Teng Yuyi nắm chặt lấy tay vịn; việc vẫn đang có người cứu chữa chứng tỏ vẫn còn hy vọng. Ông nội bà rất khỏe mạnh, tình hình chắc chắn không tồi tệ như bà tưởng.

Với chút hy vọng trong lòng, bà vội vàng đến nơi đóng quân của Tướng Zuo Lianjun. Một binh sĩ nói rằng Tướng Teng đã được đưa vào phòng trung tâm. Teng Yuyi lo lắng bước vào bên trong, dọc theo đường chỉ thấy những giá treo đầy kiếm, giáo… Chẳng thấy bóng dáng một quan chức nào cả.

Khi đến phòng trung tâm, bên trong đang đông người. Các quan chức hoặc là thở dài lắc đầu, hoặc là đi đi lại lại với vẻ lo lắng.

Không biết ai đã nói lên: “Con gái của Tướng Teng đã đến.”

Nhiều ánh mắt đổ dồn về phía Teng Yuyi. Khi bà tiến lại gần, các quan chức lập tức nhường đường cho bà.

Đầu tiên, bà nhìn thấy đôi ủng dài của cha mình, sau đó là chiếc áo choàng màu nâu đậm. Nhưng khi bà tiến gần hơn, bà mới nhận ra rằng cha mình đang mặc một chiếc áo màu xanh lam óng ánh; lúc đầu bà tưởng nó màu nâu đậm vì toàn bộ phần ngực, bụng và đùi của cha đều đã nhuốm đẫm máu.

Chân Teng Yuyi run rẩy; vài người chạy đến, giúp bà đứng dậy. Bà lảo đảo bước tới gần và bỗng nhiên nhìn thấy khuôn mặt của cha mình – khuôn mặt trắng bệch đến mức như giấy, trong khi lông mày và đôi mắt lại đen thui như mực. Nếu không phải vì khuôn mặt kỳ lạ đó, thật sự trông cha bà giống như một nhân vật trong tranh vẽ vậy.

Bà tiến lại gần hơn và cẩn thận nắm lấy bàn tay lạnh lẽo của cha mình.

Ông đã không còn thở nữa…

Teng Yuyi thì thầm: “Ông nội…”

Các binh sĩ bắt đầu khóc thương thành tiếng.

Teng Yuyi ngơ ngác nhìn quanh: “Điều này là sao? Tại sao không ai điều trị cho ông nội tôi?”

Một số người già, có vẻ như là các quan lại trong cung, trong mắt họ lấp lánh những giọt nước mắt, họ cúi đầu nói: “Tướng Teng bị thương quá nặng, chúng tôi không thể cứu được… Xin tha thứ cho chúng tôi.”

Trong nước mắt, Cheng Bo cúi đầu xuống và liên tục quỳ gối.

Duan Fu và những người khác cũng im lặng, quỳ xuống.

Những binh sĩ trẻ tuổi la lên: “Lũ khốn nạn này! Chúng đã công khai hãm hại một vị tướng trung thành như vậy… Dù phải chết trăm lần cũng không đáng! Từ hôm nay trở đi, chúng tôi sẽ săn lùng bọn chúng ngày đêm… Khi nào bắt được chúng, chúng tôi sẽ chặt đầu chúng!”

“Tướng Teng đã dẫn quân suốt hàng chục năm, đánh bại vô số kẻ thù… Ai cũng phải kính nể ông ấy! Bây giờ, khi Tướng Teng bị những kẻ xấu

Đêm hôm đó, cảnh cha tôi nói chuyện vẫn hiển hiện rõ ràng trước mắt tôi. Chỉ trong vài ngày ngắn ngủi thôi, sao cha lại trở thành một cái xác lạnh lùng như vậy?

Cô ấy thì thầm: “Ông ơi, con đã đến rồi.”

“Nhanh dậy đi, hãy nhìn con gái của mình một cái.”

Những người xung quanh thấy Teng Yuyi có vẻ không ổn, liền muốn kéo cô ấy ra khỏi đó, nhưng Teng Yuyi vẫn đứng yên bất động. Cả hai cha con đều cực kỳ cứng đầu; đôi mắt của ông vẫn mở to, rõ ràng là còn rất nhiều lời muốn nói.

Tiếng khóc thương không ngớt từ các binh sĩ. Một số người đi báo tin tang lễ vào cung, những người khác thì chuẩn bị đưa thi thể ông vào quan tài.

“Mắt của Tướng Teng không thể nhắm được.”

Người đó rơi nước mắt và nói: “Chắc hẳn ông còn những ước mơ chưa hoàn thành! Tướng Teng ơi, hãy yên lòng ra đi đi. Suốt cuộc đời ông đã chiến đấu xa xôi, đạt được biết bao công lao vĩ đại. Bây giờ ông hy sinh cho tổ quốc, chắc chắn tên tuổi của ông sẽ được ghi chép mãi mãi.”

Bên ngoài có tin báo: “Người từ cung đã đến.”

Một eunuch mệt mỏi nói: “Thánh Hoàng nghe tin dữ về Tướng Teng, đã khóc thương trên triều đình và ban chỉ dụ: Tướng Teng không sợ hãi trước sức mạnh áp bức, đã hy sinh vì lòng trung thành và danh dự. Toàn quốc đều tiếc thương ông. Ngài được phong làm Quốc Công của quốc gia Jin, được trao chức vụ Thái Phụ, và sẽ được dựng bia để ghi công lao. Con gái của Tướng Teng – người hiền thục, đức hạnh và hiếu thảo – bỗng nhiên mất đi cha, Thánh Hoàng rất thương xót cô ấy, nên phong cô ấy làm Chúa Nhân của huyện Zhen'an và ban cho cô 3.000 hộ gia đình để cai quản. Đây là sắc lệnh của Thánh Hoàng.”

Sau khi eunuch đọc xong sắc lệnh, anh ta nhìn vào khuôn mặt đã qua đời của Tướng Teng và không nỡ nói: “Tướng Teng ơi, để an ủi linh hồn ngài, Thánh Hoàng quyết tâm sẽ truy bắt hết những kẻ xấu đang ẩn náu tại kinh đô, và cuộc chiến chống lại Huaixi cũng sẽ không bị trở ngại. Khi đó, cả thiên hạ sẽ đồng lòng tưởng nhớ ngài, và tên tuổi của ngài chắc chắn sẽ được ghi chép trên sổ công lao. Với vinh quang như vậy, Tướng Teng có thể yên nghỉ được rồi.”

Các binh sĩ nhẹ nhàng đặt lòng bàn tay lên khuôn mặt của Tướng Teng, nhưng khi rút tay ra, đôi mắt ông vẫn mở to.

“Làm sao bây giờ đây?”

“Rõ ràng Tướng Teng vẫn còn những ước muốn chưa thể hoàn thành.”

Cheng Bo nhìn Teng Yuyi và hiểu ra điều gì đó, rồi khóc nói: “Chắc hẳn ông không nỡ rời xa bà vì thấy bà cô đơn

Teng Yuyi nhẹ nhàng vuốt ve khuôn mặt của cha mình; đôi mắt ông vẫn mở ra, như thể đang chờ đợi một câu trả lời nào đó.

Nước mắt bắt đầu rơi từ khóe mắt cô: “Ông ạ.”

Đằng Thiệu lặng lẽ ngước nhìn xà nhà.

Những giọt nước mắt của Teng Yuyi rơi xuống má cha cô: “Ông ạ, con biết ông vẫn nghe thấy. Con sẽ nghe lời ông, sẽ tự chăm sóc bản thân mình thật tốt. Dù sau này con phải sống một mình, nhưng con sẽ sống hạnh phúc. Ông ạ, hãy yên lòng đi nhé.”

Cô khóc không ngừng, run rẩy vuốt ve đôi mắt đã mãi mãi khép lại của cha mình.

Teng Yuyi khóc nức nở, gục đầu vào ngực cha; má cô chạm vào những vết máu đã khô cứng… Nỗi buồn càng trở nên sâu sắc và nặng nề hơn. Bao nhiêu năm qua, bố con họ đã có quá nhiều tranh cãi, và còn rất nhiều lời chưa kịp nói với nhau… Giờ đây, ông đã đi mất… Làm sao cô có thể chấp nhận được?

Cô sợ rằng cha mình sẽ không nỡ rời xa, nên không dám khóc quá to. Nhưng nỗi buồn và tuyệt vọng dường như những tảng đá nặng nề, khiến cô không thể thở nổi.

Ai đó đã giúp Teng Yuyi đứng dậy… Ký ức về những ngày tiếp theo trở nên mơ hồ… Cô sống như một cái xác không hồn, hàng ngày chỉ biết làm việc trong niềm đau buồn.

Lễ tang của Đằng Thiệu được tổ chức theo nghi thức của một vị công tước cao cấp; không cần thiết phải thờ cúng ông tại đền thờ gia tộc.

Đền thờ mới được xây dựng ở phía nam thành phố; các quan chức và người dân đến viếng thăm liên tục không ngớt… Trong thời gian đó, Thái tử cũng đã đến thăm, và Teng Yuyi đã cúi đầu chào hỏi.