Nghiêm Sở Trực tiếp tục nói: “Nói về Thư Lệ Niang, đây là bản ghi chép tôi đã làm khi đi hỏi thăm những người hầu trong nhà họ Shu vào sáng hôm đó. Vì bận rộn đi hỏi thăm ở chợ Đông, tôi không kịp giải thích chi tiết. Chồng của Thư Lệ Niang qua đời vào tháng Năm năm ngoái, nguyên nhân là do bệnh tật. Vào tháng Bảy, Thư Lệ Niang đã chạy đến Thành Đô để tìm sự trú ẩn tại nhà họ Shu Wenliang. Thật không ngờ, ông ấy đã không tính toán gì cả và ngay lập tức nhận cô ấy vào nhà mình. Tuy nhiên, chỉ sau một tháng ở nhà họ Shu, Thư Lệ Niang đã chuyển đến sống ở con hẻm Chun'an do quen biết với Trịnh Phục Thác. Sau khi chuyển vào ngôi nhà này, Trịnh Phục Thác thường xuyên đến thăm Thư Lệ Niang; người hầu cũng nói rằng Quan Shu cũng đã đến thăm cô ấy hai lần, nhưng trong vài tháng gần đây, ông ấy không xuất hiện nữa.”

“Một số cô hầu cho biết trong suốt nửa năm qua, khi phục vụ Thư Lệ Niang, họ chưa bao giờ nghe cô ấy nhắc đến gia đình chồng cũ hay quê nhà. Nhưng kể từ khi mang thai, Thư Lệ Niang trở nên hoài nghi và lo lắng; ban đêm cô ấy thường mơ ác mộng và la hét trong giấc mơ. Khi tỉnh dậy, cô ấy luôn trong tình trạng hoảng sợ, như thể đang sợ hãi điều gì đó. Vì vậy, cô ấy còn nói muốn đến chùa để cúng bái… Điểm này có vẻ giống với cô bé Giang thị.”

Lâm Thừa Dụ ngừng lại một lát, rồi vội vàng lấy thông tin về chuyến đi của cô bé Giang thị ra và so sánh với những nơi mà Thư Lệ Niang đã đến trong hai tháng vừa qua. Khi đang so sánh, những nghi ngờ trước đây lại một lần nữa nổi lên trong đầu anh ta.

Nhưng không đúng… Người mà anh ta đang nghĩ đến có một đặc điểm quan trọng không khớp với thông tin về kẻ sát nhân. Anh ta đang định hỏi thêm thì một người lính của yếu quan đã chạy đến.

“Nghiêm Sở Trực và Lâm Bình Sự ạ, thực sự là Shu Wenliang đã rời Thành Đô vào tháng trước!”

Nghiêm Sở Trực nhận lấy thông tin đó và xem xét. Vì vào tháng Chạp, các khu vực như Đăng Châu đã gặp phải thiên tai mưa đá; triều đình lo ngại rằng năm tới lương thực ở đó sẽ bị tổn hại nặng nề, nên đã cử Quan Shu đến giao lương thực cho người dân địa phương. Theo lộ trình vận chuyển lương thực, ông ấy đã đi qua Tùng Châu trên đường.

Từ giữa tháng Chạp đến ngày 7 tháng Ba, chuyến công tác này kéo dài tổng cộng năm mươi ngày.

Giấy phép công tác được cấp bởi Phủ Kinh Triệu; ngày đi và ngày về của Shu Wenliang, cũng như các tỉnh thành mà ông đã qua, đều được ghi rõ ràng trong giấy phép đó.

Ban đầu dự kiến chỉ cần ba mươi ngày là trở về, nhưng Shu Wenliang mãi đến ngày 7 tháng Ba mới quay lại Trường An, lý do là thời tiết quá lạnh và việc vận chuyển lương thực đã nhiều lần bị cản trở.

Lâm Thừa Dụ vuốt vuốt cằm và nói: “Mười mấy ngày này thật sự đủ để kẻ có tài năng như ‘Shu Wenliang’ đi giết người và lấy thai nhi rồi.”

Nghiêm Sở Trực thở phào nhẹ nhõm: “Hành trình của ông ta hoàn toàn trùng khớp với thông tin đã có; có vẻ như kẻ sát nhân chính là Shu Wenliang này. Chỉ cần bắt giữ được hắn, vụ án này chắc chắn sẽ được giải quyết.”

Nhưng Lâm Thừa Dụ vẫn vội vàng ra lệnh cho viên chức: “Đi xem bức chân dung của Shu Wenliang đã được vẽ xong chưa.”

Họ phải chờ đợi thêm nửa giờ đồng hồ. Mặc dù hàng ngày các đồng nghiệp tại Phủ Kinh Triệu đều tiếp xúc với Shu Wenliang, nhưng không ai có thói quen quan sát kỹ lưỡng từng người cụ thể. Họ vừa vẽ vừa thảo luận, nên tiến độ vẽ rất chậm.

Khi bức chân dung được gửi đến, mọi người đều ngạc nhiên vì những quan chức này rất giỏi về hội họa; bức tranh vẽ rất sinh động và chân thực, chắc chắn các lính truy nã sẽ không nhầm lẫn được.

Nhìn vào bức chân dung, có thể thấy Shu Wenliang thực sự có vẻ ngoài xấu xí: xương ở mặt trái dường như đã bị tổn thương, khiến toàn bộ khuôn mặt bị lõm xuống; đôi môi và răng không thẳng hàng, trông rất lệch lạc. Nếu so sánh với Văn Thanh Tản Nhân ngày xưa, thì hai người hoàn toàn không giống nhau.

Điểm duy nhất giống nhau giữa họ là chiều cao – cả hai đều thấp hơn so với những người đàn ông bình thường.

Điều quan trọng là bàn tay của Shu Wenliang cũng rất to, điều này một lần nữa phù hợp với đặc điểm ngoại hình của kẻ sát nhân.

Lâm Thừa Dụ suy nghĩ trước bức chân dung và nói: “Cho đến nay, ngoại trừ việc không biết làm thế nào mà Shu Wenliang lại biết được tội ác của cậu bé Giang thị, mọi thứ khác đều phù hợp. Có vẻ như chính là người này rồi.”

Vì vậy, ông tạm thời gác lại những nghi ngờ trong lòng và nói với Nghiêm Sở Trực: “Kẻ chủ mưu gây án gần như đã được xác định, nhưng vụ án của cậu bé Giang thị vẫn còn một số điểm chưa rõ ràng. Thời gian không còn nhiều, tôi cần phải đến Phố Phúc An và Thị trường Tây để điều tra thêm. Xin phiền Nghiêm Sở Trực đ

Thứ hai, hãy tìm người vú nuôi chuyên trông nom cậu con trai và cô con dâu lớn của gia đình Rong An Bóc Phủ, rồi hỏi người này một việc quan trọng.”

Nghiêm Sở Trực Nghe xong những câu cuối cùng, ông ta tỏ ra ngạc nhiên, nhưng sau đó nhanh chóng gật đầu và cầm lấy sổ ghi chép: “Được, tôi sẽ điều tra kỹ lưỡng.”

***

Lâm Thừa Dụ Sau khi rời khỏi Đại Lý Tự, ông không đi thẳng đến phố Phúc An, mà trước tiên đã đến gặp các binh sĩ thuộc lực lượng canh gác bên trái.

Sau khi tìm hiểu rõ một số thông tin, ông tiếp tục đến tòa nhà Nian Zi Lâu ở phố Phúc An.

Chen Tam Cô nói rằng cậu bé Giang thị rất thích món cá nướng được làm tại quán này; trong tháng trước khi sự việc xảy ra, cậu bé đã ăn món này bốn lần.

Khi vào quán, Lâm Thừa Dụ lập tức gọi chủ quán và các nhân viên ra và hỏi: “Trong hai tháng qua, các bạn có từng thấy một kẻ lùn lẫn, tính tình hung hãn không?”

Chủ quán và các nhân viên vì không biết Lâm Thừa Dụ đến tìm họ vì lý do gì nên rất lo lắng; nghe câu hỏi này, họ đều ngạc nhiên: “Quan lại cũng biết về người này à?”

“Đúng vậy. Kẻ đó đã xuất hiện bao nhiêu lần? Hình dáng như thế nào?”

Các nhân viên tranh nhau trả lời: “Hắn ta ăn mặc lôi thôi, mặc áo màu nâu sẫm, đầu đội một chiếc mũ trùm kín; hắn ta đã đến khoảng ba hoặc bốn lần. Đôi khi hắn ta lang thang ở cửa hàng, đôi khi lại đứng ở hành lang sau để nhìn người ta rửa rượu; chúng tôi nghi ngờ hắn ta muốn trộm rượu, vì vậy mỗi lần hắn ta xuất hiện, chúng tôi đều đuổi hắn ta đi.”

Lâm Thừa Dụ nhướng mày; hóa ra có nhiều người đã thấy hắn ta như vậy.

“Các bạn có nhìn thấy bàn tay của hắn ta không? Bàn tay hắn ta to hay nhỏ?”

Chủ quán và các nhân viên đều im lặng; có lẽ họ không để ý đến bàn tay của kẻ lùn lẫn đó.

Lâm Thừa Dụ nhắc nhở họ: “Người ta lại thấp bé như vậy, nếu bàn tay hắn ta to thì các bạn không thấy lạ sao?”

Nghe vậy, hai nhân viên bỗng nhớ ra: “Đúng vậy! Quan lại nói đúng, kẻ đó thực sự có đôi bàn tay to; một lần hắn ta đến, đứng ở hành lang sau để gãi ve, sau đó bắt ve và ăn luôn; chúng tôi thấy thật ghê tởm, nhưng cũng vì điều đó mà chúng tôi mới chú ý đến hắn ta nhiều hơn.”

Lâm Thừa Dụ bắt đầu suy nghĩ sâu sắc; dù kỹ năng biến trang có tài giỏi đến đâu, cũng không thể thay đổi hình dáng bàn tay một cách đột ngột… Có vẻ như kẻ sát nhân thực sự có đôi bàn tay to; điều này không chỉ được chủ nhân của Jin Yun Pu chứng kiến, mà các