn được chứ?

Nhiều người khác thì hoàn toàn không tin.

Cố Kiến Lệ không hề biết rằng bên ngoài, mọi người đang vì cô ấy mà tranh cãi. Cô ấy đã thay đôi giày và cùng với Cô Vô Kính đi đến phòng đọc sách của Cố Kính Nguyên. Kỳ Hạ cầm theo món quà mà Cố Kính Nguyên đã chuẩn bị cho cô ấy, đi theo phía sau. Hôm nay ng

Trong phòng đọc của Cố Kính Nguyên, có một bức tường được dùng để đặt một kệ trưng bày lớn, trên đó chứa đầy những món quà sinh nhật mà Cố Kiến Lệ và chị gái cô đã tặng anh hàng năm qua. Không biết từ khi nào, kệ này đã được lấp đầy hoàn toàn. Khi Cố Kính Nguyên gặp nạn, kệ này bị đập vỡ; một số món quà bị cướp đi, còn những thứ không có giá trị thì bị ném bỏ.

Cố Kính Nguyên đã mất rất nhiều công sức mới lấy lại được những thứ bị cướp. Tuy nhiên, một số đồ vật nhỏ như những con châu chấu mà Cố Tại Lệ đã tự tay làm khi còn nhỏ, chiếc túi thơm đầu tiên mà Cố Kiến Lệ tự tay thêu, cùng những bài thơ chúc mừng do cô tự viết… thì đã không bao giờ tìm thấy lại được nữa.

Cố Kiến Lệ đã cẩn thận sắp xếp những tác phẩm điêu khắc bằng răng và ngọc vào kệ. Còn bộ quần áo mà cô tự tay may thì đã được người hầu gửi đến phòng ngủ của cha cô.

Cô Vô Kính đứng nhìn một lúc rồi nói: “Cố Kiến Lệ ạ, con cũng muốn có một cái.”

“Con về làm ngay cho con một chiếc váy.” Cố Kiến Lệ đáp một cách vô tình. Sau khi nói xong, cô bỗng chợt nhận ra rằng Cô Vô Kính có thể đang muốn một món quà sinh nhật.

Cô quay đầu nhìn anh và hỏi: “Ngài Ngũ, sinh nhật ngài là vào ngày nào vậy?”

“Không biết đâu.”

Cố Kiến Lệ ngạc nhiên và hỏi tiếp: “Làm sao ngài lại không biết được?”

“Chính là không biết mà.” Cô Vô Kính kéo ghế của Cố Kính Nguyên lại và ngồi xuống, vừa ăn bánh kẹo trên bàn vừa nói.

“Vậy... suốt những năm qua, chẳng ai chúc mừng sinh nhật ngài à?” Cố Kiến Lệ tiến lại gần anh.

Ánh mắt của Cô Vô Kính dừng lại trên miếng bánh kẹo còn nửa vời trong tay, anh trả lời một cách thờ ơ: “Chẳng ai chúc mừng tôi cả.”

“Vậy...” Cố Kiến Lệ vừa nói vừa đưa miếng bánh còn lại cho anh. Anh cau mày, với vẻ mặt uể oải, than phiền: “Ngọt quá, không ngon chút nào.”

」

Cố Kiến Lệ từ tốn ăn hết phần bánh còn lại của anh ta, lau khô góc miệng bằng khăn rồi nói: “Về đến nhà rồi, mình sẽ thử nghiên cứu xem có thể dùng canh cá để làm bánh nguyệt quế không.”

Cô Vô Kính liếc nhìn cô ấy một cách kỳ lạ.

Cố Kính Nguyên sau khi nhận được tin tức từ người hầu, đã tranh thủ trở về phòng sau trong lúc đang tiếp khách. Chưa kịp bước vào nhà, ông đã gọi lớn tên Cố Kiến Lệ. Nghe thấy giọng cha, Cố Kiến Lệ vui mừng quay người đi đón; hai cha con trò chuyện với nhau ngay ở cửa.

Cô Vô Kính thấy phiền phức nên không quan tâm đến họ, ngồi thong dong trên ghế thư phòng, chăm chú nhìn các vật trang trí trên bàn và lấy lòng chơi đùa với những cây bút trên giá bút. Nhưng do sơ suất, anh ta vô tình làm gãy một cây bút lông. Tiếng vỡ rõ ràng khiến Cố Kiến Lệ và Cố Kính Nguyên ở cửa quay đầu nhìn về phía anh ta.

Cô Vô Kính vứt cây bút gãy xuống bàn và nói: “Tình cờ thôi.”

Cố Kiến Lệ vội vàng bước đến bên cạnh anh ta và hỏi: “Tay có bị bẩn không? Để em gái mang nước nóng vào đây.” Nói xong, cô định nắm tay Cô Vô Kính.

“Không.” Cô Vô Kính thản nhiên nắm lấy cổ tay cô và ngăn cô lại.

Cố Kính Nguyên tròn mắt nhìn chằm chằm vào bàn tay của Cô Vô Kính đang nắm cổ tay Cố Kiến Lệ, hoảng sợ và hét lớn: “Thả ra ngay! Thả tay cô ấy đi!” Anh ta lao tới, mạnh mẽ kéo tay Cô Vô Kính ra và đặt Cố Kiến Lệ sang một bên. Anh ta nhìn chằm chằm vào đoạn thân bút bị gãy trên bàn, lo lắng không yên… Bàn tay từng giết chóc biết bao người này lại đang nắm lấy cổ tay đứa con gái nhỏ bé của mình… Làm sao đây… Nếu làm gãy cổ tay cô ấy thì sao đây…?

Cô Vô Kính nhướng mày nhìn anh ta và hỏi: “Gu Da Hu, mới qua tuổi bốn mươi mà đầu óc đã kém rồi à?”

」

Cố Kiến Lệ Thật sự không hiểu nổi tại sao cha mình lại đột nhiên tức giận như vậy.

Cô Vô Kính Lười biếng đứng dậy, làm một cử chỉ kỳ quặc rồi cúi chào Cố Kính Nguyên, từ tốn nói: “Con rể xin chúc thọ cho bác, mong bác luôn khỏe mạnh, sống lâu trăm tuổi và mỗi ngày đều tràn đầy sức sống.”

“Hừ.” Cố Kính Nguyên lạnh lùng phản ứng: “Chúc thọ à?”

“Đúng vậy, con còn mang quà đến nữa đấy.”

“Đừng!” Cố Kính Nguyên vội vàng ngăn cản anh ta, “Đừng nói nữa! Quà mà con tặng là cái sọ hay là đèn lồng da người vậy? Chúng ta đã quen biết nhau mười bốn, mười lăm năm rồi; nếu con thực sự chân thành muốn chúc thọ cho bác, thì bác không cần bất kỳ quà gì khác cả… Chỉ cần con trả lại con gái của bác là được!”

“Tch, sao người này lại nhàm chán như vậy nhỉ?” Cô Vô Kính đứng thẳng dậy, lấy lại thái độ bình thường của mình, “Nếu con trả lại con gái cho bác, thì con sẽ phải làm gì đó để tạo ra sự hấp dẫn mới thú vị đây…”

“Ha.” Cố Kính Nguyên cười khô khốc, “Ý con là vua này đang hưởng lợi từ con gái bác à?”

“Nói thẳng thắn như vậy thì không thú vị chút nào đâu.” Cô Vô Kính lấy thêm một cây bút lông từ giá đựng bút, và lần này, anh ta cố ý gãy nó.

Kêu cạch cạch cạch…

Cây bút bị gãy thành từng đoạn nhỏ.

“Dừng lại đi!” Cố Kính Nguyên nhíu mày, có vẻ như Cô Vô Kính đang gãy không phải một cây bút lông, mà là Cố Kiến Lệ!

Cô Vô Kính thở dài, từ tốn nói: “Ngày nào cũng la hét như vậy, cổ họng bác có đau không nhỉ? La hét làm gì chứ… Nếu con tức giận với bác, về nhà rồi trút giận lên con gái bác thì sao nhỉ?”

“Con dám à!” Cố Kính Nguyên mặt tái nhợt.

“Cô Triệu!” Cố Kiến Lệ nhìn chằm chằm vào Cô Vô Kính, ra hiệu cho anh ta đừng nói tiếp nữa.

Cô Vô Kính bỗng nhiên cười toe toét, đặt khuỷu tay lên vai Cố Kính Nguyên, đặt lòng bàn tay lên ngực anh ta để xoa dịu và nói với giọng vui vẻ: “Người cha tốt không bao giờ tức giận đâu, ngày vui như thế này mà tức giận thì không được đâu. Tôi sẽ không làm phiền con gái bạn đâu, thậm chí tôi còn sẵn lòng trở thành cháu trai của cô ấy nữa!”

Cố Kiến Lệ nghe xong càng thấy anh ta nói nhảm, vội vàng đẩy Cô Vô Kính ra và giúp Cố Kính Nguyên ngồi xuống, nói nhẹ nhàng: “Cha ơi, đừng tin lời anh ta đâu. Anh ta cố tình làm cha tức giận mà thôi. Nếu cha thật sự tức giận, thì chính là đi vào bẫy của anh ta rồi.”

Cố Kính Nguyên nhìn khuôn mặt Cố Kiến Lệ một hồi lâu, trong lòng bỗng nhiên cảm thấy có chút gì đó khác lạ.

Trước đây, khi anh ta và Cô Vô Kính cãi vã, Cố Kiến Lệ luôn can ngăn và an ủi Cô Vô Kính. Còn bây giờ, tình hình lại đổi ngược lại; con gái anh ta lại là người can ngăn và an ủi Cô Vô Kính.

Những người mà mình cố gắng ngăn cản, lại chính là những người mà mình cảm thấy gần gũi nhất…

Cố Kính Nguyên cảm thấy buồn bã trong lòng, nhưng nếu con gái mình hạnh phúc thì cũng tốt thôi… Chỉ là Cô Vô Kính này quá không đáng tin cậy. Anh ta tức giận nhìn Cô Vô Kính và nói: “Mày muốn chết lúc nào thì chết đi!”

Bên ngoài, Quý Xuân gõ cửa và thông báo: “Hoàng tử ơi, Hoàng đế và Hoàng hậu đã đến ngay ở cuối con hẻm rồi!”

Cố Kính Nguyên bất ngờ, ngừng cãi vã với Cô Vô Kính ngay lập tức, vội vàng đứng dậy đi ra đón.

Các vị khách trong vườn đều quỳ xuống đất, chờ đợi sự xuất hiện của Hoàng đế và Hoàng hậu. Trước khi họ đến, Cố Kính Nguyên cùng hai cô con gái đi qua đám người đang quỳ.

Nhiều ánh mắt lén lút nhìn về phía An Jing Shuang Li, soi mói cô ấy từ đầu đến chân.