Lâm Thừa Dụ suy nghĩ trong lòng: Không đúng rồi, chắc chắn là cùng một người. Kẻ sát nhân khi lập kế hoạch đã không hề sợ rằng sau này Vũ Tiêm sẽ đối chất với mình; rõ ràng họ đã dự đoán trước rằng tối nay Vũ Tiêm sẽ mất đi linh hồn của mình.

Đây quả thực là một kế hoạch hoàn chỉnh và tỉ mỉ.

Nghiêm Sở Trực tiếp tục phân tích: “Người đó ở phía trước có thể khiến Vũ Tiêm tin tưởng đến thế, chắc chắn phải là một người bạn học trong viện học. Người đó đã loại bỏ Vũ Tiêm và Đặng Duý Lễ – hai người có khả năng giành được danh hiệu Thái tử phi nhất – vì vậy cơ hội của cô ấy mới tăng lên.”

Nói xong, anh ta lấy bút đánh dấu vào tên “Trình Sương Ngân” và “Lưu Tứ Nương” trong danh sách.

Lâm Thừa Dụ nhìn qua rồi cũng đánh dấu thêm các tên như “Bình Hoa Nguyệt”, “Bình Kim Tú”, “Đặng Duý Lễ”, “Trần Đài Nhi” và nhiều người phụ nữ quý tộc khác.

Nghiêm Sở Trực sửng sốt: “Điều này…”

Lâm Thừa Dụ cười nói: “Nếu loại bỏ gia đình Vũ Đặng và hai người Trịnh Lưu ra khỏi cuộc cạnh tranh, họ quả thực là những ứng viên sáng giá nhất. Nhưng anh Yên ơi, đừng quên rằng tất cả sinh viên trong viện học đều nằm trong danh sách ứng cử. Chừng nào danh sách ứng viên Thái tử phi chưa được công bố, thì ai cũng có cơ hội. Còn về Đặng Duý Lễ, vì sự việc tối nay đã bị phanh phui ngay tại chỗ, danh tiếng của cô ấy không hề bị tổn hại; ngược lại, cô ấy còn thoát khỏi mọi nghi ngờ nữa. Theo tôi, người đó không nhất thiết phải là một người bạn học. Chỉ cần là người mà Vũ Tiêm tin tưởng, thì họ hoàn toàn có thể làm được điều đó.”

Nghiêm Sở Trực băn khoăn: “Không đúng rồi… Nếu danh sách ứng viên Thái tử phi chưa được công bố, tại sao kẻ sát nhân lại vội vàng hành động như vậy? Nếu làm sai người, chẳng phải sẽ uổng công sao? Tôi vẫn giữ quan điểm ban đầu: nếu người đó muốn loại bỏ các trở ngại, họ hoàn toàn có thể lấy đi linh hồn của cả hai gia đình Đặng Vũ cùng một lúc.”

Lâm Thừa Dụ gãi gáy và nói: “Còn nếu có tin đồn rằng Thái tử phi đã được định là Ngũ Đại Niang thì sao?”

“Nghiêm Sở Trực im lặng không nói được gì.

Lâm Thừa Dụ nhìn vào bàn công vụ và suy nghĩ rằng trong thời gian này, ông cùng với những người cao quý đã cố tình tung ra một số thông tin để kiểm tra xem gia đình Peng đã giấu người của mình ở đâu trong triều đình.

Chẳng hạn, lần trước ở núi Lý Sơn, dì tôi đã sử dụng một phụ nữ nông dân bị thương để kiểm tra tâm tính của các sinh viên trong học viện. Kết quả là chỉ có Teng Yuyi, Đỗ Đình Lan, Trình Sương Ngân và Vũ Tiêm là những người trở lại tìm người phụ nữ đó. Các chị em nhà Peng hoàn toàn không hề biết về chuyện này.

Từ điều này có thể thấy rằng gia đình Peng vẫn chưa thể đặt người của mình vào cung đình. Nhưng khi chú tôi cố tình tiết lộ chuyện này cho Bộ Thượng Thư, gia đình Peng đã nhanh chóng phản ứng. Ngoài gia đình Peng, gia đình Vũ ở núi Lý Sơn lúc đó cũng chắc chắn không nhận được thông tin; nếu không thì không chỉ có Vũ Tiêm trở lại, mà em gái cô ấy là Vũ Kỳ cũng sẽ trở về. Từ đây có thể thấy rằng Ngũ Đại Niang thực sự là một người tốt bụng.

Sau này, khi mọi người nghe được chuyện này, chắc chắn họ sẽ nghĩ rằng ứng cử viên tương lai cho vị trí phi tử thái tử sẽ là một trong bốn người này. Nhưng gia đình Du hiện đang suy yếu, Teng Yuyi rõ ràng không có ý định đó, vậy thì chỉ còn lại Trình Sương Ngân và Vũ Tiêm thôi.

Không lâu sau đó, khi các em bắt đầu học tại học viện, phó hiệu trưởng bà Liu vì có mối quan hệ tốt với bà Vũ nên đã nhiều lần ủng hộ Vũ Tiêm. Chỉ vài ngày sau khi khai giảng, bà đã gửi nhiều bài viết do Vũ Tiêm viết vào cung để dì tôi xem. Vũ Tiêm có tài năng văn chương xuất sắc, nên dì tôi tự nhiên rất khen ngợi cô ấy. Tất cả những điều này cộng lại, đủ để mọi người nghĩ rằng phi tử thái tử sẽ được chọn từ Vũ Tiêm. Nếu cứ để mọi chuyện tiếp diễn như vậy, chuyện này sẽ trở thành điều không thể tránh khỏi… Vì vậy, phe cánh sau đã không thể kiềm chế được và buộc phải can thiệp.

Nghiêm Sở Trực vẫn còn nghi ngờ về lý do gây ra những hành động này: “Đừng quên, kẻ sát nhân đó cũng đã sử dụng cách thức tương tự để giết Li Ying’er tại chùa Chu Quốc. Li Ying’er chỉ là một cô gái dân thường; cô ấy chẳng bao giờ có thể liên quan đến hoàng gia. Còn về Hồ Kỳ Chân bị sát hại vào tháng trước… Ông ấy là một người đàn ông.”

Cả hai người này đều không thể trở thành phi tần của thái tử, nhưng họ cũng đều bị ai đó lấy đi linh hồn.”

Lâm Thừa Dụ không nói gì, đây chính là điều khiến anh ta cảm thấy bối rối nhất.

Động cơ gây ra các vụ án mạng này rõ ràng không giống nhau.

Nghiêm Sở Trực tiếp tục nói: “Ngoài ra, các cô hầu trong gia đình họ Vũ vào thời điểm xảy ra sự việc cũng không thấy bất kỳ người nào từ trường học đó; tôi nhớ Lâm Bình Sự đã nói rằng phép thuật lấy linh hồn này là do môn phái Vô Cực để lại từ trước đây. Mục đích của việc lấy linh hồn có thể là để thiết lập các trận pháp ma thuật hoặc giúp người thân triệu hồi linh hồn… Có lẽ kẻ sát nhân muốn sử dụng những phép thuật xấu xa này để đạt được một mục đích nào đó, vì vậy hắn đã tìm kiếm những nạn nhân phù hợp trên đường phố; ban đầu hắn gặp phải Hồ Kỳ Chân và Lý Oanh Nhi, và tối nay lại tình cờ gặp phải Vũ Tiêm… Linh hồn của những người này đều phù hợp với ý định của hắn, vì vậy hắn đã tấn công họ khi có nhiều người xung quanh.”

Lâm Thừa Dụ khoanh tay suy nghĩ một lúc, rồi cười nói: “Ngay sau khi sự việc xảy ra, chúng ta đã đóng cửa các con phố; nếu không có gì bất ngờ, chúng ta sẽ bắt được kẻ sát nhân trong nửa giờ nữa. Khi đó, chúng ta sẽ biết rõ mọi thứ. Chúng ta đã hỏi han gần hết mọi người rồi; bây giờ hãy đi xem liệu kẻ sát nhân có bị bắt hay chưa.”

Nghiêm Sở Trực đóng cuốn sổ lại, vội vàng đi xuống cùng Lâm Thừa Dụ để giúp bắt giữ kẻ sát nhân.

***

Khi sự việc xảy ra, theo chỉ thị của Lâm Thừa Dụ, Khoan Nô đã dẫn người bao vây khu vực xung quanh sân khấu chùa Thanh Long; bất kỳ ai mang theo lượng thịt lớn đều bị tạm giữ ngay tại chỗ.

Không lâu sau đó, các viên chức và những kẻ xấu cũng được điều động đến hiện trường; một nhóm đi tuần tra khắp các con phố, nhóm khác thì canh giữ toàn bộ khu vực dọc theo dòng sông gần chùa Thanh Long.

Cuộc tìm kiếm kéo dài gần nửa giờ, nhưng không tìm thấy ai mang theo thịt cả.

Khi một người say rượu đang cầm bình rượu đi ngang qua, Khoan Nô tiến lên chặn lại người đó. Người đó mở lòng ra, lảo đảo nói những lời không rõ ràng; Khoan Nô quan sát người đó kỹ lưỡng từ đầu đến chân, chắc chắn rằng trang phục của anh ta không che giấu bất kỳ thứ gì liên quan đến thịt… Tuy nhiên, khi Khoan Nô ngửi vào cánh tay người đó, anh ta lại cảm nhận thấy một mùi tanh của thịt.

Để chắc chắn không sót lỗi, Khoan Nô đã kiểm tra người đó một cách kỹ lưỡng, thậm chí c