“Đánh vào vị Hoàng tử thứ tám ấy ư? Ngài chắc chắn là nói thật sao?”

Ông You Shan nhíu mày, hỏi lên trong không khí trước mặt mình.

Giọng nói mơ hồ kia từ từ vang lên:

“Thực lực võ đạo của hắn quả thực rất mạnh; ngay cả bản thân ta, e rằng cũng không thể đánh bại được hắn. Nhưng kẻ thù hiện tại của hắn không chỉ có chúng ta.”

Nghe vậy, Phó Thủ tướng Quý Tông nhìn chằm chằm vào khoảng không, hỏi:

“Ý ngài là…”

Đúng lúc này, cả ông You Shan và Quý Tông đều bỗng cảm thấy tim mình rung lên, như thể đang bị một ánh mắt đầy áp lực nhìn thẳng vào mình.

Tiếp theo, giọng nói kia lại vang lên bên tai họ:

“Ý ta là, nếu muốn giết vị Hoàng tử thứ tám ấy, trong thời gian này, các người phải sử dụng mọi biện pháp có thể để tìm kiếm những cao thủ võ lâm trên thiên hạ.”

“Một mình không thể giết được hắn, vậy thì mười hay trăm cao thủ cùng ra tay, liệu có thể giết được hắn không?”

Nghe xong, cả hai đều ngẩn ngơ, sau đó nhìn nhau với vẻ ngạc nhiên.

Lúc này, giọng nói kia lại tiếp tục:

“Với mối quan hệ và khả năng của Chủ nhân Cung Thiên Cơ cùng Phó Thủ tướng Đại Lý, việc tìm được vài cao thủ võ lâm xuất sắc chắc chắn không phải là điều khó khăn.”

“Hơn nữa, các người cũng có thể yên tâm rằng, khi đến lúc cần thiết, ta không chỉ tự mình tham gia, mà còn sẽ thuyết phục ba môn phái hàng đầu trong giang hồ ra tay nữa.”

“Ngoài các người ra, ba môn phái lớn trong giang hồ mới chính là những kẻ mong muốn vị Hoàng tử thứ tám ấy biến mất nhất.”

Nói đến đây, giọng nói kia dừng lại một chút, rồi nói một cách lạnh lùng:

“Như vậy, khi sức mạnh của tất cả mọi người tập trung lại với nhau, ta tin chắc rằng vị Hoàng tử thứ tám ấy sẽ không còn cơ hội sống sót!”

Ngay lập tức, không khí trong căn phòng trở nên đầy nguy hiểm. Ông You Shan dùng khí công võ đạo để bảo vệ Quý Tông, và ánh mắt cả hai đều lấp lánh với vẻ hoảng sợ.

Lúc này, họ có thể cảm nhận rõ ràng rằng người đang nói chuyện này dường như mang một mối thù hận khổng lồ đối với vị Hoàng tử thứ tám ấy.

Quý Tông biểu hiện rõ sự do dự trên khuôn mặt, nhưng cuối cùng vẫn không do dự mà nói:

“Được thôi, nếu ngài đã có kế hoạch như vậy, thì ta cũng sẽ không lùi bước, và chắc chắn sẽ hết sức giúp đỡ.”

Nghe vậy, ông You Shan nhíu mày, định nói gì đó, nhưng lại bị Quý Tông ngăn lại:

“Có lẽ đây chính là cơ hội duy nhất để ta trả thù… Liệu có gì phải lo lắng đâu.”

Lúc này, ý định giết chóc trong phòng đọc sách dần tan biến, và giọng nói kia lại vang lên một lần nữa:

“Quý ông Kỳ nói đúng, tất cả chúng ta đều đang đánh cược; thời gian còn lại cho chúng ta đã không nhiều nữa.”

“Vì vậy, chúng ta phải giết hắn trước khi hắn đạt được cấp độ Võ Thần!”

……

Tin tức về việc Lý Mục Sinh rời khỏi kinh đô lan truyền nhanh chóng khắp nơi.

Ba ngày sau, cung điện Đại Lý phát ra tin tức về việc Nguyên Vũ Đế trở lại từ ẩn cư, đồng thời ban hành sắc lệnh của hoàng đế để thông báo cho thiên hạ.

Sắc lệnh đầu tiên của Nguyên Vũ Đế sau khi trở lại là nhằm vào liên minh của ba môn phái hàng đầu trong giang hồ, có tên là “Lệnh Chiêu An Giang Hồ”.

Các môn phái như Thái Âm Nguyên Tông cùng ba môn phái khác đã thành lập liên minh võ lâm, đưa ra nhiều điều kiện ưu đãi nhằm thu hút các phe phái trong giang hồ của Đại Lý, nhằm đối đầu với triều đình Đại Lý.

Triều đình Đại Lý cũng làm tương tự, thông qua lệnh chiêu an, hứa sẽ chia tất cả tài sản của Núi Lạc Thần Phong cho các phe phái trong giang hồ, để đổi lấy sự quy phục của họ.

Không chỉ vậy, triều đình Đại Lý còn công bố một danh sách “tội ác” của Núi Lạc Thần Phong, liệt kê hơn năm trăm tội danh lớn nhỏ của một trong bốn môn phái hàng đầu trong giang hồ này.

Bao gồm việc tàn sát và thôn tính các môn phái yếu thế, áp bức các phe phái trong giang hồ, giết hại dân thường, v.v.

Những tội ác khác như cướp bóc, hiếp dâm, bạo lực… do các đệ tử của Núi Lạc Thần Phong gây ra còn nhiều hơn nữa, và triều đình Đại Lý đã ghi chép chi tiết tất cả những điều đó, phổ biến khắp chín mươi châu của Đại Lý.

Hành động này chính là để thông báo cho thiên hạ rằng việc triều đình Đại Lý tiêu diệt Núi Lạc Thần Phong là hành động của lực lượng công bằng; Núi Lạc Thần Phong không thể tha thứ được và xứng đáng bị tiêu diệt.

Đồng thời, triều đình Đại Lý cũng hứa với giang hồ rằng, nếu các môn phái quy phục triều đình, họ sẽ được miễn trừng phạt, và còn nhận được các bí quyết võ công cùng vàng bạc, dược phẩm từ triều đình và từ Núi Lạc Thần Phong.

Còn đối với ba môn phái hàng đầu trong giang hồ là Thái Âm Nguyên Tông, Đại Duyên Kiếm Tông và Liên Minh Thiên Hạ, triều đình Đại Lý chỉ có hai câu trả lời:

“Nếu muốn chiến đấu, chúng tôi sẵn sàng đối đầu đến cùng; nếu muốn đàm phán, cửa chúng tôi luôn mở rộng.”

……

Những biện pháp đối phó mềm và cứng của triều đình Đại Lý nhanh chóng được truyền đi khắp các tỉnh thành thông qua những lệnh khẩn cấp. Chẳng bao lâu sau, tin này cũng đến tai các thế lực trong giang hồ.

Bốn quốc gia xung quanh cũng thông qua những gián điệp được đặt trong lãnh thổ Đại Lý mà biết được sự việc này. Tuy nhiên, bốn quốc gia dường như không vội vàng hành động, mà chọn cách quan sát tình hình, có vẻ như muốn xem phản ứng của ba đại phái giang hồ trước khi quyết định phải làm gì tiếp theo đối với Đại Lý.

Dù sao thì, hiện tại Đại Lý đã trở thành mục tiêu tranh giành của nhiều phe, vì vậy việc tối đa hóa lợi ích mới là điều bốn quốc gia cần suy nghĩ trước tiên.

……

Trong khi đó, nhóm người do Lý Mục Sinh dẫn đầu đã rời khỏi kinh thành và đang tiến về phía biên giới giữa Đại Huyền và Đại Lý. Những lệnh ban hành bởi Nguyên Vũ Đế cũng theo đó được truyền đi và lan rộng đến tai người dân các tỉnh thành; nhóm người do Lý Mục Sinh dẫn đầu cũng đã nghe thấy những thông tin này.

“Những biện pháp mà Đại Lý áp dụng để đối phó với ba đại phái giang hồ rõ ràng đã được chuẩn bị từ lâu. Tuy nhiên, tôi thắc mắc tại sao chúng lại chỉ được công bố sau khi hoàng tử rời khỏi Thượng Dương Thành?” Thẩm An Nhàn nhìn vào tờ giấy trong tay mình – trên đó ghi đầy những tội danh của Núi Lạc Thần Phong. Những tờ giấy như vậy được treo khắp các con phố trong thành phố họ đang ở; rõ ràng, việc này không thể thực hiện trong một sớm một chiều. Hơn nữa, họ còn phát hiện ra rằng, sau khi thông báo được công bố, người dân trong thành phố và một số nhân vật trong giang hồ đều bắt đầu lên án Núi Lạc Thần Phong gay gắt, chỉ trích những tội ác gây phẫn nộ cho thiên hạ. Trong số những người này, có không ít kẻ là tay sai của triều đình Đại Lý, đang âm thầm kích động dư luận và tạo ra làn sóng phẫn nộ trong quần chúng.

“Thực ra, triều đình Đại Lý đã chuẩn bị cho ngày này trong nhiều năm; ý chí của vua cha trong việc tiêu diệt bốn đại phái giang hồ thật sự rất kiên định.” Thương Nguyên Nguyệt nhìn ra ngoài qua tấm rèm xe, thấy những viên chức truyền lệnh của Đại Lý đang đi khắp các con phố, hô hào về những lệnh mới của triều đình. Nghe vậy, ánh mắt Thẩm An Nhàn chuyển động nhẹ, rồi anh ta nhìn về phía Lý Mục Sinh và nói:

“Vậy nên, cuộc đàm phán giữa triều đình Đại Lý với ba đại môn giang hồ này chỉ là một chiến thuật trì hoãn thời gian mà thôi?”

Lý Mục Sinh Chỉ nghe qua những tin tức trong thành này mà thôi, nhưng xét theo tình hình hiện tại, cách ứng phó của Nguyên Vũ Đế dường như không có vấn đề gì cả.

Ít nhất trong thời gian ngắn, với sự tạo dáng của triều đình Đại Lý, ba đại môn giang hồ và triều đình chắc chắn sẽ rơi vào tình trạng bế tắc.

Còn về bốn quốc gia xung quanh thì khó nói được; mặc dù tất cả đều là những nước luôn tìm cách lợi dụng mọi tình huống, nhưng họ vẫn không tránh khỏi việc âm thầm kích động, thúc đẩy sự hỗn loạn trong nước Đại Lý.

Tuy nhiên, những chuyện đó không phải là điều Lý Mục Sinh quan tâm, cũng không cần anh ta phải lo lắng.

Mục tiêu hiện tại của anh ta là Đại Huyền Hoàng Cung, và sau đó là du ngoạn khắp các vùng giang hồ này.

“Dù đó là chiến thuật trì hoãn hay thực sự họ có ý định đó, dù sao cũng không ảnh hưởng đến việc chúng ta tiếp tục hành trình.”

Lý Mục Sinh vẫy tay, còn về người Nguyên Vũ Đế kia, anh ta biết rõ là người đó đã rời khỏi núi từ lâu rồi.

Còn lý do tại sao lại công bố thông tin sau khi anh ta rời kinh đô… liệu có phải là để tránh gặp anh ta không?

Lý Mục Sinh không muốn suy nghĩ về điều đó, cũng không quan tâm; anh ta cũng chẳng hề muốn gặp cái ông già kia đâu.

Lúc này, Lý Mục Sinh đổi giọng và hỏi Tào Cao Sơn đang ngồi bên ngoài xe ngựa:

“Chúng ta còn bao lâu nữa mới đến Đại Huyền?”

Nghe thấy câu hỏi, Tào Cao Sơn vội vàng quay đầu lại và trả lời:

“Thưa Hoàng tử, nếu theo tốc độ hiện tại, chúng ta sẽ mất ít nhất hai mươi ngày, nhiều nhất một tháng để đến biên giới giữa Đại Lý và Quốc Huyền, sau đó còn khoảng nửa tháng nữa là đến được kinh đô Đại Huyền.”

Lý Mục Sinh gật đầu và vuốt ve con mèo đen bên cạnh mình.

Nếu chỉ đơn giản là đi đến Bạch Đế Thành, anh ta hoàn toàn có thể không vội vàng, và có thêm nhiều thời gian để tận hưởng cảnh đẹp và văn hóa dọc đường.

Nhưng không may, anh ta đã có lời hứa với tu sĩ Thanh Diệp, phải vội vàng đi cứu người, nên cũng không thể trì hoãn trên đường được.

Nếu như anh ta đến kịp Đại Huyền Đế đô mà người đó đã không còn nữa, thì việc anh ta lấy đi chìa khóa bí mật của Thiên Khai chắc chắn sẽ khiến anh ta cảm thấy áy náy. Vì vậy, trên suốt hành trình này, ngoài những lúc nghỉ ngơi, anh ta gần như không dừng lại bao giờ, mà luôn cố gắng tiến nhanh hơn. May mắn thay, anh ta mang theo hai cô gái xinh đẹp và một con mèo; trên đường, anh ta vừa trò chuyện với các cô gái, vừa chơi đùa với con mèo, nên không hề cảm thấy buồn chán chút nào. Người duy nhất có lẽ cảm thấy buồn chán là Tào Cao Sơn – người đàn ông già cả, sống một mình, chỉ có thể đứng một bên và nhìn người khác tỏ tình yêu thương. Tất nhiên, cũng không chắc lắm, bởi vì mỗi khi Lý Mục Sinh dạy Tào Cao Sơn một chiêu kiếm pháp, Tào Cao Sơn lại vui vẻ được vài ngày liền. Rõ ràng, việc luyện kiếm mới là điều khiến Tào Cao Sơn quan tâm, chứ không phải những chuyện tình cảm nhỏ nhen, vớ vẩn đó.

…

Như vậy, một nửa tháng trôi qua. Cuối cùng, nhóm người do Lý Mục Sinh dẫn đầu cũng đã đến biên giới giữa Đại Lý và Đại Huyền, tại một thành phố lớn có tên là Cao Phụ. Cao Phụ nằm ngay tại ranh giới giữa hai quốc gia này; thành phố được chia thành hai khu vực: phía đông có quân đội của Đại Lý đóng giữ, còn phía tây thì có quân đội của Đại Huyền. Trước đây, hai bên quân đội hầu như không xảy ra xung đột gì với nhau, sống hòa bình cùng nhau. Nhưng gần đây, do triều đình Đại Lý đối đầu với ba đại môn giang hồ, dẫn đến nội loạn, nên Cao Phụ cũng mất đi sự yên bình đã kéo dài nhiều năm. Sau khi Đại Huyền bí mật tăng cường quân lực tại thành phố, Đại Lý cũng vội vàng điều động quân tiếp viện vào khu vực phía đông; trong thời gian ngắn, tình hình giữa hai quốc gia trở nên căng thẳng đến mức có thể xảy ra xung đột bất cứ lúc nào. Bầu không khí trong thành phố Cao Phụ cũng trở nên rất căng thẳng; lượng xe cộ và người qua lại giảm sút đáng kể, hầu hết các cửa hàng trên đường đều đóng cửa, các con hẻm trở nên vắng vẻ, hoàn toàn không còn sự nhộn nhịp và sầm uất của một thành phố trọng điểm giao thông. Mặc dù nhóm người do Lý Mục Sinh dẫn đầu không có giấy thông hành, nhưng vì họ có thẻ uy quyền của Tiên Kim Vệ, họ nhanh chóng được cho phép vào thành phố Cao Phụ, sau đó tìm đến một quán rượu để nghỉ ngơi và ăn uống.

“Có ai nghe nói chưa? Nghe nói là triều đình Đại Lý và ba đại môn giang hồ đã tiến hành tổng cộng ba cuộc đàm phán hòa bình trong những ngày gần đây, và giờ đây, có vẻ như

Nghe thấy vậy, một vài người thuộc nhóm Lý Mục Sinh cũng tìm chỗ ngồi trong sảnh lớn và bắt đầu lắng nghe những tin đồn này.

“Thật không nhỉ? Tôi có nghe nói gần đây có rất nhiều phái võ trong giang hồ đã tự nguyện quy phục triều đình Đại Lý, muốn gia nhập vào hàng ngũ của hoàng gia… Ba phái võ lớn kia thực sự dám quyết định đối đầu trực tiếp với triều đình Đại Lý sao?”

Có người bày tỏ sự nghi ngờ.

Toàn bộ giang hồ Đại Lý giống như một “hỗn hợp” đa dạng, có đủ mọi loại người: người tốt, kẻ xấu; những ai căm ghét triều đình, những người bị áp bức bởi bốn phái võ lớn như Núi Lạc Thần Phong; những kẻ yếu đuối, thiếu quyết tâm, cũng như những anh hùng giang hồ có lòng dũng cảm và bản lĩnh.

Kể từ khi giang hồ Đại Lý công bố những tội ác kinh hoàng của Núi Lạc Thần Phong và tích cực quảng bá chính sách của triều đình, hình ảnh của triều đình Đại Lý đã được cải thiện đáng kể trong mắt một số phái võ và người dân.

Nhiều phái võ đã chọn quy phục triều đình Đại Lý; ví dụ như phái Thiên Hà Đao Tông, Linh Cúc Tông… đều nhanh chóng tuyên bố quy phục và kêu gọi mọi người chống lại sự áp bức của ba phái võ lớn đối với giang hồ.

Tuy nhiên, vẫn còn nhiều phái võ khác chọn cách giữ thái độ trung lập, bởi vì thông tin về việc Vệ binh Thiên Kim của triều đình Đại Lý đã tiêu diệt Núi Lạc Thần Phong trong một đêm vẫn còn vang vọng, và sức ảnh hưởng của Hoàng tử Tám của Đại Lý – Lý Mục Sinh – vẫn còn rất lớn.

Mọi người đều không chắc liệu ba phái võ lớn hay triều đình Đại Lý ai sẽ chiến thắng; việc vội vàng lựa chọn phe phái hiện tại rõ ràng không phải là quyết định khôn ngoan.

Vì vậy, trong thời gian này, mặc dù ba phái võ lớn và triều đình Đại Lý đang đối đầu nhau, họ vẫn tiếp tục các cuộc đàm phán mà chưa thực sự xảy ra xung đột.

Lúc này, người vừa nói trước đó trong quán rượu, nghe thấy có người phản bác mình, liền hạ giọng nói:

“Theo thông tin mới nhất mà tôi biết, phái Thái Âm Nguyên Tông đã quyết định không đàm phán với triều đình Đại Lý, mà sẽ chiến đấu đến cùng. Còn Liên minh Thiên Hạ ban đầu vẫn do dự, nhưng giờ đây cũng bắt đầu có xu hướng ủng hộ Thái Âm Nguyên Tông.”

“Hiện chỉ còn phái Đại Duyên Kiếm Tông vẫn chưa quyết định, có vẻ như họ không muốn đối đầu với triều đình Đại Lý.”

Nghe thấy vậy, những người xung quanh đều nhìn về phía người đó.

Rõ ràng là họ vẫn chưa từng nghe nói về tin này. Ngay lập tức, có người bắt đầu hoài nghi và hỏi:

“Học viện Thái Âm Nguyên Tông dựa vào đâu mà dám đối đầu quyết liệt với triều đình Đại Lý đến cùng? Chẳng sợ rằng các đội quân Thiên Kim Vệ sẽ xuất hiện và tiêu diệt họ sao?”

Nghe thấy câu này, mọi người đều tỏ ra ngạc nhiên.

Người đã đưa ra thông tin này lắc đầu và nói:

“Chắc các bạn cũng đã nghe nói rồi, Hoàng tử thứ tám đã rời khỏi kinh đô Đại Lý từ lâu và không ai biết ông ấy đi đâu. Trong thời gian này, họ cũng chẳng hề có bất kỳ động thái nào nhằm vào ba đại phái trong giang hồ.”

“Thậm chí, trên giang hồ còn lan truyền tin đồn rằng ông ấy xung đột với Nguyên Vũ Đế, vì vậy mà tức giận rời khỏi kinh đô và không còn quan tâm đến bất cứ chuyện gì của triều đình Đại Lý nữa.”

“Khi không còn mối đe dọa từ Hoàng tử thứ tám của Đại Lý nữa, việc ba đại phái thay đổi thái độ cũng là điều dễ hiểu.”

Nói xong, người đó nhìn quanh và tiếp tục:

“Hơn nữa, tôi được nghe tin đồn rằng kẻ thù lớn của Đại Lý – Đại Chu – đã sẵn sàng hành động. Có lẽ chính sự kiên quyết của Học viện Thái Âm Nguyên Tông cũng có sự thúc đẩy từ phía Đại Chu.”

Nghe vậy, mọi người xung quanh đều im lặng, cảm thấy lo lắng và hoảng sợ trước tin tức này.

Dù sao thì khi chiến tranh bắt đầu, không ai có thể yên ổn được nữa… Những ngày yên bình của họ cũng sắp kết thúc rồi!