“Đúng vậy, trong hai năm qua, Thành Vương Thế Tử đã tiến quân khắp nơi, tiêu diệt các thủ lĩnh của người Tây Tạng; quân đội Tây Tạng liên tục thất bại. Nghe nói giờ đây, mỗi khi nhìn thấy lá cờ của quân đội phương Bắc và quân đội Thần Sách, họ chỉ muốn bỏ chạy ngay lập tức.”

Teng Yuyi nghe mà lòng đau xót. Cô và ông nội mình đã mất được ba năm rồi sao? Và trong suốt ba năm đó, lại có quá nhiều chuyện xảy ra…

“Nghe nói hoàng hậu và Thành Vương Phi gần đây đang dự định mai mối cho Thành Vương Thế Tử, có chuyện đó thật không?”

Người kia nhíu mắt nói: “Hoàng tử khi còn nhỏ đã mắc một căn bệnh kỳ lạ và mãi không khỏi. Hoàng tử trưởng thành rồi cũng đã kết hôn, còn Thành Vương Thế Tử thì vẫn còn đơn độc. Anh ta đi xa ở miền Bắc suốt hai năm trời, và giờ đây cuối cùng cũng sắp trở về. Không chỉ Thành Vương hoàng tử và Thành Vương Phi lo lắng, ngay cả Thánh Nhân và hoàng hậu cũng rất mong đợi. Nghe nói hoàng hậu và Thành Vương Phi đã chọn ra vài cô gái hiền lành để mai mối cho anh ta… Chỉ là không biết lần này liệu mọi chuyện có thành công hay không.”

Một người hầu già hơn bước vào từ bên ngoài, giọng nói cao vút, khó chịu: “Thế là các người đang lười biếng ở đây à! Đừng trách tôi không nhắc nhở trước… Khi Quốc công Jin hy sinh vì đất nước, Thánh Nhân đã nói rằng khi Huai Tây được thu phục, Ngài sẽ đến đền thờ để tưởng niệm Quốc công Jin. Bây giờ kẻ thù đã bị đẩy lùi, thiên hạ đã yên bình, Thánh Nhân sẽ đến trong vài ngày tới. Trước khi Ngài đến, các người phải nhanh chóng dọn dẹp sạch sẽ… Nếu tôi phát hiện ra chỗ nào chưa sạch sẽ, các người sẽ phải tự chịu hậu quả!”

Lúc đó, bên ngoài bỗng nhiên xảy ra hỗn loạn; hai người eunuch khác lao vào và nói: “Không tốt rồi, có chuyện lớn xảy ra!”

“Chuyện gì vậy, Lưu Cung công ơi, tại sao lại vội vàng thế?”

“Nhanh lên, mau đi! Cung điện đang hỗn loạn lắm.”

“Chúng tôi cũng không hiểu chuyện gì đang xảy ra cả… Lưu Cung công ơi, đừng vội vàng, hãy nói từ từ.”

Lưu Cung công giẫm chân: “Nói từ từ cái gì! Có chuyện lớn xảy ra rồi! Quân đội vừa gửi tin khẩn cấp về… Hoàng tử khi đang đối đầu với người Tây Tạng ở Bính Ninh, hàng vạn binh sĩ của họ đã tấn công bất ngờ vào Phủ Phượng Phường. Vì lương thực ở đó không đủ, hoàng tử đã đi cứu viện… Cuối cùng cũng giải thoát được Phủ Phượng Phường, nhưng khi vào thành, có một binh sĩ đã bắn tên độc ám sát hoàng tử!”

Các người eunuch đều hoảng sợ: “Ám sát? Là binh sĩ của triều đình sao

Loại độc tố từ mũi tên đó rất nguy hiểm; chắc hẳn hoàng tử cũng biết rằng khả năng sống sót của mình rất thấp. Khi binh sĩ đến báo tin, ông vẫn cố gắng giữ vẻ bình thường, nói rằng sự may mắn hay rủi ro, sự sống lâu hay qua đời đều là chuyện bình thường, và yêu cầu cha mẹ đừng quá buồn. Ông còn nói rằng Đạo sư Thanh Hư đã già rồi; nếu ông ấy qua đời, đừng để Đạo sư Thanh Hư biết điều này.

Một số thị vệ nhìn nhau và nước mắt trào ra: “Hoàng tử còn quá trẻ, chưa kết hôn; nếu có chuyện gì xảy ra, Thành Vương Hoàng tử và Công chúa sẽ không thể chịu đựng nổi đâu. Đạo sư Thanh Hư đã gần tám mươi tuổi rồi; e rằng ông ấy sẽ không chịu nổi được.”

Người đứng phía trước phun một tiếng: “Đừng ồn ào nữa, mau trở về cung đi. Hoàng tử là người may mắn, chắc chắn sẽ không sao đâu.”

Người khác nói: “Thành Vương Hoàng tử và Thái tử đã cùng những người giỏi chữa độc đến Xingping rồi; Quận vương Chun An và Đạo sư Thanh Hư cũng đã xuất phát theo. Nếu họ có thể đến kịp thời, có lẽ vẫn còn hy vọng cứu được.”

Rõ ràng họ cũng cảm thấy hy vọng rất mong manh; trong sự hoảng loạn, họ đều lao ra ngoài. Teng Yu Yi cảm thấy mình như mất hồn, và không tự chủ được mà cũng theo họ ra ngoài.

“Binh sĩ đến báo tin nói rằng người dân ở Fufang đang đợi bên ngoài doanh trại, muốn mang thuốc hay y tá đến giúp đỡ; họ không thể đuổi họ đi được. Họ nói rằng quân xâm lược đã vây thành suốt nửa tháng, và họ tưởng rằng mọi thứ sẽ kết thúc, nhưng không ngờ hoàng tử lại đến cứu họ… Và giờ thì lại xảy ra chuyện này.”

Teng Yu Yi lơ đãng lắng nghe. Trong khi còn sống, cô ấy không hề có thiện cảm với Lâm Thừa Dụ; ai ngờ người này cũng kết thúc cuộc đời một cách không may mắn như cô ấy. Nghe xong, cô bỗng nhận ra rằng mình đang lang thang ở đây, còn ông nội và bà nội của mình thì ở đâu? Họ đã mất ba năm rồi, tại sao cô vẫn không thể gặp lại họ?

Cô bắt đầu lo lắng, lơ lửng bay ra ngoài… Khi chuẩn bị bay ra khỏi cổng của ngôi miếu, một giọng nói già nua vang lên bên tai cô:

“Teng Yu Yi!”

Giọng nói đó vô cùng trong trẻo, vang dội như tiếng sấm.

“Teng Yu Yi!”

Teng Yu Yi nhìn quanh một cách mơ hồ.

Người lão đó nói: “Cô vẫn không chịu trở về sao?”

Teng Yu Yi cảm thấy như có ai đó đang kéo lấy cổ áo mình; cơ thể cô lùi lại phía sau, và “thụp” một tiếng, cô dường như lại rơi vào ao nước… Nhưng lần này, xung quanh cô không còn

“Con gái yêu quý của tôi, chuyện gì đã xảy ra vậy?”

Ai đó bắt đầu đẩy nhẹ vào vai cô. Ngón tay của Teng Yuyi run rẩy một chút; cứ như thể có ai đó vừa gỡ bỏ tảng đá nặng đè trên ngực cô vậy. Cô hít một hơi thật sâu và bỗng nhiên mở mắt ra.

Trước mắt cô là khuôn mặt lo lắng của dì.

“Yuyi…”

Ngay lập tức, dì hiện ra vẻ mặt vui mừng: “Con đã tỉnh rồi, cuối cùng con cũng tỉnh rồi.”

Teng Yuyi hoảng sợ, mở to mắt nhìn xung quanh; chỉ cần cử động nhẹ thôi, ngực cô lại đau như bị xé nát.

Bà Du cúi xuống ôm lấy Teng Yuyi: “Con có phải là mơ ác không? Trông con hoảng sợ quá.”

Teng Yuyi vẫn còn trong tình trạng hoảng loạn, cô thử sờ vào khuôn mặt dì; nhưng chưa kịp chạm vào thì đã run rẩy, sợ rằng đây lại chỉ là một giấc mơ, và mình vẫn đang nằm trong cái ao lạnh lẽo kia…

Bà Du chưa bao giờ thấy Teng Yuyi trong tình trạng như vậy; bà nhanh chóng nắm lấy tay cô: “Chuyện gì đã xảy ra vậy? Dì ở đây này, con đừng sợ, đừng lo lắng gì cả.”

Rồi bà nói với người hầu đứng phía sau: “Hôm qua, hai vị đạo sĩ Jué Shèng và Qì Zhì đã để lại những lá bùa trấn an tâm hồn; mau đi nấu nước cho Yuyi uống đi. Đêm hôm trước, con bé đã bị dọa sợ trong khu rừng tre… Nhìn thấy vẻ mặt con bé thế này, rõ ràng là con bé đã hoảng sợ quá mức.”

Nước mắt Teng Yuyi không ngừng rơi; bàn tay ấm áp và khô ráo của dì đang ôm lấy tay cô… Thật may là cô đã sống sót trở lại. Cảm giác được sống lại từ cõi chết… Chỉ có người đã trải qua mới có thể hiểu được.

Cô ôm chặt lấy dì và nói: “Dì ơi…”