Cửa vòm yên tĩnh đến nỗi giống như một ngôi mộ cô đơn; gió bên ngoài không thể xuyên vào, và tiếng động bên trong cũng không thể truyền ra ngoài được.

Cô đang đẫm mồ hôi như sau mưa; thay vì tiến lên phía trước, cô lại lén lút sờ tới thanh kiếm ngọc bích đang giấu trong tay áo mình.

An Quốc Công Bà ta nhận thấy hành động của Teng Yuyi, liền kéo một thiếu nữ quý tộc bên cạnh và cười duyên dáng: “Đi, lấy thứ đó trong tay áo cô ấy đưa cho tôi.”

Cô gái kia ban đầu không hiểu chuyện gì, nhưng sau đó dường như bị ám ảnh, đứng đó trơ trọi một lát rồi lặng lẽ đi về phía Teng Yuyi; các khớp xương của cô ta cứng đờ khi di chuyển, như thể có ai đó đang điều khiển từ phía sau.

Teng Yuyi hoảng sợ và vội vàng rút kiếm ra, nhưng bất ngờ hai vai cô ta bị một lực lượng khổng lồ ép chặt xuống, khiến cô không thể di chuyển được; dù cô cố gắng bao nhiêu, chuôi kiếm vẫn không hề nhúc nhích.

Cô cố gắng nở một nụ cười và nói: “Bà, bà định làm gì vậy?”

An Quốc Công Bà ta vuốt ve chiếc khăn màu xám troi đang quàng ở khuỷu tay mình, tỏ vẻ ung dung tự tại: “Đằng Nương Tử… Câu hỏi này nên được đặt ra cho bạn mới đúng. Bạn đang giấu cái gì trong tay áo mình vậy?”

Teng Yuyi nhìn quanh; dì mình và Vua Quan Wenzhen đều đang ở không xa, nhưng ánh mắt họ đều trống rỗng, dường như đang bị choáng váng. Cô cười lạnh và nói: “Con quái vật trong rừng đang đuổi theo tôi; tôi định chặt đứt cánh trái của nó.”

An Quốc Công Bà ta như bị tát một cái, ánh mắt tràn đầy hung hãn.

Vợ của Đốc huyện Đông đứng ở xa, không thể nhìn rõ chuyện gì đang xảy ra; chỉ biết rằng sau bao lâu chờ đợi, viên thuốc cứu mạng vẫn không đến tay; bà An Quốc Công tốt bụng muốn tặng thuốc, nhưng Đằng Nương Tử lại cố tình cản trở.

Bà ấy đập chân và nói: “Đằng Nương Tử… Bà vợ của Quốc công đã có lòng tốt, bạn không biết ơn cũng thôi, nhưng tại sao lại nói những lời vô lễ như vậy?”

Bỗng nhiên, có người cười chế nhạo: “Bởi vì cô ấy vẫn chưa đủ ngu dốt.”

Ngay khi lời nói vừa dứt, một vật gì đó lao vút từ trên cao sân vườn xuống, nhanh như tia chớp, hình dạng giống như một mũi tên, xuyên qua bóng đêm dày đặc và đâm trúng ngay vào mặt bà An Quốc Công.

Bà ta lúc đầu giật mình, nhưng ngay sau đó lại hiện ra vẻ coi thường trên khuôn mặt; khi vật đó tiến gần hơn, bà ta cười duyên dáng và vung chiếc khăn của mình, dễ dàng đẩy nó ra xa.

Teng Yuyi cảm thấy thất vọng; ng

Cô ấy lén liếc nhìn về phía bên cạnh; dưới ánh trăng sáng chói, có một người đang đứng dưới bức tường sân. Vẻ thong dong, lười biếng của người đó hoàn toàn không giống với người vừa trải qua thất bại.

An Quốc Công Bà ta cười khúc khích và nói: “Tôi tưởng đây là một vật phép quý giá gì đó, hóa ra chỉ là một quả bóng da ngựa thôi. Tôi thường nghe Quốc công nói rằng Thế tử rất thích chơi đùa; việc anh ta tặng thứ này có phải là để cùng tôi chơi đùa không?”

Chàng trai kia bước đi trong ánh trăng, cười nói: “Ngươi xứng đáng được nhận thứ này sao?”

An Quốc Công Bà ta nhìn anh ta với đôi mắt đầy ám ảnh: “Thế tử tự ý đến đây, quả là có can đảm thật… Nhưng tiếc là tài năng của anh ta quá yếu kém; mới đến đã rơi vào bẫy của tôi rồi. Việc ngươi có xứng đáng được nhận thứ này hay không, chẳng phải do ngươi quyết định đâu.”

Chàng trai cười chế giễu. An Quốc Công Bà ta hạ mắt nhìn xuống chân mình; khuôn mặt bà ta đổi sắc ngay lập tức – quả bóng da ngựa vốn không đáng kể kia bỗng nhiên nứt thành hai nửa, và trong chớp mắt, từ bên trong bóng ra một con quái vật màu đen sẫm.

Con quái vật vung đầu, uốn éo thân mình và bắt đầu bò quanh chân bà ta.

An Quốc Công Bà ta hoảng sợ đến mức không thể kiểm soát được tình hình. Nếu nó tấn công từ xa, với khả năng của mình, bà ta đã có thể thoát ra ngoài sân từ lâu rồi… Nhưng người này thật quá xảo quyệt, đã dùng mánh khóe để đánh lạc hướng bà ta trước.

Đã quá muộn để bỏ chạy… Bà ta tức giận và lao về phía sau.

Nhưng con quái vật dường như có linh hồn; mỗi khi bà ta nhảy lên cao một inch, nó lại bám theo lên cao tương ứng; mỗi khi bà ta lùi lại một inch, nó lại tiến lên một inch… Dần dần, nó kéo dài và to lên, rồi bất ngờ biến thành một chuỗi sắt, trói chặt bà ta từ đầu đến chân.

“Thú vị chứ?” Giọng nói của chàng trai rất du dương, nhưng giọng cười đầy châm biếm.

**Chương 4**

An Quốc Công Bà ta tức giận đến mức muốn nổ tung… Cơ thể mình không thể thoát ra khỏi cái xiềng xích đó… Bà ta quyết định nhanh chóng túm lấy cô gái bên cạnh mình trước khi cái xiềng đó siết chặt hơn nữa: “Một đứa trẻ non nớt như thế này, dám dùng những thủ đoạn xảo quyệt như vậy để đối phó với tôi… Dù bị trói chặt thì cũng chẳng sao cả… Tôi sẽ kéo cô ta theo tôi xuống địa ngục ngay lập tức!”

Khi cánh tay bà ta vừa chuẩn bị vươn ra, một vật gì đó bất ngờ lao về phía trước… Lưỡi dao màu xanh biếc lấp lánh… Đó chính là thanh kiế

Bức rào đã bị phá vỡ, các cô gái đều sợ hãi đến mức mất hết vẻ xinh đẹp, sân trong trở nên hỗn loạn; những sợi dây được quấn lại thành một vòng và cuối cùng lại về tay chàng trai kia. Anh ta cười ha hả, buộc chặt con quái vật đó lại, rồi vứt cho Teng Yuyi một thứ: “Hãy cho những người bị thương uống thứ thuốc này.”

Teng Yuyi với khó khăn mới bắt được lọ thuốc, cô nhìn kỹ người đàn ông đó: anh ta đội mũ bạch ngọc, đeo kiếm bằng kim loại quý, mặc áo choàng màu tím và giày màu xanh lam (Chú thích 1). Theo quy định của triều đình, đó là trang phục dành cho các hoàng tử.

Nhìn vào ngoại hình, anh ta khoảng mười bảy, mười tám tuổi, cao ráo, điển trai; nếu không phải vì nụ cười trên khuôn mặt có phần xấu xa, thì quả thực là một chàng trai đẹp hiếm thấy.

Teng Yuyi đã nhận ra người đó là ai: đó là cháu trai ruột của Hoàng đế, con trai của vợ chồng Thành Vương, một thiếu gia quý tộc được yêu mến hết mực… Lâm Thừa Dụ.

Cô liếc nhìn anh ta một cái, rồi kéo người dì vẫn còn đang sững sờ vào trong nhà: “Cảm ơn Ngài Thế tử.”

Trong kiếp trước, lần duy nhất Teng Yuyi tiếp xúc với Lâm Thừa Dụ là tại bữa tiệc ngắm hoa do Nữ Quán Ngọc Chân tổ chức.

Lúc đó, hai gia đình Teng và Thành Vương đã chia tay nhau; cha cô vẫn đang giữ chức chỉ huy quân đội tại Huyện Hoài Nam. Vì muốn chăm sóc người dì đang ốm yếu, Teng Yuyi đã tự nguyện ở lại nhà cổ ở khu Yan Shou Fang, Chang An. Khi ngày cha cô rời chức vụ càng đến gần, nhà họ thường xuyên nhận được thư từ phía cha từ Huyện Hoài Nam; cô không biết chuyện gì đang xảy ra, nhưng đoán rằng có liên quan đến việc cha cô sẽ được điều động trở về kinh đô.

Lúc bấy giờ, nguyên nhân cái chết của cô họ hàng vẫn chưa được làm rõ; hàng ngày, cô đều chăm sóc người dì bệnh tật, và vì tâm trạng chán nản, cô đã lâu không ra ngoài đi chơi nữa. Ngày hôm đó, khi người quản lý mang thông báo đến, ban đầu cô không muốn đi, nhưng khi biết người tổ chức bữa tiệc là Hoàng hậu, cô mới cố gắng chuẩn bị mọi thứ.

Đúng như dự đoán của Teng Yuyi, bữa tiệc ngắm hoa diễn ra rất sôi nổi; các cô gái đều trang điểm lộng lẫy và tụ tập lại với nhau. Nghe nói không chỉ có Hoàng hậu mà cả Thành Vương Phi – người thường xuyên đi du lịch nơi xa xôi – cũng đã đến.