Như vậy thì mọi chuyện đều trở nên hợp lý rồi.

Vì vậy, những lời giải thích của các cô hầu gái đều đầy rẫy sai sót; trong khi đó, Vũ Nguyên Lạc và Vũ Kỳ biết rõ rằng bà chủ không trở lại phòng Khuê Sương Trại, nhưng họ vẫn không vội vàng tìm kiếm bà. Có lẽ họ đều nghĩ rằng vào thời điểm đó, Ngũ Đại Niang đang ở bên Hoàng tử; trong một buổi tối đẹp đẽ như vậy, khi thanh niên nam nữ cùng nhau vui chơi, tình cảm tự nhiên sẽ nảy sinh. Chỉ cần Hoàng tử có tình cảm với cô ấy, thì Ngũ Đại Niang chắc chắn sẽ là người được chọn làm Hoàng hậu. Đây quả là một tin vui lớn cho gia đình họ Vũ.

Ai ngờ rằng tất cả chỉ là một cái bẫy mà thôi. Cuối cùng, Đặng Duý Lễ đã bị người khác âm mưu hãm hại, còn Vũ Tiêm thì bỗng nhiên bị đổ lỗi oan; ngay cả ông ta cũng bị lừa dối. Việc điều tra tung tích của Hoàng tử là điều cấm kỵ; các cô hầu gái sẽ không bao giờ thừa nhận điều đó đâu. Lâm Thừa Dụ cười một tiếng, rồi đột nhiên chuyển đề tài: “Vậy lần này khi bà chủ của bạn trở về, cánh tay bà ấy có vết dầu bẩn không?”

Các cô hầu gái ngạc nhiên. Thành Vương Thế Tử dường như rất quan tâm đến điều này; từ đầu cuộc điều tra, ông ấy liên tục hỏi về lúc nào bộ quần áo của bà chủ bị bẩn.

“Không có.” Các cô hầu gái không dám giấu giếm bất cứ điều gì khác, “Một vết dầu bẩn lớn như vậy, chúng tôi chắc chắn không thể không để ý thấy. Chúng tôi cam đoan rằng trước khi xảy ra chuyện, bộ quần áo của bà chủ vẫn cực kỳ sạch sẽ. Chúng tôi nhớ sau khi trở về, bà chủ có vẻ hơi buồn, nhưng cũng không nói gì cả; bà ấy dẫn chúng tôi đi dạo khắp nơi, thỉnh thoảng lại nhìn về phía bờ sông. Nếu gặp bạn bè cùng trường học trên đường, bà ấy luôn dừng lại chào hỏi. Sau khoảng nửa giờ đi dạo, bà ấy nói muốn đến bờ sông thả đèn ước nguyện; nhưng ngay khi vừa đến gần cây cầu vòm, chuyện không may đã xảy ra. Chúng tôi chỉ phát hiện ra vết dầu bẩn trên cánh tay bà ấy khi bà ấy bắt đầu co giật và ngã xuống đất.”

Nghiêm Sở Trực gật đầu, có vẻ như vết dầu đó chính là do kẻ gây án để lại.

“Khoảnh khắc xảy ra chuyện, các bạn có ngửi thấy mùi lạ nào không?”

Các cô hầu gái nhìn nhau.

Lâm Thừa Dụ nhắc nhở họ: “Mùi cháy khét, hoặc mùi dầu thôi…”

Một cô hầu gái bỗng nhớ ra: “Đúng rồi, chúng tôi có ngửi thấy mùi cháy khét, nhưng ng

Có vẻ như đây chính là mùi của những tấm phù hỏa đang cháy.

Lâm Thừa Dụ tiếp tục hỏi: “Khi sự việc xảy ra, có ai trong số các bạn học sinh của trường học đến gần người vợ của anh ta không?”

Các cô hầu gái lắc đầu: “Chúng tôi không thấy ai cả.”

“Vậy các bạn có nhìn thấy ai đó đang cầm thịt không?”

Các cô hầu gái lại lắc đầu.

“Suốt đêm nay, các bạn chẳng thấy ai cả sao?”

“Không.”

Lâm Thừa Dụ đang muốn hỏi thêm thì một tên thuộc hạ của Kuan Nu chạy đến báo cáo: “Bọn chúng tôi đã bắt giữ Lục Triệu An, nhưng trên tay anh ta không hề có thịt, và vào lúc sự việc xảy ra, anh ta đang uống rượu cùng một số người bạn; tất cả mọi người ở đó đều có thể làm chứng điều này.”

Nhưng điều này chẳng giúp ích gì cả… Ngay cả khi Lục Triệu An có liên quan đến vụ án này, anh ta cũng không đủ ngu dại để tự mình thực hiện hành động đó. Lâm Thừa Dụ thì thầm: “Có bắt được ai đó đang cầm thịt không?”

Tên thuộc hạ lắc đầu: “Không. Cổng thành đã được đóng chặt từ lâu rồi; tất cả những kẻ xấu xa trong khu vực đều đã bị tập trung lại, các lối vào đều đã bị kiểm soát chặt chẽ… Chắc chắn kẻ đó không thể trốn thoát được. Kuan Nu còn cử người canh gác bên bờ sông nữa; bất kỳ ai ném thịt xuống nước đều sẽ bị bắt ngay lập tức… Nhưng lạ thật, suốt đêm nay, chúng tôi chẳng thấy ai đó đang cầm thịt cả.”

Lâm Thừa Dụ bỗng nghĩ đến khả năng… liệu thịt đó có phải là thứ cần thiết cho nghi thức này không?

Anh ta đã đọc qua cuốn sách bí mật về nghệ thuật thu hồi linh hồn do vị cao thủ Gan Kun viết… Để thực hiện nghi thức này, cần hai thứ thiết yếu: phù hồi linh hồn và túi giam linh hồn.

Nhưng phù hồi linh hồn khác với những tấm phù thông thường; nó có kích thước lớn, được phủ đầy dầu xác chết… Chỉ có duy nhất một tấm như vậy, và nó cần được sử dụng nhiều lần; sau khi được đốt cháy, nó sẽ không biến thành tro ngay lập tức, mà sẽ cháy trong vài khoảnh khắc trước khi tắt hẳn.

Còn túi giam linh hồn thì được buộc thêm chuông trấn hồn; bởi vì bên trong túi chứa đầy oán khí, nên chuông thường xuyên reo vang.

Vì vậy, việc thực hiện nghi thức này ngay trước mặt mọi người không phải là điều khó khăn… Điều khó khăn hơn là làm thế nào để che giấu những thứ cần thiết sau khi nghi thức hoàn tất.

Bất kỳ ai nhìn thấy ai đó đang cầm một tấm phù đang cháy chắc chắn sẽ nghi ngờ… Và tiếng chuông reo càng khiến mọi người cảm thấy kỳ lạ hơn… Nhưng sau khi sự việc xảy ra tối nay, không ai phát hiện ra bất cứ điều bất thường n

Dù giấu nó bên trong đèn lồng cũng không được, bởi vì đèn lồng chỉ có thể che giấu những phép thuật đang cháy, nhưng không thể ngăn được tiếng chuông của chiếc túi giam linh hồn…

Vì vậy, anh ta từng nghi ngờ rằng đó là một miếng thịt. Kẻ sát nhân sau khi gây án đã cho những phép thuật và chiếc túi giam linh hồn vào bên trong miếng thịt đó, rồi điềm nhiên mang thịt đi mà không ai nghi ngờ gì.

Việc xuất hiện những vết dầu lớn trên người Vũ Tiêm hoàn toàn có thể chứng minh giả thuyết này. Theo kết quả kiểm tra của nhân viên pháp y, trên lòng bàn chân và lòng bàn tay phải của Li Ying’er – người đã chết tại chùa Chu Quốc – đều có vết dầu.

Đây chính là điểm tương đồng lớn nhất giữa hai vụ án cướp linh hồn này. Những phép thuật đó rất quan trọng đối với kẻ sát nhân; trừ khi buộc phải, hắn chắc chắn sẽ không vứt bỏ chúng.

Vì vậy, ngay khi đến hiện trường, anh ta đã ra lệnh chặn lại xung quanh và kiểm tra từng người đáng ngờ, nhưng mặc dù mọi người đã có mặt tại hiện trường, họ vẫn không tìm thấy nghi phạm. Các cô hầu gái cũng nói rằng suốt đêm họ không thấy ai mang theo miếng thịt.

Liệu suy luận của anh ta có sai không? Nếu không phải là thịt, thì còn thứ gì khác có thể được cầm trên tay mà không bị chú ý?

Chợt nghĩ đến đó, ánh mắt Lâm Thừa Dụ bỗng dừng lại: Đúng rồi, có thể là chai rượu hoặc bình nước. Chỉ cần đổ đầy nước vào chai rượu, việc che giấu những phép thuật đang cháy và tiếng chuông sẽ không thành vấn đề.

Trái tim Lâm Thừa Dụ đập thình thịch; anh ta quay sang nói vài câu với người hầu, rồi người hầu đó vội vàng đi xa.

Sau khi người hầu đi rồi, khuôn mặt Lâm Thừa Dụ dần trở nên lạnh lùng. Có vẻ như kẻ sát nhân rất hiểu rõ phong cách làm việc của anh ta, thậm chí đã tính toán trước về điều đó. Nếu không phải vì cả hai vụ án đều để lại những vết dầu nổi bật đó, suy luận của anh ta sẽ không bị dẫn dắt sai hướng.

Hy vọng vẫn còn kịp thời…

Sau khi các cô hầu của gia đình Ngụy rời đi, Nghiêm Sở Trực tỉ mỉ xem xét lại lời khai của mọi người: “Người đã sử dụng Vũ Tiêm để hãm hại Đặng Duý Lễ và người đã dùng phép thuật xấu xa để tấn công Vũ Tiêm không phải là cùng một nhóm người. Nhóm đầu tiên muốn làm hỏng danh tiếng của Vũ Tiêm và Đặng Duý Lễ, còn nhóm thứ hai thì trực tiếp cướp đi linh hồn của Vũ Tiêm. Nếu kẻ sát nhân là cùng một người, tại sao lại phải mất công làm những việc này? Họ hoàn toàn có thể cùng lúc cướp đi linh hồn của cả hai người.”