Cha con họ cãi vã nhau rồi chia tay trong bất hòa. Teng Yuyi nghĩ rằng chuyện đó đã được giải quyết triệt để, ai ngờ không lâu sau, Hoàng hậu bỗng gọi cô đến.

Teng Yuyi lo lắng, chuẩn bị đầy đủ trang phục theo nghi thức rồi đến Đại Minh Cung và chờ lệnh tại sân Dan.

Lúc đó đã vào mùa đông, Trường An đón nhận trận tuyết đầu tiên.

Gió bắc bắt đầu thổi mạnh, những bông tuyết nhỏ bay lượn dưới mái hiên. Cô đi giày da hươu màu đỏ thắm, chỉ đứng một lát thôi đã cảm thấy các ngón chân lạnh cóng.

May mắn thay, Hoàng hậu không để cô phải chờ lâu; người hầu ra đón cô vào bên trong.

Trong đại sảnh đang đốt lửa, hương thơm ấm áp lan tỏa khắp nơi. Bên trong gian phòng ấm cúng, tiếng chim hót vang lên, nhiều người trẻ tuổi đang trò chuyện cùng Hoàng hậu.

“Vậy là anh trai của cô đã đồng ý với cuộc hôn nhân này à?”

“Làm sao có thể… Chỉ là Thừa Hưởng đồng ý gặp gỡ cô Xu – người phụ nữ từ Thượng Châu mà thôi. Nghe nói khi còn nhỏ, cô Xu thường xuyên sống ở Dương Châu; một lần trở về Trường An dự tiệc, cô ấy tình cờ đã cứu mạng Thừa Hưởng. Biệt danh của cô ấy là ‘A Cô’. Thừa Hưởng đã tìm kiếm cô bé này suốt nhiều năm; khi cuối cùng tìm thấy, tất nhiên anh ấy cũng rất tò mò.”

Trong đầu Teng Yuyi, như thể có ai đó đã gảy những sợi dây đàn, tạo nên một âm thanh vang lên.

Thế giới này thật sự có những sự trùng hợp kỳ lạ. Khi mẹ cô mới qua đời, cô cũng từng tự gọi mình là “A Cô”.

Hơn nữa, khi còn nhỏ, cô cùng ông nội trở về Trường An. Lúc đó mẹ cô vừa mới mất, cô luôn buồn bã; một lần ông nội không ở nhà, người quản gia đã đưa cô đi dự tiệc. Sau khi trở về, cô bị cảm lạnh nặng, sốt cao liên tục kéo dài hai tháng trời.

Trong thời gian đó, khi thỉnh thoảng tỉnh lại, cô chỉ nhớ đôi mắt đỏ hoe của ông nội. Khi cô gần như khỏe lại, ông nội đã đưa cô trở về Dương Châu; những chuyện xảy ra ở Trường An lúc đó, cô hoàn toàn không thể nhớ nổi.

Nhưng cô vẫn có chút ấn tượng về người phụ nữ tên Xu mà họ đang nói đến. Một thời gian trước, tại bữa tiệc ngắm hoa của Nữ Quán Ngọc Chân, cô đã gặp cô ấy một lần.

Cô Xu không phải là người xinh đẹp xuất chúng, nhưng với vẻ ngoài trắng trẻo, yếu đuối, cô ấy toát lên vẻ thanh tú và dịu dàng. Lúc đó, Lâm Thừa Dụ đang cầm cung đi qua khu vườn, cô Xu đã nhìn anh ta rất lâu; sau đó, cô ấy cũng có ý hỏi thăm về Lâm Thừa Dụ. Vì ngồi gần, Teng Yuyi

Giọng nói của Hoàng hậu rất nhẹ nhàng: “Các người hãy xuống dưới trước đi, bản cung muốn nói chuyện một lát với Đằng Nương Tử.”

Sau khi mọi người rời đi, Hoàng hậu gọi cô đến gần: “Đứa bé tốt bụng, lại đây để bản cung nhìn xem.”

Teng Yuyi vội vàng tiến lên, từng bước đi đều rất thận trọng.

Hoàng hậu mỉm cười thân thiện, nắm lấy tay Teng Yuyi và nói: “Năm xưa, bản cung đã gặp mẹ cô một lần; mẹ cô đã là một người phụ nữ xinh đẹp hiếm có rồi. Không ngờ cô còn xuất sắc hơn cả mẹ mình nữa. Bản cung sẽ không nói quanh co nữa; hôm nay triệu cô đến đây, là vì nghe nói cha cô gần đây muốn tìm người cho cô kết hôn, nhưng cô lại nói rằng mình muốn tự chọn chồng, và còn nói rằng ‘Chồng của tôi, trong suốt cuộc đời chỉ có mình tôi, mọi việc đều phải đặt tôi lên hàng đầu’, phải không?”

Lưng Teng Yuyi se lại; những lời đó cô đã nói khi tức giận, không ngờ lại đến tai Hoàng hậu. Có vẻ như việc Thái tử chọn phi tần đã sắp diễn ra rồi… Cô quyết tâm từ chối việc này, nhưng không biết liệu điều đó có làm Hoàng hậu tức giận hay không.

Tuy nhiên, việc Hoàng hậu nói thẳng thắn như vậy còn tốt hơn là giấu giếm hay lảng tránh. Cô đành phải nói thật: “Xin thưa Hoàng hậu, con thực sự đã nói những lời đó… Những lời nói non nớt, ngu dại của con, xin Hoàng hậu tha thứ.”

Hoàng hậu cười và nói: “Cha cô cũng đã trả lời như vậy trước mặt bậc Thánh nhân; câu trả lời của ông ấy rất hợp lý, và tin đó đã lan truyền khắp nơi trong triều đình.”

Teng Yuyi ngạc nhiên; hóa ra cha cô đã sớm bày tỏ quan điểm của mình về chuyện này rồi… Cô cúi đầu nói: “Những lời đó con đã nói trong lúc trò chuyện với cha… Con còn quá trẻ và thiếu hiểu biết, nói ra những lời không suy nghĩ kỹ… Xin Hoàng hậu đừng trách móc con.”

Hoàng hậu nói: “Khi cha con trò chuyện với nhau ở nhà, họ luôn nói thật lòng… Bản cung chỉ cảm thấy những lời đó thật thú vị mà thôi; làm sao bản cung có thể trách móc con được chứ? Hôm nay bản cung triệu cô đến đây, là muốn hỏi thêm một lần nữa… Quan điểm của cô về việc không cho chồng mình có thêm các thiếp thân, vẫn không thay đổi chứ?”

Khi nói những lời này, giọng Hoàng hậu hơi nâng cao lên một chút… Teng Yuyi cảm thấy ngạc nhiên; trong cung này chỉ có hai người thôi, tại sao Hoàng hậu lại nói to như vậy, như thể đang muốn nói với người thứ ba vậy…

Cô liếc nhìn sang phía bên phải, thấy dưới chiếc bức bình phong sáu g

Ngài đã tặng Tống Ngọc Ý một túi thơm và bảo người hầu dẫn cô ra ngoài.

Khi trở về phủ, Tống Ngọc Ý càng nghĩ càng thấy chuyện này kỳ lạ. Vào buổi tối, cha cô trở về nhà và bảo Thành Bá gọi cô đến phòng đọc sách.

“Hãy kể cho cha nghe chi tiết về những gì đã xảy ra hôm nay ở cung.”

Tống Ngọc Ý hiểu rằng chuyện này rất quan trọng, nên cô đã kể lại từng chi tiết một.

Đằng Thiệu lắng nghe một cách chăm chú, khuôn mặt không biểu lộ cảm xúc gì: “Cha muốn hỏi con, nếu người sáng lập triều đại đã đặt ra quy tắc rằng các hoàng tử không được phép lấy thêm phi tần, thì con vẫn sẽ kiên quyết không kết hôn với người thuộc gia tộc hoàng gia sao?”

Tống Ngọc Ý ngạc nhiên: “Làm sao hoàng tử có thể không lấy thêm phi tần được? Để đảm bảo dòng dõi không bị đứt quãng, từ khi triều đại được thành lập, đã có quy tắc ‘một chính và bốn phi’.”

Đằng Thiệu nói: “Con đừng quên, chính người sáng lập triều đại là ví dụ điển hình. Vì những gian khổ mà mẹ ông ấy phải trải qua, ngài đã thề sẽ không mở rộng hậu cung.”

Tống Ngọc Ý bỗng nhiên hiểu ra. Không lạ gì nụ cười của hoàng hậu hôm nay lại đầy ẩn ý… Người sáng lập triều đại chưa bao giờ lấy thêm phi tần. Nghe nói ngài là con trai cả của vị hoàng đế trước, nhưng vì phi tần của cha mình chiếm được sự sủng ái mà ngài bị ruồng bỏ, phải sống lang thang ngoài đời thường. Sau đó, ngài được đạo sư Thanh Hư Cửu nuôi dưỡng và chỉ sau nhiều gian truân mới được trở về với gia tộc.

Người sáng lập triều đại và hoàng hậu đã gặp nhau trong hoàn cảnh khó khăn, và họ luôn đồng cam cùng nhau. Kể từ khi ngài lên ngôi, suốt nhiều năm qua, ngài thực sự chỉ yêu mỗi mình hoàng hậu.