Khi còn nhỏ, Đằng Thiệu Đường thường chạy theo sau cô ấy và chị họ; khi họ đu trượt nước, anh cũng đu cùng; khi họ hái hoa, anh cũng mang giỏ đi hái hoa cho họ.

Sau khi bị chú ruột đánh mấy lần, Đằng Thiệu Đường không dám lại gần khu vực trong nhà nữa. Sau đó, anh vào học tại Quốc Tử Giám và luôn học rất giỏi, chỉ là tính cách không đủ mạnh mẽ, mỗi khi gặp chuyện gì cũng thích khóc lóc.

Có lần, chú ruột đã than phiền rằng nếu hai anh em đổi vai trò thì sẽ tốt hơn: con gái có tính cách điềm đạm nhưng rất quyết đoán, còn con trai thì nhút nhát và yếu đuối, không biết khi nào mới có thể gánh vác được trách nhiệm gia đình.

Nhưng dì ruột lại nói: “Làm sao có chàng trai nào sinh ra đã mạnh mẽ như vậy được? Khi lớn lên, để anh ấy đi ra ngoài trải nghiệm thêm sẽ tốt hơn.”

Sau khi chị họ của Đằng Thiệu Đường bị sát hại trong kiếp trước, dì ruột cũng bị ốm nặng. Teng Yuyi và Đằng Thiệu Đường chăm sóc bà hàng ngày, nấu thuốc và pha chế thức ăn dưới hiên nhà.

Vì muốn điều tra kẻ sát hại chị họ, Teng Yuyi phải bận rộn không ngừng, trong khi Đằng Thiệu Đường thì khác hẳn – mất đi sự bảo vệ của mẹ và chị gái, anh giống như một cây dây không có cành lá, không biết phải làm gì, chỉ biết khóc lóc.

Những ký ức từ kiếp trước ùa về, Teng Yuyi cảm thấy rất phức tạp trong tâm trạng. Trong kiếp trước, cô không thích người anh họ nhút nhát này, nhưng khi gặp lại anh lần này, hình ảnh của cậu bé nhỏ bé từng chạy theo họ khi còn nhỏ lại hiện lên trong đầu cô trước tiên.

Đằng Thiệu Đường không hiểu tại sao Teng Yuyi lại ngẩn ngơ như vậy. Sau bao lâu không gặp, lại bị chị gái nhìn thấy mình đang khóc, anh cảm thấy rất xấu hổ, lau nước mắt và gọi: “Chị Yuyi ơi.”

Teng Yuyi đưa khăn tay cho Đằng Thiệu Đường và nói: “Đây, lau nước mắt đi. Chị không sao đâu, bây giờ anh có thể yên tâm rồi.”

Đằng Thiệu Đường đỏ mặt và nói: “Anh không khóc đâu.”

Teng Yuyi tự vuốt ve má mình, và Đằng Thiệu Đường bỗng nhiên cười lên. Anh nói: “Nhìn mình này xem, chẳng có chút dũng khí nào cả! Chị không chịu nổi gió, anh đứng đây làm gì vậy? Nhanh xuống mở đường đi!”

Đằng Thiệu Đường không dám phản đối gì, cúi đầu xuống xe. Bà Du qua cửa sổ nhắc nhở: “Đã khuya rồi, đường đi không tốt lắm, cứ đi chậm thôi, cẩn thận đừng ngã nhé.”

“…”

Đằng Thiệu Đường thì nói một cách u ám: “Con đã hiểu rồi.”

Đỗ Dụ Chí lại hỏi thêm vài câu về chuyện Chân An Quận Vương và Thành Vương Thế Tử, sau đó vuốt râu một lúc rồi nói: “Chỉ cần chuẩn bị những món quà hậu hĩnh và chọn ngày nào đó để đến cảm ơn là được. Nhà Quận Vương có rất nhiều xe ngựa, chắc không chịu tiếp nhận lời mời của chúng ta đâu. Nếu Quận Vương không muốn gặp, thì chúng ta cũng không cần phải liên tục đến đó chỉ để báo ơn.”

Teng Yuyi đã đoán trước rằng chú ruột mình sẽ nói như vậy; ông ấy quá cổ hủ và kiêu ngạo, chẳng bao giờ muốn qua lại với các gia tộc quý tộc.

Thực ra, nếu nói kỹ hơn, gia đình Du cũng từng là một gia tộc danh giá cách đây hàng trăm năm, nhưng mãi đến đời ông ngoại của chú ruột, gia đình họ mới dần suy tàn.

Mặc dù chú ruột đã thừa kế sự nghiệp của tổ tiên, nhưng hoàn cảnh gia đình đã không còn như xưa nữa. May mắn thay, ông ấy từ nhỏ đã có tài năng, văn chương của ông được coi là xuất sắc nhất ở Trường An. Ở tuổi 19, ông đã đỗ khoa cử, và không lâu sau đó lại được bổ nhiệm làm quan chức trong triều đình.

Đúng vào lúc đó, một nhánh của gia tộc Vương ở Thái Nguyên đang muốn tìm chồng cho hai cô con gái của họ. Nhận thấy tài năng của Đỗ Dụ Chí, họ đã gả cô con gái cả cho ông. Lúc bấy giờ, khắp nơi ở Trường An đều ngưỡng mộ ông; một người trẻ tuổi như vậy đã có chức vụ trong triều đình và còn kết hôn với con gái của một gia tộc danh giá, tương lai của ông chắc chắn sẽ rất rộng mở. Nhưng ai ngờ, tính cách kiêu ngạo của chú ruột khiến ông nhanh chóng làm mất lòng cả các cấp trên lẫn đồng nghiệp, và cuối cùng bị điều đi xa, đến tận Yuezhou.

Hai mươi năm trôi qua, chức vụ của chú ruột càng ngày càng thấp, và tính cách cổ hủ, kiêu ngạo của ông cũng ngày càng nổi bật. Mãi đến năm ngoái, ông mới may mắn được trở về Trường An, nhưng do không được các quan chức cao cấp ưa chuộng, ông chỉ được giao một chức vụ không quan trọng tại Quốc Tử Giám.

Bà Du biết rõ những thói quen cũ của chồng mình, nên kiên nhẫn khuyên anh: “Ông nói như vậy là sai rồi. Chúng ta không có mục đích gì cả, sao không cứ thoải mái một chút? Khi đến lúc cần thiết, chúng ta cứ tự mình gửi lời mời; nếu Quận Vương không muốn gặp, thì đợi đến khi em rể trở về Trường An, chúng ta cùng nhau đến thăm là được.”

Đỗ Dụ Chí ngồi yên không nói gì. Teng Yuyi tưởng rằng ông sẽ lại phát biểu những lời cao siêu nữa, nhưng có lẽ ông cũng bi

Đỗ Dụ Chí suy nghĩ một lát rồi tỏ ra e ngại: “Còn về cái Thành Vương Thế Tử kia, tốt nhất là chúng ta đừng đi đụng vào hắn. Sau này có thể đến Thanh Vân Quan để cúng dường nhiều hơn, cảm ơn sư phụ của hắn, đạo sư Thanh Hư Tử.”

Bà Du cười khóc không biết nên làm sao: “Tùy ông anh sắp xếp thôi.”

Đỗ Dụ Chí chuẩn bị xuống xe: “Yù Nhi trở về nhà hãy nghỉ ngơi cho thoải mái. Sau chuyện như này, cha chắc chắn sẽ rất lo lắng. Sáng mai hãy viết thư báo tin an toàn cho cha, đừng lại cứ viện cớ không viết nữa!”

Lúc này, Teng Yuyi không có tâm trạng tranh cãi với ông ta, liền nhìn xuống mặt và tỏ vẻ ngoan ngoãn: “Con hiểu rồi.”

Tối nay không có lệ kiểm soát ban đêm, trên đường trở về thành phố, không có chỗ nào được đặt các trạm kiểm soát. Nhưng dù sao thì quãng đường cũng khá xa, khi nhóm người trở về đến khu Qīnrenfāng nơi gia đình Dù sinh sống, đã quá giờ Chǒu rồi.

Teng Yuyi từ Yangzhou đi xa đến đây, hành lí của cô chiếm đầy hai con thuyền lớn. Khi đến Trường An, vì muốn giúp đỡ cô họ hàng, cô đã vội vàng rời thuyền và đi thẳng ra ngoài thành phố; những người hầu đã tận dụng thời gian đó để mang hành lí đến nhà Teng.

Sau khi xuống xe, Teng Yuyi gọi người hầu cô Qí Vân đến bên cạnh: “Tối nay con sẽ ở nhà dì, em hãy dẫn vài người đến nhà Teng lấy cho con một số đồ dùng thường xuyên dùng, nhớ đừng quên cái búp bê vải nhỏ của con đấy.”

Qí Vân cười khe khẽ; đó là chiếc búp bê vải mà chủ nhân đã tự tay may cho cô từ khi cô mới năm tuổi. Mỗi đêm, cô đều ôm chiếc búp bê đó ngủ; nếu thiếu nó, cô sẽ không yên tâm được.

Cô vội vàng đáp: “Cháu nhớ rồi ạ.”

Teng Yuyi tiếp tục nói: “Ngoài ra, hãy thông báo cho quản gia lớn Cheng Bác: chọn một vài vệ sĩ có tài năng xuất chúng, một nhóm mặc đồ bình thường, những người khác thì hóa trang thành người bán hàng hoặc công nhân ở chợ Tây. Sau khi sắp xếp xong, hãy nhanh chóng đến báo tin cho con, con sẽ cần đến họ.”

Qí Vân trong lòng đầy thắc mắc, nhưng cũng không dám hỏi thêm, chỉ đáp lại theo lời yêu cầu.

Khi đến sân sau, bà Du vừa chăm sóc Đỗ Đình Lan, vừa bận rộn chuẩn bị chỗ ngủ cho Teng Yuyi: “Chị gái con biết con sẽ đến, nên đã chuẩn bị sẵn mọi thứ từ vài ngày trước. Đồ ngủ đều đã sẵn sàng, và những bộ quần áo này là chị gái con vừa may mới. Con tắm rửa xong thì hãy mặc những bộ này đi.”