Thương Nguyên Nguyệt và Thẩm An Nhàn cùng những người khác đều tỏ vẻ bất ngờ khi lắng nghe cuộc thảo luận của mọi người trong quán rượu.

Xét theo những thông tin họ đã nghe được trên đường đi, tình hình giữa ba đại phái võ lâm và triều đình Đại Lý thực sự không mấy lạc quan chút nào. Có lẽ không lâu nữa, chiến tranh giữa giang hồ và triều đình sẽ bùng nổ, và bốn nước lân cận Đại Lý chắc chắn sẽ không bỏ lỡ cơ hội này.

Lấy thành Gao Fu làm ví dụ, việc triều đình Đại Huyền đột nhiên tăng cường quân đội tại đây đã cho thấy rõ thái độ của họ.

“Công tử dường như không quá lo lắng về tình hình hiện tại của Đại Lý?”

Thẩm An Nhàn liếc nhìn Lý Mục Sinh – người đang có vẻ bình tĩnh đến lạ.

Lý Mục Sinh lắc đầu và nói:

“Cô Shen hỏi như vậy thật là… Tôi đâu phải là hoàng đế Đại Lý; tôi lo lắng làm gì chứ?” Nói xong, anh ta nhìn vào bản đồ trải ra trên bàn, suy nghĩ về lịch trình hành trình đã được lập sẵn và thời gian đến kinh đô Đại Huyền.

Lúc này, Tào Cao Sơn bên cạnh bỗng nhiên do dự một chút rồi nói:

“Công tử, tôi có chuyện riêng, e rằng phải xin nghỉ nửa ngày.”

Nghe vậy, Thương Nguyên Nguyệt và Thẩm An Nhàn đều nhìn nhau với vẻ ngạc nhiên. Lý Mục Sinh chỉ gật đầu và nói:

“Anh ấy sắp tiến vào cấp độ Thiên Nhân Cảnh, vì vậy cần phải ẩn dật nửa ngày để tu luyện.”

Thương Nguyên Nguyệt và Thẩm An Nhàn lập tức tỏ vẻ mừng mừng và chúc mừng Tào Cao Sơn.

Tào Cao Sơn gãi đầu, có vẻ hơi ngượng ngùng và nói:

“Tất cả đều nhờ vào sự hướng dẫn của công tử trong những ngày qua; nếu không, dù tôi dành mười hay hai mươi năm để cố gắng, cũng chưa chắc đã đạt được thành quả này.”

Lý Mục Sinh nhìn anh ta một cái, không nói thêm gì, chỉ yêu cầu anh ta chuẩn bị sẵn sàng cho việc ẩn dật để có thể tiếp tục hành trình sau khi thành công.

Tào Cao Sơn đồng ý ngay lập tức, vội vàng ăn xong cơm thì liền yêu cầu một phòng riêng yên tĩnh trong nhà hàng để tu luyện đạt đến cấp độ Thiên Nhân.

   Con mèo đen lớn nhìn theo bóng dáng của Tào Cao Sơn khuất đi, đôi mắt xanh biếc của nó lấp lánh; chỉ cần là người theo sát bên cạnh Lý Mục Sinh thôi đã có thể nhận được nhiều lợi ích như vậy rồi.

  Nghĩ đến cơ hội mình sẽ có được khi đến nơi Bạch Đế Thành kia, con mèo đen lớn liền gầm lên vui mừng và lập tức theo sau, muốn xem liệu việc tiến lên cấp độ Thiên Nhân có điều gì đặc biệt không.

  Nhưng ngay lúc đó, trên đường phía ngoài nhà hàng bỗng nhiên vang lên tiếng ồn ào, sau đó một ánh kiếm lướt qua, chém ngang cửa ra vào của nhà hàng.

  Cảnh tượng này khiến cho nhiều khách trong nhà hàng hoảng sợ, ai nấy đều vội vàng đứng dậy và lùi lại.

  Tuy nhiên, cũng có một số người thuộc giới giang hồ trong nhà hàng cau mày, lập tức cầm kiếm và đi về phía cửa ra vào với vẻ mặt tức giận.

  “Ai dám quấy rối niềm vui của ta?”

  Nhưng người đó vừa mới đi đến cửa ra vào thì bị đánh bay ngược trở lại, va vào một hàng bàn ghế và làm vỡ tung tóe. Người đó ngã xuống đất, phun máu và trông rất hoảng sợ.

  Không lâu sau đó, hai người trẻ nam nữ bước vào nhà hàng từ bên ngoài cửa bị phá hỏng. Cả hai đều mặc trang phục đen, ánh mắt đầy sát khí, và trong tay họ đều cầm một cái đầu người đẫm máu.

  “Là những kẻ săn tiền thưởng của Đại Huyền!”

  Một người trong nhà hàng nhận ra danh tính của họ và lập tức la lên.

  Lúc này, hai người trẻ kia quan sát khắp nhà hàng, cuối cùng họ dừng ánh mắt lại ở bàn của Lý Mục Sinh và một bàn khác ở góc nhà hàng.

  Vì những sự việc bất ngờ xảy ra trước đó, hầu hết các khách khác trong nhà hàng đều đã chạy trốn hoặc tản mát đi, chỉ có hai bàn này là không hề có bất kỳ động tác nào cả.

  Chẳng mấy chốc, họ rời ánh mắt khỏi bàn của Lý Mục Sinh và tiến về phía bàn ở góc nhà hàng.

“Làm sao có thể tiếp tục ăn được nữa chứ? Tôi lên lầu nghỉ ngơi trước.”

Lý Mục Sinh nói một cách bất đắc dĩ, bởi vì trong sảnh nhà hàng đã xuất hiện hai cái đầu người; mùi máu tanh nồng nặc và những vết máu khắp nơi thực sự khiến ai cũng không còn muốn tiếp tục ăn uống nữa.

Nói xong, Lý Mục Sinh quyết định lên lầu. Anh ta cũng không có ý định can thiệp vào chuyện của hai người thanh niên kia; trên giang hồ, những cuộc ẩu đả xảy ra rất thường xuyên, việc nhắm mắt làm ngơ cũng là điều dễ hiểu.

Thấy vậy, Thẩm An Nhàn và Thương Nguyên Nguyệt cũng định rời đi, không muốn dính líu vào chuyện này.

Tuy nhiên, vừa mới đứng dậy, hai người thanh niên đang đi về phía góc sảnh bỗng nhiên dừng lại. Rồi, hai cái đầu trên cổ họ đột nhiên lăn xuống đất; máu đỏ tươi bắt đầu phun trào từ cổ họ, bắn tung tóe khắp nơi, và mùi máu tanh nhanh chóng lan tỏa khắp sảnh.

Nhà hàng vốn yên bình bỗng chốc trở thành một địa ngục đẫm máu.

Thẩm An Nhàn và Thương Nguyên Nguyệt đều nhíu mày, nhìn quanh; mọi người trong sảnh đều hoảng sợ và bỏ chạy, nhưng không ai tìm thấy dấu vết của kẻ gây án.

Vì vậy, hai người liền vô thức nhìn về phía bóng dáng đang ngồi ở góc sảnh.

Bóng dáng đó cúi đầu, chỉ tập trung ăn uống trên bàn, dường như không hề để ý đến những gì đang xảy ra xung quanh. Dù sảnh đang trong tình trạng hỗn loạn, anh ta vẫn không hề ngẩng đầu lên một lần nào.

Thẩm An Nhàn và Thương Nguyên Nguyệt nhìn nhau, sau đó liếc nhìn Lý Mục Sinh – người đã lên lầu từ trước – và quyết định không can thiệp thêm nữa, tiếp tục đi lên lầu.

Đúng lúc đó, bóng dáng kia cuối cùng cũng ngừng ăn, và liếc nhìn Thẩm An Nhàn và Thương Nguyên Nguyệt một cách kín đáo.

Ngay lúc đó, hai người đàn ông mặc áo choàng đen vội vàng lao vào từ bên ngoài nhà hàng, nhanh chóng đến bên người đang ngồi ở góc sảnh. Kỳ Kỳ cúi đầu chào hỏi và quỳ xuống.

“Thần tử đến muộn, xin ngài tha thứ.”

Nghe vậy, người đàn ông kia nhô mặt trắng nõn lên, đôi mắt lấp lánh ánh máu liếc nhìn hai lão già rồi nói một cách bình thản:

“Chỉ là hai con kiến nhỏ thôi, không đáng kể gì.”

Nói xong, anh ta nhíu mắt lại và hỏi:

“Bây giờ tôi muốn biết, thông tin về chúng ta đã bị lộ ra như thế nào? Tại sao những kẻ săn tiền thưởng của Đại Huyền lại biết chúng ta ở đây?”

Hai lão già mặc áo đen nhìn nhau, rồi lắc đầu đáp:

“Chúng tôi cũng không biết. Chúng tôi chỉ báo cáo thông tin này cho Giáo chủ, về lý thuyết thì thông tin đó không nên bị lộ.”

Người đàn ông im lặng một lát, rồi hỏi:

“Vật đó vẫn còn ở đó chứ?”

“Còn đó.” Một trong hai lão già mặc áo đen trả lời, đồng thời sờ vào lòng áo mình và nói một cách nghiêm túc:

“Có vẻ như những kẻ săn tiền thưởng này không phải đến để tìm vật đó, mà là để tìm chúng ta.”

Nhưng ngay lập tức sau đó, biểu hiện trên khuôn mặt lão già đó bỗng thay đổi; anh ta rút tay ra khỏi lòng áo, nhưng trong tay lại trống rỗng.

“Vật đó… đâu rồi?”

“Tôi chắc chắn là đã để nó ở đây…” Lão già mặc áo đen lại tiếp tục sờ soạt trong lòng áo, nhưng vẫn không tìm thấy gì cả.

Rõ ràng, vật mà anh ta đang nói đến đã biến mất không dấu vết.

Thấy vậy, người đàn ông ngồi bên cạnh bàn bỗng nhiên trở nên lạnh lùng, đứng dậy với ánh mắt đầy sát khí; trong khi đó, lão già mặc áo đen kia vội vàng nói:

“Có lẽ là khi chúng ta Phương Tài hành động, đã vô tình làm rơi nó đi…”

Tuy nhiên, lão già kia vẫn lắc đầu, tiếp tục sờ soạt trong lòng áo, nhưng vẫn không tìm thấy gì cả.

Đối mặt với ánh mắt lạnh lùng của người đàn ông, lão già mặc áo đen đổ mồ hôi lạnh trên trán, đồng thời bắt đầu nhớ lại những sự việc đã xảy ra trước đó. Cuối cùng, có vẻ như anh ta đã nhớ ra điều gì đó, và bỗng nhiên hiểu ra:

“Tôi nhớ rồi… Chắc chắn là cái ăn xin nhỏ đó… Chính nó đã lấy trộm vật đó.”

Trước đó, khi họ đến quán rượu, họ đã gặp một kẻ ăn xin và bị người này va phải. Lúc đó, họ đang chuẩn bị loại bỏ những kẻ săn tiền thưởng đó, nên chỉ vung tay một cái là đẩy người đó bay ra xa, không biết hắn có sống sót hay không.

Bây giờ nghĩ lại, thứ mà người đàn ông mặc áo choàng đen đang cầm trên tay chắc hẳn chính là thứ đã bị kẻ ăn xin kia lấy trộm đi vào lúc đó.

“Vì biết rõ thứ đó bị mất ở đâu rồi, sao không nhanh chóng đi tìm lại cho tôi?”

Lúc này, người đàn ông kia nói với giọng âm u, liếc nhìn hai người đàn ông mặc áo choàng đen trước mặt mình và nói:

“Nếu thứ đó bị mất, dù có chặt đầu các ngươi mười cái cũng không thể bù đắp được.”

Nghe vậy, hai người đàn ông mặc áo choàng đen lập tức đáp lại một cách vội vã, không dám do dự chút nào, và lập tức ra khỏi quán rượu.

Thấy vậy, người đàn ông kia dường như vẫn còn lo lắng, quay đầu nhìn theo hướng mà Thẩm An Nhàn và những người khác đã đi, rồi cũng lập tức theo sau họ, trong chốc lát đã biến mất khỏi sảnh quán rượu.

Không lâu sau khi ba người đó rời đi, một bóng dáng gầy yếu lén lút trèo xuống từ mái nhà quán rượu, rồi nhảy xuống con phố phía trước quán.

Tiếp theo, một kẻ ăn xin bẩn thỉu, quần áo rách rưới bước vào sảnh quán rượu một cách kiêu ngạo.

Sau sự việc vừa rồi, hầu hết mọi người trong sảnh quán rượu đều đã chạy mất cả; lúc này, ngoài hai xác chết không đầu và bốn cái đầu lăn lộn trên đất, chỉ còn lại một mớ máu me khắp nơi.

“Quá đẫm máu, quá tàn nhẫn!”

Kẻ ăn xin nhỏ bé đó khoanh tay, lắc đầu, đi qua mặt đất đẫm máu, rồi tiến đến bàn mà người đàn ông kia trước đây đã ngồi.

Kẻ ăn xin nhìn qua các món ăn trước mặt, dường như ghi nhớ được loại thức ăn đó, rồi lập tức cầm lấy chiếc bình rượu vẫn còn sót lại trên bàn.

Không cần đến ly, nó đổ trực tiếp rượu vào miệng và uống.

Uống hết phần rượu còn lại, kẻ ăn xin lau mép miệng, rồi vươn tay vào lòng áo mình.

Nhưng ngay lập tức sau đó, nó bỗng nhiên ngạc nhiên, vội vàng lục soát khắp nơi trong lòng áo mình.

“Ồ? Thứ của tôi đâu rồi?”

Kẻ ăn xin kéo cổ áo lên, thậm chí gần như nhét đầu bẩn thỉu của mình vào trong, nhưng cuối cùng cũng không tìm thấy thứ gì cả.

“Rõ ràng lúc nãy vẫn còn ở đó, sao chỉ trong chốc lát lại biến mất thế này!”

Khuôn mặt kẻ ăn xin trở nên rất lo lắng; sau khi rút đầu ra khỏi cổ áo, nó bỗng nhiên nhận ra điều gì đó, vội vàng đứng dậy và cảnh giác quan sát khắp sảnh quán rượu.

Tuy nhiên, nó không tìm thấy bất kỳ ai, cũng không nhận thấy bất cứ điều bất thường nào cả.

Cô gái ăn xin nhỏ đó lập tức nhíu mày, gãi đầu cố gắng nhớ lại mình đã vứt thứ đó ở đâu.

Và ngay khoảnh khắc tiếp theo, khi cô quay đầu lại, cô hoàn toàn bị dọa sợ.

Một chàng trai lạ mặt, không biết từ lúc nào đã đứng phía sau cô, và trong tay anh ta đang cầm thứ mà cô đã trộm được, đang nhìn nó chăm chú.

“Anh… anh…”

Cô gái ăn xin nhỏ sợ hãi đến mức không thể nói thành lời.

Ngay lập tức, cô không do dự gì nữa, quay người chạy mất thật nhanh.

Rõ ràng, cô hiểu rằng người đó có thể xuất hiện bất ngờ phía sau mình như vậy, chắc chắn không phải là kẻ mà cô có thể đối đầu được. Chỉ có chạy trốn mới là cách duy nhất để bảo vệ mạng sống của mình.

Trong chốc lát, cô gái ăn xin nhỏ biến mất khỏi nơi đó, và hàng loạt bóng dáng mờ ảo lao ra khỏi quán rượu, rồi tan biến đi khắp các hướng.

Khoảng nửa giờ sau, một bóng dáng mờ ảo lặng lẽ lướt qua đám đông trên đường, mà những người xung quanh hoàn toàn không hề hay biết gì.

Cuối cùng, bóng dáng của cô gái ăn xin nhỏ xuất hiện trong một con hẻm vắng vẻ; khuôn mặt bẩn thỉu của cô đỏ bừng vì mệt đứt hơi. Cô nhìn ra phía sau con hẻm, thấy không có gì bất thường và cũng không ai đuổi theo, liền thở phào nhẹ nhõm, rồi ngã quỵ xuống đất.

Việc chạy trốn vừa rồi đã tiêu hao hết sức lực của cô; bây giờ cô cần phải nghỉ ngơi thật kỹ.

“Là ai vậy, đáng sợ thật!”

Cô gái ăn xin nhỏ lẩm bẩm, nhưng khi ngẩng đầu lên, cô lập tức sững sờ.

“Anh…”

Đôi mắt cô dần mở to, nhìn chằm chằm vào người đứng trước mặt mình, và cô không thể nói ra lời nào.

Rất nhanh sau đó, một nỗi sợ hãi khó tả bỗng nhiên trào dâng trong lòng cô.

Rõ ràng, người đó đã theo dõi cô từ đầu; quan trọng hơn, dù cô đã chạy trốn hết sức mình, nhưng anh ta vẫn có thể theo kịp.

Điều này có nghĩa là cô không thể trốn thoát khỏi tay anh ta, và chỉ có thể chấp nhận bị ông ta chi phối.

Và ngay lúc đó, một tiếng “bụp” vang lên.

Cô gái ăn xin nhỏ không kịp chuẩn bị gì, đã quỳ gục trước mặt người đó, ôm lấy đôi chân anh ta và khóc nức nở:

“Làm ơn đại gia tha thứ cho tôi, tôi biết mình đã sai rồi, sau này sẽ không dám làm lại nữa.”

“Xin hãy khoan dung một chút, đại gia đừng giết tôi… Tôi sẽ giặt quần áo, nấu cơm, làm việc vất vả như con ngựa…”

Cậu bé lang thang khóc lóc, ôm chặt lấy đôi chân của Lý Mục Sinh, tiếng kêu thảm thiết khiến người ta không khỏi thương xót.

Lý Mục Sinh hạ mắt nhìn cậu bé một lát, mí mắt rung nhẹ, rồi hỏi:

“Nói xem, bạn đã làm sai điều gì?”

Nghe vậy, tiếng khóc của cậu bé bỗng dừng lại.

“Hả? Tôi đã làm sai điều gì chứ?”

Trong đầu cậu bé bỗng nhiên xuất hiện một suy nghĩ.

Có lẽ mình không quen biết người này, cũng chưa bao giờ trộm đồ của họ; nhóm người mà mình từng trộm đồ với họ cũng không hề biết đến mình.

Trừ khi…

Người này là loại “anh hùng” trong giang hồ, luôn tìm cớ gây rối, tự phụ là người hành hiệp, hay can thiệp vào chuyện không liên quan đến mình…

Chết tiệt, cậu bé ghét nhất loại người này!

Nghĩ đến đây, cậu bé lại bắt đầu khóc lóc thêm lần nữa và kêu lên:

“Tôi không nên trộm đồ… Tôi có tội, tôi xin ăn năn…”

“Xin hãy thương xót tôi… Tôi còn có mẹ già tám mươi tuổi và những đứa con đang còn nhỏ… Tôi thực sự đã không còn lựa chọn nào khác nữa…”

“Đây là lần đầu tiên tôi làm như vậy… Tôi thề sẽ không bao giờ làm lại nữa…”