Mùa thu vàng rực rỡ, mát mẻ dễ chịu.

Gần làng Bạch Gân, những cánh đồng lúa trải dài, nổi bật với màu vàng óng ánh.

Trái lúa chín muồi, khắp nơi đều thấy niềm vui của người nông dân sau một mùa thu hoạch bội thu.

Dưới gốc cây đào, Phương Tây ngẩng đầu nhìn những quả đào từ xanh non chuyển sang màu trắng hồng, lặng lẽ suy nghĩ khi nào mới được thưởng thức chúng.

Dù là một cao thủ Phục Hư ở giai đoạn cuối, việc vẫn nghĩ đến đào khiến anh ta có vẻ như không làm gì cả.

Nhưng cũng không sao cả.

Là một người sống lâu, Phương Tây đã quen với điều này từ lâu rồi.

Anh ta không vội vàng ra ngoài làm gì cả, mà chỉ lặng lẽ chờ đợi.

Chẳng hạn như lúc này, ngoài việc chờ đợi đào chín, anh ta còn có những thành quả khác nữa.

“Gan Ngọc, xin chào ngài!”

Một thanh niên bước vào, quần áo của anh ta phai trắng vì giặt nhiều lần, đôi mắt hõp lại, có vẻ như đã lâu lắm anh ta không ngủ đủ.

“Ah Ngọc à…”

Phương Tây gọi tên anh ta: “Nếu em đến muộn vài ngày nữa, những quả đào này sẽ chín hẳn rồi…”

Gan Ngọc ngẩng đầu nhìn cây đào trĩu quả, chỉ biết cười buồn rồi cúi đầu chào, lấy ra ba cuốn “Đạo Kinh”: “Hôm trước tôi mượn sách của ngài, bây giờ đến trả lại…”

Trong thời gian này, Gan Ngọc đã học hành chăm chỉ đến mức gần như kiệt sức.

Không chỉ mượn sách của Phương Tây để đọc, anh ta còn đến những nhà giàu trong khu vực để sao chép sách cho họ và đồng thời mượn thêm các cuốn “Đạo Kinh” khác.

Ngoài ra, ở nhà, anh ta cũng phải làm ruộng, và giờ đây là mùa thu hoạch, nên công việc rất bận rộn.

Sau khi hoàn thành tất cả những việc đó, dù Gan Ngọc đã hiểu biết nhiều hơn và đã sử dụng những loại dược liệu bổ dưỡng, anh ta vẫn cảm thấy mệt đứt hơi.

Theo quan điểm của Phương Tây, nếu Gan Ngọc vẫn là người thanh niên gầy yếu như trước đây, có lẽ anh ta đã chết vì quá mệt mỏi rồi!

Nhưng bây giờ, dù rất mệt mỏi, đôi mắt Gan Ngọc vẫn sáng ngời, và khí chất thiện lành trên đầu anh ta dường như đang dần hình thành.

Lần này tham gia kỳ thi, dù không nói chắc sẽ đỗ, nhưng cũng rất có hy vọng.

“A Y, sau khi trở về nhà, em sẽ phải chuẩn bị cho kỳ thi sơ tuyển phải không? Em đã chuẩn bị đủ tiền đi lại chưa?”

Phương Tây hỏi một cách từ từ.

“Chưa… Em đang tính xin vay một hai ít tiền từ gia tộc.”

Gan Ngọc trả lời một cách thành thật.

Mặc dù nhờ vào khả năng viết chữ giỏi mà anh ta tìm được công việc sao chép sách, nhưng để có tiền mượn sách đọc, anh ta hoàn toàn không thể nhận tiền công.

Đến nay, sau khi thu hoạch mùa màng, gia đình anh ta còn phải nộp thuế; ngay cả việc dành đủ lương thực cũng gặp nhiều khó khăn. Hơn nữa, con gà mái già của họ cũng đã qua đời… Bây giờ, nhà anh ta thực sự trống trải.

May mắn thay, trong gia tộc hiện nay, việc các thành viên hỗ trợ nhau trong quá trình tham gia kỳ thi khoa cử là điều được coi là đúng đắn và nên làm.

“Hmm… ‘Đại đạo hỗn nguyên’, ý nghĩa của nó là gì?”

Phương Tây nhận cuốn kinh điển, bất chợt hỏi.

“‘Hỗn nguyên’ là khi nguyên khí chưa được phân chia, mọi thứ còn trong trạng thái hỗn loạn; đó chính là khởi đầu của nguyên khí…”

Gan Ngọc trả lời một cách tự tin, không hề do dự.

Phương Tây tiếp tục hỏi thêm vài câu nữa, thấy Gan Ngọc trả lời rất thông thạo, liền gật đầu hài lòng: “Với kiến thức như vậy, em sẽ không gặp khó khăn trong kỳ thi sơ tuyển. Tuy nhiên, chỉ khi đủ điều kiện thì mới có thể đỗ; điều quan trọng nhất vẫn là số phận…”

Khi nói đến số phận, Gan Ngọc liền nghĩ đến Kình Long Vương và cảm thấy lo lắng. Anh ta biết rằng nếu Kình Long Vương biết về kế hoạch này, chắc chắn sẽ phá hỏng mọi thứ!

Hai bên giờ đây đã là kẻ thù không thể dung thứ lẫn nhau.

Và mỗi khi nghĩ đến cảnh những thí sinh phát điên trong khuôn viên kỳ thi hàng năm, Gan Ngọc lại không khỏi run sợ.

“Xin ngài hãy dạy dỗ con!”

Gan Ngọc kéo lên gấu váy áo và cúi chào một cách lễ phép.

Việc được người khác đầu tư không phải là điều đáng xấu hổ; điều đáng xấu hổ thực sự là việc bản thân không đủ giá trị để xứng đáng với sự đầu tư đó!

Anh ta đã hiểu rõ điều này từ lâu.

“Dù tôi không có danh vọng gì, nhưng tôi cũng hiểu khá nhiều về kỳ thi khoa cử. Như người ta thường nói, ‘Yêu ma hay chiến đấu, quỷ nhỏ cũng khó đối phó’… Khi đi đăng ký tại ty phủ, vào khu vực thi, xếp chỗ ngồi… tất cả đều cần phải có sự hỗ trợ từ các quan chức. Nếu không, thậm chí có thể bị xếp vào chỗ ‘không tốt’… Hiện nay, gia tộc Gán đã suy yếu, e rằng họ s

“Phương Tây” vươn tay vào tay áo, lấy ra vài đồng bạc lấp lánh rồi đặt chúng lên bàn. Những đồng bạc này hình tròn ở ngoài và vuông ở trong, được làm từ hợp kim bạc; mặt trước khắc bốn chữ “Chiêu Tài Nhập Bảo” bằng chữ triện.

“Con mới học xong thôi, nếu không thi đỗ thì thật sự rất tiếc… Ông sẽ tài trợ cho con chín đồng bạc!” Phương Tây nói.

Trong thế giới này, tiền đồng là loại tiền thông dụng nhất; còn có loại tiền bạc tương tự tiền đồng, một đồng bạc có thể đổi lấy một ngàn đồng đồng. Và trên hết, còn có loại “tiền kim”, một đồng “tiền kim” có thể đổi lấy đến một trăm đồng bạc! Chín đồng bạc này thực sự rất quý giá, đủ để một gia đình bình thường sống thoải mái trong vài năm.

Phương Tây cũng không đưa quá nhiều; mặc dù ông hoàn toàn có thể chi ra hàng nghìn đồng, nhưng điều đó không phù hợp với danh tính của một thầy giáo.

“Cảm ơn thầy.” Gan Ngọc nói.

Gan Ngọc không nói thêm gì nữa, cẩn thận cất chín đồng bạc đó lại, rồi cúi đầu nói: “Ân huệ lớn lao này, sau này con sẽ trả ơn bằng hàng nghìn đồng!” Trong lòng, anh quyết định sẽ dùng số tiền này để việc tốt tại đền Thành Hoàng hay các tu viện ở thị trấn. So với việc có thể bị phân vào một căn phòng tồi tàn, Gan Ngọc vẫn tin rằng mình sẽ đậu kỳ thi. Nhưng nếu gặp phải kẻ thù như Kình Long Vương, mọi chuyện sẽ trở nên rất khó lường… Những đồng bạc này thực sự cần được sử dụng vào những việc quan trọng!

……

Ngày hôm sau, Gan Ngọc mang theo gói đồ được mẹ mình may kỹ lưỡng, rơi nước mắt chia tay mẹ rồi lên đường đến thị trấn. Mặc dù làng Bạch Gân chỉ cách thị trấn vài chục dặm, nhưng đường đi nhiều khúc quanh và còn có sông cản trở, vì vậy anh phải xuất phát sớm. Anh đã hẹn với một người buôn hàng trong làng để cùng đi, như vậy sẽ có bạn đồng hành trên đường. Nửa ngày sau, khi chia tay người buôn hàng, anh đến một bến cảng và thấy vài chiếc thuyền có mái che đen đậu bên bờ. Người lái thuyền cười ha hả, mời gọi khách hàng: “Anh học trò này muốn đi thị trấn phải không? Thuyền của tôi rất ổn định, chỉ một đồng đồng mỗi lần đi, còn vật nuôi thì tính riêng…”

“Đúng vậy.” Gan Ngọc lấy ra một đồng đồng, lên thuyền và chọn một góc ngồi xuống, ôm chặt gói đồ bên mình.

Hừ hừ!

  Gió nhẹ thổi qua, tạo nên những gợn sóng trên mặt sông.

  Một lớp mây đen hiện ra trên bầu trời, có vẻ như sắp có mưa.

  “Mưa đến thật nhanh…”

  Người lái thuyền mặc áo mưa và đội mũ nan, cầm mái chèo bằng tre để điều khiển con thuyền.

  Con thuyền mái đen từ từ rời khỏi bờ sông; những giọt mưa rơi xuống mặt nước, tạo nên bầu không khí mờ ảo, như trong mơ.

  Gan Ngọc Không hiểu sao, tim anh ta bỗng nhiên đập nhanh hơn, cảm thấy hơi hoảng sợ.

  Vùa!

  Anh ta nhìn ra mặt hồ và thấy dường như có một bóng đen khổng lồ lướt qua…

  …

  Dưới đáy dòng sông lớn…

  Một con cá chép đen dài, to lớn hàng chục thước, nhưng lại có vẻ hư ảo.

  Lúc này, con cá đó quay đầu nhìn về phía trước và nói bằng giọng người: “Trương Dữ Đức, ngươi muốn cản trở ta à?”

  “À…”

  Đứng phía trước Kình Long Vương chính là ông Trương Dữ Đức, người dân làng Bạch Gàn.

  Ông già này cau mày, cầm cây gậy bằng gỗ đào và nói: “Ta cũng biết rằng ngươi bị oan… Ngày thanh tra của Thần Hoàng đã sắp đến, việc giải quyết vụ án trong thời hạn nhất định là điều bắt buộc; các quan văn võ cũng không thể làm gì được, nên mới dùng ngươi để tránh mất mặt… Mọi người đều biết ngươi bị oan, vì vậy họ cho phép ngươi sống dưới hình thức con cá chép; chỉ cần trở về cái giếng kia, tất cả những tội lỗi trước đây của ngươi sẽ được xóa bỏ!”

  “Chuyện này bắt đầu từ ta, vì vậy ta không thể không lo liệu!”

  “Ta chỉ mong Long Vương tha thứ cho Gan Ngọc lần này; sau này, khi kết quả kỳ thi khoa cử được công bố, chúng ta sẽ bàn tiếp, thế nào?”

  “Sau này?” Con cá chép khổng lồ cười lạnh: “Chúng ta, những sinh vật huyền bí, muốn phát triển trí tuệ thì càng khó khăn; chúng ta phải luôn theo đuổi con đường chính đạo, tu luyện tích đức mới có thể nhận được phúc báo… Rất nhiều yêu ma không tuân theo quy luật của đạo, cuối cùng đều bị sét đánh chết… Ta đã tu luyện hàng trăm năm vì chức vụ thần thánh này, cứu giúp vô số người gặp nạn; nhưng hôm nay, chỉ vì một người mà tất cả những công lao đó đều tan biến… Nếu người này không chết, lòng oán hận của ta sẽ không bao giờ nguôi!”

  Hai bên đối đầu này không hề hay biết rằng, dưới lớp bùn lầy, còn có một con cá đen khác – Kẻ rối – đang lặng lẽ quan sát tất cả những gì đang xảy ra.

  Dưới gốc cây đào

“Có vẻ như chính tôi đã kích hoạt nguồn năng lượng thiên địa khiến trời mưa xuống, và kết quả là vị thần đất này phát hiện ra điều đó và báo cáo lên trên…”

“Kết quả là vị thần thành hoàng kia lại là một kẻ ngốc nghếch, dùng việc này để đạt được thành tích công việc…”

“Những mối quan hệ nhân quả này thật sự rất phức tạp; một khi đã bị cuốn vào, thì sẽ khó có thể thoát ra được…”

Đúng lúc Phương Tây đang suy ngẫm như vậy, hai vị thần không mấy đáng kể kia đã bắt đầu hành động.

Con cá chép kia, sử dụng sức mạnh của nguyên tố nước, biến thành những dòng nước ngầm, rõ ràng là nó có lợi thế lớn trong trận chiến này.

Ngược lại, Zhang Youde – vị thần đất – chỉ có thể dựng lên một tấm khiên ánh sáng màu vàng đất, cố gắng chống đỡ hết sức.

“Hừ!”

Kình Long Vương phun ra một luồng chất đen. Đây chính là loại nước nặng mà nó đã tinh lọc trong hàng trăm năm. Khi luồng chất đen này phun ra, nó lập tức hóa thành một tấm lưới đen lớn, bao vây Zhang Youde bên trong.

Thấy vậy, Kình Long Vương cười lạnh một tiếng, rồi bơi về phía con thuyền mái đen kia. Nếu nó làm đổ thuyền này, khiến cho mọi người chết, thì không chỉ có Gan Ngọc mà còn nhiều người khác sẽ gặp họa.

Trông thấy cảnh này, Zhang Youde lập tức lo lắng. Nếu chỉ có Gan Ngọc chết thôi thì cũng không sao, nhưng nếu nhiều người chết như vậy, ông ta chắc chắn sẽ gặp rắc rối với vị thần thành hoàng.

Ngay lập tức, ánh sáng lóe lên trong tay ông, và một quả cầu màu vàng đất xuất hiện. Bên trong quả cầu đó, mây mù xoay tròn, và dần dần hiện ra cảnh tượng của một ngôi làng núi – đó chính là làng Bạch Gàn!

Một tia sáng vàng lóe lên, và tấm lưới đen bị xé toạc một khoảng hở lớn.

Vù!

Quả cầu màu vàng đất bay ra, với sức mạnh khủng khiếp, đập trúng người Kình Long Vương.

“Sức mạnh của chức vụ thần linh…”

Kình Long Vương rên lên đau đớn, và phát ra một tiếng gầm thét đau lòng: “Lão già kia… xem ngươi có thể bảo vệ người đó được bao lâu nữa?”

Đau đớn quá mức, nó không còn thể quan tâm đến Gan Ngọc nữa, mà biến thành một bóng đen, nhanh chóng bỏ chạy.

“Phù… may mà nó đã đi mất; nơi này không phải là làng Bạch Gàn đâu. Sức mạnh thần linh ở đây rất khó để bổ sung… Nếu nó tiếp tục tấn công, thì tôi sẽ gặp rất nhiều rắc rối.”

Zhang Youde lập tức thở phào nhẹ nhõm, vội vàng thu lại chiếc pháp khí hình quả cầu màu vàng đất rồi tiếp tục theo dõi con thuyền mái đen kia cho đến khi nó cập bờ mới biến thành một tia sáng vàng rồi biến mất.

……

Ở phía xa, phía trước Kình Long Vương, một con cá đen ló ra từ đám bùn lầy, vùng vẫy đuôi.

“Tìm chết à!”

Kình Long Vương giận dữ không ngớt, lập tức vung đuôi về phía con cá đó.

Dù bây giờ nó chỉ là một xác linh, nhưng việc giết chết một số sinh vật phàm trần cũng không cần tốn nhiều Pháp lực gì cả.

Nhưng ngay khoảnh khắc tiếp theo, con cá đen đó mở miệng và phun ra một lá cờ đen!

Trên lá cờ đen, những dấu hiệu Phù lục xuất hiện, biến thành những chuỗi xích và trong chốc lát đã trói buộc chặt chẽ Kình Long Vương lại, nuốt nó vào bên trong lá cờ rồi biến mất không dấu vết…

Đối với một thiên thần ác ma lớn lao như Phương Tây này, việc sử dụng phép thuật để thu hút những xác linh của những tu sĩ yếu đuối như Luyện khí quả thực là điều dễ dàng như trò chơi.