Những chiếc xe hơi phát tiếng còi vào buổi sáng, những chiếc xe buýt đông đúc, những người đi làm vội vã, những học sinh chạy bộ với cặp sách trên lưng – tất cả những hình ảnh này hòa quyện lại với nhau, đánh dấu sự bắt đầu của một ngày mới căng thẳng và bận rộn.

Thời gian vẫn còn kịp, Vương Hiển tìm một quán ăn nhỏ bên đường, gọi một chiếc bánh xèo, một cốc sữa đậu nành ngọt và một bát đậu phụ muối; anh cảm thấy cuộc tranh luận giữa vùng miền Bắc và Nam về việc ưa chuộng vị ngọt hay mặn có thể kết thúc rồi.

“Đến sớm quá à?” Anh nhận ra mình là người đầu tiên đến công ty; sau mười mấy phút, Liu Xue – người luôn coi trọng vẻ ngoài tuổi trẻ – mới đến, và khoảng nửa giờ sau, những người khác mới lần lượt xuất hiện.

Buổi sáng không có việc gì quan trọng, Vương Hiển chỉ kiểm tra và trả lời vài email, xử lý qua loa hai bản vẽ, sau đó lại tiếp tục nghiên cứu về Đạo Tàng một cách âm thầm.

Tất nhiên, anh cũng chú ý quan sát người đồng nghiệp già kia – Trần Vĩnh Kiệt – người luôn thích gọi điện mời người khác đi câu cá vào những lúc rảnh rỗi.

Quả nhiên, có vấn đề! Vương Hiển cảm thấy tim mình đập thình thịch.

Suốt buổi sáng, người đồng nghiệp già liên tục gọi điện, nói về việc đi câu cá, về cơn bão tối qua và thời tiết thuận lợi vào sáng nay…

Theo quan điểm của anh, những lời nói đó hoàn toàn là ngôn từ bí mật!

Việc đi câu cá thì thôi; anh đã trải qua điều đó bản thân mình ở Daxinganling rồi. Cơn bão tối qua chắc chắn ám chỉ việc loại bỏ tổ chức Huyết Hồng, còn việc thời tiết thuận lợi hôm nay thì có lẽ là dấu hiệu cho thấy các phe phái đều phải hành động một cách kín đáo hơn.

Và rồi… Vương Hiển cảm thấy mọi người xung quanh đều có điều gì đó bất thường!

Chẳng hạn, người đàn ông đeo kính gọng đen kia, suốt đêm nay anh ta vẫn đang ngủ gật sau khi trò chuyện điện thoại với ai đó…

Hai người phụ nữ thích chơi mahjong cũng đang thì thầm với nhau, nói rằng “vận may luân phiên, không thể so sánh được trong một thời gian ngắn”; lần sau họ sẽ tiếp tục quyết đấu khi đến lượt mình chơi.

Còn người đồng nghiệp hay làm thơ kia, sáng sớm đã viết một bài thơ: “Tôi dùng bầu trời làm màn che, treo một chuỗi pháo hoa; ‘Bùm’ một tiếng, chúng nổ rực rỡ, làm cho thế gian này phải kinh ngạc.”

Vương Hiển cảm thấy hoảng sợ… Những người này rốt cuộc là ai vậy?! Chẳng lẽ tối qua họ đều tham gia vào một nhiệm vụ nào đó, lái những con tàu chiến để ti

Nghe này, cả căn phòng đều đang nói những lời bí mật; Vương Hiển bỗng cảm thấy đầu óc quay cuồng. Anh ngồi yên không làm gì, cố gắng tập trung tâm trí để nghiên cứu các tài liệu Đạo giáo.

Cuối cùng, đến giờ ăn trưa, các đồng nghiệp vui vẻ bàn tán và mời Vương Hiển – người mới đến này – cùng họ đến một nhà hàng mới mở bên ngoài viện thiết kế để thử món mới.

Vương Hiển ăn uống một cách vô hứng, tâm trí hoàn toàn không ở đó. Anh muốn hỏi họ điều gì đó, nhưng lại sợ rằng việc đó sẽ quá thô lỗ và trực tiếp.

Sau bữa trưa, một đồng nghiệp già dặn hơn đã tìm đến Vương Hiển và đề nghị anh đi câu cá. Nhưng chỉ với một câu hỏi đó, Vương Hiển suýt nữa đã quyết định rời đi, bởi vì ông ta hỏi anh có muốn đi câu cá không.

Sau khi trải qua một trải nghiệm nguy hiểm ở Dãy núi Đại Hinggan, suýt nữa bị chiến hạm không gian của tổ chức Huyết Xám phát hiện, Vương Hiển không còn muốn dấn thân vào những tình huống nguy hiểm tương tự nữa.

“Chàng trai ơi, bạn còn trẻ, vẫn còn nhiều niềm đam mê và tuổi trẻ để sống hết mình. Hãy trân trọng những điều đó nhé.”

Vương Hiển nhìn ông ta với vẻ mặt lạnh lùng và tự hỏi liệu ông ta có đang muốn mình trở thành mồi câu không.

“Bạn đang nghĩ gì vậy? Tôi chỉ đơn giản là mời bạn đến xưởng máy móc bỏ hoang phía sau viện thiết kế để câu cá thôi. Ở đó có một hồ nước vừa phải, hiện tại đầy lau sậy và cá dại đang rất nhiều.”

Vương Hiển nhìn ông ta một cách nghi ngờ, không biết liệu ông ta có đang thừa nhận rằng mình chính là một cựu lãnh đạo cao cấp của tổ chức phiêu lưu đó hay không.

“Đúng vậy.” Như thể biết anh đang nghĩ gì, người đồng nghiệp già dặn đó thẳng thắn thừa nhận và nói: “Hãy đi thôi, vừa ăn trưa xong, đi dạo trong lúc trò chuyện và câu cá nhé.” Ông ta đã chuẩn bị đầy đủ đồ câu cá trong cốp xe Red Sun cũ của mình.

Trên đường đi, Vương Hiển không khỏi hỏi: Những đồng nghiệp trong văn phòng đó thực sự là ai vậy?

Người đồng nghiệp già dặn Trần Vĩnh Kiệt trước tiên là ngây người ra một lúc, sau đó không nhịn được nữa và bật cười nói: “Bạn đang nghĩ gì vậy chứ? Bạn nghĩ rằng văn phòng chúng tôi này ẩn chứa những người bí ẩn, những con người phi bình thường sao? Thực ra, họ chỉ là những người đàn ông, phụ nữ bình thường thôi – những người thích chơi game, chơi mahjong, thích ngâm thơ buồn bã, thích trang điểm và xem phim kinh dị… Chỉ có bạn và tôi là những người phi bình thường mà thôi.”

__

“Trần Vĩnh Kiệt” ngạc nhiên nhìn anh ta và nói: “Thật sự bình thường sao? Tôi nghe nói rằng chỉ với một cái tát của cậu, khuôn mặt của một cô gái xinh đẹp đã bị hủy hoại, và trong vòng vài ngày, cậu đã giết chết năm người.”

“Đó là những lời bịa đặt và vu khống! Tôi chưa bao giờ giết ai cả!” Vương Hiển vội vàng phản bác; anh ta luôn tuân thủ pháp luật, và chỉ là trong lúc tự vệ mà mới làm tổn thương đến năm người đó thôi.

“Cũng giống nhau mà thôi.” Người đồng nghiệp già gật đầu.

Vương Hiển không muốn tiếp tục giải thích nữa, mà muốn biết rõ danh tính thực sự của người này, và tại sao lại làm việc ở một nơi nhỏ bé như thế này.

Người đồng nghiệp già dẫn anh ta đến bên hồ trong nhà máy máy móc bỏ hoang, chuẩn bị câu cá và nói: “Tôi là sư phụ của Qing Mu; tôi phải hoạt động ở cả hai bên – New Star và Old Earth – và ở bất cứ nơi nào, tôi cũng cần có một công việc ‘bình thường’ để che giấu điều thực sự. Cậu cũng rất thích nơi này phải không?”

Khi nghe vậy, Vương Hiển lập tức hiểu ra rằng Qing Mu đã chuẩn bị sẵn mọi thứ từ trước; ngay khi anh ta vừa tốt nghiệp, Qing Mu đã kéo anh ta đến làm việc bên mình.

Dù lúc đó Vương Hiển không chọn tham gia tổ chức thám hiểm, nhưng với sự có mặt của người đồng nghiệp này bên cạnh, có lẽ anh ta cũng sẽ sớm bị thuyết phục tham gia vào đó thôi.

“Các bạn đã lên kế hoạch từ trước rồi!” Vương Hiển thở dài, nhưng còn có thể nói gì được nữa chứ? Người đồng nghiệp già đã công khai danh tính của mình, cho thấy sự thành thật của mình rồi.

“Cậu cũng đừng suy nghĩ quá nhiều. Lần trước, sau khi tính toán và sắp xếp kỹ lưỡng, chúng tôi đã xác định rằng con tàu vũ trụ của tổ chức Huyết Xám hoàn toàn không thể đe dọa đến các bạn đâu; nếu chúng dám xuất hiện, chúng sẽ bị tiêu diệt ngay lập tức. Thôi, đừng nói về chuyện đó nữa… Nghe nói cậu đang luyện Kim Thân Thuật, tôi muốn tặng cậu một món quà.”

Người đồng nghiệp già đưa cho anh ta một cuốn sách; trông có vẻ như nó đã có tuổi rồi, mang theo vẻ cổ xưa do thời gian tạo nên.

Vương Hiển nhận lấy cuốn sách, lật qua lật lại và nhìn chăm chú; trong đó ghi chép đầy thông tin về các loại thực vật, khoáng chất, và những sinh vật kỳ lạ.

“Điều này có thật không?” Anh ta lật vài trang và cảm thấy như thể mình vừa bước vào một thế giới mới.

Chẳng hạn, trong sách có ghi chép về “Bạc Ánh Trăng” – một loại khoáng chất cực kỳ hiếm và đặc biệt; khi đập vỡ loại khoáng chất này, sẽ

Còn có một loại nấm vàng nữa; khi được xay nhuyễn và dùng để nấu canh, nó có thể tăng độ đặc của xương, đặc biệt là có lợi cho tủy xương, giúp máu mới được tạo ra có tính hoạt tính cao hơn, từ đó dần dần cải thiện sức khỏe tổng thể của cơ thể.

Vương Hiển Càng đọc càng thấy vô lý; anh chưa bao giờ nghe nói đến những thứ này, và anh cảm thấy rằng ngay cả khi so sánh với các cuốn sách khoa học, cũng không thể tìm thấy chúng thực sự tồn tại.

Chẳng hạn, cuốn sách còn đề cập đến một loại ốc sống trong đá núi, được coi là báu vật hiếm có trên núi; nếu bắt được, phơi khô và xay nhuyễn, uống mỗi ngày một lượng nhỏ trong nửa tháng, có thể kéo dài tuổi thọ thêm năm năm.

Vương Hiển Anh càng đọc càng không tin; anh đã từng đọc qua “Bản Thảo Cổ Thảo Mộc” và những tài liệu tương tự, nhưng chưa bao giờ gặp phải những thứ kỳ lạ như thế này.

Đồng nghiệp già của anh Trần Vĩnh Kiệt nói: “Đừng nghĩ là không thể tin được; những thứ này thực sự đã được ghi chép lại trong các đền thờ Đạo Giáo và các chùa Phật Giáo cổ xưa. Cuốn sách này chỉ đơn giản là tổng hợp lại tất cả những thông tin đó, và thêm vào đó một số loại thực vật kỳ lạ được đề cập trong các tài liệu thời Tiên Tần.”

Vương Hiển Anh ngạc nhiên và hỏi: “Nhưng sau bao nhiêu năm trôi qua, ai đã từng thấy chúng? Chúng đã biến mất từ lâu rồi.”

“Những thứ đó hiện nay không còn tồn tại trên Trái Đất nữa, nhưng điều đó không có nghĩa là chúng không còn ở nơi khác, chẳng hạn như trong không gian sâu thẳm,” đồng nghiệp già mỉm cười và nói tiếp.

Vương Hiển Anh chú ý đến việc đồng nghiệp mình đang nói đến “không gian sâu thẳm”, chứ không phải “những vì sao mới”, và cảm thấy có điều gì đó đặc biệt.

Đồng nghiệp già giật mạnh câu cá, lắc đầu tiếc nuối vì con cá đã trốn mất; sau đó anh tiếp tục nói: “Trong vài thập kỷ gần đây, đã có một số người may mắn tìm thấy những thứ kỳ lạ này; mặc dù số lượng không nhiều, nhưng chúng vẫn gây ra không ít xôn xao. À, thậm chí có người còn tìm thấy cỏ tiên địa, nhưng thật đáng tiếc là không thể thu hoạch được.”

Vương Hiển Anh nhanh chóng lật qua trang mô tả về cỏ tiên địa trong cuốn sách; mô tả về nó thực sự khiến người ta ao ước muốn có được; chỉ cần ăn một cây thôi là có thể kéo dài tuổi thọ thêm hai trăm năm.

“Vì vậy, ở nơi đó, có người đang phát điên vì điều này… Kéo dài tuổi thọ thêm hai trăm năm đối với một người bình thường quả thực giống như được sống lại hai lần; còn những người già trong giới tài phiệt, những người đứng đầu các viện n

“Nói đi!”

“Bây giờ các bạn trẻ nghĩ quá nhiều rồi; không giống như thời đại chúng tôi, lúc đó tất cả đều là những thanh niên trong sáng, chính trực. Cậu này thì suy nghĩ quá nhiều rồi…” Người đồng nghiệp già lắc đầu, sau đó bất ngờ kéo mạnh câu cá và cuối cùng cũng câu được một con… rùa.

“Đi đi, làm gì thêm ở đây? Tôi đang câu cá mà!” Ông lão vứt con rùa xuống đất, theo lời ông ấy, con vật này mới được thả ra khỏi nước không lâu, còn sống lay lắt, không hề có giá trị dinh dưỡng gì cả.

“Việc xin cơ hội đến Hành tinh Mới hiện rất khó khăn; các bạn trẻ phải cố gắng lên nhé.” Trước khi rời đi, người đồng nghiệp già đã nói như vậy.

Tuy nhiên, kể từ khi nghe những lời đó, Vương Hiển bắt đầu cảm thấy e ngại đối với ông ta và bắt đầu suy nghĩ rằng nếu muốn đến Hành tinh Mới thì tốt nhất là tránh xa người đồng nghiệp này.

Về đến nhà vào buổi tối, anh ta tiếp tục luyện tập những kỹ năng cổ xưa, nghiên cứu về hóa thạch của loài chim, đồng thời cũng nghĩ về những loại hoa quý, thực vật lạ lẫm cũng như các loại khoáng chất được đề cập trong cuốn sách đó.

“Ban ngày nghiên cứu Kinh Đạo, ban đêm luyện tập những kỹ năng cổ xưa; cuộc sống như vậy cũng không tồi đâu. Sau một thời gian nữa sẽ xem xét việc đến Hành tinh Mới; trước mắt hãy cố gắng tìm kiếm những hóa thạch của loài chim trước đã.”

Ngay ngoài thành phố này có một ngôi chùa cổ hàng nghìn năm tuổi; Vương Hiển dự định sẽ đến thăm nó trong thời gian tới.

Ngày mai là thứ Bảy; anh ta dự định sẽ về nhà thăm cha mẹ vào buổi sáng. Nhà anh ta không quá xa, anh ta chỉ về thăm họ khoảng hai tuần một lần.

“Nhà tôi có một ngọn núi; có vẻ như có một số truyền thuyết liên quan đến nó, có lẽ là về một nàng tiên nào đó…” Vương Hiển bỗng nghĩ đến điều đó. Mặc dù hiện tại anh ta chưa thể đến ngôi chùa cổ đó, nhưng khi về nhà thì vẫn có thể đi dạo quanh ngọn núi đó.

Nhưng kế hoạch thường không theo ý muốn; vào đêm hôm đó, Vương Hiển gặp phải ác mộng. Anh ta mơ thấy một người phụ nữ mặc áo trắng, giày đỏ, mái tóc dài bay phấp phới; khuôn mặt xinh đẹp của cô ấy có hai dòng máu, và cô ấy liên tục tiến lại gần anh ta, gần như chạm vào khuôn mặt anh ta… Điều này khiến anh ta bừng tỉnh.

Kể từ khi bắt đầu luyện tập những kỹ năng cổ xưa, anh ta luôn ngủ yên và không bao giờ gặp ác mộng nữa; nhưng hôm nay thì thật kỳ lạ.

__TERMLOCK

“Có vẻ như ngày mai tôi sẽ không thể trở về nhà được.” Anh ta cũng không hiểu rõ chuyện gì đang xảy ra; anh ta không muốn vội vàng trở về, bởi có vẻ như mình đã bị nhiễm phải điều gì đó tồi tệ.

Đêm hôm đó, Vương Hiển liên tục ngủ thiếp đi rồi lại thức dậy, cho đến khi trời sáng. Ngay lập tức, anh ta liên lạc với đồng nghiệp cũ Trần Vĩnh Kiệt; anh ta cảm thấy rằng ngay cả Ching Mu cũng không thể giúp được gì.

“Có chuyện như vậy à?” Đồng nghiệp cũ của anh ta nói một cách nghiêm túc, không hề hoài nghi, bởi vì với tư cách là một nhà thám hiểm kinh nghiệm, ông ấy cũng từng trải qua nhiều sự kiện bất thường mà đến nay vẫn chưa tìm ra lời giải thích.

“Đừng lo, sau này tôi sẽ sai người mang đến cho bạn một tờ giấy phép thuật – do một vị đạo sĩ già sống hơn một trăm tuổi tự tay vẽ ra; nó rất hữu ích đấy.”

Đồng nghiệp cũ của anh ta thực sự làm đúng lời hứa; chiều hôm đó, người ta đã mang tờ giấy đó đến cho anh ta.

Tuy nhiên, vào đêm khuya, những hiện tượng kỳ lạ và đáng sợ lại xuất hiện trở lại. Tấm giấy phép thuật đó bỗng nhiên bắt đầu cháy, suýt nữa thì làm cháy cả chiếc chăn và mái tóc của Vương Hiển, khiến anh ta hoàn toàn bất lực.

Đến nửa đêm, tình hình còn tồi tệ hơn nữa. Sau khi cuối cùng cũng ngủ thiếp đi, anh ta lại bị một luồng hơi lạnh buốt làm thức dậy; anh ta cảm thấy có thứ gì đó trong lòng mình… Thứ đó có lông và đôi mắt đáng sợ đang nhìn chằm chằm vào anh ta!