Lâm Thừa Dụ Nhận thấy có điều gì đó bất thường, sau khi Chén Tam Cô rời đi, Tống Kiệm lại gọi hai cô hầu gái thân cận của tiểu Giang thị vào để trả lời câu hỏi; lời nói của hai cô hầu này cũng tương tự như Chén Tam Cô.

Lâm Thừa Dụ Thấy đã muộn, liền cùng với Nghiêm Sở Trực chào từ biệt và ra khỏi nơi. Khi đi qua đám người hầu gái dưới hành lang, Lâm Thừa Dụ bỗng nói với Tống Kiệm: “Tôi hy vọng những người hầu trong nhà quý vị có thể cung cấp những manh mối quan trọng, để chúng ta có thể sớm bắt được kẻ giết người, ai ngờ họ cũng không biết gì cả… Họ là những cô hầu thân cận của bà chủ nhà, và họ cũng có mặt tại hiện trường vào ngày xảy ra sự việc. Kẻ giết người e rằng họ sẽ phanh phui bí mật của mình, nên có thể sẽ giết người lần nữa. Kẻ này rất hung ác; trước khi bị bắt, xin hãy yêu cầu họ hết sức cẩn thận.”

Chén Tam Cô đứng trong đám đông, nghe vậy mà run rẩy.

Tống Kiệm tự mình tiễn Lâm Thừa Dụ và Nghiêm Sở Trực ra khỏi nhà. Đến trước một tòa núi nhân tạo, bỗng nhiên vang lên tiếng ồn ào của người hầu và tiếng cười vui vẻ của trẻ con; hai bóng dáng nhỏ bé chạy đến.

Trong số đó, một đứa trẻ chạy quá nhanh, không may va vào đầu gối của Lâm Thừa Dụ. Tống Kiệm cau mày, vươn tay định nhấc đứa trẻ lên, nhưng Lâm Thừa Dụ lại giữ lấy vai đứa trẻ, cúi xuống nhìn nó, rồi quay đầu nhìn đứa kia – một bé trai và một bé gái, khoảng năm sáu tuổi, mặc quần áo lụa sang trọng, trông rất xinh đẹp. Biết đây chính là đôi con song sinh của Tống Kiệm và đại Giang thị, Lâm Thừa Dụ liền cười nói: “Cậu chính là con trai cả của ông Song phải không?”

Đứa bé Song lớn lao muốn lao vào lòng ông nó, nhưng lại bị Lâm Thừa Dụ giữ lại. Nó vùng vẫy và than phiền: “Thả tôi ra, tôi muốn tìm ông nó!”

Tống Kiệm ở bên cạnh quát lớn: “Dám nói bậy…”

“Không sao đâu,” Lâm Thừa Dụ cười và lấy ra một gói kẹo hoa mai nhỏ. Loại kẹo này mà A Trí rất thích; khi điều tra ở khu phía tây thành phố, ông đã mua một gói, định mang về cho A Trí khi trở về cung, nhưng thấy hai đứa trẻ này, ông liền đưa kẹo cho chúng. “Tối nay chúng tôi đến đây vội vàng, không kịp mang gì cho các cháu, nhưng kẹo này khá ngon đấy; hãy cùng em gái mình ăn nhé.”

Nói xong, ông vuốt ve đầu nhỏ của Song Đại Lang.

Hai anh chị cùng nghiêng đầu nhìn Lâm Thừa Dụ một lát, nhớ lại hình ảnh chàng trai tuấn tú, luôn mỉm cười này trong những ngày bình thường, bỗng nhiên cảm thấy thân thiện với ông. Rồi họ liền nhìn cha mình, thấy ông không phản đối gì, liền lễ phép cảm ơn và vui vẻ nhận lấy viên kẹo.

Ngay sau đó, hai đứa trẻ chạy đến bên Tống Kiệm, ôm lấy chân ông và nói: “Ông ơi, ông đã xong việc chưa? Hãy dẫn con và em đi ngủ đi.”

Cô bé nhỏ cũng dang rộng đôi tay ra và nói với Tống Kiệm: “Ông ơi, ôm con một cái nào.”

Tống Kiệm không ngờ mình lại bị hai đứa con ôm chặt lấy chân, đành phải cúi xuống ôm con gái vào lòng, đồng thời nắm tay Song Đại Lang và cười khổ nói với Lâm Thừa Dụ: “Xin lỗi vì làm phiền hoàng tử.”

Sau khi rời khỏi dinh thự, Nghiêm Sở Trực tự hỏi: “Mỗi lần trước khi đi ngủ, các đứa trẻ luôn tìm mẹ chúng… Cô Giang thị kia cũng được coi là dì ruột của hai đứa trẻ; vậy tại sao khi dì ấy mất rồi, chúng lại không nhắc đến bà ấy chút nào?”

Lâm Thừa Dụ lên ngựa và suy nghĩ một lát rồi nói: “Trẻ con không giống người lớn, chúng không cần phải giả vờ hay tìm kiếm cô Giang thị… Có thể là chúng lúc này chưa nhớ đến bà ấy, hoặc là bình thường chúng không thích cô ấy. Khi không thân thiết, thì tự nhiên sẽ không nhớ đến hay tìm kiếm bà ấy đâu.”

Nghiêm Sở Trực tiếp tục nói: “Lúc nãy khi hỏi chuyện, cô Chén Tam Cô rõ ràng là nhớ ra điều gì đó, nhưng bà ấy chỉ trả lời rằng không biết… Không hiểu tại sao bà ấy lại e ngại như vậy…”

Lâm Thừa Dụ đáp: “Bà ấy là người hầu thân cận của cô Giang thị, hàng ngày bà ấy ở bên cô ấy nhiều hơn cả Tống Kiệm… Những chuyện của cô Giang thị có thể che giấu được người khác, nhưng không thể che giấu được bà ấy. Những lời nói vừa rồi chắc chắn sẽ khiến bà ấy lo lắng suốt đêm… Không cần vội vàng, hãy để bà ấy suy nghĩ kỹ đã… Tôi đoán chắc đến sáng mai thôi, bà ấy sẽ tìm cách đến Đại Lý Tự để gặp tôi thôi.”

“Nghiêm Sở Trực nhẹ nhàng thở dài cười nói: ‘Dù sao Lâm Bình Sự cũng luôn có cách giải quyết mọi chuyện.’ Đã khá muộn rồi, chúng ta vẫn phải đi tìm…”

Chưa kịp nói hết, Lâm Thừa Dụ vung roi lên, con ngựa lao vút vào đêm tối.

“Tất nhiên là phải đi, thời gian không đợi ai đâu.”

***

Nhà họ Trình.

Người quản gia trưởng nghe nói Lâm Thừa Dụ đã đến, vội vàng ra đón và tự mình rót trà cho ông, nói với giọng niềm nở: “Thế tử đến không đúng lúc lắm, thầy chủ gần đây vừa bận rộn với công việc triều đình, vừa lo liệu chuyện hôn sự giữa cậu con trai cả và Ngũ Đại Niang, nên không may bị cảm lạnh, tối nay không tiện tiếp khách được.”

Lâm Thừa Dụ cười và đặt chiếc chén trà xuống: “May mắn thay, tôi cũng biết một số phương pháp chữa bệnh thông thường; để tôi kiểm tra xem thầy chủ có ổn không nhé. Nếu vẫn không hiệu quả, tôi sẽ tự mình đến cửa hàng thuốc để tìm ông Dư Phụng Ngự giúp đỡ.”

Nói xong, ông liền bước thẳng vào trong nhà.

Người quản gia trưởng hoảng sợ; chỉ cần thế tử này muốn, thì bất cứ lúc nào cũng có thể khiến nhà họ Trình gặp rắc rối lớn. Ông vội vàng theo sau, đồng thời ra lệnh cho các người hầu nhanh chóng đi thông báo cho Trịnh Phục Thác. Nhưng Lâm Thừa Dụ không hề quan tâm đến tiếng ồn của người quản gia, vẫn bước thẳng qua hành lang một cách ung dung.

Nghiêm Sở Trực vừa uống một ngụm trà thì thấy vậy, đành phải vội vàng theo sau. Khi đến cửa phòng đọc sách bên ngoài, họ thấy Trịnh Phục Thác đang bước ra từ sân.

Trịnh Phục Thác vừa đi vừa chỉnh lại quần áo, trông có vẻ hơi lộn xộn. Thấy Lâm Thừa Dụ, ông ho hai tiếng, nói với vẻ mặt nghiêm túc: “Thế tử đến muộn thế này, có chuyện gì cần nói không?”

Lâm Thừa Dụ nghiêm túc cúi chào: “Con xin lỗi vì đến đây bất ngờ; mong thầy chủ đừng trách móc. Một là để chào hỏi thầy chủ, hai là muốn hỏi vài điều. Nếu thầy chủ không cho phép chúng con vào, chúng con cũng chỉ có thể hỏi ở đây thôi.”

Trịnh Phục Thác nhìn Lâm Thừa Dụ một lát, không nói gì cả, cuối cùng cũng thở dài và bước vào trước: “Đi vào đi.”

Khi bước vào trong, Lâm Thừa Dụ vẫn cư xử thoải mái như mọi khi, trong khi Nghiêm Sở Trực lại cảm thấy hơi e ngại. Trịnh Phục Thác không chỉ là một quan chức cao cấp, mà còn là người thuộc dòng họ danh giá Trình ở thành phố Xíng Dương; ông từng đỗ đạt cao trong kỳ thi khoa cử và nổi tiếng với những bài viết xuất sắc, có rất nhiều học trò khắp nơi trên đất nước.

Mặc d