Trịnh Phục Thác Mặt đỏ bừng lên, vô thức nhìn xuống hành lang; thấy người quản gia đã dẫn mọi người đi hết rồi, chắc chắn những lời này sẽ không đến tai phu nhân, liền giả vờ bình tĩnh nói tiếp: “Cô ấy…”

Không kìm được, anh ta ho khan một tiếng, suy nghĩ một lúc lâu trước khi khuôn mặt hiện ra vẻ buồn bã: “Gần đây tôi không thấy cô ấy có gì bất thường cả. Có phải các ngài đã tìm ra manh mối mới nào không? Tại sao lại hỏi như vậy?”

Lâm Thừa Dụ Nhìn Trịnh Phục Thác một cái, rồi thẳng thắn nói: “Bây giờ chúng tôi nghi ngờ kẻ sát nhân trước đây có thể đã quen biết với Thư Lệ Niang. Chúng tôi muốn hỏi ông, liệu Thư Lệ Niang trước đây ở Hua Châu có từng gây oán với ai không, và trong tháng vừa qua cô ấy đã đến đâu, có gặp ai không?”

Trịnh Phục Thác Khuôn mặt trở nên nghiêm túc hơn: “Lệ Nương là người tính tình rất tốt, tôi chưa bao giờ nghe nói cô ấy gây oán với ai cả. Sau khi mang thai, cô ấy cũng ít khi ra ngoài. Trong tháng vừa qua, tôi bận rộn với công việc chính trị nên cũng ít khi ghé thăm cô ấy. Tôi chỉ biết vào ngày Lễ Thượng Tứ, cô ấy đã đến bên hồ Quý Giang để làm lễ xin phúc, sau khi trở về cô ấy chỉ nói là chơi vui thôi. Sau đó, có vẻ như cô ấy không ra ngoài nữa.”

Lâm Thừa Dụ Rõ ràng là không hài lòng với câu trả lời này, anh ta cười nói: “Xin ông suy nghĩ thêm kỹ một chút nữa.”

Trịnh Phục Thác Bất an vuốt ve râu mình, suy nghĩ một lúc lâu, rồi bỗng nhiên nói: “Đúng rồi, có một ngày tôi đến con hẻm Xuân An, nghe Lệ Nương than phiền với người hầu rằng vòng eo và bụng cô ấy đang ngày càng to lên, váy áo gần như không mặc vừa được nữa; cô ấy cho rằng vải mà thợ may mang đến không tốt lắm, nên muốn đến chợ Tây để chọn những loại vải tốt hơn để may quần áo.”

Nghiêm Sở Trực Ngạc nhiên: “Chợ Tây à…”

Lâm Thừa Dụ Hỏi: “Cô ấy đến cửa hàng nào? Vào ngày hôm đó, Thư Lệ Niang có đến đó không?”

Trịnh Phục Thác Đáp: “Sau đó tôi không hỏi thêm gì nữa.”

“Đó là ngày nào vậy?”

“Đầu tháng, tôi nhớ là khoảng thời gian xung quanh Lễ Thượng Tứ.”

Có vẻ như chỉ có thể gọi những người hầu của Thư Lệ Niang lại để hỏi thêm một lần nữa.

“Ngoài những nơi này, Thư Lệ Niang có đến đâu khác không, hay có nói rằng mình đã gặp lại người quen cũ nào không?”

“Trong tháng vừa qua…” Trịnh Phục Thác suy nghĩ mãi, “Thực sự tôi không nhớ ra điều gì khác nữa. Chỉ nhớ là tháng trước, cô ấy có nói rằ

Còn về những người quen biết, Lệ Nương tại Trường An không có ai cũ, chỉ có một người họ hàng xa, đó chính là Thúy trưởng sử của Kinh Triệu phủ…

Anh ta dừng lại một lát, rồi nói với vẻ buồn bã: “Lệ Nương tính tình yếu đuối và chân thật; ban đầu vì gia đình nhà chồng không chấp nhận cô ấy, nên cô ấy mới đến tìm sự giúp đỡ của Thúy trưởng sử.”

Lâm Thừa Dụ bất ngờ hỏi: “Quý ông có từng hỏi nhà cũ của Thư Lệ Niang để xác minh chuyện này chưa? Tại sao họ lại xảy ra mâu thuẫn với nhau?”

Trịnh Phục Thác ngập ngừng một lát: “À… tôi chưa từng hỏi qua.”

Có vẻ như ông ta chưa từng kiểm tra thông tin đó.

Lâm Thừa Dụ đợi mãi mà không thấy tiếp tục, liền hỏi tiếp: “Quý ông gặp Thư Lệ Niang như thế nào vậy?”

Trịnh Phục Thác mặt đỏ bừng, sau một hồi mới trả lời: “Năm ngoái vào dịp Tết Trung Thu, tôi đã ở trong cung cùng Hoàng đế và Hoàng hậu thưởng trăng và uống rượu. Sau khi bữa tiệc kết thúc, tôi ra khỏi cung và thấy ánh đèn trên đường rất đẹp; tôi cảm thấy buồn bã nên xuống xe đi dạo trên phố. Lúc đó, Lệ Nương đang giả danh làm người hầu, cùng một người hầu gái đi xem đèn; khi họ va phải tôi, một cuốn sách thơ văn bỗng rơi ra khỏi lòng cô ấy. Tôi nhặt lên xem và thấy toàn là những bài thơ tuyệt vời do chính Lệ Nương viết…”

Lâm Thừa Dụ lắng nghe một cách nghiêm túc; dù đã tuổi cao, nhưng tâm trạng lãng mạn của Trịnh Phục Thác vẫn không hề kém gì những người trẻ tuổi.

Theo như vậy, mối quan hệ của họ bắt đầu từ cuộc gặp gỡ trong lễ hội đèn Trung Thu đó.

Ông ta suy nghĩ một lát rồi hỏi: “Ngoài người hầu gái kia, lúc đó Thư Lệ Niang còn có bạn bè nào đi cùng không?”

Trịnh Phục Thác lắc đầu.

“Con gái nhà Thúy cũng không có à?”

“Chỉ có Lệ Nương và người hầu gái thôi.”

Lâm Thừa Dụ và Nghiêm Sở Trực cáo từ. Nghiêm Sở Trực thắc mắc: “Kỳ lạ thật… Nhà Thúy trưởng sử không có con gái sao? Nếu Thư Lệ Niang là người họ hàng của nhà Thúy, thì vào đêm lễ hội đèn Trung Thu, bên cạnh cô ấy chắc hẳn phải có vài người họ hàng khác đi cùng chứ.”

Lâm Thừa Dụ cũng đang suy nghĩ về điều này… Có lẽ nhà Thúy trưởng sử không có con gái chưa lấy chồng, hoặc gia đình họ không mấy ưa chuộng Thư Lệ Niang; mặc dù vì mối quan hệ họ hàng mà họ đã cho Thư Lệ Niang ở lại, nhưng họ không muốn các con gái trong nhà có quan hệ với cô ấy.

Hoặc cũng có những khả năng khác; chỉ có hỏi trực tiếp mới biết được.

Bỗng nhiên, một người đàn ông đi ngang qua, suýt chút nữa là va phải họ. Khi không ngờ thấy Lâm Thừa Dụ, người đó vội vàng dừng bước lại và nói: “Thế tử.”

Lâm Thừa Dụ ngạc nhiên: “Đại công tử Trịnh à?”

Trịnh Yên Nhượng và Trịnh Phục Thác giống hệt nhau, cùng cao ráo, da trắng, phong thái thanh lịch và duyên dáng.

Trịnh Yên Nhượng có vẻ rất bất an: “Tôi vừa đi dự tiệc tại nhà bạn. Thế tử đến đây từ khi nào vậy?”

Nghiêm Sở Trực lặng lẽ ngửi quanh; trong không khí vẫn còn mùi hương nhẹ nhàng, có lẽ là từ quần áo của Đại công tử Trịnh bay đến đây. Bản thân Nghiêm Sở Trực không sử dụng hương, còn trên người Lâm Thừa Dụ dù có mùi hương nhưng hương thơm đó thanh khiết và đứng đắn, không giống như mùi hương quyến rũ trên người Đại công tử Trịnh – rõ ràng đó là loại hương dành cho phụ nữ.

Nghiêm Sở Trực cảm thấy ngạc nhiên; mình chưa bao giờ có thêm phi tần, việc dạy dỗ con cái cũng rất nghiêm ngặt. Nghe nói Đại công tử Trịnh không bao giờ qua đêm với phụ nữ lạ… Giờ đây sắp đến lúc đính hôn rồi, không hiểu mùi hương này xuất phát từ đâu. À, có lẽ những lời đồn đại không thể tin được… Có lẽ Đại công tử cũng…

Lâm Thừa Dụ cũng ngửi thấy mùi hương đó và nói: “Nghe nói Đại công tử Trịnh sắp có tin vui gì đó, xin chúc mừng trước nhé.”

Trịnh Yên Nhượng ngập ngừng một chút, rồi cố gắng mỉm cười và nói: “Cảm ơn.”

Trong lúc nói chuyện, anh ta còn đích thân đưa Lâm Thừa Dụ và Nghiêm Sở Trực ra khỏi dinh thự.

Khi Lâm Thừa Dụ chuẩn bị lên ngựa, Trịnh Yên Nhượng bất chợt hỏi: “Tôi nghe nói ở bữa tiệc có người nói về chuyện của phu nhân Thế tử hầu gia Rong An… Người ta nói kẻ sát nhân chỉ tấn công những phụ nữ đang mang thai… Không biết kẻ đó đã bị bắt chưa?”

Anh ta nói điều này một cách rất bình thường, như thể chỉ đơn giản là hỏi thăm thôi.

Lâm Thừa Dụ nhìn Trịnh Yên Nhượng một lát, sau đó mới trả lời: “À, vẫn chưa bắt được.”

Trịnh Yên Nhượng gật đầu và đứng bên cạnh ngựa để tiễn họ.

Lâm Thừa Dụ ban đầu muốn ghé thăm nhà họ Thư một chút, nhưng đã gần đến giờ Tý rồi… Nghĩ đến những thông tin mình vừa tìm hiểu được tối nay, thì đủ để anh ta suy nghĩ về vụ án này rồi. Vì vậy, anh ta đưa Nghiêm Sở Trực về nhà, sau đó cưỡi ngựa trở về Thành Vương Phủ.