Nghiêm Sở Trực lấy ra bức chân dung của Gàn Khôn Tản Nhân và đưa cho Lâm Thừa Dụ: “Đây là người đứng đầu môn Vô Cực. Ai có thể tưởng được rằng một người có vẻ ngoài đẹp đẽ như vậy lại có thể làm ra những việc gây hại cho thiên địa.”

Quả thật, ông ta có vẻ ngoài rất oai phong; trên bức chân dung, Gàn Khôn Tản Nhân khoảng ba mươi tuổi, không hơn các đệ tử lớn của mình là bao.

Vụ án này ban đầu được Đại Lý Tự, Viện Censor và ba cơ quan khác cùng nhau điều tra. Toàn bộ quá trình được người Thánh giám sát chặt chẽ; mọi chi tiết đều rõ ràng và minh bạch. Sau khi kiểm tra kỹ lưỡng, Gàn Khôn Tản Nhân đã bị kết tội thực hiện mười một tội danh nghiêm trọng, với bằng chứng chắc chắn, không thể tha thứ được. Các cơ quan điều tra đều đồng ý với kết luận và nhanh chóng tuyên án xử tử Gàn Khôn Tản Nhân. Người này không còn người thân nào sống, và trước khi bị xét xử, ông ta đã sống trong chùa Vô Cực ở An Dịch Phường.

Sau khi xem xong quá trình điều tra, Lâm Thừa Dụ lại quay lại nhìn hai bức chân dung đó. Lần này, ông ta chú ý đến đôi bàn tay của hai người.

Dù Văn Thanh Tản Nhân có thân hình thấp bé, nhưng bàn tay của ông ta lại rất to; hai đặc điểm này hoàn toàn phù hợp với mô tả của chủ nhà ở Kinh Vân Bạch.

Trong khi đó, bàn tay của Hạo Nguyệt Tản Nhân thì nhỏ hơn nhiều, rõ ràng là bàn tay của một người phụ nữ.

Lâm Thừa Dụ nhìn chăm chú vào đôi bàn tay thanh tú của nữ đạo sĩ đó, và những nghi ngờ ban đầu trong lòng ông dần tan biến. Có lẽ ông đã suy nghĩ quá nhiều… Kẻ sát nhân thực sự chính là Shu Wenliang sao?

Shu Wenliang và Văn Thanh Tản Nhân đều là nam giới, tuổi tác và thân hình cũng gần giống nhau. Hơn nữa, khi gây án, kẻ sát nhân rất sợ bị hàng xóm của Thư Lệ Niang bắt gặp; từ mọi góc độ nhìn, kẻ sát nhân chắc chắn là Shu Wenliang.

Vì vậy, rất có thể Shu Wenliang chính là Văn Thanh Tản Nhân đã trốn thoát vào thời điểm đó…

Kẻ giả mạo “Shu Wenliang” này đã ẩn náu bên ngoài suốt nhiều năm, và có lẽ khi thấy thời cơ đã đến, nó đã trở về kinh thành trong hai năm gần đây, và âm thầm lập kế hoạch của mình: tìm kiếm những vật phẩm ma quỷ, triệu hồi các phép thuật, gây rối loạn ở Trường An, ám sát các quan lại và người Thánh… Mục đích của nó là trả thù cho sư phụ mình là Gàn Khôn Tản Nhân, cũng như các đồng môn đã bị xử tử cùng nó.

Dù vậy, Lâm Thừa Dụ vẫn tiếp tục nhìn chằm chằm vào bức chân dung của Hạo Nguyệt Tản Nhân, rồi hỏi Nghiêm Sở Trực: “À, anh Nghiêm, bức chân dung của Shu Wenliang đã được lấy về chưa?”

Nghiêm Sở Trực

Lâm Thừa Dụ nhận lấy cuốn sách đó. Mặc dù họ “Shu” giống nhau với Thư Lệ Niang, nhưng Shu Wenliang không phải là anh em họ mà thực ra là chú của Thư Lệ Niang.

Shu Wenliang năm nay ba mươi bảy tuổi, người Hua Châu. Cha mẹ ông đã mất sớm, trong gia đình không có anh chị em nào khác. Trong làng chỉ có một người anh họ; vì hoàn cảnh gia đình nghèo khó, từ nhỏ anh ta đã được nuôi dưỡng tại một ngôi chùa địa phương. Shu Wenliang có trí nhớ siêu việt và thông minh xuất chúng. Khi lớn lên, ông mong muốn đi vào kinh thành để thi cử, nhưng vì không có tiền, ông đã xin vay tiền từ người anh họ của mình, tuy nhiên lại bị anh chị họ đuổi ra khỏi nhà.

Đôi vợ chồng keo kiệt và ích kỷ kia chính là cha mẹ của Thư Lệ Niang.

Sau này, không biết Shu Wenliang đã tìm đâu được tiền để đi thi ở Chang An, và ông đã thi đỗ thành công.

Sau khi trúng tuyển, Shu Wenliang chuyển đến khu vực Hoài Tây để tìm việc làm. Nhờ vào danh hiệu tiến sĩ, ông nhanh chóng được bổ nhiệm vào một vị trí quan trọng dưới sự chỉ huy của Bành Chấn. Có lẽ lương của ông khá cao, bởi vì sau khi trở về từ Chang An, ông đã mua một căn nhà cũ ở khu Chùng Hóa Phường. Mặc dù vị trí của căn nhà khá hẻo lánh và diện tích không lớn, nhưng so với giá đất ở kinh thành thì đó vẫn là một khoản chi phí không nhỏ (Chú thích 1).

Về vợ của Shu Wenliang, bà được ông cưới khi ông đang làm việc ở Hoài Tây. Người ta nói rằng bà là con gái của một quan chức văn phòng địa phương. Sau khi kết hôn, họ có một cô con gái. Tuy nhiên, theo lời các đồng nghiệp của Shu Wenliang, sức khỏe của bà dường như không tốt lắm, và bà hầu như không giao tiếp với các phụ nữ khác trong văn phòng; chính Shu Wenliang cũng hiếm khi nhắc đến vợ mình.

Nghiêm Sở Trực nói bên cạnh: “Mặc dù vợ và con gái của Shu Wenliang có vẻ hơi kỳ lạ, nhưng những gì ông ấy đã trải qua trong những năm qua hoàn toàn không có điểm gì đáng nghi ngờ; tài sản của ông ấy cũng rõ ràng, và ông ấy còn tham gia các kỳ thi của triều đình nữa; thậm chí bản thi đỗ tiến sĩ của ông ấy cũng vẫn còn tồn tại.”

Lâm Thừa Dụ cười nói: “Không chỉ không có điểm gì đáng nghi ngờ, mà mọi thứ đều có thể chịu đựng được sự kiểm tra kỹ lưỡng từ mọi phía. Đáng tiếc là có một số việc do vấn đề về thời gian mà không thể giả mạo được, và vì thế vẫn có những sai sót không may bị phát hiện. Anh Yán, bạn xem này… Năm Shu Wenliang đi thi ở kinh thành, chính là khoảng thời gian mà những kẻ xấu xa đã trốn thoát khỏi kinh thành.”

Nghiêm Sở Trực so sánh hai bản hồ sơ: “Thật đúng vậy

Phải biết rằng ngay cả những kỹ thuật thay đổi dáng vẻ tinh vi nhất trên đời này, cũng không thể qua mắt được những người thân thiết xung quanh. Cha mẹ của Shu Wenliang đã mất sớm, và anh ta không có anh chị em nào; dù có hai người họ hàng là anh họ và chị dâu, mối quan hệ giữa họ lại rất tồi tệ. Đối với Văn Thanh Tản Nhân mà nói, thì đâu còn là mục tiêu lý tưởng để thực hiện âm mưu của mình nữa.

Nghiêm Sở Trực ngạc nhiên: “Nhưng Shu Wenliang từng tham gia kỳ thi khoa cử của triều đình; nếu Văn Thanh Tản Nhân dám giả mạo anh ta, liệu ông ta không sợ rằng hành động của mình sẽ bị các thí sinh khác phát hiện ra sao?”

“Vì vậy, ngay sau khi thất bại trong kỳ thi, Shu Wenliang đã rời khỏi Trường An và không trở về quê hương Hua Châu, mà đi đến vùng Huai Tây – nơi hoàn toàn xa lạ. Một nơi càng ít người quen biết, thì càng khó bị ai nhận ra. Có lẽ chính Văn Thanh Tản Nhân đã chi trả chi phí cho Shu Wenliang để anh ta có thể đi thi ở kinh đô; và khi Shu Wenliang thành công trong kỳ thi, Văn Thanh Tản Nhân đã giết hại anh ta, sau đó giả danh làm anh ta và đến Huai Tây để giữ chức vụ.”

“Anh ta ở đó suốt gần mười năm; thời gian dài như vậy đủ để dung nhan của một người thay đổi. Khi ‘Shu Wenliang’ trở về Trường An, ngay cả những người đã làm giám khảo hay các thí sinh cùng kỳ thi cũng có thể không nhận ra sự khác biệt. Vì vậy, Văn Thanh Tản Nhân đã dễ dàng giữ chức vụ tại triều đình dưới danh nghĩa của Shu Wenliang, thậm chí còn được bổ nhiệm vào vị trí quan trọng tại khu vực kinh đô – Kinh Triệu Phủ.”

Nói đến đây, Lâm Thừa Dụ bỗng nhiên nhớ ra điều gì đó… Người đã đề cử Shu Wenliang vào Kinh Triệu Phủ chính là…

Anh ta ngạc nhiên một lúc, nhưng nhanh chóng lấy lại sự bình tĩnh và suy nghĩ kín đáo: Giả thuyết này liên quan đến quá nhiều người; nếu tiết lộ ra, chắc chắn sẽ gây ra xôn xao trong cả triều đình. Trừ khi có bằng chứng rõ ràng hơn xuất hiện, anh ta tuyệt đối không thể hành động một cách thiếu suy nghĩ.