“Chú ạ?”

Khuôn mặt tròn trịa của cô bé hiện rõ vẻ bối rối, rồi lắc đầu nói: “Anh đang lừa em đấy! Em không có chú đâu…”

“Haha!”

Phương Tây không nhịn được mà lại vuốt ve má cô bé, cười nói: “Em tên là Nguyễn Nhất Tịch, phải không? Nếu anh không quen biết em, làm sao anh biết được tên em chứ?”

Nguyễn Nhất Tịch nhíu đôi lông mày đẹp lại, có vẻ bận rộn đến nỗi muốn cắn ngón tay; dường như cô thực sự đang suy nghĩ xem tại sao người lạ này lại biết tên mình… Chẳng lẽ ông ấy thật sự là chú của mình sao?

“Thật là tinh ranh…”

Phương Tây nở nụ cười dịu dàng: “Chú đã lạc đường không cố ý đây… Em hãy mở Trận pháp ra để cho chú ra ngoài được không? Sau này chú sẽ mang đồ ngon cho em đấy…”

“Ừm!”

Nguyễn Nhất Tịch gật đầu và lấy ra một chiếc thẻ từ trong túi nhỏ của mình.

Ngay lập tức sau đó, cô bé cười khéo léo, bất ngờ nhảy ra xa rồi vung chiếc thẻ lên.

Một làn sương mù lập tức xuất hiện, chia cắt hai người ra xa nhau.

“Anh đang lừa em đấy!”

Nguyễn Nhất Tịch vuốt ve má mình: “Nếu anh thực sự là chú của em, làm sao anh có thể không biết cách vào Trận pháp chứ? Mẹ ơi! Mẹ mau đến đây đi, có kẻ xấu đấy!”

Giọng nói trong trẻo của cô bé vang vọng xa xôi trong thung lũng…

“Là ai đây, dám xâm nhập vào nơi này?!”

Được tiếng hét dữ dội đó, một ánh sáng từ một vật phép thuật bao phủ lấy một người, và người đó nhanh chóng lao xuống từ trên trời, hiện ra là một người phụ nữ trung niên.

Khi nhìn thấy Phương Tây, bà ta ngạc nhiên.

“Huệ Đạo bạn, đã mười năm không gặp nhau rồi…”

Phương Tây cung kính cúi chào, trong lòng cũng không khỏi xúc động.

Hoa Chân Quyến giờ đây đã không còn giữ được vẻ đẹp rực rỡ như mười năm trước nữa; đôi khóe mắt xuất hiện nếp nhăn, lưng hơi còng, mái tóc cũng đã pha trộn giữa màu đen và màu bạc, trông giống hệt một người phụ nữ bình thường khoảng bốn mươi tuổi.

Những người tu luyện thông thường thường không già đi nhanh như vậy… Nhưng trong suốt mười năm qua, bà ấy đã phải làm việc vất vả, tích lũy linh thạch, mua Trận pháp… Rõ ràng là do quá lao động mà gây ra những hậu quả không mong muốn.

“Là… Phương Tây Phương Đạo Huynh à?!”

Hoa Chân Quyến có chút không dám nhận ra người đó.

Mặc dù khuôn mặt giống hệt nhau, nhưng Phương Tây trước đây có vẻ hiền lành, thận trọng, đậm chất của một người nông dân chăm chỉ.

Còn bây giờ, Phương Tây lại tỏa ra vẻ đẹp thanh tú, phong thái tràn đầy sức sống; chỉ cần đứng đó thôi đã giống như một cây thông xanh tươi vút, khiến Hoa Chân Quyến cảm thấy mình trẻ trung hơn đi vài tuổi.

“Mẹ ơi… Đây là ai vậy?”

Nguyễn Nhất Tịch kéo tay áo Hoa Chân Quyến và hỏi thì thầm.

Đây là lần đầu tiên cô bé thấy mẹ mình đối xử thân thiện với một người tu sĩ từ bên ngoài, nên rất tò mò.

“Đây là ông Phương mà mẹ đã kể cho con nghe, coi như là bạn thân của mẹ và cha con…”

Hoa Chân Quyến có vẻ phức tạp trong biểu cảm, rồi nói với Phương Tây: “Mười năm không gặp, xin mời ông vào nhà, uống một ly nước mật ong nhé…”

“Cảm ơn!”

Phương Tây cúi chào rồi theo Hoa Chân Quyến vào nhà.

Nguyễn Nhất Tịch vẫn tiếp tục quan sát Phương Tây với vẻ tò mò, dường như muốn ghi nhớ kỹ hình dáng và nụ cười của người đàn ông này.

“Xixi, sao không gọi ông là ‘chú’ nhỉ?”

Phương Tây uống một ngụm nước mật ong rồi bắt đầu trêu chọc đứa bé.

“Chú ạ!”

Lần này, Nguyễn Nhất Tịch rất ngoan ngoãn và gọi “chú”. Bỗng nhiên, cô bé nhớ ra điều gì đó, vỗ vỗ đôi bàn tay trắng trẻo của mình và nói: “Con nhớ ra rồi! Chính là ông đó – người luôn ẩn mình ở Vách Ngọc Bích và không bao giờ ra ngoài như mẹ con!”

“Khà khà…”

Phương Tây hơi bị sặc, còn Hoa Chân Quyến thì nhắc nhở con gái: “Con nói gì thế nhỉ?”

“Phải lịch sự với người ngoài…”

“Nhưng mẹ không từng nói rằng, dưới núi có rất nhiều kẻ xấu sao?” Nguyễn Nhất Tịch hỏi lại một cách hoang mang.

Hoa Chân Quyến không biết phải nói gì, chỉ đành cúi chào Phương Tây: “Đứa trẻ nói bậy thôi, mong đạo huynh đừng để tâm.”

“Không đâu đâu, Tí Tí thật là ngây thơ và đáng yêu, tôi rất thích em bé này.”

Phương Tây cười ha hả, sau đó hỏi thêm về Linh Căn của cô bé nhỏ.

Thấy Hoa Chân Quyến may mắn thật, vì Nguyễn Nhất Tịch sở hữu tố chất Linh Căn ở mức trung bình.

Con cháu của các tu sĩ thường có khả năng phát triển thành những người xuất sắc hơn so với khi cha mẹ họ là người thường.

Vì vậy, kết quả này cũng không làm Phương Tây ngạc nhiên.

“Đạo huynh thường không ra ngoài, lần này đến nhà tôi, không biết có chuyện gì cần nói sao?”

Hoa Chân Quyến ôm con gái, vẻ mặt trở nên nghiêm túc hơn.

“À… Hôm nay chủ đảo đã thách đấu với Kim Răng Lão Quái, tôi có chút lo lắng…”

Phương Tây giải thích rõ nguyên nhân: “Vì vậy tôi muốn hỏi đạo huynh xem nên đối phó thế nào, nhưng không ngờ đạo huynh đã thiết lập Trận pháp ở đây; tôi vô tình xâm phạm vào phòng bị đó, xin đạo huynh tha thứ!”

Anh ta đứng dậy và xin lỗi một cách chân thành.

Dù sao đi nữa, việc tự ý xâm nhập vào phòng bị của người khác cũng là điều không đúng đắn.

“Aha, ra là vì chuyện này!”

Hoa Chân Quyến trở nên lạnh lùng: “Trước đây cũng có người đến tìm tôi, nhưng tôi chỉ nói một câu thôi… Ai dám đến tranh giành Tây Phong, tôi sẽ giết họ! Đó là di ngôn duy nhất mà chồng tôi để lại cho tôi và Tí Tí! Còn về kết quả cuộc chiến giữa chủ đảo và kẻ đó… Đó không phải là chuyện của tôi!”

Phương Tây nhận thấy rằng Hoa Chân Quyến dường như còn giữ nhiều oán giận đối với Nhậm Tinh Linh.

Có lẽ, sâu thẳm trong lòng cô ấy, vẫn còn nghi ngờ rằng khi Văi Nhất Tâm gặp nạn, Nhậm Tinh Linh cũng có thể đã can thiệp, ít nhất là im lặng chấp nhận điều đó!

“Hãy tiếp tục cố gắng tu luyện hết mình nhé. Hôm nay chia tay rồi, không biết khi nào mới được gặp lại. Người bạn đạo này, hãy chăm sóc bản thân nhé!”

Cuối cùng, Phương Tây cúi chào và chuẩn bị ra về.

“Chú ơi!”

Khi ông ấy vừa đứng trước cửa ra vào Trận pháp, Nguyễn Nhất Tịch đã chạy theo và hét lên: “Đừng quên nhé, chú đã hứa với em sẽ mang đồ ngon cho em…”

Có lẽ vì ít khi gặp người khác, đứa bé này vẫn còn thiếu sự cảnh giác.

Phương Tây gật đầu, quyết định sau này sẽ nhờ người mang đồ ăn vặt cho đứa bé; việc làm này cũng khá thú vị đấy.

……

Núi Thạch Anh.

Mặt trời lặn, ánh nắng chiếu xuống mặt hồ, làm cho nó chuyển thành màu vàng óng ánh.

“Thưa gia chủ, chúng tôi đã trở về.”

Bà Vương cùng ba người khác trở về Núi Thạch Anh, khuôn mặt họ đều hiện rõ niềm vui.

“Có vẻ như hôm nay, chủ đảo đã thắng cuộc cá cược.”

Nhìn thấy cảnh này, Phương Tây không khỏi mỉm cười.

Chiến thắng này hoàn toàn phù hợp với lợi ích của ông ấy.

“Đúng vậy! Thật đáng tiếc là thưa gia chủ không tham gia…” Bà Vương bắt đầu kể lại từ đầu: “Hôm nay, chủ đảo mặc bộ đồ đỏ, thể hiện sức mạnh phi thường… Thậm chí còn có thể đánh ngang tay với kẻ Luyện khí kia – cái quái vật có hàm vàng ấy… Cho đến khi hết một nửa thời gian quy định, kẻ đó mới chịu thua cuộc… Theo tôi nhận xét, cái quái vật kia hoàn toàn không thể đánh bại được chủ đảo!”

“Đúng vậy… Khi chủ đảo ra tay, những âm thanh chuông reo liên tục vang lên; bất kỳ ai tiến lại gần đều cảm thấy tâm trí mình bị che mờ, không thể cử động được… Sau trận đấu hôm nay, kẻ quái vật kia đã lịch sự bồi thường bằng linh thạch, và còn đặt cho chủ đảo biệt danh ‘Tiên Nữ Chuông Đào’ nữa đấy.”

Lu Guo cũng bổ sung thêm.

“Có vẻ như Nhậm Tinh Linh thực sự đã đạt đến đỉnh cao của cấp độ chín trong việc tu luyện… Có thể thậm chí đã đạt đến trạng thái viên mãn của cấp độ mười…” Phương Tây suy nghĩ trong lòng, đồng thời cũng mỉm cười: “Có lẽ từ hôm nay trở đi, danh tiếng ‘Tiên Nữ Chuông Đào’ sẽ lan truyền khắp Vạn Đảo Hồ đây.”

Trong khi đó, kẻ quái vật có hàm vàng vừa mất vợ vừa mất binh sĩ, chắc chắn sẽ làm chậm lại tiến độ của nó trong việc tiến lên cấp độ Xây nền… Điều này thực sự rất tốt đối với Phương Tây.

“Sau trận chiến này, chúng ta Đào Hoa Đảo đã thực sự trở thành những người sở hữu đảo trong số ba mươi sáu hòn đảo này; không ai dám nghĩ đến việc xâm phạm các cửa hàng ở chợ Phường Năng nữa đâu.”

Bà góa Vương mặt đỏ bừng, có vẻ như đang nghĩ đến điều gì đó, rồi bất chợt phun một tiếng “Tôi thấy người vui nhất chắc chắn là Mục Văn rồi. Nghe nói lần này, chủ đảo rất đánh giá cao anh ta và để anh ta tiếp tục giữ chức vụ quản lý cửa hàng!”

“À, ra vậy.”

Phương Tây thì không mấy quan tâm đến chuyện này.

Chỉ khi Mục Văn thực sự đạt được thành tựu gì đó mới khiến ông ta chú ý đến anh ta.

“Về Mục Văn, tôi cũng từng nghe được một số tin tức,” Lu Qua bỗng nhiên nói.

“Ồ? Hãy kể cho tôi nghe xem…” Phương Tây mỉm cười: “Nếu thông tin đó có giá trị, chủ nhân sẽ chỉ dạy cho cậu một ngày về phép thuật…”

“Cảm ơn chủ nhân.” Lu Qua vội vàng cảm ơn, sau đó kể lại những gì mình biết: “Tôi đã nghe thấy những đứa trẻ nhà Mục nói rằng gia đình họ đang gặp rất nhiều rắc rối… Nghe nói chủ nhà không chỉ muốn thế chấp toàn bộ ruộng linh mà còn muốn thế chấp cả ngôi nhà tổ tiên nữa, chỉ để vay một khoản tiền lớn bằng đá linh và mua một cửa hàng ở chợ Phường Năng… Một số người già không đồng ý và đang đòi chia tài sản!”

“Đó quả là hành động liều lĩnh và ham muốn kiếm thật nhiều tiền…” Phương Tây thì thầm, và không khỏi nghĩ đến những người con nhà giàu thời tiền kiếp của mình.

Chỉ cần không đi kinh doanh hay đầu tư, không cá cược, dù có tiêu hết tài sản đi nữa, họ vẫn có thể tiếp tục làm như vậy trong vài chục năm…

Nhưng mỗi khi họ quyết định thực hiện những dự án lớn, đầu tư lớn, thì rủi ro luôn tồn tại!

Có lẽ chỉ có một vài trường hợp thành công, nhưng đa số đều thất bại.

Chắc hẳn Mục Văn đã từng trải qua những thành công trong những lần đầu tư trước đây, nên lần này anh ta muốn thử một lần nữa!

Nếu thành công, gia đình Mục sẽ trở thành một gia tộc có chỗ đứng vững chắc trong chợ Phường Năng – nơi có một dòng linh mạch cấp hai!

Còn nếu thất bại?

Chắc hẳn người này nghĩ rằng mình sẽ không bao giờ thất bại đâu.

“Tôi thấy điều đó hoàn toàn khả thi… Đó là một cửa hàng ở chợ Phường Năng, nơi có dòng linh mạch cấp hai; chắc chắn nó có thể nuôi sống nhiều thế hệ người trong gia đình.”

Bà góa Vương nhìn với ánh mắt ghen tị: “Đặc biệt là bây giờ, ai dám đụng đến chúng ta – những người tu sĩ thuộc Đào Hoa Đảo chứ?”

“Lu Qua, cậu nghĩ sao?”

Phương Tây nhìn về phía Lư Quá.

  “Lão gia, con nghĩ việc cày cấy mới là điều chắc chắn và ổn định!” Mặc dù trong lòng vẫn có ý muốn ra ngoài phiêu lưu, nhưng Lư Quá vẫn rất bình tĩnh.

  “Tốt lắm, ngày mai ta sẽ dạy con các phép thuật…”

   Phương Tây không khỏi gật đầu hài lòng.

  Chuyện của gia tộc Mục thực ra không liên quan nhiều đến anh ta. Chỉ là khi nghĩ về Mục Hủy ngày xưa, anh ta lại không khỏi cảm thán.

  ……

  Ngày hôm sau, Phương Tây đã dạy Lư Quá những bí quyết về “Phép Thuật Xuân Phong Hoá Vũ” và “Kiếm Thảo Diệt Cỏ Kim Can”, sau đó sai anh ta mang một số đồ ăn nhẹ đến Núi Tây Song Tử.

  Anh ta, Phương Tây, luôn giữ lời hứa của mình.

  Mùa thu đến, hoa quả trĩu đầy.

  Cánh đồng linh thực một lần nữa cho ra mùa thu hoạch bội thu.

  Vào những lúc này, không chỉ Phương Tây mà ngay cả Vương Tiểu Hổ cũng bị Bà Góa Vương bắt đi gom nhặt những hạt lúa bị sót lại trên đồng.

  Dù vất vả, nhưng khi nhìn thấy kho lúa linh thực đầy ắp, cảm giác thành tựu thực sự rất mãn nguyện.

  Phương Tây cũng chú ý đến độ màu mỡ của cánh đồng linh thực, quyết định sang năm sẽ dành ra một hai mẫu đất để trồng các loại cây dược liệu.

  Nghề luyện đan của anh ta cần rất nhiều nguyên liệu, và hiện tại nguồn hàng dần cạn kiệt, cần phải tìm cách bổ sung từ bên ngoài. Trồng trọt tự nhiên chắc chắn là giải pháp tiết kiệm chi phí nhất.

  Chỉ là sang năm lại phải bắt Lư Quá học thêm các cách trồng các loại cây linh thực khác… Và thực ra, anh ta đang truyền đạt cho Lư Quá những kiến thức quý báu về nghề trồng trọt, điều này chắc chắn sẽ khiến các nông dân khác rất vui mừng!

  Mùa đông đến.

  Bên ngoài tuyết rơi dày đặc.

  Phương Tây kích hoạt trận mưa nhỏ, giúp không gian bên trong Trận pháp luôn ấm áp như mùa xuân; trong sân vườn, hoa đào nở rộ.

  Dưới gốc cây đào, có một chiếc bàn màu đen, trên đó đặt một chai rượu tre và hai chiếc cốc.

  Phương Tây lặng lẽ rót cho mình một ly rượu; hương vị đắng cay vẫn còn đó.

  Năm nay, Nhậm Tinh Linh không hề đến…