Teng Yuyi cùng những người phụ nữ khác đến gặp Hoàng hậu và Thành Vương Phi, bỗng nhiên nghe thấy ai đó thì thầm: “Nhìn kìa, đó chính là Thành Vương Thế Tử.”

Teng Yuyi theo hướng đó nhìn, và đúng lúc đó, cô thấy một chàng trai tuấn tú, phong độ đi qua khu vườn.

Chàng ta mặc áo khoác nhẹ, tay cầm một cây cung vàng óng ánh; trông không giống như người đến dự tiệc, mà giống như người sắp rời đi để đi săn.

“Ồ, anh ta chẳng giống như người đến xem các cô gái đâu, có vẻ như chỉ đến chơi thôi.”

“Tôi nghe nói anh ta ban đầu định đi chơi cầu lông ngựa, nhưng lại bị Thành Vương Phi gọi đến đây.”

Bữa tiệc chính thức bắt đầu, Teng Yuyi cùng mọi người cùng nhau chơi đàn, thưởng trà, ngắm hoa. Vì cô đã mơ hồ đoán ra ý định sâu xa của Hoàng hậu khi tổ chức buổi thi thơ này, nên cô đã cố gắng hết sức để thể hiện mình một cách xuất sắc. Trong lúc trò chuyện, cô nói lời một cách duyên dáng; khi viết thơ, cô lại có phong cách riêng biệt. Ngay cả khi giao tiếp với người hầu trong góc khuất, cô cũng tỏ ra kiên nhẫn và ân cần hơn bình thường.

Sau khi buổi thi thơ kết thúc, Hoàng hậu và Thành Vương Phi đặc biệt gọi Teng Yuyi đến gần. Cô trả lời một số câu hỏi một cách điềm đạm. Khi ra ngoài, cô nghe thấy những người hầu bàn tán: “Tôi đoán chắc đó là cô con gái nhà Teng tướng quân; vẻ đẹp của cô ấy thật là nổi bật. Dù Thế tử có hung hăng đến đâu, nhưng đã đến độ tuổi hiểu chuyện rồi… Nếu anh ta được nhìn thấy cô ấy trực tiếp, chắc chắn cũng sẽ bị cuốn hút.”

“Đúng vậy, nhìn vẻ mặt của Phu nhân, có vẻ như bà ấy cũng rất hài lòng với gia đình Teng. Thế tử không sợ ai cả, chỉ sợ cha mẹ mình thôi… Nhưng với sự có mặt của Phu nhân, Thế tử sẽ không dám làm gì bậy bạ đâu. Nếu lần này Thế tử còn dám trốn thoát, chắc chắn sẽ bị Phu nhân trừng phạt một trận đấy.”

Teng Yuyi cảm thấy rất mới mẻ; đây là lần đầu tiên trong đời cô nghe nói về việc một Phu nhân dám đánh con trai mình. Cô muốn nhìn kỹ hơn vào người đang ngồi ở vị trí cao nhất – Thành Vương Phi – nhưng Hoàng hậu đã cho họ đi ngắm hoa cúc mùa thu trong vườn.

Khi đi qua lầu Điệp Thúy, Teng Yuyi nhìn thấy nhiều chàng trai ăn mặc lộng lẫy đang ngồi trong lầu. Gió nhẹ thổi qua rèm tre, và hàng chục ánh mắt đang nhìn về phía họ.

Teng Yuyi đi thẳng mà không hề liếc nhìn bất cứ ai. Đó là mùa thu sâu, mưa phùn nhẹ rơi xuống; cảm giác se lạnh trên khuôn mặt cô th

Lần này có quá nhiều người thuộc dòng hoàng tộc tham gia cuộc chọn phi, vì vậy cô Teng Yuyi không thể chấp nhận bất kỳ lựa chọn nào không phải là tốt nhất. Cô bình tĩnh tháo bỏ các loại trang sức đầu, rồi ngày hôm sau đã tìm hiểu thông tin; Hoàng hậu và các công chúa đã xem ảnh của cô để hỏi ý kiến mọi người, và Lâm Thừa Dụ chỉ có hai từ duy nhất được đưa ra: “Không muốn cưới”. Lúc đó, Teng Yuyi đang chuẩn bị hỗn hợp tinh dầu thơm từ mật ong trắng, và không may làm đổ hũ tinh dầu đó. “Không muốn cưới ư? Cô còn chưa chắc đã muốn kết hôn đâu… Chắc hẳn cái chết của chị họ và căn bệnh của dì đã làm xáo trộn tâm trạng cô, nên cô mới đánh mất lý trí và tham gia cuộc chọn phi này.” Thực ra, trong vài ngày qua, cô đã suy nghĩ kỹ về vấn đề này rồi; chưa từng gặp mặt người đó, cô cũng không biết tính cách của anh ta ra sao. Những gì cô nghe được hôm đó chỉ là hình ảnh mà người khác nhìn thấy anh ta mà thôi; để biết con người thực sự như thế nào, chỉ có thời gian mới cho biết được. Nếu anh ta không dễ gần, việc kết hôn với anh ta sẽ là một sai lầm lớn trong đời cô. Khi cô mới năm tuổi, mẹ cô đã qua đời; cha cô thường xuyên đi chiến tranh xa xôi, nên suốt nhiều năm qua, cô đã quen với việc tự mình quản lý mọi việc trong gia đình. Vấn đề hôn nhân không phải là chuyện đùa cợt, và cô cũng vậy. Cô thực sự may mắn vì Lâm Thừa Dụ họ đã quyết định “không muốn cưới”, giúp cô tránh khỏi những hối tiếc sau này. Cô cười ha hả ba tiếng, rồi lập tức quên chuyện đó đi. Ngày hôm sau, cô vẫn đến nhà Dương để chăm sóc dì như thường lệ, và vào buổi tối, cô bảo người hầu nấu món canh móng ngựa. Món canh đậm đà này được pha chế cùng với rượu Ba Tư mua từ quán rượu, thực sự là một món ăn ngon đến mức chỉ có thần tiên mới có thể thưởng thức được. Sau khi ăn no uống đủ, cô vào bồn tắm để tắm rửa. Trong lúc đang vắt khăn tắm, bỗng nhiên hai từ “Không muốn cưới” lại xuất hiện trong đầu cô. Haha… Cô lập tức mất hứng thú, giận dữ ném khăn tắm xuống nước, và vì quá mạnh tay, nước bắn tung tóe ra ngoài bồn tắm. Bạch Chi và Bí Luó lén lút bàn tán với nhau: “Hôm nay chủ nhân không biết vì lý do gì mà tức giận đến thế; suốt cả ngày mặt cô ấy đều phồng lên.” Ha ha! Thực ra tâm trạng cô rất tốt đẹp mà… Cô từ từ mặc quần áo và trở về phòng, nhưng cho đến khi nằm xuống giường, lưng cô vẫn cảm thấy ngứa ngáy khó chịu. Cơn ngứa này không ở xương cũng không ở da; nếu cô cố gắng gãi phía sau, có

Kể từ khi mẹ cô qua đời, vì căm ghét việc cha mình không bao giờ viết thư cho mình, cô đã nhiều lần van xin cha, tất cả chỉ vì bệnh tình của dì mình.

Cô không muốn dì mình chết; mẹ cô đã ra đi sớm quá rồi, may mắn thay vẫn có dì và chị họ chăm sóc cô chu đáo. Nếu cả dì cũng ra đi, liệu cô có lại trở thành một người cô đơn như trước không?

Cha cô cuối cùng cũng trở về vào đêm hôm đó, và ngay trong đêm đã mời ông Yu Fengyu từ phòng thuốc đến khám bệnh cho dì. Thật đáng tiếc, mọi thứ đã quá muộn; bệnh của dì đã ảnh hưởng đến cơ bản, và sau bao ngày trôi qua, việc chữa trị đã không còn ích gì nữa.

Đêm dì cô qua đời, chú và em họ của cô đều khóc thương bên quan tài. Cô chỉ đứng đó, im lặng quỳ xuống; cô biết rằng khóc cũng chẳng có ích gì. Khi mới năm tuổi, cô đã từng trải qua cảm giác này rồi… Dù cô có khóc thảm thiết đến mấy, mẹ cô vẫn nằm yên bất động bên trong quan tài.

Cô nhớ lại đêm mẹ cô qua đời, mình đứng trong phòng tang lễ, dùng đôi bàn tay nhỏ bé của mình đập vào những tấm gỗ lạnh lẽo:

“Mẹ ơi, A Yuzheng sẽ không làm mẹ tức giận nữa đâu.”

“Mẹ ơi, mẹ hãy dậy để nhìn A Yuzheng một cái.”

Nhà cửa lúc đó rất hỗn loạn; lợi dụng lúc người hầu không để ý, cô trèo lên quan tài. Mẹ cô mặc đầy đủ trang phục, mái tóc được kẻ hoa vàng; khuôn mặt hiền dịu, đẹp đẽ của mẹ vẫn giống như mọi khi.

Cô vụng về bò vào bên trong, vươn đôi tay mũm mĩm của mình ra: “Mẹ ơi, ôm A Yuzheng đi ngủ nhé.”

Mẹ cô không quan tâm đến cô; cô khóc lặng, áp đầu mình vào ngực mẹ, nắm chặt đôi bàn tay nhỏ và nói: “Mẹ đừng giận nhé… A Yuzheng ngoan mà… A Yuzheng sẽ giúp mẹ đánh bại những người phụ nữ xấu xa đó.”